Capítulo 888

“Mas é só mana pura mesmo?”, perguntou Carmen, ainda sem acreditar totalmente nas afirmações de Jake. “Com certeza não sentiu como mana.”

“Mana arcana pura”, Jake a corrigiu. “A variante estável, quer dizer.”

“Hm, as estáveis pareciam quase idênticas às explosivas… embora as explosivas talvez tenham sido um pouco mais agressivas?”, ela ponderou em voz alta.

“Elas são definitivamente mais agressivas, por isso querem explodir”, Jake sorriu maliciosamente enquanto virava a cabeça e olhava para Carmen, que estava deitada com as mãos atrás da almofada, olhando para o teto.

Os dois estavam na casa de Carmen em Cidade Nevermore, em uma das residências privadas disponíveis apenas para os membros top. Como alguém que havia conseguido comparecer ao encontro para aqueles que se saíram bem nos Quadros de Liderança, Carmen era naturalmente vista como uma membro top. Mas, mesmo que tivesse se saído horrivelmente, o simples fato de ser uma Donzela Rúnica de Valdemar já era o suficiente para lhe dar essa designação.

O duelo deles na arena havia continuado por mais alguns minutos, mas, no final das contas, houve pouco progresso de ambos os lados. Jake conseguia causar alguns danos menores aqui e ali, mas Carmen estava se curando muito bem. Ao mesmo tempo, Carmen não conseguia acertar nenhum golpe bom em Jake. Encontrar um vencedor teria exigido que eles continuassem até que um deles ficasse sem recursos, e embora Jake não duvidasse que a multidão teria gostado disso, Jake e Carmen não se importaram.

Sem nenhuma habilidade, os recursos deles teriam durado horas, e quem teria tempo para isso? Claro, eles poderiam ter passado a usar habilidades, mas a luta na arena não era uma luta de verdade, e, se Jake fosse honesto, ele não queria revelar suas habilidades na frente de uma multidão.

Após a luta, naturalmente, ambos estavam um pouco agitados e decidiram ir para a casa de Carmen para “comparar notas” e “refletir sobre a batalha”. O que foi definitivamente o que eles fizeram. Definitivamente. Por que mais eles estariam agora nus na cama?

“Talvez eu também deva trabalhar para obter uma afinidade arcana”, murmurou Carmen. “Mas, as únicas duas pessoas que conheço com uma são você e Eron… bem, além dos deuses e tal.”

“Não é como se as afinidades arcanas fossem necessariamente melhores também”, Jake deu de ombros. “Elas só parecem assim porque a afinidade se encaixa naturalmente na pessoa que a fez extremamente bem. Olha a Sylphie; ela tem apenas a afinidade de vento “básica”, e eu certamente não chamaria isso de fraco.”

“Tenho certeza de que ela tem mais do que apenas vento básico. Eu ouvi algo sobre Sylfos serem uma coisa, e tenho certeza de que ela é parente deles”, Carmen apontou.

“Ainda é só afinidade com o vento”, Jake balançou a cabeça enquanto se sentava. “Talvez um pouco amplificada e de certo tipo, mas ainda é magia do vento.”

“Hm, acho que você está certo”, Carmen cedeu enquanto pensava profundamente.

“Honestamente, estou mais curioso sobre como exatamente seu nível de resistência faz sentido”, disse Jake enquanto se inclinava e cutucava o braço dela. “Parece e parece pele humana macia, mas pareceu bater em metal sempre que eu batia.”

Carmen nem comentou sobre suas cutucadas enquanto também se sentava. “Acho que é uma mistura entre reagir ao que é considerado ataques e não ataques misturado com… como você chamou de novo? Bagunça-do-sistema? É, essa coisa.”

“Hum. Bem, graças a Deus pela bagunça-do-sistema, então. Eu imagino que seja por isso que você pode se mover normalmente apesar da sua resistência e pele dura? Eu imaginaria que seria menos flexível por padrão.”

“Provavelmente”, Carmen concordou em parte enquanto abria e fechava o punho. “É bem legal, no entanto. Eu costumava ser muito cuidadosa ao lutar, e eu tinha que garantir que não receberia nenhum golpe… agora, posso levar uma surra sem muita dificuldade enquanto dou muito mais de volta.”

“Isso realmente me fez pensar… essa coisa de Donzela Rúnica também fortaleceu suas partes internas, certo?”, Jake perguntou curioso.

“Sim, é tudo ao redor”, ela disse com um sorriso. “Embora algumas partes sejam mais afetadas do que outras. Meus ossos e pele mais do que qualquer outra coisa. Então, dica profissional: se você precisar matar outra Donzela Rúnica, mire nos olhos. Essa é provavelmente nossa maior fraqueza.”

“Valeu pela dica, mas eu estava pensando mais: como você estava nerfada na nossa pequena luta? Eu me lembro de você usando muitas habilidades de fortalecimento que colocavam uma carga pesada em seu corpo, e essas devem ser muito mais poderosas agora, certo?”

“Aposte que minhas habilidades de fortalecimento são muito melhores agora”, Carmen sorriu. “Mas não vou fingir que teria tido vantagem com habilidades de fortalecimento. Claro, as minhas podem ter sido melhores que as suas, mas não tenho certeza de que elas me permitiriam causar algo decisivo. Além disso, você também teria ofensas muito mais fortes se isso acontecesse, e embora eu seja durona, não sou invencível. Usar habilidades de fortalecimento demais também afeta negativamente minha resistência; aprendi isso da maneira difícil algumas vezes em Nevermore.”

“Entendo, entendo”, Jake acenou com a cabeça. “Diga, está tudo bem você compartilhar detalhes sobre Donzelas Rúnicas assim?”

“Quem se importa? Valdemar certamente não me parece o tipo de cara que se importaria”, Carmen deu de ombros sem se preocupar antes de ficar um pouco mais séria. “Ele realmente quer que você se junte a Valhal, aliás. Gudrun também está totalmente a bordo, e depois da sua colocação nos Quadros de Liderança, duvido que alguém ousaria protestar.”

“Eu sei que ele está interessado”, Jake apenas sorriu, sem realmente tocar no assunto mais a fundo. Mesmo que confiasse em Carmen, ele não compartilharia com ela detalhes sobre como seu relacionamento com a Víbora Maléfica realmente era. Quanto menos pessoas soubessem sobre seu status como Escolhido Herege, melhor.

“Pessoalmente… eu não acho que você deveria se juntar”, Carmen disse depois de alguns segundos.

“Hm?”, Jake exclamou, surpreso.

“Pense nisso. Se você se juntar, provavelmente será feito o Escolhido de Valdemar, ou pelo menos alguém com uma posição mais alta que a minha, o que tornará as coisas muito estranhas. Além disso… eu não queria a competição”, ela disse, sorrindo na última parte.

“Você está planejando se tornar a Escolhida de Valdemar?”, Jake perguntou.

“Com certeza vou tentar. Eu preciso se quiser tentar acompanhar todos vocês, outros monstros… sério, por que diabos tantas das pessoas mais fortes dessa geração são da Terra?”

“Sem ideia”, Jake sorriu, balançando a cabeça, pelo menos feliz em saber que outros compartilhavam esses sentimentos.

“É só estranho”, Carmen suspirou.

Os dois não disseram mais nada, ficaram em silêncio por um tempo. Depois de um pouco, Jake pegou o disco que havia recebido do Príncipe Demônio, tendo decidido lê-lo. Carmen o viu pegar, Jake já tendo explicado a ela antes que planejava passar alguns dias no complexo de Valhal, em parte para estudar esse disco.

Aparentemente não querendo perturbá-lo, Carmen se vestiu e foi para o pátio de sua residência particular para treinar. Jake ficou curioso e decidiu ver como ela estava treinando antes de mergulhar totalmente sua mente no disco.

Ele a viu assumir uma posição no meio de uma pequena área aberta enquanto fechava os olhos e respirava fundo. Então, seus olhos se abriram enquanto ela socava para frente, seguida por vários outros golpes no ar. Ela mal se movia mais rápido que um humano pré-sistema enquanto lutava boxe com um oponente aparentemente invisível, e ela até desviava e se movia entre golpes invisíveis. Depois de cerca de um minuto, Jake percebeu algo. A maneira como ela se movia, desviava, golpeava… era semelhante à luta deles. Não no sentido de que eram os movimentos gerais, mas todo o fluxo era reconhecível.

Ela está fazendo sombra boxe de uma versão de mim? Jake questionou enquanto a observava treinar um pouco mais. Mesmo de dentro do prédio, ele podia sentir a energia estranha ao redor de Carmen e seu foco intenso e inabalável enquanto ela estava totalmente imersa em sua luta imaginária. Alguns conceitos bastante poderosos também estavam em jogo, e Jake até sentiu uma energia fraca sair do chão sob ela. Com uma segunda inspeção, ele percebeu que o enorme círculo mágico que abrangia todo o complexo de Valhal respondeu fracamente, uma pequena parte dele ativa, aparentemente facilitando e auxiliando nesse tipo de treinamento.

É realmente uma facção de elite para fanáticos por luta, hein,

pensou Jake com um leve sorriso. Com coisas como essa e o campo de tiro com arco, talvez Jake devesse apenas ver se ele poderia se juntar a Valhal como membro honorário. Ou, pelo menos, chantagear Villy para lhe dar coisas legais como o campo de tiro com arco.

Ele realmente queria um campo de tiro com arco.

Jake observou apenas um pouco mais antes de decidir que era hora de se concentrar em seus próprios assuntos. Mergulhando no disco, Jake começou a estudar o ritual proposto pelo Príncipe Demônio, e sua primeira impressão foi que parecia… meio familiar? Definitivamente tinha muitos aspectos conceituais em comum com alguns dos rituais que Jake havia feito antes. Havia muito de novo nele também, e era um ritual mais complexo do que qualquer coisa que Jake já havia feito antes. Além do que talvez ajudou a nascer Vesperia, no entanto, aquele ritual havia sido aquele que exigia várias etapas e outros detalhes, enquanto este ritual seria único.

Ele também viu que não faria esse ritual sozinho. Vários demônios de classe C o ajudariam, mas Jake seria o maestro principal. O regente que controlava tudo. Era um pouco semelhante ao ritual que ele havia feito com Mystie e Hawkie para ajudar a chocar Sylphie. Este exigiria que os outros ajudantes fizessem muito mais do que Hawkie e Jake tiveram que fazer naquela época, mas tudo ficaria a critério de Jake.

Na verdade, Jake estava começando a entender rapidamente por que o Príncipe Demônio o havia pedido. Esse ritual não foi criado para ser realizado por um demônio de classe C, especialmente não um de nível médio da classe C. Além disso, com base na análise de Jake, a pessoa que realizava o ritual tinha que estar a apenas uma dúzia de níveis do Príncipe Demônio, ou simplesmente não funcionaria devido à disparidade de qualidade. Embora cada classe fosse um salto enorme, cada nível dentro de cada classe também era um pequeno passo, e ter alguém no topo da escada tentando fazer esse ritual não levaria a bons resultados para o demônio.

Junto com os requisitos extremos do mestre do ritual – aquele que está no comando do ritual – Jake podia ver como seria difícil encontrar alguém qualificado. Também era fácil ver, especialmente quando o Príncipe Demônio também levou em consideração a identidade de Jake como o Arauto das Origens Primordiais, que Jake parecia talvez ser a melhor escolha no multiverso. E embora o processo de criar criaturas como Vesperia fosse muito mais simples do que a maioria provavelmente esperava, ainda não era fácil.

Com tudo isso em mente, uma pergunta final permaneceu: Jake tinha confiança em realizar esse ritual proposto?

Bem, ele daria pelo menos cinquenta por cinquenta. Era definitivamente mais difícil do que qualquer coisa que ele já havia feito antes, mas Jake também havia se tornado muito mais forte desde a última vez que fez grandes rituais, exceto aquele com o Ogre de Duas Cabeças, mas isso foi mais estragar um círculo ritual existente.

Nestes últimos cinquenta anos, ele definitivamente progrediu muito em termos de ritualismo. Além disso, ele se especializou em Ritualismo de Alma, no qual este ritual definitivamente se enquadrava. De sua análise, o principal gargalo com este ritual também não era pura habilidade ou o conhecimento do mestre do ritual, mas sim o requisito mínimo insano de controle e estatísticas. Havia muita energia poderosa para acompanhar ao mesmo tempo, e parte dessa energia estaria relacionada ao Diabo Cerúleo. A maioria nem ousaria tentar tocar em algo relacionado a um deus… mas Jake não se importava muito.

Uma coisa irritante ficou clara, no entanto.

Vou precisar adicionar um pouco de Suco de Jake como um tipo de agente ligante, ele anotou para si mesmo. Não muito, apenas o suficiente para impulsionar as coisas a se fundirem. Talvez outros alquimistas ou especialistas em rituais pudessem encontrar alguma maneira de fazê-los se fundir sem este método, mas Jake certamente não conhecia nenhum. Com o que ele estava lendo do disco fornecido pelo Príncipe Demônio, os demônios certamente não tinham nenhum plano definido, mas “deixariam o processo de fusão totalmente a critério do Escolhido”.

Uma maneira legal de pedir para ele descobrir como fazer isso.

Ele já tinha uma ideia aproximada de que tipo de abordagem queria tomar depois de apenas verificar todas as informações uma vez, mas ainda tinha que se familiarizar totalmente com o papel de cada um de seus futuros assistentes e obter uma compreensão abrangente de tudo o que aconteceria. Pelo menos uma boa o suficiente para que ele pudesse lidar com tudo que desse errado na hora, seguindo seus instintos.

Jake também teve que considerar o-

“Nossa, você está focado, você está nisso há horas”, a voz de Carmen interrompeu o trem de pensamento de Jake enquanto ele abria os olhos e encarava os de Carmen que estavam bem na frente de seu rosto.

“Estou focado”, Jake sorriu enquanto não se movia. “E, para constar, eu vi você chegando.”

“Com certeza não reagiu.”

“Por que eu reagira?”, Jake continuou sorrindo.

“Por educação?”, Carmen respondeu, inclinando-se ligeiramente para mais perto. “Talvez eu quisesse algo?”

“E o que você pode querer?”

Carmen sorriu profundamente enquanto se inclinava e sussurrava em seu ouvido: “Eu quero que você me toque… com o Toque da Víbora Maléfica.”

O sorriso de Jake desapareceu quando o clima rapidamente mudou, e Carmen se recostou com um grande sorriso no rosto. “Mais especificamente, eu quero ver se você consegue superar minhas defesas.”

“Vejo que você elevou seu jogo quando se trata de ataques mentais”, disse Jake enquanto a empurrava para fora da cama com um leve empurrão.

Ela pousou facilmente de pé, ainda sorrindo. “Ou talvez o alvo fosse muito suscetível a esse tipo particular de ataque. Agora, você está a fim?”

“Tudo bem, mas não é minha culpa se eu derreter um membro”, Jake suspirou enquanto também finalmente saia da cama e se vestia.

“Ah, eu sempre posso conseguir um novo”, Carmen deu de ombros. “Aliás, você aprendeu a criar novos membros ainda? Eu quase consegui antes do meu Ritual de Donzela Rúnica, mas meu corpo é um pouco mais difícil de curar agora, principalmente por causa de como ele é resistente a quase todos os tipos de energias.”

“Acho que estou bem perto se usar uma poção de cura”, Jake respondeu. “Embora eu tenda a evitar perder membros em primeiro lugar. Além disso, podemos falar sobre o quanto faz pouco sentido que curar um buraco no meu peito pareça mais fácil do que uma mão decepada? Eu sei por que funciona assim com a Transformação de Alma e tudo mais, mas ainda assim, é estranho, certo?”

“Estranho com certeza, e ninguém mais parece achar isso”, Carmen suspirou enquanto os dois saíam para o pequeno pátio.

“Verdadeiramente doutrinados pelo poder da bagunça-do-sistema”, Jake se juntou a ela suspirando. “Agora, você está pronta para ter seu braço derretido? Eu queria testar minhas habilidades recém-aprimoradas com ácidos usando o Toque, e essa parece uma ótima oportunidade.”

“Dê o seu melhor”, Carmen disse enquanto ambos se sentavam com as pernas cruzadas enquanto ela estendia o braço.

Jake colocou ambas as mãos em seu antebraço enquanto a olhava. “Pronta?”

“Já te disse”, ela disse sem se preocupar.

“Então vamos lá”, disse Jake enquanto ativava a habilidade.

Runas acenderam por todo o corpo de Carmen enquanto ele fazia isso, e ele sentiu a resistência pura enquanto suas mãos começaram a brilhar de um verde escuro. Um som crepitante ecoou por todo o pátio enquanto ele via Carmen fazer uma careta, as runas brilhando cada vez mais a cada segundo enquanto Jake continuava a despejar energia, sua pele ficando mais escura.

Jake sentiu a resistência aumentar, mas depois de um olhar tranquilizador de Carmen, ele continuou. Seu braço estava definitivamente sendo afetado lentamente enquanto as runas absorviam cada vez mais da energia mortal, mas Jake apenas continuou pressionando cada vez mais forte. Ele continuou por quase meio minuto até que, de repente, Jake sentiu toda a resistência desaparecer quando todas as runas em seu braço se quebraram.

“Oh mer-” Carmen tentou exclamar, mas nunca foi além quando algo que talvez devesse ter sido previsível aconteceu.

Seu braço inteiro explodiu, lançando Jake e Carmen um para o outro, espirrando sangue em ambos. Jake até teve que reagir no último momento usando Sombra Eterna enquanto fragmentos de ossos voavam para ele, cada um deles transmitindo uma intensa sensação de perigo enquanto ele sentia que cada um deles poderia ter perfurado muito fundo.

Quando a poeira baixou, Jake viu Carmen se levantar, sem o braço esquerdo no ombro, com rachaduras se formando do ombro até a parte superior do corpo. Um pouco de veneno até mesmo vazou, mas ele sentiu que foi rapidamente consumido, pois apenas as runas em seu corpo haviam sido destruídas.

“Tudo bem?”, Jake perguntou enquanto ele mesmo estava ileso depois que sua Sombra Eterna levou o pior da explosão.

“Estou bem”, disse Carmen, sorrindo enquanto olhava para seu braço esquerdo que faltava. “Entendeu? Estou bem.”

“Essa piada foi ruim, e você deveria se sentir mal”, disse Jake, embora não tenha conseguido se impedir de sorrir. “Você pelo menos aprendeu algo útil?”

“Não deixar pessoas com mãos brilhantes me tocarem por muito tempo”, disse Carmen enquanto pegava uma poção de cura e a consumia enquanto olhava para seu braço direito. “Quer tentar de novo? Quero ver se consigo resistir ativamente…”

Jake a olhou por um momento incrédulo antes de apenas dar de ombros. “Claro, você ainda tem duas pernas, e eu tenho mana de sobra.”

“Alegre em ver que estamos na mesma página”, Carmen sorriu, parecendo quase animada com a perspectiva.