Capítulo 878

Para ser sincero, Jake esperava apenas dar o fora de Cidade Nevermore assim que fosse conveniente. Primeiro, queria visitar a Ordem e conferir se tudo estava bem por lá antes de voltar para a Terra, onde tinha certeza de que várias mudanças também haviam acontecido. Depois da Cerimônia do Escolhido e de tudo o que aconteceu em torno disso, isso era praticamente certo, e ele torcia para que Miranda não tivesse se sentido muito sobrecarregada.

No entanto, parecia que não era uma opção, e Jake acabou seguindo Viridia e o Rei Caído para um grande salão de conferências. Quando Viridia disse que essa festa era para os melhores participantes dos Rankings, ela não estava se referindo apenas aos do Ranking da Era. Na verdade, os do Ranking Universal eram muito mais interessantes de se ter por lá devido à sua novidade no multiverso.

Enquanto caminhavam, Viridia explicou telepaticamente:

“Há muito tempo se sabe que a maneira mais eficaz de forjar uma aliança e recrutar novos membros é primeiro criando uma relação positiva entre um membro de sua facção e aquele que você quer recrutar. Embora possa parecer cínico, o objetivo é usar a amizade para convencer alguém a se juntar a uma facção. Isso é especialmente verdadeiro quando se trata daqueles do novo universo, pois eles geralmente têm dificuldade em se relacionar com uma grande facção, enquanto o vínculo entre eles e outro indivíduo está longe de ser compreensível.”

“Só para esclarecer, você não está esperando que eu faça nenhum recrutamento ou forjamento de alianças, certo?” Jake quis esclarecer antes de chegar ao salão de conferências.

“Não ativamente. Seu mero desempenho servirá como uma ferramenta de recrutamento por si só, e muitas facções e indivíduos não afiliados já estão mostrando muito interesse. Este é um momento em que a Víbora Maléfica está fazendo seu retorno ao multiverso, e seu desempenho em Nevermore será a primeira impressão deles sobre ele. Eles verão que apenas alguns anos após seu retorno, ele já tem um Escolhido que se provou um talento de primeira linha, o que é quase o melhor desempenho que se pode ter.”

“Então... o que eu devo fazer?” Jake perguntou, genuinamente inseguro. “Não vejo muita vantagem para a Ordem eu estar em uma sala com Ell’Hakan sozinho. Embora não possamos lutar por estarmos em Cidade Nevermore, há uma boa chance de entrarmos em uma batalha de palavras... e por mais que eu odeie admitir, não acho que seja uma luta que eu vou ganhar.”

Viridia ficou em silêncio por um momento antes de responder. “Não posso dizer ao Escolhido o que fazer... mas eu evitaria entrar em qualquer discussão desnecessária. Você não tem nada a provar e só prestígio a perder se se envolver com os outros Escolhidos. Deixe outros lidarem com o Escolhido de Yip, e simplesmente tente aprender e talvez até conhecer os outros melhores participantes, especialmente aqueles do seu universo. Informações sobre eles são escassas. Também não fará mal conhecer jovens talentos das outras grandes facções, pois há uma boa chance de você reencontrar muitos deles no futuro durante suas aventuras. O sistema tem tendência a aproximar talentos, seja diretamente por meio de eventos do sistema ou de maneiras mais sutis que ninguém consegue entender verdadeiramente.”

“Em outras palavras, você está me dizendo para tentar fazer amigos?” Jake perguntou, para esclarecer.

“Você pode ver assim. Mas mais do que isso, você está lá para que eles tentem fazer amizade com você, pois tenho certeza de que a maioria ficará mais do que feliz em se aproximar de você. Como a Ordem não tem estado no melhor estado nas últimas eras, adotamos uma posição muito neutra no multiverso, resultando em poucos inimigos e aliados. Essa falta de relações fortes significa que você se torna mais acessível, pois isso não levará a nenhum problema político. Portanto, acredito ser altamente provável que você seja procurado pela maioria dos talentos no Ranking da Era.”

“Tudo isso parece muito lógico e extremamente irritante... mas tudo bem, vou tentar ser bonzinho,” Jake finalmente cedeu.

Pelo menos ele não estaria sozinho lá. Usando um Pulso, ele viu outros também se dirigindo ao salão de conferências, incluindo seus membros do grupo de Nevermore e algumas faces familiares da Terra. Arnold estava andando com seu grupo de formas de vida relacionadas ao vazio, e, surpreendentemente, todos estavam indo em direção ao salão. Ele também viu Carmen indo para lá com algumas pessoas de Valhal. Então, sim, ele teria companhia agradável.

“Ei, quem exatamente vai participar? Você disse pessoas no topo dos Rankings, mas vejo muita gente indo para lá. Tipo, muita gente,” Jake perguntou.

“Os 250 melhores em qualquer Ranking. Com a repetição de nomes entre eles, espero que não mais de quatrocentas pessoas participem. Observe também que apenas vocês, de classificação C, participarão. O resto de nós estará ocupado nesse meio tempo, lidando com outros empreendimentos políticos,” o Mestre do Salão de classificação S explicou pacientemente.

“Entendi,” Jake confirmou mais uma vez assim que chegaram ao salão. Era apenas um grande prédio, com o interior ainda mais expandido espacialmente. Olhando para o Rei Caído, que estava flutuando ao lado deles, Jake o olhou.

“Você foi informado sobre o que está acontecendo?”

“O vampiro gentilmente o fez,” o Rei respondeu.

“Obrigado por colocá-lo a par,” disse Jake enquanto olhava para Farleigh, que caminhava silenciosamente com eles a caminho enquanto aparentemente contava ao Rei o que estava prestes a acontecer.

“É o mínimo que posso fazer,” ele sorriu e fez uma reverência. “Também não tenho certeza se essa informação é útil, mas fiquei sabendo de um conhecido meu que este encontro será organizado por uma pessoa de confiança do Deus-Serpente de Nevermore.”

Jake olhou para o vampiro antes de suspirar. “Provavelmente Minaga de novo...”

“Isso... não posso descartar. Mas não acredito que seja,” o patriarca vampiro coçou a nuca.

“Vamos ver.”

Em breve, parados diante de uma das entradas, Jake e o Rei Caído já estavam começando a chamar muita atenção sobre si. Especialmente Jake, mas uma Forma de Vida Única também despertava interesse por si só. Não vendo razão para ficar do lado de fora e ser olhado, os dois entraram no grande local, enquanto Viridia e Farleigh ficavam do lado de fora, os despedindo.

Assim que entrou, Jake examinou a área e encontrou um bom lugar vazio para relaxar. Lançando um olhar para o Rei Caído, a Forma de Vida Única deu um pequeno aceno de cabeça e o seguiu enquanto os dois ficavam juntos. Felizmente, não foram apenas os dois por muito tempo, pois um pássaro entrou no salão e foi direto para Jake.

A Santa da Espada também entrou logo depois, antes mesmo de mais rostos familiares aparecerem. Arnold e Eron entraram em seguida e, depois de apenas olhar brevemente ao redor, se dirigiram a Jake e aos outros. Jake sorriu ao ver Carmen entrar, e ela nem pensou duas vezes antes de se separar dos outros de Valhal para ir em direção a eles.

Jake mal havia cumprimentado ela quando viu mais dois terráqueos entrarem. Ambos que ele meio que não esperava ver lá. Era Maria, a arqueira de fogo abençoada por Gwyndyr, e o próprio irmão de Jake, Caleb. Acenando para eles, Jake logo havia reunido um grupo considerável... pois Casper também chegou junto com um grupo de Ressuscitados, dos quais ele rapidamente se separou para ir em direção a Jake e ao que logo se tornou uma grande reunião que tinham uma coisa em comum:

Todos eram da Terra.

Jake, Sylphie, Santa da Espada, Carmen, Rei Caído, Caleb, Maria, Arnold, Casper e Eron... dez pessoas de um único planeta no novo universo. Ok, o Rei Caído meio que não era, mas ele havia sido revivido no planeta, então Jake o contou. Esta reunião lembrou Jake um pouco do encontro que eles tiveram no Piso da Cidade de Minaga, só que sem Jacob e Bertram, com o cenário também bastante diferente.

A história foi tomada sem consentimento; se você a vir na Amazon, denuncie o incidente.

Muita atenção foi atraída à medida que seu grupo diverso se reunia. Tantas facções representadas em um único grupo eram raras de se ver, e muitos os olhavam como se quisessem descobrir o que esse grupo tinha em comum.

Ell’Hakan também havia entrado e ficou a uma boa distância com sua própria reunião de pessoas. Jake simplesmente o ignorou, seguindo o conselho de Viridia e agindo como se o outro Escolhido nem existisse. O que foi bastante fácil, pois ele colocou o papo em dia com velhos amigos e familiares.

“Quem diabos você enganou para chegar aos 250 melhores?” Jake perguntou a Caleb pouco depois que ele chegou.

“Você,” Caleb disse com um sorriso. “Pelo menos tenho certeza de que é por isso que Umbra de repente quis que eu me juntasse a uma equipe ainda melhor depois das Masmorras de Desafio para tentar obter mais Pontos Nevermore.”

“Então você está dizendo que me deve muito?” Jake sorriu.

“Claro, claro,” seu irmão mais novo o interrompeu. “Eu diria que também estou surpreso em ver você no topo, e Umbra pareceu estar, mas honestamente, não posso dizer que estou.”

“Feliz em impressionar uma deusa antiga e atender às expectativas do meu irmãozinho,” Jake disse brincando.

Após uma breve conversa com Caleb, Jake também se encontrou brevemente com Maria, que havia se juntado a um grupo de seguidores da Chama Carmesim e aparentemente havia se saído muito bem em Nevermore. Ela sabia que havia sido escolhida principalmente para seu grupo porque era necessário ter alguém do novo universo no grupo, mas ainda acreditava ter feito sua parte.

Ela também reconheceu que suas relações com Jake fizeram Gwyndyr querer investir mais nela. Mesmo que não fossem próximos de forma alguma, ela ainda era a pessoa mais próxima que Gwyndyr tinha. Jake também descobriu que a razão pela qual todos se reuniram em torno de Jake quase instantaneamente não era apenas porque gostavam da companhia dele. Eles quase todos haviam sido orientados a procurar Jake assim que entrassem no salão de conferências, em grande parte para comunicar que sua facção já tinha um vínculo estabelecido com ele. Política de merda que Casper confirmou ser verdadeira. Não que Jake se importasse particularmente, e ele sentiu que muitos deles usaram alegremente a desculpa de querer forjar um vínculo mais forte com o melhor participante dos Rankings para relaxar com todos os outros terráqueos.

Ele também perguntou algumas coisas a Eron e, geralmente, apenas colocou o papo em dia e teve uma ideia de como os outros estavam se saindo. Carmen principalmente reclamou dos membros de seu grupo por serem frágeis, enquanto lançava indiretas sobre uma certa Masmorra de Desafio que pode ou não ter continha labirintos. Além disso, eles apenas compartilharam histórias de Nevermore e se divertiram.

Arnold estava apenas usando seu grupo como cobertura enquanto ficava em pé e mexia em um tablet, sem se envolver com ninguém. Exatamente como Jake esperava dele.

No geral, as coisas ficaram tranquilas por um tempo enquanto o salão inteiro se enchia, e devido ao grupo já bastante grande com o qual Jake estava, ninguém realmente os incomodou ainda. O fato de eles ainda não terem começado oficialmente também ajudou, pois as pessoas ainda estavam chegando.

Em breve, havia pouco menos de quatrocentas pessoas no salão... e com isso, uma formação mágica se ativou, isolando-os de todos os observadores que queriam espioná-los. Jake sentiu instantaneamente algumas dezenas de observadores desaparecerem ao ser ativada, a maioria dos quais eram deuses ou mortais de alto nível, pelo que Jake pôde dizer.

Logo após a ativação dessa formação, um palco foi erguido no meio do salão e uma figura apareceu em cima dele. Jake olhou e viu o recém-chegado, que definitivamente não era de classificação C.

“Bem-vindos, a todos. É um prazer tê-los aqui, jovens talentos do multiverso. Serei seu anfitrião hoje e estou presente para garantir que tudo ocorra calma e pacificamente, e também admito que será bom fazer alguns novos conhecidos que posso conhecer melhor no futuro,” disse o homem que Jake reconheceu como sendo... provavelmente de classificação A.

“Agora, não sou muito de discursos, mas deixem-me dar um pequeno. Um que também pode servir como um pequeno aviso e alimento para reflexão. Todos vocês já provaram seu valor, mas não se esqueçam das palavras de Minaga. Vocês podem ser excepcionais agora, mas quem pode dizer que o mesmo será verdade em alguns séculos ou mesmo apenas décadas se vocês pararem de lutar para melhorar? Se vale alguma coisa... quando eu estava na classificação C, nem cheguei aos 1.000.000 melhores nos Rankings, pelo que eu saiba. Eu era apenas uma wyvern naquela época, tentando ao máximo encontrar meu Caminho, unido a um bando de outros que também não tinham nenhum camarada de confiança. Comparado a mim naquela época... todos vocês definitivamente têm um melhor começo em seus Caminhos. Deleitem-se nesse conhecimento, mas não deixem seu ímpeto e potencial irem para o gasto.”

Este apresentador tinha cabelos grisalhos na altura dos ombros e uma aparência justa, quase andrógina. Ele usava o que parecia ser uma camisa, calças e botas medievais caras e parecia totalmente humano além de seus olhos. Em vez de pupilas, parecia ter uma roda giratória de luzes ali. Novamente, ainda poderia ser humano, mas Jake sentiu uma aura que ele havia se tornado muito bom em reconhecer: a de um dragão.

Enquanto Jake olhava para o dragão em forma humana, ele também sentiu uma estranha sensação de pressão. Uma que ele poderia facilmente resistir... mas atingiu um lugar que ele nunca havia sentido ser atingido antes. Não era de supressão de classificação ou mesmo de poder, mas sim uma nascida de Registros relacionados a algo que Jake não esperava:

Sua Bênção.

Uma Identificação rapidamente confirmou a razão, quando Jake percebeu que esta era uma primeira vez.

[Dragão da Fenda da Tempestade Prateada – nível ??? – Verdadeira Bênção do Deus-Serpente]

Ignorando o nome excessivamente longo, esta foi a primeira vez que Jake conheceu o Escolhido de outro Primordial.

“Ah, onde estão minhas maneiras. Alguns de vocês parecem já ter me verificado ou percebido quem eu sou, mas permitam-me me apresentar: sou conhecido como Tempestade Prateada, Escolhido do Deus-Serpente de Nevermore. Atualmente de classificação A, mas com esperança de alcançar a classificação S em breve. É um verdadeiro prazer conhecer todos vocês.”

Jake observou o homem atentamente, e não tinha sombra de dúvida em sua mente: essa Tempestade Prateada já estava no nível de um S mais fraco. Jake também sentiu que, apesar de sua aparência e palavras gentis... ele estava escondendo uma sede de sangue considerável. Ele não era alguém que havia alcançado seu nível atual de poder criando labirintos e fabricando, mas sim através do massacre.

“Agora, não deixem que eu atrase as coisas mais. Aproveitem, todos vocês.”

Com um bater de palmas, mesas apareceram por todo o salão, contendo comida e bebidas. Alguns dragões também entraram no salão, e quando Jake verificou alguns, ele viu que todos eram de classificação C e todos possuíam Bênçãos do Deus-Serpente. Jake esperava que eles se juntassem ao encontro, mas logo percebeu... eles eram a equipe de catering.

O palco no centro também desceu para o chão, simplesmente se desvanecendo em matéria sólida, quando o Escolhido do Deus-Serpente retornou ao nível do solo. Quase instantaneamente, ele foi cercado por pessoas das diferentes grandes facções, e Jake realmente conheceu a dor do dragão. Viver a vida de um Escolhido de um Primordial não era fácil.

“Isso vai ser tão estranho,” comentou Carmen após alguns segundos. “Quem achou que era uma boa ideia colocar um monte de estranhos em um salão de conferências? Eles poderiam pelo menos ter colocado um ringue de duelos no meio ou algo assim.”

“Duvido que você encontre muitos dispostos a lutar contra você. Tudo o que isso faria seria expor suas habilidades na frente de centenas de potenciais rivais futuros,” Caleb balançou a cabeça. “Eu certamente não queria lutar contra ninguém aqui.”

“... Odeio que você provavelmente esteja certo,” Carmen murmurou, irritada. Virando-se para Jake, ela o olhou. “Então, o que o gênio supremo de nossa geração vai fazer?”

“Eu não tenho absolutamente nenhum plano, e estou atualmente no modo de sobrevivência total,” Jake respondeu, apenas meio brincando.

“Apenas fique tranquilo e trate quem se aproximar de você,” aconselhou a Santa da Espada. “Você é o Escolhido da Víbora Maléfica, e como a Carmen disse, o melhor participante dos Rankings. É apenas boa etiqueta que eles venham até você e não o contrário.”

Jake lentamente acenou com a cabeça enquanto olhava para uma das mesas ao lado deles. Esticando a mão, ele enviou uma corrente de mana e puxou um copo para si, sem derramar uma única gota. “Bem, em preparação para isso, acho que vou verificar se eles pelo menos conseguiram algum álcool de verdade.”

“Ree?” Sylphie perguntou.

“Eu acho que você não deveria,” disse Jake quando Sylphie perguntou se ela também poderia tomar algo para beber.

“Ree...” Sylphie gritou decepcionada.

Jake deu um gole na bebida que estava segurando, e ao sentir queimar sua garganta, ele teve uma ideia.

“Tudo bem, tudo bem,” Jake balançou a cabeça e, usando um pouco de manipulação de mana, fez uma pequena bolha do líquido flutuar para fora do copo e em direção a Sylphie. “Tome um gostinho.”

Sylphie, com alegria, abriu o bico e consumiu a bolha. Meio segundo depois, ela começou a bater as asas rapidamente enquanto emitia sons estridentes. Tendo esperado totalmente esse resultado, Jake havia erguido uma barreira de isolamento sonoro em torno dos dois enquanto Sylphie aprendia que álcool talvez não fosse para ela.

Ainda sorrindo, Jake viu o gesto da Santa da Espada, fazendo Jake remover a barreira assim que Sylphie também se acalmou.

“Se aproximando às suas costas,” disse o velho.

“Eu percebi, mas meio que esperava que ele mudasse de ideia,” disse Jake enquanto acalmava a querida Sylphie, pois ele de fato havia visto o homem se aproximando. Virando-se para encontrá-lo, Jake viu aquele que ele reconheceu como o Príncipe Demônio do Quarto Inferno e terceiro colocado nos Rankings, ficando atrás apenas de Jake e Ell’Hakan.

Acho que faz sentido o número três se aproximar de mim primeiro... embora eu não espere que se torne um padrão.

Algo que Jake temia que acontecesse, pois ele viu o elemental chamado Wintermaul lançar um olhar para o grupo de Jake, aparentemente verificando quando eles estariam livres em seguida...

Este vai ser um longo dia...

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