Capítulo 899

Holstred franziu a testa enquanto lia o relatório à sua frente. Teriam que aumentar o pessoal de segurança em certos distritos se essa tendência continuasse. A insatisfação vinha crescendo nos últimos anos, desde que ele e os outros escravos chegaram. A maioria dos nativos havia sido acolhedora, mas alguns não eram muito fãs, especialmente daqueles que não eram humanos.

Quando a Srta. Wells ainda estava na Terra, ela mantinha todos sob controle, mas agora que ela havia ido para Nevermore, muita gente chata tinha saído da toca. Arthur estava fazendo o seu melhor, e ele havia contido grande parte da insatisfação em uma escala mais global, mas nessa cidade, sua influência tinha pouco peso. Isso era um problema, já que essa era também a cidade mais multicultural e multirracial de todo o planeta, pois a maioria dos que foram trazidos para a Terra de outros lugares escolheu se estabelecer aqui.

Isso havia levado a muita criminalidade. Holstred queria dizer que os ex-escravos eram inocentes em todo esse assunto, mas havia muita tensão ali, escondida sob a superfície. Um medo persistente do futuro e do que ele traria. Muitos dos escravos libertados também não tinham certeza do que fazer depois de se encontrarem em um planeta totalmente novo, fazendo-os descontar sua frustração.

E então havia talvez o maior problema… A Terra tinha muitas facções, algumas das quais haviam sido as que doaram os escravos aos Escolhidos da Víbora Maléfica. Ver um comerciante ostentando orgulhosamente os emblemas da mesma facção que um dia massacrou sua família, destruiu seu planeta natal e depois o escravizou e o vendeu poderia ser, no mínimo, chocante.

Tudo isso para dizer que às vezes, quando se tem um caldeirão, alguns dos ingredientes individuais têm problemas para se misturar adequadamente. Principalmente considerando o pouco tempo que se passou. Depois de algumas décadas, Holstred acreditava que muitas dessas questões culturais desapareceriam naturalmente, mas por enquanto, eles tinham que lidar com a situação atual antes que ela piorasse.

Embora assassinatos brutais fossem raros, eles aconteciam. Com o sistema, todos agora tinham poder, e havia uma grande disparidade entre os indivíduos. Os mais poderosos podiam facilmente matar qualquer um que os incomodasse com pouco esforço, o que poderia ser uma receita para o desastre. A maioria se controlaria, mas às vezes as emoções ficavam muito altas, ou alguém realmente vil decidia ignorar as leis para tirar outra vida.

Holstred era o homem em quem a Srta. Wells havia confiado para ajudar a manter a lei de Haven. Uma responsabilidade que ele assumira com orgulho, e ele havia mais do que de bom grado jurado um Juramento de Cavaleiro à mulher, oferecendo sua lealdade inquestionável. Apesar de isso efetivamente fazê-la sua senhora, era muito diferente da servidão forçada de um contrato de escravidão. Foi sua escolha, e caso ela seguisse um caminho considerado muito maligno, o juramento deixaria de existir.

Ele foi o ex-Comandante Cavaleiro em seu próprio planeta antes de perderem a guerra e ele ser escravizado, então ele tinha alguma experiência em liderança. Embora ele não tivesse estabelecido nenhuma ordem de cavaleiros, ele havia sido colocado no comando do que a Srta. Wells chamava de força de segurança. Com ela e muitos outros altos escalões ausentes, ele havia assumido ainda mais trabalho do que simplesmente segurança.

E ele pessoalmente se importava muito com a segurança de Haven. Sua esposa e seu filho viviam na cidade, e ele queria que fosse o ambiente mais seguro possível. Em comparação com muitas outras áreas do multiverso, certamente já era considerada muito segura… mas Holstred ainda não estava satisfeito, enquanto começava a considerar um plano de ação para abordar algumas das organizações não-violentas de fachada contra certas raças ou pessoas que haviam começado a aparecer. Muitas delas eram suspeitas de apoiar ou incitar violência real nos bastidores, mas sem provas, agir contra elas só levaria a mais problemas…

Enquanto Holstred estava perdido em pensamentos, um token mágico vibrou na mesa antes que uma voz aparecesse:

“Senhor, ele está aqui novamente… mais insistente que o usual…” disse a voz da mulher do outro lado em tom exausto.

Holstred instantaneamente soube de quem ela estava falando quando respondeu. “Tudo bem, tudo bem, mande-o subir.”

Talvez isso fosse bom para ele. Um breve respiro de assuntos realmente importantes. Porque o homem que estava prestes a chegar era tão longe de importante quanto poderia ser.

Menos de trinta segundos se passaram antes que a porta de seu escritório se abrisse e um homem entrasse com o cabelo levemente despenteado. Assim que viu Holstred, ele sorriu. “Honrado cavaleiro! Trabalhando duro, como sempre! Realmente uma figura respeitável, mesmo que esteja cercado por influências sombrias, você permanece uma luz nas trevas combatendo o mal!”

“Olá, Greg, o que posso fazer por você hoje?” perguntou Holstred, sabendo o que estava por vir.

“Eu me pergunto o que pode ser feito todos os dias, mas antes de perguntarmos o que podemos fazer, precisamos entender o que precisa ser feito, e para isso acontecer, precisamos entender nossa situação e o mundo em geral!” Greg disse, mais ou menos seguindo o mesmo discurso de sempre.

Holstred apenas se recostou enquanto o homem aproveitava a oportunidade e evocava um quadro branco repleto de… coisas.

“Você se lembra de onde paramos da última vez, certo?”

“Claro”, disse Holstred, sinceramente sem se lembrar dos devaneios do lunático.

“Ótimo! Eu sabia que você era razoável… de qualquer forma, como eu disse da última vez, acredito que finalmente decifrei o código sobre o nome Haven e os significados ocultos por trás da Cúpula dos Segredos, mas isso não é o que importa agora. Não, isso tem a ver com essas chamadas Classificações… ou como deveriam ser corretamente chamadas, o Conselho de Líderes.”

Isso pode ser divertido, Holstred assentiu, tentando parecer sério.

“Pense nisso. Esta é a lista secreta deles de membros dos Sombrios. Até o nome é uma pista… Nevermore. Está dizendo a eles que eles devem “nunca mais” falar sobre o Conselho de Líderes ao qual agora pertencem. Ou você está realmente tentando dizer que é uma coincidência que tantas pessoas influentes sejam colocadas na mesma lista assim? Absurdo!” Greg falou com um nível de certeza e confiança em sua voz que Holstred só podia achar admirável.

Era bom que Greg fosse, em última análise, inofensivo e mais uma distração divertida. De alguma forma, o homem havia se convencido de que Holstred era alguém em quem se podia confiar, em parte porque ele havia sido escravo antes e, em segundo lugar, porque havia sido um Comandante Cavaleiro. Greg de alguma forma tinha uma habilidade que lhe dava um senso geral do tipo de Caminho que outros seguiam, e saber que Holstred era um cavaleiro aparentemente significava que ele era um homem de honra em quem se podia confiar na luta contra os Sombrios.

O homem continuou seu longo discurso sobre os líderes secretos do multiverso, o ex-Comandante Cavaleiro concordando quase automaticamente. Cerca de meia hora depois, o fervor de Greg finalmente diminuiu quando ele respirou fundo, o que também significava que Holstred deveria pelo menos ouvir suas palavras finais.

“Então, você entende por que precisamos ser extremamente cautelosos com quaisquer linhas em círculos mágicos com mais de três centímetros e meio de comprimento?” ele concluiu.

“De fato, e estarei atento”, concordou Holstred em seu tom sério habitual.

“É bom ter aliados lutando pela boa luta comigo”, Greg sorriu enquanto guardava o quadro branco. “Eu voltarei e continuarei meu… meu…”

Greg olhou com os olhos arregalados enquanto parecia olhar além de Holstred. Holstred ficou confuso e olhou por cima do ombro, mas não viu nada ali. Quando ele voltou-se para Greg, viu o homem já correndo em direção a uma janela.

“Não! Vocês nunca me pegarão vivo!” Greg gritou alto enquanto pulava por uma das janelas, atravessando-a com magia enquanto decolava, quebrando algumas regras de tráfego aéreo no processo.

Holstred ficou parado por um momento antes de balançar a cabeça. “Espero que ele consiga a ajuda de que precisa.”

Jake ficou um pouco confuso atrás do cara na cadeira que o homem chamado Greg havia chamado de cavaleiro. Sandy tentara convencê-lo a fazer uma brincadeira que incluía separar todo o espaço do escritório do resto do mundo, mas Jake decidira apenas fazer uma entrada furtiva. Uma em que ele apareceria atrás do homem, pegando-o de surpresa como um ninja na noite.

No entanto, antes que ele pudesse fazer isso, Greg entrou. Jake se perguntou do que o cara se tratava e pensou que seria bom surpreender duas pessoas ao mesmo tempo… mas assim que o cara começou a falar, Jake meio que esqueceu todos os seus planos. As palavras de Greg eram simplesmente muito… interessantes.

Era como assistir a um acidente de trem ao vivo. A coisa toda ficou ainda mais divertida quando Jake percebeu que ele era o centro de toda essa conspiração. Aparentemente, ele tinha algumas identidades secretas, poderes ocultos e era um supervilão mestre além da compreensão de mentes mortais. O que fazia sentido, já que Jake era realmente um deus – ou pelo menos havia sido um deus em algum momento – de acordo com as teorias muito credíveis de Greg.

Quando o cara terminou, Jake ficou até um pouco triste. Mas… então, do nada, o cara chamado Greg olhou diretamente para Jake antes de gritar e pular pela janela antes de voar, deixando Jake ainda invisível enquanto o cavaleiro murmurava com esperanças de que Greg melhorasse.

A confusão foi muito breve, porém, pois Jake instantaneamente soube quem era o responsável. “Sandy… o que você fez?”

“O quê!? Eu! Quem diz que eu fiz alguma coisa?” disse a minhoca cósmica no tom mais culpado que Jake já ouvira. “Nossa, o que eu poderia ter feito? Revelado que estávamos aqui o tempo todo e contado ao cara que os Sombrios estão sempre observando e que a verdade é mais perigosa do que ele poderia imaginar? Não, eu definitivamente nunca faria isso, nunca. Mas se eu fizesse, seria porque alguém não queria fazer uma brincadeira divertida, então eu tive que improvisar.”

Jake ficou parado por um momento antes de suspirar e andar pela mesa em direção à porta. Jake a abriu – sua habilidade de furtividade, garantindo que o cavaleiro nem percebesse – e foi para o outro lado antes de dissipar sua habilidade de furtividade.

“Chato”, Sandy enviou, ao perceber que Jake nem ia mais fazer a brincadeira original deles.

“Chega de brincadeiras por um dia; eu preciso que esse cara realmente me dê algumas informações úteis e não fique apavorado ou me veja como algum lunático desvairado, fazendo-o realmente acreditar nas palavras daquele maluco”, Jake respondeu.

“Jake Thayne, Matador de Todas as Alegrias.”

Ignorando a minhoca cósmica, Jake levantou a mão e bateu na porta. Do outro lado, ele viu o cavaleiro olhar para cima com uma expressão séria enquanto ele falava.

“Quem está aí?”

Jake poderia se explicar, mas decidiu apenas abrir a porta enquanto entrava. O cavaleiro olhou para Jake por um segundo antes que seus olhos se arregalassem em surpresa. Apavorado, o homem praticamente pulou sobre a mesa e ajoelhou-se diante de Jake, com a cabeça muito perto do chão.

“Este humilde servo saúda o Escolhido da Víbora Maléfica”, disse ele em um tom que tinha muito mais medo do que qualquer outra emoção. Isso provavelmente não deveria tê-lo pegado de surpresa, mas honestamente o fez.

Ele sabia que Miranda queria criar uma visão de Jake que fosse menos negativa do que a maioria inicialmente adotou. Que ele era mais um protetor da Terra que não se envolvia diretamente nos assuntos e não era um símbolo de medo, mas de estabilidade e poder multiversal, de modo que ninguém ousaria atacar um planeta pertencente ao Escolhido da Víbora Maléfica.

Claramente, isso não tinha funcionado muito bem. Sua reputação – ou, mais precisamente, a reputação da Víbora Maléfica – simplesmente não era tão boa. Pelo menos não boa se Jake não quisesse ser tratado como alguém que mataria outros apenas por olhá-lo de maneira errada.

“Não precisa ajoelhar”, disse Jake, tentando soar casual e relaxado. “Na verdade, você só está tornando isso desnecessariamente desconfortável para nós dois, então, por favor, levante-se.”

Jake viu o homem hesitar, pois o medo de recusar uma ordem do Escolhido parecia superar seu medo do que aconteceria se ele parasse de ajoelhar. O cavaleiro levantou-se com movimentos lentos, pois ainda não ousava desviar o olhar do chão.

“Qual é o seu nome?” Jake tentou iniciar uma conversa.

“Eu sou conhecido como Holstred, honrado Escolhido.”

“Apenas me chame de Lorde Thayne”, Jake balançou a cabeça. Ele queria pedir ao cara para apenas chamá-lo de Jake, mas isso literalmente nunca havia funcionado em situações como essa antes, então ele simplesmente recorreu ao que, na maioria das vezes, ele acabava escolhendo de qualquer maneira.

“Eu… muito bem, Lorde Thayne”, respondeu o homem, sendo bastante receptivo.

“Obrigado”, disse Jake com um pouco de alívio por não precisar de uma conversa de um minuto para convencer o cara a não chamá-lo de algum título excessivamente longo ou excessivamente respeitoso. “Agora, imagino que você trabalha para Miranda?”

“Isso está correto, Lorde Thayne. Sou um de seus ex-escravos que foi empregado pela Srta. Wells para ajudar na segurança da cidade, com minhas responsabilidades expandindo recentemente devido à sua ausência temporária”, Holstred deu uma resposta surpreendentemente detalhada.

“Entendo, então imagino que você esteja ciente dos assuntos no planeta? Desejo saber o estado atual da Terra após meu retorno à Terra e como as coisas se desenvolveram na minha ausência”, disse Jake.

“Isso… estou ciente dos assuntos atuais, mas certamente há aqueles mais qualificados-“

“Não, você serve”, disse Jake com um sorriso enquanto ia até a mesa e se sentava atrás dela. “Agora, sente-se e me coloque a par de tudo.”

Holstred pareceu perceber que não havia razão para lutar enquanto assentia. “Se for o que Lorde Thayne solicita, então muito bem.”

O homem sentou-se e, apesar do nervosismo, começou a descrever tudo o que havia acontecido na Terra nos últimos três anos mais ou menos, incluindo muitas coisas que Jake duvidava que pudesse ter aprendido com alguém que não fosse um ex-escravo trazido para o planeta.

Cerca de dez minutos depois, Sandy ficou entediado, pois a minhoca cósmica decidiu simplesmente sair para não se sabe onde, dizendo que voltaria mais tarde. Jake estava apenas um pouco preocupado com o que a minhoca espacial gigante estaria aprontando, mas ele realmente não queria investir nenhuma energia mental em se preocupar muito, pois tinha muitas informações para absorver sobre o clima político da Terra e de Haven em particular.

Afinal, era limitado o quanto de problemas Sandy poderia causar em tão pouco tempo, certo?

Sandy e política eram duas coisas que simplesmente não se misturavam. A Grande Hidra Chefe tentara fazer Sandy aprender sobre política, mas Sandy não se importava. Sandy também não se importava muito com a Terra, embora quisesse voltar e visitar as dunas onde cresceu. Embora Sandy tivesse sido efetivamente deserdado por não ser mais uma Minhoca de Areia, eles sabiam que isso havia acontecido principalmente para dar a Sandy um bom motivo para sair e explorar o resto do multiverso com Jake.

E certamente havia muitas coisas para explorar! E comer.

Principalmente comer.

Um lugar que Sandy havia identificado rapidamente como valendo a pena explorar era um certo lugar na grande cidade. Levou um tempo, pois as delícias estavam bem escondidas… mas Sandy as havia encontrado. Agora, o único problema era como entrar furtivamente naquela grande coisa de metal sem ser descoberto, fazer Jake ficar com raiva e potencialmente ter seus privilégios de lanches tirados por denunciar Sandy à Grande Hidra Chefe…