Capítulo 900

“Você ficou preso?”, perguntou Jake.

“Eu fiquei presa”, confirmou Sandy.

“Presa mesmo?”

“Do tipo que eu não queria quebrar nada e deixar as pessoas bravas, sabe?”

“Então, presa mesmo”, Jake suspirou enquanto encarava Sandy, agora de volta ao tamanho normal, deitada no que parecia ser um colchão gigante. Enquanto isso, Arnold estava ocupado operando um painel de controle enquanto o que pareciam ser lasers disparavam sobre a espessa pele de Sandy aqui e ali. Jake sentiu mais alguns aparelhos em funcionamento também, 90% dos quais ele não fazia ideia de como funcionavam.

“Em minha defesa, ele fez trapaça”, Sandy se defendeu.

“Você entrou no meu laboratório sem permissão e acionou as defesas automáticas, depois escapou delas, me forçando a intervir pessoalmente”, disse Arnold, sem tirar os olhos da tela.

“Você ainda fez trapaça.”

“Eu apenas interrompi sua aplicação de redução espacial pessoal, forçando-a a se expandir em um espaço limitado enquanto bloqueava aquela frequência de magia espacial.”

“E como isso não é trapaça?”, Sandy continuou reclamando, mexendo-se um pouco em aborrecimento, ganhando um olhar de Arnold antes que o verme ficasse completamente parado novamente para que o cientista pudesse continuar suas medições. O grande verme estava praticamente em um scanner gigante por causa de seus crimes contra Arnold.

Pelo que Jake entendeu, Sandy tinha sentido o cheiro de coisas deliciosas no laboratório de Arnold, o que, justo, havia muitas. Muitos dos tesouros que ele cultivava também continham mana espacial poderosa, especialmente aqueles envolvidos em projetos que ele tinha em andamento em Nevermore. Isso naturalmente atraiu os sentidos de um certo verme, que conseguia detectar esses tesouros apesar de todas as medidas defensivas que Arnold havia implantado.

Se Arnold não estivesse em casa, Sandy provavelmente – não, definitivamente – teria conseguido destruir todo o laboratório comendo a maior parte das fontes de energia, arruinando assim todos os projetos em andamento. No entanto, com Arnold lá, ele havia implantado contramedidas que forçaram Sandy a voltar ao seu tamanho normal, o que era um problema quando estava preso em um túnel fortemente fortificado. Junto com um tipo de bloqueador de magia espacial, Sandy teria ficado preso a menos que o verme liberasse muita energia para se libertar à força. Sandy totalmente poderia ter feito isso e escapado facilmente, mas com certeza teria quebrado coisas no processo.

Então, em vez de se libertar, Sandy adotou a estratégia da negociação. Pelo menos, foi o que Sandy disse. Na realidade, Jake suspeitava muito que todo esse arranjo era ideia de Arnold. Sandy era sem dúvida uma criatura interessante, e Arnold parecia mais do que interessado em pesquisar as habilidades do grande verme espacial.

“Você sente isso?”, perguntou Arnold enquanto Jake sentia uma onda estranha de energia passar por Sandy.

“Não muito. Tipo, eu senti um pouco, mas não muito”, respondeu o verme. “Ei, aliás, como você me achou? Tipo… eu estava super escondido, tenho certeza, preparado para fazer um ataque rápido e sair correndo. Entrar, sair, um ou dois segundos, mas bum, você estava lá imediatamente.”

Arnold nem parecia ouvir o que Sandy disse depois que o verme respondeu sobre a energia estranha, fazendo Jake assumir.

“Sandy, ele é literalmente abençoado por um Deus do Vazio conhecido como o Onipresente. Tenho certeza de que ele é bom em encontrar pessoas, mesmo que estejam super escondidas”, disse Jake com um sorriso malicioso.

“Bah. Não me diga que ele também é um daqueles malucos com muita Percepção?”, reclamou Sandy.

“Tenho certeza de que ele é”, Jake sorriu.

“Sou”, confirmou Arnold. “Agora, diga-me que tipo de resposta isso provoca.”

Uma explosão de energia atingiu Sandy do lado, mas pareceu se dispersar por toda a sua pele, como se o impacto fosse distribuído uniformemente, sem causar nenhum efeito real. Jake observou com interesse enquanto Arnold assentia enquanto Sandy respondia.

“Não, isso também não me machucou”, disse Sandy em tom alegre.

“Entendo, entendo”, disse Arnold enquanto apertava um botão. Quando ele fez isso, Jake viu um drone voar para a sala, carregando o que parecia ser uma grande placa de metal. Sandy alegremente abriu a boca, sugando-a, drone e tudo.

“Delicioso!”, disse o verme feliz. “Mais disso depois!”

Jake lançou um olhar para Arnold enquanto o homem explicava. “Um pedaço de metal extraído de baixo do chão em um território de classe C. Até agora, ele tem pouco propósito, exceto sua riqueza energética e capacidade de lidar bem com certas afinidades. Eu fundi uma grande quantidade dele na placa e não encontrei mais utilidade para ele.”

“Achei que Sandy estava fazendo isso como um pedido de desculpas?”

“Um pouco dos dois!”, disse Sandy. “É justo que se eu tiver que ficar aqui por um tempo, pelo menos seja alimentada enquanto isso!”

“Entendo”, Jake assentiu antes de perguntar a Arnold. “O que você está usando Sandy para pesquisar, afinal?”

“Viagem subespacial.”

“Viagem no Mundo de Areia de Sandy”, corrigiu o verme gigante.

Ignorando o verme, Jake continuou perguntando. “O que é essa coisa de subespaço? Outra dimensão ou camada do espaço?”

Jake considerou como sua própria habilidade de furtividade funcionava e como isso o fazia mudar no espectro de Percepção. Isso não era exatamente a mesma coisa, mas Jake sabia que havia graus de espaço e o quão estável ou instável ele poderia ser, assim como a presença de camadas espaciais.

“Em vez de chamá-lo de uma dimensão ou espaço diferente, é mais preciso dizer que ele interage com outra camada abaixo do espaço estável, ao contrário de todas as outras camadas espaciais que são empilhadas sobre o espaço estável. Ele muda as regras fundamentais que ditam as leis do tempo, distância e velocidade, modificando-as com um novo fator conceitual que eu chamo de afinidade subespacial”, explicou Arnold. “Essa afinidade está fortemente conectada, mas não deve ser confundida com a afinidade espacial regular. É algo relativamente único que eu só encontrei em algumas criaturas ou objetos. Parece ter poucas ou nenhuma aplicação de combate ativa, mas é adequado apenas para viagens de longa distância sem depender de teletransporte.”

“Teletransporte não é viajar através desse subespaço?”, Jake se perguntou.

“Não”, Arnold balançou a cabeça. “Teletransporte é muito mais simplista. É simplesmente mudar as coordenadas de uma entidade no espaço para um local já conhecido. Para se teletransportar, deve-se saber para onde se está indo, ou pelo menos ter uma ideia geral, por exemplo, teletransportar-se uma certa distância em uma direção. A viagem subespacial é muito diferente e também muito mais sustentável para viagens de longa distância. É também um requisito para a exploração do espaço desconhecido, pois o teletransporte simplesmente carrega muito risco.”

Jake ouviu e assentiu enquanto tinha outro pensamento… será que sua habilidade de fuga Asas da Víbora Maléfica o fez entrar nessa coisa de subespaço? Ela eliminou quase todos os outros conceitos corroendo-os, incluindo o espaço, então se ela derreteu todas as camadas, talvez tenha deixado apenas esse subespaço? Pelo menos era possível que fosse assim que funcionava. Definitivamente algo para experimentar.

“Então, quanto tempo você acha que este projeto de pesquisa vai levar?”, perguntou Jake enquanto via Arnold se aproximar com o que parecia ser uma câmera exageradamente grande enquanto tirava algumas fotos de Sandy.

“Não sei; há simplesmente muito a explorar”, disse o cientista. “Antes disso, eu usava naves espaciais com materiais especiais e círculos mágicos, permitindo que entrasse no subespaço através do consumo de vastas quantidades de energia, mas isso… esse Verme da Gênese Cósmica é como um ser nascido para viver dentro do subespaço. É simplesmente impressionante que tal criatura possa existir.”

“Bem, Sandy pertencendo ao Mundo de Areia de Sandy só faz sentido, né”, disse o verme com satisfação. “E eu sou impressionante, não sou?”

“Claro que é”, Jake balançou a cabeça. “De qualquer forma, você se importa de ficar aqui por um tempo, Sandy?”

“Depende…”

“Ao longo dos últimos três anos de Nevermore, vastas quantidades de recursos foram coletadas”, acrescentou Arnold.

“Você ouviu o homem! Por que eu deixaria um buffet legal e uma cama confortável?”

Jake apenas sorriu e, depois de conversar um pouco mais com os dois, deixou o laboratório para Arnold continuar usando Sandy para seus experimentos enquanto Sandy vivia feliz a vida de um contêiner de lixo ambulante para todo o material valioso que Arnold havia estocado, mas não precisava mais. Ele se perguntou por que o dietista não havia sido cuspido, mas tanto faz, ele não ia ficar cuidando de um verme espacial gigante e seus hábitos alimentares.

Ele decidiu fazer uma pequena viagem pela cidade de Haven. Sim, era um pouco confuso que a metrópole outrora conhecida como o Forte e a cidade florestal agradável fossem chamadas de Haven, mas o que Jake poderia fazer a respeito? Não era como se mudar o nome fosse fácil também, já que a interface do sistema para cidades chamava tudo de Haven.

Voltando um pouco, sua conversa com Holstred tinha sido muito esclarecedora, mesmo que tivesse sido um pouco interrompida, pois ele recebeu uma mensagem de Arnold de que ele havia pegado Sandy, e Sandy tentou disfarçar dizendo que Jake tinha dito ao maldito verme para invadir.

De qualquer maneira, ele e Holstred revisaram as partes mais importantes. A Terra estava enfrentando problemas com certeza, e a integração dos escravos libertados levaria algum tempo, mas honestamente… as coisas estavam muito melhores do que ele temia.

Jake esperava pela metade ouvir falar de alguma guerra civil que tivesse acontecido ou pelo menos de alguma purgação. No entanto, as coisas tinham sido bem pacíficas, mesmo que ainda houvesse problemas. Ficou claro que Miranda tinha feito um trabalho excelente e muito para ajudar a integrar os antigos escravos para fazê-los se sentirem parte da Terra.

Também é por isso que Jake decidiu não se envolver em nada disso.

Será que ele poderia talvez se levantar e fazer uma grande declaração dizendo a todos para se darem bem? Talvez, mas ele não tinha certeza de que isso levaria a uma mudança genuína. Jake também teve que reconhecer que ele era um idiota quando se tratava de coisas assim. Não, definitivamente era melhor não tomar decisões precipitadas, mas, pelo menos, esperar Miranda voltar. Se ela lhe dissesse para fazer algo, ele mais do que alegremente se levantaria e ajudaria, mas fazer isso pelas costas dela poderia facilmente piorar as coisas muito mais do que ajudaria.

Andando pela cidade com sua habilidade de furtividade ativa por mais um tempo, Jake continuou impressionado com o quanto as coisas haviam se desenvolvido. Era tudo incrivelmente semelhante a uma cidade pré-sistema, mas o toque de magia também podia ser visto em todos os lugares. As pessoas compravam coisas e instantaneamente as colocavam em suas bolsas espaciais ou outros itens semelhantes. Havia pistas de voo acima das ruas habituais, e as lojas faziam amplo uso de diferentes formas de magia para melhor exibir os produtos enquanto defendiam suas coisas valiosas com barreiras.

“É difícil imaginar que isso eram planícies vazias tomadas por vacas furiosas há apenas alguns anos”, suspirou Jake para si mesmo. O mundo ainda estava mudando em ritmo acelerado, sem dúvida.

Saindo da cidade, Jake retornou ao Haven “de verdade”. Com Sandy ocupada, Jake tinha um certo lugar que queria visitar antes de fazer uma pequena viagem solo.

Caminhando por um túnel rochoso, ele sentiu a densa mana de vida da caverna abaixo. As paredes eram forradas com musgo brilhante e alguns cogumelos aqui e ali, todos de alta qualidade. Ele até avistou alguns cogumelos raros.

Continuando, ele logo chegou ao seu destino. Uma caverna multicolorida, cheia de plantas e vida, apareceu diante dele, com um buraco no meio de tudo. No buraco, podia-se encontrar um disco de metal que levava à masmorra conhecida como Subcrescimento.

Poucas criaturas viviam na caverna… mas Jake instantaneamente avistou uma figura de aparência um tanto familiar. Ele disse um tanto familiar… porque embora ele reconhecesse os padrões em sua pele, o troll certamente não era tão grande da última vez que ele o viu.

[Troll da Caverna Subcrescimento – nível 112]

O troll, que ainda era menor do que o troll na masmorra, estava ocupado capinando tanto quanto Jake conseguia ver. Ele não havia notado Jake, pois ele ainda tinha sua habilidade de furtividade ativa, permitindo que ele silenciosamente apenas admirasse seu trabalho. Indo um pouco mais fundo na caverna, ele logo viu aquele que ele estava procurando: Rick.

Jake soube instantaneamente que ele havia evoluído, mesmo que seu tamanho não tivesse mudado em nada. Seu corpo inteiro havia ficado ligeiramente verde, com musgo crescendo por todas as costas, algo que não parecia incomodá-lo.

Atualmente, Rick estava ocupado cuidando de uma grande planta azul que se elevava acima de todas as outras. Parecia um pouco com uma tulipa, e Jake podia sentir que era uma erva valiosa. Usando Identidade, ele confirmou que era um tesouro natural antigo e raro, e definitivamente um que Rick havia passado muito tempo cultivando.

Algo que a nova raça de Rick definitivamente havia ajudado.

[Guardião do Bosque Troll – nível 227]

Jake decidiu não se esgueirar mais enquanto se revelava não muito longe de Rick. O troll instantaneamente percebeu sua presença e se virou enquanto sorria e acenava.

“Ei, Rick”, disse Jake, sorrindo de volta. “Faz um tempão, hein? Como estão as coisas?”

Rick deu a Jake um joinha enquanto esticava os braços para mostrar a caverna. Jake assentiu, concordando que ela havia se tornado impressionante. A caverna até havia sido expandida um pouco, provavelmente pelos próprios trolls, para dar mais espaço para todas as suas plantas e flores.

“Parece que as coisas estão realmente indo bem”, Jake assentiu orgulhoso. Ele não foi mais longe quando ouviu os passos estrondosos de trolls correndo atrás dele. Jake, é claro, já os havia visto chegando e se virou com um sorriso para ver dois grandes Trolls da Caverna Subcrescimento se erguendo sobre ele.

“Vocês cresceram”, disse Jake a dois deles enquanto um deles começava a bater palmas enquanto o outro estendia a mão para cutucá-lo.

Rick rugiu baixo, impedindo o troll de cutucá-lo enquanto parecia um pouco envergonhado. O troll em questão então olhou em volta antes de colher uma grande flor e oferecê-la a Jake, que aceitou alegremente as desculpas. Ver os três trolls realmente trouxe uma forte sensação de nostalgia, pois ele definitivamente não se arrependeu de tirá-los da masmorra.

Jake decidiu ficar um pouco com os trolls enquanto permitia que Rick o mostrasse a grande horta. Embora nenhum dos trolls falasse, eles faziam sons, e especialmente Rick era claramente inteligente. Quanto ao porquê de eles não falarem, Jake não tinha ideia. Talvez eles simplesmente nunca tivessem ninguém com quem conversar e não precisassem aprender?

Enquanto era mostrado por aí, Rick também deixou claro que ele e seus dois filhos às vezes iam mais fundo no chão pelos túneis. Usando um Pulso, Jake viu uma rede de túneis se expandir infinitamente para baixo, muito semelhante à colmeia de cupins que Jake havia explorado, exceto que essa expansão era totalmente natural.

Pelo que parecia e pelas pedras brilhantes que Rick mostrou, ficou claro que os três trolls costumavam se aprofundar para obter recursos naturais e lutar. Mesmo que estivessem todos trabalhando como jardineiros trolls, eles ainda eram criaturas focadas no combate que precisavam de um pouco de balançar de porrete de vez em quando.

Depois que ele e os trolls ficaram um pouco à vontade, Jake finalmente foi direto ao ponto. “Ei, Rick, você pode me ajudar com uma coisinha? Tenho um pouco de estrume para o bananal acima, e tenho certeza de que você seria melhor em usá-lo do que eu.”

Rick nem precisou pensar enquanto assentia, e juntos, os dois foram até sua cabana. Quando chegaram lá, Rick instantaneamente inspecionou as sacolas e a musa, ficando bem claro para Jake que essa não era a primeira vez que o troll via a bananeira. Ele provavelmente tinha sido quem cuidou dela durante todo o tempo em que Jake não estava lá.

Jake também percebeu como, apesar do grande tamanho de Rick, ele nunca deixava pegadas ao andar. Ele também não flutuava acima do chão; era mais como se a grama sobre a qual ele estava parado fosse capaz de suportar todo o seu peso. Isso não quer dizer que ele era leve… ele simplesmente tinha alguma habilidade para não pisotear nenhuma planta sobre a qual ele estava.

Com interesse, Jake observou Rick trabalhando enquanto o troll desembrulhava as sacolas e começava a misturar o estrume com a terra ao redor da musa enquanto a infundia com energia. Ele até viu o troll fazer um som antes de Rick cuspir um pedaço de saliva bem grande na mistura que instantaneamente se infiltrou nela.

“Não questione, apenas confie no profissional”, disse Jake para si mesmo enquanto continuava observando.

Não levou mais de meia hora para Rick terminar, certificando-se de usar todo o estrume – algo com que Sandy definitivamente ficaria desapontada. Depois que tudo terminou, Jake podia praticamente sentir a musa da banana absorvendo energia do solo ao redor dela. É preciso lembrar que o solo original em que ela cresceu foi trazido por Jake quando ele roubou a bananeira daquela coisa de templo antigo do macaco da época, lá atrás.

“Obrigado pelo seu trabalho”, disse Jake, Rick apenas o dispensando enquanto dava dois polegares para cima.

“Você vai ajudar a vigiar e garantir que tudo corra como deve?”

Rick naturalmente assentiu em garantia, fazendo Jake se sentir bem sobre o que a musa da banana poderia se tornar. Agora, era uma musa antiga e rara, mas se ele conseguisse levá-la à raridade lendária, isso seria muito legal.

“Foi divertido ficar aqui, mas acho que vou ter que ir agora”, disse Jake. Rick não pareceu desapontado, apenas assentiu enquanto estendia a mão. Jake a pegou enquanto eles brevemente apertaram as mãos. Ainda sorrindo, despediu-se enquanto seguia em frente, enquanto Rick também voltava para sua caverna do bosque.

Foi bom ver os trolls, com certeza, e foi uma reunião divertida. Agora, ele planejava ir em direção a Skyggen para pelo menos ficar lá por um tempo até Sandy terminar de ser experimentada por Arnold. A caminho, ele planejava ter mais uma reunião…

Embora ele duvidasse que a wyvern de gelo ficaria tão feliz em vê-lo quanto os trolls haviam ficado.