Capítulo 911

Por um instante, Jake e o Caçador de Lunewood cruzaram os olhares. Jake sabia que a criatura o via através de sua invisibilidade, e mentalmente se preparou para o que estava por vir. No entanto, mesmo depois de um bom segundo, o Caçador continuou o observando sem fazer nenhum movimento agressivo.

Franzido a testa, Jake tentou se desviar, e o olhar do Caçador o seguiu. Estaria procurando uma abertura ou algo assim? Suas ações não faziam sentido algum. Mesmo quando Jake começou a andar, ele apenas continuou olhando para ele.

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Quando tentou acelerar, o Caçador finalmente se moveu, mas ainda não o atacou. Ele apenas seguiu Jake enquanto ele se aventurava mais fundo na floresta, confuso pra burro. O Caçador manteve a mesma distância de Jake, seu olhar nunca deixando seu corpo por um segundo sequer enquanto corria atrás dele. Ele já havia encerrado sua conversa com Villy, mas agora seriamente considerou perguntar se esse Caçador estava com defeito.

Algo definitivamente estava errado, e Jake lançou um Pulso de Percepção para escanear sua área imediata e instantaneamente viu que mais três Caçadores estavam se aproximando dele, todos vindo da direção do Meteoro de Madeira.

Será que não está atacando porque julgou que não pode me vencer sozinho e está esperando reforços? Jake questionou enquanto se preparava mais uma vez para uma luta.

Mas quando os três Caçadores chegaram, eles simplesmente se juntaram ao primeiro a observá-lo. Era assustador pra caramba, ter quatro criaturas grandes feitas de cipós e pedra constantemente te encarando sem fazer nada. Eles até ficaram completamente parados quando Jake não se moveu, apenas adicionando ao clima de terror.

Decidindo simplesmente se foder, Jake seguiu em direção ao seu alvo. Os quatro Caçadores o seguiram enquanto Jake se aproximava cada vez mais do Meteoro de Madeira e do exército que o cercava. Embora não estivesse confiante em derrotá-los, ele confiava em escapar se as coisas desandasses, pois embora os Caçadores fossem as criaturas de Lunewood mais fortes que ele havia visto, eles ainda eram de baixo nível.

Logo, ele alcançou o Meteoro de Madeira. Jake entrou em uma grande clareira criada pela cratera de impacto do Meteoro de Madeira, finalmente pondo os olhos na coisa. Honestamente, parecia um pouco com uma pinha esférica e espinhosa, exceto que era totalmente massivo e pulsava com poder, com veias azuladas cobrindo todo o meteorito.

Através de sua esfera e com outro Pulso, ele também viu como cipós extremamente longos se estendiam do Meteoro de Madeira, perfurando muitos quilômetros na lua. Essas videiras se espalharam como as raízes de uma árvore na área imediata, mas elas principalmente alcançaram para baixo em uma linha bastante reta, indo diretamente para o núcleo, tanto quanto Jake podia ver.

No entanto, ele não sentiu que o Meteoro de Madeira estava realmente sugando energia do núcleo, fazendo-o supor que ainda não o havia alcançado. Mesmo que o fizesse, Jake não tinha certeza se seria capaz de absorver qualquer coisa, já que o núcleo da lua permanecia muito mais poderoso do que este meteorito.

Checando com os quatro Caçadores, que agora haviam sido acompanhados por mais cinco que estavam por perto do Meteoro de Madeira, Jake viu que os nove deles ainda não pareciam interessados em atacar. Para verificar mais a fundo, Jake flutuou no ar enquanto seguia em direção ao meteorito, mas mesmo ao se aproximar, eles não fizeram nenhum movimento.

Eles claramente sabiam que ele não pertencia ali, e ainda assim não o viam como um inimigo por algum motivo. Não fazia sentido algum. Será que eles não o julgavam uma ameaça? Ou porque ele não os havia atacado ou destruído nada ainda? Ou eles estavam quebrados de alguma forma? Eles nem mesmo alertaram todas as outras criaturas de Lunewood sobre sua presença, e Jake sentiu que apenas os Caçadores sabiam que ele estava lá devido à natureza peculiar do Caçador Invisível.

Mais uma vez, tentando ignorá-los, Jake estudou o Meteoro de Madeira mais de perto enquanto voava até ele. Ele sentiu-o pulsando com energia, enviando ondas de sua energia vital corrompida para o mundo. Essa energia também tentou afeta-lo, mas ele havia se certificado de cobrir seu corpo com algumas camadas de mana arcana estável para garantir sua própria segurança.

Esticando a mão, Jake tocou um dos espinhos do meteorito. No momento em que o fez, sentiu um pulso de energia entrar em seu corpo, mas mais do que apenas energia; carregava algum tipo de... desejo. Jake sentiu algo ir em direção à sua alma, enquanto permitia apenas um pouco para entender o que estava acontecendo. Ele sentiu como se ouvisse um sussurro fraco dizendo a ele para aceitar.

O espinho que Jake estava tocando então se quebrou, e ele soube o que ele queria que ele fizesse. Queria que ele o pegasse e o absorvesse em seu corpo, permitindo que a energia de Lunewood assumisse seu corpo e se tornasse um com a floresta como todas as outras criaturas ali.

Não... mais do que isso.

Queria que ele se tornasse a Floresta de Lunewood. Fundir-se com o meteorito e ser seu hospedeiro. Talvez instintivamente compreendesse suas próprias deficiências, e queria algo para ajudá-lo a controlá-lo e crescer. Jake não tinha certeza do porquê, mas parecia acreditar que ele era uma boa opção para fazer isso acontecer.

Jake estava confuso, porém. Por que ele precisava dele? Sandy não havia mencionado nada disso. De acordo com a minhoca, esses Meteoros Lunares não tinham ego ou controle algum, mas eram mais como uma força natural apenas buscando se expandir, e-

Estava murchando.

Ele finalmente se lembrou. Nas bordas da Floresta de Lunewood, não estava se expandindo, mas a grama estava murchando. Foi então que Jake entendeu por que ele o queria. Um Meteoro de Madeira só buscava espalhar sua afinidade e crescer, mas este estava quebrado, e precisava de algo. Esse algo sendo Jake.

Desnecessário dizer que não era algo que ele pudesse ter.

Jake soltou o meteorito que havia se quebrado e o deixou descansar em cima de outra parte do meteorito. Mais uma vez, um pulso de energia foi liberado, e Jake sentiu um ataque de alma rudimentar que mais uma vez tentou o compelir.

Sacudindo a cabeça, Jake se virou enquanto olhava para os nove Caçadores de Lunewood que ainda o encaravam. Ele ainda não sentia nenhum traço de hostilidade, mesmo enquanto se afastava do meteorito. Eles apenas continuaram olhando assustadoramente, mesmo quando Jake começou a explorar o resto da cratera, encontrando muitos Fragmentos de Meteoritos menores que ele supôs serem de criaturas de Lunewood mortas.

Havia muitos deles. Milhares, pelo menos, significando que algo os havia matado, certo? Ou eram os fragmentos que criavam novas criaturas? Enquanto Jake pensava nisso, ele viu algo em sua esfera. Um Perseguidor estava se aproximando dele, caminhando com passos firmes.

Virando-se, Jake estava preparado para que ele fizesse algo, mas tudo o que ele fez foi pular em cima da pilha de Fragmentos de Meteoritos. No segundo em que o fez, todo o seu corpo murchau em segundos, fazendo outro fragmento cair em cima da pilha.

“Está perdendo energia”, Jake disse em voz alta com uma expressão séria. A floresta já estava morrendo sozinha por algum motivo.

Uma coisa era certa, algo muito estranho estava acontecendo na lua.

Algo que foi ainda mais confirmado depois que Jake passou uma hora ou mais inspecionando a cratera enquanto considerava como colocaria um ritual quando recebeu uma mensagem de Sandy, passada pela Víbora, dizendo apenas uma palavra:

História roubada; por favor, denuncie.

“Fuja.”

Sandy se esgueirava pelos muitos túneis que levavam para o fundo da lua. Usando os incríveis sentidos espaciais que apenas uma minhoca tão incrível quanto Sandy poderia ter, rapidamente percebeu o caminho mais rápido para o centro do objeto celeste. Nem era tão complicado assim, pois havia o que parecia ser um poço profundo que levava quase até lá, apenas grande o suficiente para caber uma minhoca crescente.

Descendo cada vez mais, Sandy fez algumas paradas para engolir algo saboroso. Havia apenas alguns elementais fracos aqui e ali, todos muito lentos para Sandy. Muitos dos petiscos nem eram tão saborosos, mas eram diferentes e valiam a pena experimentar. A variedade é o tempero da vida, afinal.

Dias se passaram, com Sandy se aproximando do núcleo. Era um pouco estranho, mas no caso da maioria dos planetas ou até mesmo de objetos celestes maiores como a lua, o núcleo não era uma grande área superdensa de lava e metal puros fundidos. Em vez disso, era um vasto espaço aberto com uma bola de metal esférica relativamente pequena flutuando no meio.

É verdade que, às vezes, a temperatura era muito alta na sala ou câmara do núcleo, ou seja lá como se chamava, tornando a sala longe de ser um ambiente saudável. Não que isso incomodasse muito Sandy nas vezes em que a minhoca havia visto outros Núcleos Planetários. Nenhum dos fenômenos estranhos que poderiam acontecer perto do núcleo de um planeta realmente incomodou Sandy antes. No entanto, à medida que Sandy se aproximava deste núcleo, havia algo realmente irritante.

Porque, embora Sandy não fosse uma alquimista como Jake, a minhoca tinha certeza de que grandes cipós não deveriam crescer tão profundamente no subsolo. Além disso, todas as videiras pareciam realmente estranhas. Tipo, elas tinham a mesma aura, mas uma que parecia um pouco diferente das coisas de Lunewood acima. Estava claramente relacionado ao Meteoro de Madeira, pois pareciam iguais, mas algo era definitivamente diferente.

Sandy não demorou muito para chegar perto do centro da lua, onde a minhoca foi direto para o núcleo. Era muito fácil sentir onde ele estava, pois ele dava uma resposta poderosa às habilidades de detecção de tesouros de Sandy.

As videiras estranhas também apenas se multiplicaram em número e pareciam ainda mais estranhas quanto mais Sandy via. Algumas delas passavam por rochas sólidas, mas não as penetravam. Não, era mais como se elas passassem pela rocha como se fossem etéreas.

Essas videiras não se moviam ou faziam nada, embora Sandy estivesse de olho, sendo cuidadosa. Não havia dúvida na mente de Sandy de que essas videiras estavam relacionadas à classe B, então a cautela era fundamental. Mesmo que a classe B ainda não tivesse mostrado nenhuma agressividade.

Passando por mais alguns túneis, Sandy finalmente entrou no grande espaço aberto que também continha o núcleo. No entanto, em vez de ver um núcleo, Sandy viu uma massa gigante de videiras onde o núcleo deveria estar, com o núcleo real provavelmente dentro.

O espaço que continha o núcleo tinha muitos quilômetros de diâmetro, mas Sandy sentiu que o ambiente era opressivo. A causa disso também não foi difícil, e um momento depois, o ser se revelou.

Energias se reuniram para formar uma espécie de sombra fantasmagórica que observou Sandy enquanto enviava uma poderosa mensagem telepática repleta de... muitas coisas. Não eram realmente palavras, mas mais uma coleção de imagens, emoções e o que Sandy podia vagamente interpretar como palavras, com a sombra fazendo apenas uma pergunta:

“Por que você está aqui?”

Uma que Sandy naturalmente poderia responder facilmente.

“Estou aqui para explorar”, respondeu a minhoca em tom neutro, enquanto Sandy tentava ser o mais não ameaçadora possível. “Não vou te incomodar.”

Não houve resposta por vários momentos. Isso deu à minhoca algum tempo para absorver toda a sala do núcleo e detectar tudo ali. Não demorou muito para descobrir as coisas.

Sandy era uma minhoca esperta. Então Sandy rapidamente percebeu, enquanto expandia seus sentidos e sentia os vestígios do que outrora fora um grande tesouro natural dentro da sala do núcleo. Um fornecido diretamente pelo sistema, não diferente dos que Sandy havia consumido em sua juventude, embora muito, muito mais potente. Com isso e com tudo o mais, Sandy juntou o que havia acontecido.

O Meteoro de Madeira havia começado a se espalhar por todo o planeta, e suas raízes semelhantes a videiras haviam perfurado o solo, procurando a maior fonte de energia disponível: o núcleo. Ele havia conseguido na maior parte do caminho, pois provavelmente havia enviado algumas de suas criaturas para limpar os elementais e coisas no caminho.

Então, um dia, uma criatura de Lunewood alcançou a sala do núcleo e absorveu aquele item especial fornecido pelo sistema, para então evoluir para o que Sandy estava vendo atualmente. Sandy também sentiu vagamente o conceito de morte no ar, então era provável que a criatura tivesse morrido e sido trazida de volta à vida. Talvez tivesse sido cortada pelo Meteoro de Madeira assim que começou a mudar, morrendo assim? Havia muitas explicações potenciais, mas Sandy tinha certeza de que havia chegado à certa na maior parte.

Como Sandy acabara de deduzir brilhantemente o que estava acontecendo, a criatura falou novamente, a mensagem muito mais coerente e simples desta vez:

“Vá embora.”

“Tudo bem, tudo bem”, disse Sandy, mantendo a calma. “Eu não quis intrometer, eu só estava curiosa, e já vou embora”,

Sim, definitivamente nenhuma razão para irritar a criatura de classe B que Sandy não entendia nem um pouco. Era alguma criatura morta-viva estranha que ainda emanava uma energia vital assustadora. Além disso, Sandy nem mesmo havia encontrado nada que pudesse Identificar ainda. Não funcionou no núcleo ou na coisa fantasmagórica estranha que honestamente parecia um pouco com um grande tapete flutuante.

“Vá embora,” a mensagem ecoou novamente.

“Indo!” Sandy respondeu enquanto se virava e começava a voar em direção à saída da sala do núcleo.

“Vá embora... agora.”

Sandy teve um mau pressentimento e acelerou quando-

“VÁ EMBORA AGORA!”

A mensagem telepática em si carregava tanta malícia que Sandy congelou temporariamente enquanto cipós saíam de todas as paredes, aparentemente surgindo do nada. Reagindo rapidamente, a minhoca se teleportou para frente para evitá-los enquanto mais cipós se moviam para bloquear a minhoca, fazendo Sandy amaldiçoar.

“Você queria que eu fosse embora ou não!”

Não houve resposta, quando uma videira maciça foi invocada de uma parede, atingindo o lado de Sandy, enviando a minhoca gigante cambaleando enquanto era arremessada. Enquanto voava, Sandy fez duas coisas... finalmente conseguiu um Identificar e enviou uma mensagem para seu Patrono para ser passada para Jake.

[Soberana Trepadeira Fantasma – nível ???]

Ela tinha que escapar... porque não havia como lutar contra essa coisa. Sandy sentiu o sangue escorrer pelo seu lado enquanto a pele grossa da minhoca havia sido cortada, e poderosas energias da morte estavam se infiltrando.

Isso não é bom.

Jake reagiu instantaneamente, apesar de ainda não ter nenhum sinal de perigo, enquanto voava para o ar. Isso se mostrou uma boa decisão, pois apenas um momento depois, ele sentiu. Uma aura o envolveu como se algo tivesse espalhado sua presença para onde ele estava.

Ele viu o Meteoro de Madeira praticamente tremer enquanto todos os Caçadores de Lunewood, pela primeira vez, desviaram seus olhares dele enquanto encaravam o chão. Jake lançou um Pulso de Percepção, tentando sentir o que estava vindo, mas não havia nada além de uma energia estranha permeando essa área da lua, e nada que devesse-

De repente, uma videira surgiu do chão abaixo, direcionada diretamente para Jake. Seus olhos se arregalaram, enquanto ele mal conseguiu desviar devido ao aviso prévio de seu sentido de perigo. A videira se estendeu por muitos quilômetros da lua e girou enquanto tentava chicotear Jake novamente.

Foi então que as criaturas de Lunewood fizeram seu movimento. Todas elas se moveram ao mesmo tempo, atacando a videira com tudo o que tinham, os caçadores jogando pedras infundidas com energia, com os milhares de Perseguidores, Guardiões e Víboras também atacando.

A resposta de seja lá o que diabos atacou Jake foi liberar outra dúzia de videiras, todas aparentemente surgindo do nada. Elas simplesmente saltaram da lua, apesar de aparentemente não virem de lugar nenhum. Era como se elas estivessem presas à superfície da lua, apenas presas com um pouco de energia.

Essas novas videiras não atacaram Jake, mas sim algumas das criaturas de Lunewood. Jake viu como as videiras chicotearam um Perseguidor, deixando um corte profundo... que então começou a apodrecer, enquanto Jake sentia o inquestionável conceito de morte dentro do ataque.

Com um único golpe, o perseguidor murchou, morrendo. Jake ficou alarmado enquanto parava no meio do ar. Algo que se mostrou uma decisão um pouco precipitada, pois isso só levou à ira contínua do que ele agora tinha certeza de ser a classe B.

A presença ao seu redor se intensificou quando Jake sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Abaixo, as criaturas de Lunewood estavam sendo massacradas, mas conseguiram rasgar muitas das videiras. Mas quando a atmosfera se intensificou, todas elas congelaram, e os olhos de Jake se arregalaram.

Uma onda de energia o envolveu enquanto a superfície da lua irrompeu em videiras, até onde ele conseguia ver. Milhares... não, dezenas de milhares de videiras brotaram da lua, aparentemente sem mirar em nada ou ninguém em particular.

Então, bem abaixo de Jake, flutuando logo acima das copas das árvores da Floresta de Lunewood, a mana se reuniu enquanto um olho gigante de dezenas de quilômetros de diâmetro se formava, olhando diretamente para Jake enquanto enviava uma poderosa mensagem telepática atingindo a cabeça de Jake e o fazendo cambalear para trás.

“Suma!”

Jake não hesitou enquanto usava Um Passo para se teletransportar repetidamente para cima enquanto as videiras o perseguiam. Assim que subiu o suficiente, elas pararam de perseguir, mas Jake continuou subindo, pois queria o máximo de distância possível. Muitos pensamentos passaram por sua cabeça, mas um mais do que qualquer outro:

O que estava acontecendo com Sandy? Ele ainda tinha uma Marca na minhoca, e ele sentiu que ela ainda estava bem fundo dentro da lua e-

Ela desapareceu... e ele instantaneamente soube:

Sandy havia morrido.