Capítulo 965

Jake esperava por esse dia há meses, e finalmente ele havia chegado. Claro, era apenas um teste beta, mas mesmo assim Jake estava animado. Ele tinha jogado jogos o suficiente antes do sistema para saber que chamar algo de teste beta era só mais um termo para demonstração, uma forma de convencer as pessoas a pré-comprarem o produto.

Acontece que não era esse tipo de beta que Arnold estava falando… o cara realmente usou o termo corretamente, pois quando Jake chegou ao círculo de teletransporte, estava claro que ele ainda não estava totalmente pronto. Na sala com o teletransportador, Jake encontrou Arnold em frente ao que parecia ser um grande terminal com fios de mana conectados ao círculo de teletransporte, William escrevendo algo em uma das paredes em profunda concentração e uma Sandy miniaturizada relaxando em um canto, aparentemente dormindo e sem contribuir com nada.

“Então… como estão as coisas? O círculo funciona agora?” Jake disse ao entrar, Arnold nem se virou para olhá-lo.

“Concluímos todas as etapas do teste alfa após um período de vinte e seis dias e agora entramos no teste beta. O círculo de teletransporte agora acessa com sucesso o poder inerente ao Vaso Prima, usando o mapa estelar e nossos próprios cálculos relativos das coordenadas de cada planeta-alvo com base neste mapa. Isso é corrigido ainda mais usando uma varredura para assinaturas de mana correspondentes aos teletransportadores do Vaso Prima para estimar com precisão o destino final do teletransporte”, Arnold explicou brevemente, Jake concordando enquanto lançava um olhar para William.

“Notei que não houve menção a nenhuma magia cármica envolvida”, comentou Jake.

“Isso faz parte dos elementos que estamos trabalhando para implementar nas primeiras fases do teste beta”, respondeu Arnold, com William ainda profundamente focado em… algo. “Pretendemos conseguir uma varredura geral do que será encontrado em cada planeta para complementar o que é fornecido pelo Vaso Prima. Mais precisamente, um método de saber se há figuras notáveis que é melhor evitar… ou perseguir. Além disso, as considerações cármicas fazem parte dos cálculos, mas devido à minha própria falta de conhecimento sobre o assunto, não consigo usar efetivamente o conhecimento do mago cármico.”

Jake levantou uma sobrancelha, pois, honestamente, a maneira como eles queriam usar a magia cármica parecia bem interessante. Também não escapou à atenção de Jake como Arnold claramente defendeu William, até mesmo levantando o olhar do terminal e dando a Jake um olhar que lhe dizia para se afastar. Jake também percebeu instantaneamente o porquê.

William fazia parte do projeto.

Arnold era o líder do projeto.

Arnold era um bom chefe que não permitiria que os membros de sua equipe fossem jogados para debaixo do ônibus.

Jake entendeu a indireta e mudou de assunto, continuando a perguntar sobre o teletransportador: “O que resta para ser resolvido antes que você diga que o teletransportador está completo?”

“Os desafios mais substanciais agora são o consumo de energia e a imprecisão relativa de cada teletransporte. Estamos trabalhando em longas distâncias com muitos conceitos e fatores em jogo que podem interromper nossos cálculos”, continuou Arnold. “Quanto mais entidades são teletransportadas, mais impreciso também será. Já fizemos alguns testes com objetos ou feras de baixa inteligência capturadas com rastreadores nelas, e os resultados são ao mesmo tempo encorajadores e preocupantes.”

“Como assim?” Jake perguntou, esperando que os problemas não fossem muito graves.

“Deixe-me esclarecer primeiro que o poder daqueles que teletransportamos afeta apenas o consumo de energia e não a imprecisão. Durante alguns de nossos primeiros testes, enquanto aprimorávamos a precisão do teletransportador com testes de entidades únicas, a perspectiva era positiva. No entanto, no momento em que tentamos teletransportar dois ao mesmo tempo, as coisas se mostraram difíceis”, Arnold começou, parecendo um pouco exausto só de falar sobre isso. “Cada entidade subsequente adicionada ao teletransporte aumenta exponencialmente o consumo de energia e a imprecisão. Quando teletransportamos dois, eles apareceram a cinco dias da velocidade máxima de voo da Sandy dentro do subspaço do planeta. Três entidades estavam a mais de um mês de distância de viagem, quatro a mais de um ano, e com cinco entidades, elas apareceram muito perto da estrela local para obter quaisquer leituras adequadas, indicando uma distância de viagem de mais de vinte anos se formos conservadores. Essas são apenas estimativas aproximadas, mas espero que isso esclareça meu significado.”

“Entendi… que tal teletransportar várias entidades uma após a outra em vez de todas de uma vez?” Jake perguntou, embora provavelmente não precisasse, pois Arnold, é claro, teria considerado isso. O que ele tinha feito.

“O círculo leva tempo para esfriar após cada teletransporte, embutido como um mecanismo de segurança. Além disso, à medida que enfraquecemos a membrana do vazio imediato ao redor do círculo a cada ativação, precisamos dar tempo para que ele se restaure completamente, a menos que queiramos arriscar arruinar totalmente nosso trabalho. Além disso, a menos que tudo esteja estável, a imprecisão só aumenta”, respondeu Arnold.

“Só por curiosidade, o que aconteceria se rompêssemos essa membrana do vazio?” Jake perguntou curioso, pois estava interessado em saber o que um usuário do vazio de verdade pensaria que aconteceria.

“Não conseguiríamos, então é um ponto irrelevante, mas se você estiver falando de um ponto de vista puramente teórico, abriríamos temporariamente um buraco para o vazio e, sem a capacidade de estabilizar esse portal, provavelmente acabaríamos consumindo a maior parte da Via Láctea antes que as leis naturais do universo consertem naturalmente o buraco”, respondeu Arnold casualmente.

Jake concordou, pois a resposta de Arnold estava de acordo com o que Jake havia lido. A membrana do vazio era apenas outro termo para a parede entre os universos e o vazio, e os únicos capazes de rompê-la eram pessoas com o poder dos deuses. A ideia de que os deuses poderiam fazer buracos na realidade que consumiam galáxias era um pensamento assustador, mas considerando os feitos que alguns deuses realizaram na história, nem era algo digno de nota.

“Quanto tempo você acha que este teste beta vai durar?” Jake perguntou, tendo ansiado por teletransportar-se para outros lugares na galáxia. No entanto, parecia que ele teria que esperar um pouco mais. Pelo menos era o que ele pensava… ainda sem perceber que ele era o beta testador deles.

“É por isso que pedi por você”, disse Arnold, mantendo seu tom usual. “Este teste beta não será tão curto quanto o teste alfa, e não posso garantir que terminaremos tudo antes que o evento do sistema Guardião Prima termine, se é que algum dia terminará. No entanto, isso não significa que não seja utilizável. O teletransporte de entidades únicas já é estável e preciso o suficiente para que eu tenha plena confiança em sua capacidade de teletransportar você ou qualquer outra pessoa singular a uma curta distância de qualquer planeta-alvo no banco de dados. A razão pela qual acredito que você é o melhor sujeito é porque não temos nenhum método para retornar o teletransportado. É possível que o teletransportador dentro do Vaso Prima possa ser usado, ou a população local que permanece pode oferecer assistência, mas seu anel permanece o método mais consistente disponível para garantir que o retorno seja possível. Mesmo que isso falhe, você é o Escolhido de um Primordial, e tenho certeza de que o Maléfico se alegraria em ajudá-lo caso você se perca no espaço.”

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Em resumo, Arnold acreditava que o círculo de teletransporte era bom o suficiente para funcionar decentemente, e Jake era o único que era um Líder Mundial e poderia se teletransportar para casa sozinho. Ah, e se o acidente acontecesse e ele não pudesse, seu sugar daddy, o Patrono, sempre poderia salvá-lo.

Era um pouco humilhante, mas não era como se Arnold estivesse errado, e Villy definitivamente riria muito se tivesse que salvar um Jake flutuando no meio do nada.

“Tudo bem, eu acho que serei seu beta testador”, Jake concordou sem nenhuma luta ou discussão. “Agora, eu presumo que isso funciona nos planetas com sinalização vermelha, certo? Também funciona nos cinzas?”

“Funciona em todos os planetas com um Vaso Prima nele”, respondeu Arnold. “Isso inclui os três marcados com preto. Embora possam ser designados como destruídos, ainda existem Vasos Prima neles.”

Jake ficou agradavelmente surpreso ao poder escolher qualquer planeta, pois era exatamente o que ele esperava. Pensando bem, esses Vasos Prima eram todos incrivelmente duráveis, então não deveriam ser destruídos por C-grades lutando. Em segundo lugar, não era como se os planetas que estavam marcados com uma bandeira preta tivessem explodido. Eles ainda estavam lá, mesmo que não fossem mais considerados planetas de verdade.

“Mais uma observação antes de você ir. Fomos forçados a garantir que qualquer pessoa teletransportada aparecesse fora da atmosfera do planeta. Aqueles que tentamos teletransportar dentro de qualquer atmosfera se viram destruídos ao se teletransportar pelas camadas atmosféricas, então você terá que encontrar seu próprio caminho. Tenho certeza de que você consegue lidar com isso”, explicou Arnold, o que provavelmente era outra razão pela qual eles tinham escolhido Jake para isso.

“Vou atravessar a atmosfera de alguma forma. Tenho algumas ideias. Agora, você tem algum lugar em mente para onde quer que eu vá?” Jake perguntou a Arnold. Era o teletransportador dele, então era apenas gentil perguntar.

“Não tenho. Você está livre para escolher”, disse Arnold enquanto apertava alguns botões e uma tela era projetada na parede. Jake instantaneamente a reconheceu como idêntica à do Vaso Prima, fazendo Jake acreditar que Arnold simplesmente a havia retransmitido.

Tendo uma escolha aberta para onde ir, Jake considerou suas opções. Ir para um planeta azul foi rapidamente descartado. Ele poderia ir para aqueles sem este teletransportador, e aqueles para os quais ele não podia ir faziam parte da aliança de Ell’Hakan, e ele não via razão para ir para lá.

Os vermelhos eram a escolha mais óbvia. Eram aqueles onde ele tinha a maior probabilidade de salvar mais pessoas, sabendo que havia um Guardião Prima lá. Também era possível que planetas marcados com uma bandeira cinza ainda tivessem Guardiões Prima vivos, e provavelmente havia pessoas para salvar lá também, então essas duas opções eram meio próximas.

No entanto, no final das contas, Jake não queria ir a nenhum desses. Em vez disso, ele olhou para Arnold enquanto apontava para um determinado planeta:

O planeta natal de “I” e o primeiro planeta a ser marcado com uma bandeira preta.

Arnold olhou para o que Jake havia selecionado e assentiu. “Compreendo. Tentar descobrir mais sobre a natureza dessa anomalia parece uma escolha sábia.”

“Também são meus pensamentos”, Jake concordou. Ele também queria desesperadamente saciar sua própria curiosidade. Que tipo de mundo havia dado origem a uma criatura que agora simplesmente andava por aí destruindo mundos? Que diabos os nativos tinham feito para que tal coisa acontecesse? Essas eram todas perguntas para as quais ele esperava ter uma resposta em breve.

“Entre no teletransportador quando estiver pronto”, disse Arnold enquanto tirava dezesseis cubos de metal brilhantes, todos transbordando de energia, e os levitou até diferentes pontos focais da formação. Baterias de algum tipo para alimentar o círculo, e com base na energia que Arnold havia colocado neles, Jake entendeu por que eles não conseguiam simplesmente teletransportar pessoas aleatoriamente.

Jake fez o que lhe foi dito, entrando no teletransportador. Com Arnold digitando em seu console, diferentes elementos do círculo mágico ganharam vida um após o outro. A primeira coisa que Jake sentiu foi o próprio espaço, aparentemente se soltando ao seu redor, e através de sua esfera, ele viu William carregando uma Sandy adormecida para que eles não estivessem na sala. Arnold também havia colocado uma barreira defensiva ao seu redor, o que realmente não fez Jake se sentir muito confortável.

Em seguida, Jake sentiu o espaço vibrar e se esticar. Pequenas rachaduras se formaram na realidade, e por uma fração de segundo, Jake sentiu a presença do vazio enquanto a magia única de Arnold se insinuava. Intuitivamente, ele sabia que estava prestes a ativar.

“Uma última coisa”, disse Arnold casualmente logo antes de Jake ser teletransportado, sua voz soando distorcida devido à formação. “A jornada pode ser um pouco mais difícil do que você está acostumado. Apenas saiba que isso está totalmente dentro das expectativas.”

Sem mais avisos, Jake se sentiu se mover como se tivesse sido puxado para cima. Sua visão ficou escura, e sua esfera começou a captar tanto ruído que ele teve que controlá-la para não se estressar desnecessariamente. Ele continuou voando para cima por um bom tempo antes que, de repente, fosse arremessado para o lado como se puxado por alguma força invisível.

Isso aconteceu mais algumas vezes enquanto Jake era jogado em um reino de escuridão total, interrompido por flashes de luz ocasionalmente fora do lugar que desapareciam tão rápido quanto haviam aparecido. Todo o processo levou mais de um minuto antes que Jake finalmente fosse puxado para baixo e aparecesse no mundo real mais uma vez.

“Isso foi fodidamente tosco”, Jake xingou em voz alta enquanto tentava se orientar. O contraste entre sentir como se estivesse sendo arremessado a velocidades incríveis para, de repente, perder todo o impulso e parar era chocante, para dizer o mínimo.

Todo o processo de teletransporte estava longe de ser amigável ao consumidor e definitivamente não era muito refinado ainda. Ainda assim… aparentemente tinha feito o trabalho, pois Jake se viu flutuando sobre um planeta logo fora de onde a atmosfera estaria. Ele usou “estaria” propositalmente aqui… porque não havia atmosfera.

Por um momento, Jake até questionou se o teletransportador de Arnold tinha sido pior do que o pensado inicialmente, porque ele mal conseguia reconhecer o que via abaixo dele como um planeta de verdade, e definitivamente não um que os iluminados já habitaram.

Parecia mais um tipo de asteroide. A atmosfera havia desaparecido completamente, e abaixo, Jake não sentiu nenhum traço de… nada. Ele franziu a testa, pois a sensação era tão estranha. Ele esperava sentir algo. Energia da morte, energia da terra, algum tipo de vento. Mas não havia nada.

Vasculhando o planeta de cima usando sua alta Percepção, ele conseguiu ver uma parte substancial dele. Ele viu vales profundos e buracos maciços semelhantes a crateras tão grandes que cobriam a maior parte do planeta, e ele logo percebeu que esses outrora foram oceanos. Não havia vestígios de estruturas em nenhum lugar das “montanhas” que ele supôs terem sido ilhas ou continentes.

Era uma visão surreal, para dizer o mínimo, enquanto ele continuava examinando o planeta cuidadosamente.

Finalmente, em uma das massas de terra, ele encontrou o que estava procurando. Era a única coisa parecida com uma estrutura em todo o antigo planeta, então o Vaso Prima se destacava bastante. No entanto, mesmo o Vaso Prima estava cinza e havia perdido todo o seu brilho. Além disso, apresentava sinais claros de danos, o que era mais do que um pouco inquietante, considerando sua durabilidade.

Sem demora, Jake começou sua descida, suas considerações sobre como atravessaria a atmosfera nunca sendo relevantes. Sem mana de nota no ar, Jake podia acelerar quase constantemente, permitindo que ele chegasse à superfície do antigo planeta muito mais rápido do que o esperado.

Ao se aproximar do Vaso Prima, ele liberou um Pulso de Percepção e viu algo que fez seus olhos se arregalarem. Não dentro do próprio Vaso, mas o que estava ao seu redor. Enterrados sob areia cinza, ele viu ossos. Tantos ossos. Eles pareciam vagamente humanos, mas eram um pouco diferentes, e depois de vasculhar suas memórias, ele percebeu que eram esqueletos de orcs.

Quando ele pousou no chão, ele também notou algo mais perturbador. Ele naturalmente havia usado alguns recursos para chegar lá… mas ele não estava regenerando nada. Ao contrário, era o oposto. A própria terra estava drenando apenas para ficar em pé. O efeito era leve, mas estava lá.

Liberando outro Pulso, Jake finalmente sentiu como se tivesse captado todos os esqueletos, e… ele nem conseguia contar quantos havia. Centenas de milhões? Bilhões? Era como se todo o planeta tivesse morrido ali.

Jake andou um pouco antes de se ajoelhar e afastar o suficiente da areia até ver um osso. Ele também estava cinza, e com um leve toque, se desfez em pó. Jake sentiu essa poeira correr por suas mãos enquanto sentia a sensação de um conceito que lhe causou um arrepio na espinha.

Desolação.