Capítulo 957

“Fogo!”, ordenou Caleb, enquanto uma série de raios negros disparava, atingindo a criatura que rugiu de fúria e dor. Ela se virou na direção dos atiradores e começou a avançar em sua direção, enquanto Caleb falava novamente: “Ativar formação ilusória quatro.”

Um segundo depois, toda a área pareceu se distorcer levemente. O Guardião Prima que avançava nem pareceu notar, continuando sua investida... mas, em vez de seguir em direção aos atiradores, começou a curvar-se ligeiramente para o lado, acabando por correr em direção totalmente errada.

A formação não duraria muito antes que o Guardião percebesse, mas era suficiente por enquanto. Caleb ordenou aos treze e dezoito esquadrões de assassinos que avançassem enquanto o Guardião estava distraído, e dez pessoas irromperam das sombras e atacaram o chefe, cada uma desferindo habilidades poderosas imediatamente. Caleb também aproveitou a chance para olhar para o chefe mais uma vez, observando seus ferimentos crescentes e lançando mais um Identificar por que sim... e porque ele queria ter certeza de que este não poderia de alguma forma evoluir no meio do combate, principalmente porque ele se lembrava do que havia enfrentado na Terra tendo um nome diferente.

[Guardião Prima Honrado – Nv 323]

Virando-se para olhar as pessoas que o atacaram, o Guardião se deparou apenas com sombras, enquanto os dez assassinos recuavam mais uma vez. Outra saraivada de tiros de precisão atingiu um momento depois, desta vez do outro lado do vale, do lado exatamente oposto ao do primeiro ataque.

Tendo percebido que algo estava errado, o Guardião começou a liberar pulsos de mana, analisando e interrompendo as formações e matrizes que eles haviam colocado em uma vasta área ao redor do Vaso Prima. A resposta foi rápida, e os magos da Corte responderam desativando temporariamente alguns dos círculos mágicos, enganando o Prima, fazendo-o acreditar que os havia destruído.

Este foi o primeiro planeta ao qual ele foi depois de deixar a Terra para ajudar a Corte das Sombras, e até agora, ele diria que as coisas estavam indo bem. O Guardião Prima também era surpreendentemente fraco em comparação com aquele que ele havia enfrentado antes, mas ainda assim muito forte se o planeta tivesse que enfrentá-lo sozinho.

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Por outro lado, eles não deveriam enfrentá-lo ainda, mas depois de mais de dois anos e meio, durante os quais eles eliminariam a maioria dos Primas, levando a um Guardião Prima mais fraco também. Se não fosse esse o caso, Caleb esperaria que a maioria dos planetas com Iluminados pelo universo fosse dizimada, mas como as coisas estavam e pelas regras atuais... a rede de inteligência da Corte das Sombras colocou a porcentagem esperada de planetas que acabariam "destruídos" em vinte e dois por cento.

Ainda não estava decidido se a Via Láctea aumentaria ou diminuiria essa estatística... mas Caleb faria o possível para garantir que seguiria o caminho certo.

Ele continuou a direcionar o fluxo do combate enquanto mais de quatro mil membros da Corte das Sombras participavam desta caçada ao Guardião Prima. Muitos deles eram membros de apoio, ajudando com as formações e matrizes para controlar o Guardião, mas ainda havia mais de quinhentos assassinos corpo a corpo no campo de batalha e aproximadamente o mesmo número de atacantes à distância.

Individualmente, nenhum deles poderia fazer muito contra o Guardião. No entanto, a Corte das Sombras possuía algumas habilidades únicas que permitiam que seus membros ainda causassem dano a coisas que eles realmente não deveriam ser capazes de tocar.

Um recém-evoluído de classe D atacando alguém como Jake, provavelmente, não causaria nenhum dano. Ou seja, você poderia reunir um milhão do mesmo cara e fazê-los atacar, e a menos que eles usassem algum meio de combinar seus ataques por meio de rituais ou formações, nenhum deles causaria nenhum dano. A durabilidade de Jake simplesmente seria muito alta para eles. Era um limite que eles não conseguiam ultrapassar.

A Corte das Sombras tinha maneiras de contornar esse limite. As sombras eram escorregadias e etéreas e podiam penetrar até mesmo as defesas naturais concedidas pelo sistema, mesmo que o dano fosse incrivelmente mínimo. Mesmo um assassino de classe D habilidoso poderia causar dano a um de classe C de pico com uma única bala de atirador ou uma facada de sua adaga.

Agora, o dano seria absolutamente insignificante. Ou seja, talvez nem um ponto de vida de dano... mas o simples fato de ter causado qualquer tipo de dano já era enorme.

Desnecessário dizer que um grupo de classes C de nível médio atacando uma classe C de nível avançado poderia fazer muito mais do que um único ponto de vida de dano a cada golpe, mas individualmente, eles eram muito fracos para ter uma chance. No entanto, nessa batalha, eles foram habilitados e capazes de participar totalmente. Tudo isso fazia parte da estratégia central que a Corte das Sombras costumava implantar para derrubar inimigos perigosos:

Isolar, assombrar, provocar, confundir e desgastar. Se um alvo não pudesse ser morto rapidamente, mate-o lentamente em um assassinato prolongado onde você controla todos os fatores. Use as sombras para limitar sua Percepção e se esconder, nunca dando a eles tempo para se recuperar, e eventualmente, até mesmo alguém muito mais poderoso do que os assassinos acabaria caindo.

Claro, se fosse possível entrar com poder esmagador para matar o alvo instantaneamente, isso seria preferível. Na maioria dos casos, quer dizer... este não sendo um deles, já que o Guardião Prima não era um alvo real, mas um mero boneco de treinamento.

Caleb poderia atacar sozinho, e considerando o quão mais fraco este Guardião Prima era do que aquele na Terra, ele calculou que teria uma boa chance em um confronto individual. Poderia ficar um pouco arriscado devido à sua alta durabilidade e ao estilo de luta de Caleb que dependia de alto dano explosivo, mas ele acreditava que poderia lidar sozinho.

Mas esse não era o objetivo. Este evento do sistema Guardião Prima era visto como apenas mais um exercício de treinamento aos olhos dos superiores da Corte das Sombras, e Caleb por aí matando sozinho não ajudaria os nativos a aprenderem nada, certo?

Como um Juiz, Caleb não era apenas um lutador, mas um dos líderes da Corte das Sombras aqui no nonagésimo terceiro universo. Ajudar os nativos a ficarem mais fortes refletiria bem nele e lhe renderia mais favores do que se ele simplesmente andasse por aí matando tudo... embora se as coisas ficassem muito perigosas, ele interviria pessoalmente.

A batalha continuou, o Guardião Prima ficando cada vez mais enfraquecido. Ele se adaptou um pouco aos ataques deles, mas eles tentaram contrariar isso com diferentes ataques elementais realizados principalmente por meio de formações ou feitiços rituais lançados por alguns dos magos. Ainda assim, as afinidades usadas eram muito semelhantes, o que fez com que a luta se prolongasse.

Depois que a batalha havia durado mais de dez horas, com o Guardião Prima simplesmente perdendo o fôlego lentamente, a razão pela qual eles precisavam desses tipos de exercícios de treinamento foi demonstrada. Embora houvesse um certo nível de margem em sua estratégia e muitas proteções, ainda era possível um grupo errar o suficiente para que tudo desmoronasse.

E foi exatamente o que aconteceu.

Um esquadrão de magos responsáveis por uma formação errou, com os magos de apoio não estando prontos a tempo de reagir. Os assassinos que acabaram de emergir para seguir o ataque de um grupo de atiradores se viram totalmente expostos quando o Guardião Prima se virou para eles, canalizando magia de luz enquanto as sombras que deveriam protegê-los se dispersaram.

Caleb considerou dar-lhes um momento para reagir sozinhos ou talvez até mesmo fazer disso uma lição, mesmo que custasse vidas... mas como sempre, ele era talvez um pouco muito mole, pois rapidamente dissipou esses pensamentos e se moveu.

Afinal... às vezes era bom exibir um pouco seu poder, para que não esquecessem que o Juiz não era apenas considerado um cargo administrativo.

Todas as suas habilidades de aprimoramento estavam totalmente ativadas quando Caleb disparou pelo campo de batalha, emergindo atrás do Guardião Prima antes mesmo que ele tivesse tempo de matar o primeiro assassino. Ele não mascarou sua aproximação para garantir que não mataria nenhum deles, pois ele girou rapidamente para enfrentá-lo, apenas para se ver diante de um turbilhão de raios negros.

Caleb atravessou o chefe em seu estado transformado antes de se tornar corpóreo novamente, cravando seu cajado no chão enquanto o chão abaixo do Guardião Prima explodia com raios, nuvens de tempestade escuras se acumulando acima. Atacando novamente, Caleb desferiu vários golpes com seu cajado antes que o Guardião pudesse se adaptar adequadamente à sua velocidade, o chão abaixo do Guardião Prima explodindo mais uma vez um momento depois, enviando um raio voando em direção aos céus acima.

Cavalgado o raio, Caleb se fundiu às nuvens de tempestade por um momento enquanto canalizava suas energias e falou, suas palavras ecoando pelas nuvens.

“Queda de Trovão de Tenlucis.”

Ele desceu em um instante, atravessando o Guardião Prima enquanto um pilar de raios negros o consumia. Em seu estado danificado, ele simplesmente não conseguiu se adaptar aos poderes opressivos do raio negro enquanto seu corpo era queimado por dentro e sua alma se desfazia diante da pressão esmagadora dos céus escuros.

Você matou [Guardião Prima Honrado – Nv 323] – Experiência bônus ganhada por matar um inimigo acima do seu nível

Caleb se materializou na frente do cadáver queimado do Guardião Prima enquanto infundia sua voz com mana, dirigindo-se a todos.

“Bom trabalho da maioria de vocês, mas um final desleixado. Espero um relatório completo de todos os líderes de esquadrão responsáveis em duas horas, descrevendo o que deu errado e como garantir que não acontecerá novamente. Vamos para o próximo planeta em dez horas, e espero melhor da próxima vez. Dispensados.”

Em todo o multiverso, havia muitas metodologias de guerra, algumas mais semelhantes umas às outras.

A Igreja Sagrada e os Ressuscitados tinham muitas coisas em comum, apesar de seu relacionamento antagônico, uma das quais era seu ódio por serem comparados e as pessoas apontando que tinham muitas coisas em comum.

Outra grande coisa que eles tinham em comum era sua abordagem ao combate. Mais precisamente, como eles viam aqueles que participavam de uma luta. Muitas forças no multiverso se concentravam em grupos de elite, minimizando as perdas e levando para a batalha apenas aqueles que realmente poderiam lutar.

Nem os Ressuscitados nem a Igreja Sagrada tinham essa abordagem, embora ela se materializasse de forma diferente. A Igreja Sagrada jogaria alegremente exércitos inteiros contra pessoas poderosas, sacrificando-as todas por meio de rituais para fortalecer suas elites e trazer a vitória. Isso até mesmo havia sido demonstrado várias vezes na Terra, tanto durante a Caça ao Tesouro quanto na batalha quando os Ressuscitados foram expulsos do planeta durante a invasão de Ell'Hakan.

Essas pessoas que deram suas vidas o fizeram alegre e voluntariamente, pois sem sua participação ativa, os métodos da Igreja Sagrada simplesmente não funcionariam. Era a fé deles que dava poder à Igreja Sagrada, mesmo em tais rituais. Em toda a galáxia da Via Láctea, rituais eram realizados um após o outro para enfrentar não apenas Guardiões Primas, mas Primas regulares, bilhões morrendo como mártires da Igreja Sagrada.

A razão pela qual eles deram suas vidas tão alegremente foi porque, para muitos, o que viria depois seria melhor. A Terra Sagrada seria uma existência melhor do que suas vidas mortais normais, com muitos até mesmo considerando um privilégio poder morrer em um ritual. Claro, para ser permitido ser sacrificado, você precisava não mais ser considerado um talento que poderia crescer ainda mais para uma classificação superior, e aqueles que iam primeiro tendiam a ser os mais velhos e aqueles que haviam esgotado seu talento.

Alguém pode considerar a maneira como a Igreja Sagrada operava como insana ou até mesmo maligna quando avaliada com a moral da Terra... mas os números simplesmente não mentiam. Um evento de sistema como este do Guardião Prima estava longe de ser o primeiro do tipo que havia acontecido durante a integração de um novo universo, e em todos os anteriores, a Igreja Sagrada detinha o recorde todas as vezes por seus planetas terem o melhor desempenho, até mesmo superando Valhala, uma facção puramente especializada em combate.

Também não era difícil entender por que a Igreja Sagrada se saía tão bem. Eles eram a melhor facção do multiverso em tornar os "inúteis" úteis no combate. Em vez de grandes populações serem meramente estatísticas para um chefe de evento dizimar, eles poderiam ser convertidos em poder tangível que poderia ajudar a derrubar a ameaça. Isso significava que, às vezes, a maior parte da população de um planeta era sacrificada? Sim... mas noventa por cento morrendo era melhor do que cem por cento.

A Igreja Sagrada realmente incorporou o conceito do "bem maior" e só poderia existir devido à Terra Sagrada da Mãe Sagrada permitindo que aqueles que morreram entrassem nela. Com a vida após a morte, sacrificar-se era visto como uma das maneiras mais honrosas de morrer, com sua morte levando-o apenas ao "paraíso".

Dessa forma, a Igreja Sagrada foi uma das principais facções que ativamente usou as mortes de muitos para superar seus inimigos... a outra, naturalmente, sendo os Ressuscitados, embora seu método de tirar vantagem dos mortos fosse bastante diferente. Depois que alguém morria, ele não podia se tornar um Ressuscitado a menos que essa morte acontecesse como parte de um ritual de transformação, mas isso não significava que os mortos não pudessem se tornar mortos-vivos.

Até mesmo os Ressuscitados podiam ser ressuscitados mais uma vez quando caíam, embora não fossem como antes. Eles também não seriam as mesmas pessoas, embora houvesse alguns métodos para preservar aqueles que morreram, salvando efetivamente suas almas antes que elas se dispersassem completamente. O resultado não seria como uma ressurreição completa, e as almas seriam permanentemente danificadas, tornando uma segunda ressurreição absolutamente impossível e muitas vezes prejudicando-as de outras maneiras, fazendo com que isso simplesmente não valesse a pena.

De qualquer forma, usar outros Ressuscitados mal fazia parte da metodologia dos Ressuscitados. Por que seria, quando na guerra havia tanta morte para se aproveitar? Tantos cadáveres para levantar como mortos-vivos sem mente.

Nesta guerra contra os Guardiões Primas, os planetas governados pelos Ressuscitados tinham a possibilidade de tirar vantagem dos muitos Primas e monstros mortos durante o evento, levantando-os para serem usados como forragem contra seus antigos camaradas. Qualquer morte no lado inimigo fortaleceria os Ressuscitados, tornando-os verdadeiramente uma força a ser considerada.

Claro, simplesmente jogar um monte de monstros ressuscitados em um Guardião Prima não conseguiria nada, pois os ressuscitados eram muito mais fracos do que quando estavam vivos, e seu poder dependia muito daquele que os levantava como mortos-vivos.

É aqui que os rituais entram em ação.

Assim como a Igreja Sagrada poderia ter milhares, milhões ou até bilhões de pessoas se sacrificando para criar efeitos poderosos, os Ressuscitados poderiam pegar um grande número de mortos-vivos ressuscitados e combinar seu poder. Às vezes, isso assumia a forma de rituais que desfechavam ataques poderosos com suas energias combinadas, mas a versão mais eficaz era por meio da criação de golems de carne ou amalgamações fantasmagóricas.

A fusão forçada de inúmeros mortos-vivos em seres singulares. Monstros contendo inúmeras almas, mal unidos por necromantes talentosos. Esses tipos de mortos-vivos raramente podiam persistir por muito tempo devido à sua instabilidade inerente... mas pelo tempo em que "viviam", eles podiam ser ameaças absolutas. Como eram efetivamente monstros invocados, eles não tinham as mesmas restrições que as Almas Verdadeiras regulares, o que significa que seus níveis de poder realmente podiam atingir níveis absurdos. Ou seja, era totalmente possível criar um golem de carne capaz de lutar e matar o Guardião Prima sozinho.

Que fosse possível não significava que alguém fosse capaz de fazer isso. Foi aqui que uma das grandes diferenças entre a Igreja e os Ressuscitados surgiu: a exigência de habilidade. Os Ressuscitados precisavam de necromantes habilidosos e mortos-vivos inteligentes para controlar e criar seus exércitos e monstruosidades. Mesmo que pudessem combinar seus poderes, tendo centenas de necromantes ligando e controlando um golem de carne juntos, eles ainda precisavam da habilidade para fazer tudo isso. Porque se eles não o controlassem... bem, digamos apenas que havia muitas histórias em todo o multiverso de pessoas criando monstros que não conseguiram controlar, resultando em suas próprias quedas. Portanto, a habilidade ainda era um requisito enorme.

Ao contrário, os rituais e métodos da Igreja Sagrada eram absurdamente simplistas. Não era difícil ensinar até mesmo pessoas comuns a criar alguns de seus rituais, sem praticamente nenhuma habilidade ou poder exigido de ninguém no processo.

Claro, a eficácia e a eficiência melhorariam se aqueles que conduzissem os rituais fossem mais habilidosos, e alguns dos métodos mais avançados exigiriam indivíduos habilidosos, mas o simples fato de que as pessoas comuns receberam opções para lutar contra a Igreja Sagrada foi enorme, e a razão principal pela qual eles conseguiam prosperar no multiverso - mesmo que o preço disso fossem sacrifícios extremos.

Agora, tudo isso não quer dizer que essas duas facções preferiam usar meios como este. Certo, os Ressuscitados quase sempre levantariam exércitos de mortos-vivos; isso era apenas esperado, mas se eles pudessem evitar os rituais mais arriscados, certamente o fariam.

A galáxia da Via Láctea teve bastante sorte nesse aspecto. Trabalhando com Ell'Hakan e tendo um bom grupo de indivíduos talentosos, a Igreja Sagrada não precisava sacrificar pessoas, mas podia caçar os Guardiões sem usar tais métodos.

Da mesma forma, o único planeta controlado pelos Ressuscitados recebeu ajuda da Terra, que incluía Casper, um Ressuscitado abençoado pelo próprio Pai da Praga e um lutador poderoso por si só. Além disso, se precisassem de mais ajuda, Casper poderia obtê-la, pois pedir a Jake, o Santo da Espada, ou a outra pessoa para ajudar era muito melhor do que correr o risco de criar alguma abominação de carne e almas costuradas.

As coisas estavam longe de ser tão positivas no resto do universo, no entanto, e muitas facções desejavam ter os métodos dessas duas facções em seu arsenal. Desejavam ter pelo menos a opção de dar suas vidas para matar o Guardião Prima e não apenas morrer em vão.

Afinal... havia uma razão pela qual a Corte das Sombras chegou à avaliação de vinte e dois por cento.