Capítulo 966

Desolação…

Um conceito que Jake conhecia bem, mas sentia que mal compreendia. Não porque era um idiota – embora isso pudesse ser debatido – ou não tinha afinidade com o conceito, mas porque ele era apenas um Grau C. O conceito de desolação simplesmente não era algo que Jake esperava ver em um contexto como este.

Não que o conceito não pudesse ser usado por aqueles de Grau C ou até mesmo em graus inferiores, mas esta era a desolação em sua forma mais pura. Não era apenas parte de alguma habilidade que tinha alguns aspectos de desolação adicionados a ela. Não, isso era muito mais assustador. Uma coisa era certa… Jake estava muito mais apreensivo com esse personagem "I" agora do que antes. Se fosse uma criatura que pudesse realmente controlar o conceito de desolação a esse ponto, este evento do sistema havia se tornado muito mais perigoso do que antes.

Um dos aspectos distintos do conceito de desolação era sua capacidade de causar danos "permanentes". Como foi mostrado quando Villy removeu o braço do membro do Voo Azure na Ordem, o conceito não apenas apagava o braço em si, mas a parte da Forma-Alma que ele normalmente habitava. Isso significava que não havia uma maneira fácil de curá-lo, e nenhuma quantidade de poções ou meditação ajudaria.

Não que não pudesse ser curado… mas Jake não tinha ideia de como, e ele duvidava que alguém na Terra soubesse também. A única maneira segura de curar algo assim era através da evolução, onde você era efetivamente renascido. Jake não tinha vontade de perder nenhum membro ou coisa do tipo, mas o simples fato de tal risco existir para ele e os outros da Terra era desconcertante. Se alguém se machucasse, provavelmente teria que esperar até o evento terminar e encontrar alguém que valesse a pena curá-lo em uma das maiores facções em outro universo.

Levantando-se, Jake realmente absorveu o ambiente e seus efeitos sobre ele. Sua energia estava sendo drenada lentamente, mas mais do que isso, seus recursos não estavam se regenerando. Jake até sentiu que se ele sentasse e meditasse, só se drenaria ainda mais.

Virando-se para o Vaso Prima, ele decidiu inspecioná-lo mais de perto. Ele descobriu que o dano causado a ele era principalmente superficial, mas o simples fato de ter sofrido qualquer dano foi surpreendente. Depois de inspecionar o Vaso um pouco mais, ele encontrou sua entrada que foi destrancada após matar o Guardião Prima, o que, honestamente, ele não tinha certeza se poderia entrar.

No entanto, quando se aproximou, a barreira permitiu sua entrada. Jake até notou como não parecia verificar sua chave, apenas o deixou entrar, o que definitivamente não era como funcionava em outros planetas. Pelo menos não aqueles com Líderes Mundiais vivos.

O interior do Vaso Prima era imaculado na maior parte, exceto por uma coisa. Ao longo do corredor que levava aos três cômodos diferentes, um conjunto de pegadas podia ser claramente visto. Elas deixaram impressões que emanavam o mesmo conceito de desolação que o mundo lá fora. Quando Jake usou o pé para limpar uma das pegadas, ele viu que todas eram feitas de pó cinza e que o próprio Vaso não havia sido afetado.

Jake continuou mais fundo no Vaso e viu mais vestígios da criatura que havia entrado nele. Pela forma e tamanho de suas pegadas e outras pistas menores, ele estimou que era algum tipo de ser humanoide. Estranhamente, também parecia ter algum tipo de claudicação. Ele não conseguiu reunir muito mais do que restou, exceto pelo fato de que ele só sentiu o conceito de desolação e nada mais em todos os seus rastros.

Embora a desolação fosse um conceito incrivelmente poderoso, também era muito limitante. Tinha a tendência de não funcionar bem com outras afinidades ou conceitos devido à sua natureza. Na verdade, suas propriedades faziam com que pouquíssimas criaturas nativamente capazes de usar a afinidade existissem. De muitas maneiras, algo estar vivo ou pelo menos possuir uma alma era contra-intuitivo para o conceito em primeiro lugar. Desolação era tudo sobre não apenas a não existência, mas o estado contínuo de não existência, e uma criatura existindo enquanto era tudo sobre não existência era estranho.

Havia algumas criaturas e pessoas no multiverso bem versadas na afinidade, embora… o próprio Patrono de Jake fosse um de seus usuários mais conhecidos.

Para a Víbora Maléfica, o conceito havia sido parte de seu Caminho por muito tempo. Provavelmente desde quando ele era conhecido como a Víbora dos Desolados. Pelo menos Jake duvidava que fosse coincidência que o deus serpente fosse conhecido por esse nome naquela época, enquanto também era bem versado no conceito de desolação agora.

Mais tarde, a desolação tornou-se um dos aspectos fundamentais da afinidade maléfica, que era uma afinidade que Jake nem conseguia começar a entender ainda. Ele disse isso, apesar de seu próprio uso constante da afinidade através do Toque da Víbora Maléfica, a cor verde-escura brilhante amplamente considerada um aspecto característico da afinidade.

Jake nunca sentiu a existência da desolação ao usar o Toque, no entanto. Ele tinha certeza de que isso viria um dia.

Chegando à sala de controle dentro do Vaso Prima, Jake viu que tudo ainda estava ativo e funcionando, com os únicos vestígios da criatura um pouco de pó cinza aqui e ali. Após apenas um momento de hesitação, ele começou a ver se conseguia controlar o Vaso. Isso também não deu nenhum problema, pois Jake fez algo potencialmente arriscado e teleportou o Vaso Prima para o centro do planeta.

Tendo visto o estado da superfície do planeta, ele só pôde começar a suspeitar como o núcleo parecia. Foi por isso que ele sabia que isso não seria sem risco. A sala do núcleo certamente seria muito mais perigosa do que a superfície do planeta, mas Jake sentiu que tinha que arriscar para entender melhor com o que estava lidando.

Indo para a saída do Vaso Prima, Jake começou a se preparar. Ele começou invocando suas Escamas da Víbora Maléfica, cobrindo todo o seu corpo, seguido por várias camadas poderosas de barreiras arcanas estáveis. Enquanto fazia isso, Jake até usou o Despertar Arcano em sua forma defensiva estável, aumentando as estatísticas relevantes em 50%, enquanto formava ainda outra camada de defesa na forma da pequena membrana de energia arcana protetora logo acima das escamas.

Sentindo-se tão pronto quanto se pode estar ao entrar em um ambiente muito perigoso, Jake saiu do Vaso Prima. Imediatamente, ele sentiu um arrepio percorrer sua espinha enquanto uma sensação de errado o dominava. Tudo dentro da sala do núcleo era cinza, até mesmo o próprio Jake e sua mana arcana; o próprio conceito de cor aparentemente desolado.

Quando ele olhou para sua barreira defensiva, ela começou a desaparecer rapidamente. Desolação não era destrutiva ou chamativa. Apenas drenava tudo e qualquer coisa, não permitindo que nada existisse. Jake observou com os olhos arregalados enquanto suas barreiras simplesmente desapareciam uma após a outra. Ele teve que se concentrar enquanto ainda podia enquanto examinava a sala do núcleo.

O quarto sem cor e sem luz dificultava a localização de algo em particular. No entanto, localizar o Núcleo Planetário não foi difícil. Era, de longe, a maior fonte de desolação, e Jake focou seus olhos ao ver o núcleo cinza rachado que outrora foi o Pylone Planetário. Ele havia sido reduzido a um Núcleo Planetário e agora era quase irreconhecível.

Ver este núcleo trouxe Jake de volta ao Tutorial, onde ele corrompeu uma Quintessência para envenenar toda a água do lago daqueles grandes javalis. O item estava intrinsecamente ligado ao lago, e enquanto ele o corrompesses suficientemente, a corrupção se espalharia para todo o lago automaticamente, tornando-o efetivamente venenoso permanentemente.

Isso não era diferente. O Núcleo Planetário estava ligado a todo o planeta. Era o que fazia a atmosfera existir, regulava afinidades, mantinha o equilíbrio e era a fonte de energia constantemente gerando nova energia para o mundo. Agora, ele havia sido corrompido. Em vez de fazer todas essas coisas, ele se tornou a fonte da destruição total do planeta. Ele permeou a desolação em cada parte do planeta até que, um dia, o poder constantemente crescente da desolação dentro do núcleo se tornasse muito grande, fazendo-o desmoronar junto com o resto do planeta.

Enquanto Jake se concentrava no núcleo, sua barreira arcana final quebrou quando a energia da desolação entrou em contato com suas escamas da Víbora Maléfica. Jake estava pronto para correr rapidamente de volta para a segurança do Vaso Prima quando algo inesperado aconteceu. Pela primeira vez dentro da sala do núcleo, ele viu não apenas cor, mas luz.

Suas escamas sutilmente brilharam com uma cor verde-escura quando a energia da desolação foi totalmente interrompida. Isso não foi tudo, pois Jake sentiu algo ainda mais inesperado em seguida: Mana. Um pouco de mana viajou das escamas de Jake para seu corpo, restaurando seu pool de mana.

Jake estava incrédulo com o que aconteceu enquanto rapidamente lembrava partes da descrição de suas Escamas da Víbora Maléfica:

”As escamas são legendariamente resistentes à magia e armazenarão o excesso de mana de quaisquer ataques mágicos que o teriam danificado… esta mana será lentamente refinada e absorvida ou dispersa em seus arredores.”

Na verdade, esse recurso de restauração de mana não era novo; era apenas muito ruim, então ele realmente nunca pensou sobre isso. Principalmente porque Jake não era realmente atingido por muitos ataques pequenos e constantes para absorver um pouco de cada vez, mas quando era atingido, era por ataques poderosos onde as escamas só podiam oferecer alguma resistência extra e nada mais. A mana que ele absorveu seria simplesmente muito poderosa com muita quantidade, resultando em o efeito praticamente não fazendo nada.

A menos que fossem certas afinidades, ou seja. As escamas eram incrivelmente potentes na absorção da afinidade da luz, como um exemplo, e para qualquer mana baseada em veneno, era totalmente poderosa.

Agora, ele havia descoberto outra afinidade contra a qual as escamas eram incrivelmente eficazes, e isso havia acontecido na hora certa, enquanto Jake sorria.

O ambiente anteriormente assustador que Jake estava incrivelmente apreensivo em se aproximar havia, em um instante, se transformado de um perigo em uma oportunidade. Com entusiasmo, Jake tentou abrir a boca enquanto respirava um pouco da energia desolada, e-

Jake sentiu toda a energia drenar de seu interior; seu tecido começou a morrer ao ser esvaziado de toda a energia, e um de seus pulmões teve uma parte começando a queimar como se fosse feito de cinzas. Nunca antes Jake havia se calado tão rápido, pois, felizmente, nova energia inundou e reparou o dano causado em um instante, sem deixar vestígios, exceto por uma lição aprendida:

Este lugar ainda era perigosamente fodido, mesmo que ele agora tivesse um método para existir lá. Em retrospecto, era um pouco como se ele estivesse usando um traje espacial e decidisse abrir o capacete e respirar fundo… em outras palavras, muito idiota.

Tendo aprendido a não ser tão idiota, Jake se concentrou na sensação de suas escamas absorvendo a energia desolada. Era estranho imaginar que o conceito do nada pudesse ser transformado em mana assim, e Jake seriamente não entendia como funcionava… mas parecia que ele estava a caminho de descobrir.

O processo pelo qual suas escamas transformavam o ataque constante de energia desolada em mana não dependia apenas das escamas, mas de uma habilidade especializada em transformar energias nocivas em recursos: Paladar da Víbora Maléfica.

Em outras palavras, Jake não estava apenas absorvendo mana do ambiente; ele também estava absorvendo conhecimento e Registros relacionados ao conceito de desolação. Um pouco de cada vez, e com a complexidade do conceito, esse não seria um processo rápido se ele quisesse realmente aprender algo útil. Se ele permanecesse na câmara do núcleo por um período prolongado, Jake acreditava que se beneficiaria, mas ele simplesmente não tinha esse tempo no meio de um evento do sistema. Se ele quisesse realmente se beneficiar, ele calculou que teria que ficar lá por alguns anos pelo menos, o que era ruim, pois essa não era a oportunidade que se podia encontrar com frequência.

Encontrar uma versão de Grau C do conceito de desolação não era algo que Jake esperava. Isso estava em um nível em que Jake tinha chance de absorvê-lo e entendê-lo. Um ambiente como este não era algo que a Víbora ou qualquer outra pessoa pudesse criar artificialmente, e mesmo que provavelmente houvesse muitos membros da Ordem que pudessem usar o conceito de desolação até certo ponto, ele duvidava que qualquer um deles pudesse usar uma versão tão pura quanto ele estava experimentando agora.

Sair de um lugar assim era realmente um desperdício… mas ele não tinha muita escolha.

Ir para este planeta ainda tinha valido totalmente a pena, no entanto. Jake havia aprendido algo muito útil sobre suas Escamas da Víbora Maléfica, aprendido um pouco sobre a criatura conhecida como "I" e agora até absorvido alguns Registros relacionados à desolação.

Não que ele estivesse totalmente pronto para partir ainda. Com suas escamas, ele se sentia confiante para chegar mais perto do núcleo, pois ainda queria aprender mais sobre como todo este planeta havia se tornado assim. Flutuando na câmara monocromática, Jake se aproximou do núcleo enquanto a energia começava a dominá-lo quando ele se aproximava demais. Suas escamas definitivamente tinham um limite, e Jake teve que parar um pouco longe enquanto inspecionava cuidadosamente o núcleo, tentando sentir o que a criatura havia feito com ele.

Usando sua Percepção estupidamente alta, Jake escaneava o núcleo. Acontece que ele realmente não precisou se esforçar tanto para descobrir o que havia acontecido, no entanto, enquanto ele balançava a cabeça. "Maldito filho da puta louco."

Jake tinha muitas teorias sobre como "I" havia corrompido um Núcleo Planetário. Tudo, desde grandes rituais até possuir algum item incrivelmente poderoso semelhante à Fome Eterna… ainda assim, a resposta era muito mais simples. O que a criatura lunática havia feito foi, de longe, o método mais simplista e arriscado… ela infundiu sua própria alma no Núcleo Planetário, usando-se como catalisadora da corrupção.

Isso não apenas deixou a criatura vulnerável durante todo o processo de corrupção, mas também correu o risco de perder partes de sua alma no processo. Especialmente ao lidar com um conceito tão perigoso quanto a desolação. Mesmo que Jake fosse pego de surpresa, teve que admitir que essa descoberta foi um grande alívio.

Isso provou que a criatura não era nenhuma especialista em rituais ou coisa do tipo. Puta que pariu, Jake estava confiante de que seria melhor corrompendo um Núcleo Mundial. Muito mais rápido também.

Continuando a olhar para o núcleo, Jake absorveu a energia intensa e poderosa que ele emanava. Enquanto ele estava lá parado, uma ideia começou a se formar em sua cabeça. Virando-se, Jake voltou para o Vaso Prima e para a sala de teletransporte lá. Lá, ele certificou-se de que funcionava enquanto verificava se conseguia se teletransportar de volta para a Terra, algo que ele podia, e ele nem precisou preencher um formulário, mas podia se teletransportar diretamente para lá.

Tendo confirmado isso, Jake saiu mais uma vez do Vaso. Flutuando em direção ao Núcleo Planetário, Jake estava pensando enquanto balançava a cabeça antes de murmurar em voz alta.

“Não… seria demais…”

Mas… com as rachaduras já no núcleo e sua natureza instável e durabilidade claramente reduzida…

“Sim… eu deveria conseguir lidar com uma boa porção dele, pelo menos.”