Capítulo 839

Jake tinha a nítida sensação de ter desbloqueado uma cadeia de missões secretas ou algo assim. Entregar uma encomenda de classe B por meio de um Serviço de Mensageiro Especial tão cedo já era uma grande conquista, mas agora até uma encomenda de classe A havia aparecido diante dele. Além disso, como Jake sabia um pouco sobre o mundo em que se encontrava, ele entendia a importância de alguém como um Duque.

O país específico em que Jake estava tinha apenas três duques e um rei. Todos os duques e o rei eram de classe A, sendo a força de combate mais forte de todo o reino parte das facções ducais ou diretamente subordinada ao rei. Ou seja, alguém com o título de Duque estava praticamente no topo do mundo das Masmorras de Desafio, tanto em poder quanto em influência.

Existiam também alguns de classe S por aí, mas eram poucos e distantes entre si. Alguns eram Lordes Protetores ocultos, outros eram como o Fundador da Guilda e faziam suas próprias coisas, enquanto outros estavam isolados ou haviam deixado o mundo para as estrelas, sem que ninguém soubesse onde estavam.

No entanto, apesar de tudo isso, ainda havia um pequeno problema com o aparecimento do Duque.

“É um prazer conhecê-lo”, disse Jake com um aceno de cabeça. “Mas ainda tenho que fazer minha entrega primeiro e, apesar de você ser o pai dele e o verdadeiro cliente, meu trabalho não especifica nada disso. Seria possível me dar um momento a sós? Tenho certeza de que podemos conversar depois.”

O Duque pareceu surpreso ao olhar Jake de cima a baixo por alguns momentos. O Barão também lançou olhares fulminantes para Jake, parecendo querer explodir o círculo mágico sob os pés de Jake a qualquer segundo. A tensão estava definitivamente aumentando até que o Duque soltou uma leve risada que se transformou em uma gargalhada.

“Ótimo! Mesmo diante de mim, você se recusa a fazer a menor concessão! Muito bom! Farei como pedido e lhe darei um momento. Meu filho aqui me avisará quando pudermos voltar à verdadeira discussão em questão”, disse o Duque enquanto a figura flamejante desaparecia, e um segundo depois, Jake confirmou que ele não estava mais espiando, cumprindo sua palavra.

“Você teve sorte de não ter sido reduzido a uma pilha de cinzas”, disse o Barão com uma risada irônica. “Ousar mostrar tamanha falta de respeito ao Duque!”

“Não mostrei nenhuma falta de respeito, apenas o profissionalismo que me foi contratado para exibir”, disse Jake com a voz mais profissional que pôde. “Agora que somos apenas nós dois, vamos confirmar a entrega.”

Acenando com a mão, Jake tirou a Fome Eterna. “Só preciso recuperá-la rapidinho.”

Considerando que Jake havia comido o item, ele também precisava de uma maneira de tirá-lo de novo. Embora forçá-lo a vomitar certamente fosse uma possibilidade, ele sentiu que era um pouco nojento demais para mostrar na frente de um cliente. Esfaquear a si mesmo no estômago e puxar o Elemental Selado diretamente era definitivamente mais educado, certo?

O Barão Infernal observou enquanto Jake se eviscerava, franzindo um pouco a testa quando Jake tirou a esfera. Jake supôs que ele estava apenas nervoso porque o item havia sido arruinado, o que era quase ofensivo. Ele não era nenhum mensageiro amador que arruinaria a entrega de maneira tão imprudente. Putz, Jake até mesmo certificou-se de não derramar uma única gota de sangue no chão do Barão, mantendo tudo dentro, e o pouco que caiu foi queimado com mana arcana destrutiva antes mesmo de chegar ao chão.

Com o item extraído com sucesso, Jake rapidamente removeu a camada estável de mana arcana ao redor do Elemental Selado e usou Identificar nele por precaução, pois o resultado definitivamente o pegou de surpresa.

[Elemental Selado (Único)] Um elemental selado de afinidade com o fogo pode ser encontrado dentro. Devido ao trabalho de má qualidade daqueles que o selaram, este item está se deteriorando lentamente e atingirá uma falha crítica em menos de uma semana (6 dias). Qualquer tentativa de interferir neste item pode resultar na quebra prematura do selo.

O selo no item deveria durar sete dias no total. No entanto, apesar de cerca de três dias e meio terem passado, dizia que o selo ainda duraria mais seis dias. Jake reprimiu uma expressão de preocupação, sem demonstrar externamente sua surpresa. Internamente, ele se perguntou o que estava acontecendo.

Espera, talvez seja um pouco como aqueles itens que os vampiros Nalkar tentaram preservar na Ordem? ele considerou por um instante, e quanto mais pensava sobre isso, mais certo se sentia.

Todos os itens se deterioravam com o tempo. Até mesmo os equipamentos perderiam seus encantamentos se o tempo suficiente passasse, transformando-se em objetos inertes que valiam menos do que as matérias-primas que os compunham. Levaria muito tempo, com os equipamentos praticamente sempre sobrevivendo à vida útil de quem os usou originalmente, mas era inevitável. Com manutenção, um item poderia ser mantido ativo por um período ainda maior, senão quase indefinidamente, substituindo efetivamente os encantamentos por novos idênticos, usando a mesma estrutura definida pelo criador original. Se alguém pudesse conseguir um artesão igualmente habilidoso com um Caminho semelhante ao do criador original, é claro.

Alguns itens eram um pouco mais difíceis ou complicados de manter. No caso dos vampiros Nalkar, eles não queriam reenchantar nada, pois isso efetivamente destruiria os itens originais como estavam, enquanto outros itens simplesmente não podiam ser mantidos. Isso acontece principalmente com itens de raridade lendária ou superior. Encontrar alguém capaz de reenchantar esses itens era muitas vezes quase impossível devido aos Registros no item e à dificuldade de encontrar um artesão com um Caminho suficientemente semelhante. Felizmente, eles durariam muito tempo sozinhos, mas mesmo eles perderiam seu poder com o tempo. Nestes casos, a melhor maneira de preservá-los era simplesmente garantir que eles não se degradassem tão rápido.

Os vampiros usavam formações complicadas para tornar isso possível, cada uma criando um ambiente benéfico para cada item individual, mas para alguns, tudo o que podiam fazer era isolá-lo de todas as influências externas, que era exatamente o que Jake havia feito com o Elemental Selado.

A afinidade arcana estável de Jake era realmente muito boa em isolar as coisas. Na verdade, Jake não esperava que funcionasse, pois ele supôs que o item estava se deteriorando principalmente devido a problemas do sistema, mas ver que funcionava foi uma surpresa agradável. Ele sabia que mesmo com isolamento total, a deterioração ainda existiria, mas ver o quão eficaz era sua afinidade arcana estável com apenas uma barreira simples foi bom.

“Deixe-me ver”, disse o Barão Infernal enquanto acenava com a mão, e o item do tamanho de uma bola de pingue-pongue voou em direção ao de classe B. Assim que teve o item em sua mão, ele fez um pequeno gesto com a mão enquanto faíscas voavam, e um grande sorriso apareceu em seu rosto.

“Ótimo, e está em uma condição ainda melhor do que eu esperava”, disse o homem, parecendo incrivelmente satisfeito. “E agora que tenho o item, presumo que você não tenha mais reclamações se o Duque se juntar a nós?”

“Meu trabalho aqui está feito”, Jake deu de ombros.

Estrelando os dedos, um leve pulso de mana foi liberado, e menos de um segundo depois, a figura flamejante do Duque das Chamas voltou à vida. “Presumo que tudo esteja bem agora?”

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“Sim, pai”, disse o Barão enquanto erguia o item. “Uma variante de elemental de fogo de classe C inicial.”

A figura flamejante assentiu enquanto voltava sua atenção para Jake. “Agora, para você, Mensageiro. Lembro-me de você ter dito que encontrou alguns desafios em sua jornada. Você poderia me esclarecer sobre os detalhes?”

Jake ponderou por um momento se deveria explicar tudo ou não e, no final, não viu nenhum bom motivo para não fazê-lo. Além disso, com base nas palavras que o Duque das Chamas havia dito sobre Jake ser o que eles estavam procurando, ele tinha certeza de que esse era o início de uma grande cadeia de missões, e reter informações poderia potencialmente fazer com que ele perdesse a oportunidade.

“Muito bem”, disse Jake enquanto explicava brevemente o que havia acontecido. Ele incluiu como havia encontrado os aventureiros, lutado e matado o mago Scalekin Silencioso, e o aparecimento subsequente da figura sombria que usou, ou tinha alguém usando, magia cármica para matar todas as testemunhas. Para finalizar, ele informou o Duque das Chamas e o Barão da oferta que haviam lhe feito para entregar o elemental a eles em vez disso, observando que essas pessoas não pareciam saber o que Jake estava realmente entregando.

“Vejo que as coisas foram como esperávamos”, disse o Duque das Chamas depois que Jake terminou de falar. Com um olhar sério, ele olhou diretamente para Jake. “Deixe-me perguntar primeiro, Mensageiro, você está disposto a assumir trabalhos que podem ser mais arriscados do que qualquer um que você tenha encontrado antes? Trabalhos que podem muito bem se mostrar letais se o menor erro ou deslize for cometido?”

Jake estava mais certo do que nunca de que havia acabado de tropeçar em uma cadeia de missões especiais e rapidamente assentiu. “Se o trabalho vale a pena, não vejo razão para recusá-lo. Claro, preciso saber os detalhes primeiro.”

O Barão lançou outro olhar fulminante para Jake, claramente infeliz por ele sequer insinuar que não concordaria diretamente com qualquer coisa que seu pai quisesse. O homem em questão, por outro lado, não pareceu ofendido em absoluto.

“Não espero menos de um Mensageiro do seu nível”, disse o homem com um sorriso. “Não se preocupe. Tudo o que eu lhe pedir naturalmente passará pela Guilda. Você é um Mensageiro, afinal.”

“Nesse caso, concordarei temporariamente”, disse Jake.

“Bom. Agora, permita-me colocá-lo a par do motivo pelo qual posso precisar de sua ajuda”, começou o Duque das Chamas enquanto Jake sentia uma grande enxurrada de informações e a descrição da missão chegando. “O elemental que você acabou de nos trazer não é para mim ou para meu filho, mas para minha filha. Nosso Legado gira em torno do consumo de elementais para progredir e refinar os poderes de nossas chamas, e quanto mais poderoso e de nível superior for a variante do elemental, melhor. Muitos não concordam com esse Caminho, alguns dos quais você encontrou a caminho até aqui.”

Jake concordou. Ele sabia que tais coisas existiam, e havia até mesmo vários alquimistas que consumiam inúmeras Chamas da Alma. Na verdade, Jake não era um pouco assim? Só que em vez de comer elementais para progredir, ele podia comer venenos.

“Esta organização, como eles se chamam, tem assombrado minha casa pelo último século mais ou menos. No início, eles eram apenas um incômodo menor, criando alguns desafios em última análise inconsequentes, mas na última década, eles cresceram em poder a uma velocidade assustadora. Especialmente o último ano resultou em mais problemas do que nunca. Acredito que forças poderosas se envolveram, mas não consigo provar nada ou descobrir nenhuma evidência. Preciso de alguém como você para me ajudar exatamente com isso”, explicou o Duque das Chamas, dando a Jake um bom contexto para a próxima cadeia de missões. Ele tinha uma pergunta que o queimava, porém.

“Não consigo entender por que você precisaria tanto de um Mensageiro de classe C. Não há pessoas mais poderosas e habilidosas disponíveis já trabalhando sob suas ordens?”, questionou Jake.

“Não posso fazer nenhum movimento sozinho. Como Duque, tudo o que faço é monitorado de perto. Nem mesmo consigo deixar minha residência em paz sem potencialmente causar um conflito com outra facção, e à medida que você aprender mais detalhes sobre o que preciso de sua ajuda, minhas habilidades limitadas de agir ficarão ainda mais claras. Minha família, na maior parte, também sofre o mesmo destino de incapacidade de ajudar, assim como todos aqueles que fazem parte oficialmente do ducado. Embora eu tenha algumas cartas na manga, sua afiliação com este reino é impossível de esconder. Você, no entanto, eu investiguei. Você não é parente de ninguém e de lugar nenhum. Uma tábula rasa sobre a qual nem meu melhor mestre espião nem a Guilda conseguiram encontrar um único detalhe antes de você aparecer e se inscrever como Mensageiro. É exatamente por isso que preciso de alguém como você.”

“Imagino que esta organização que está causando problemas a você esteja baseada em outro país?”, Jake deduziu depois de ouvir o que o Duque tinha a dizer. Fazia sentido com base em tudo mais que o homem disse, especialmente quando ele mencionou sua incapacidade de agir diretamente.

O Duque sorriu. “Isso está correto, mas, infelizmente, as coisas não são tão simples. Se fosse apenas uma facção de outro país, eu teria conseguido fazer alguns movimentos, mas da última vez que tentei, me vi bloqueado por um poder desconhecido. Juntamente com a ascensão recente do poder desta organização, só posso chegar a uma conclusão. Alguém deste reino se envolveu com eles, e se estou certo, é um dos outros ducados, senão a própria família real.”

“Supondo que você esteja correto, por que eles escolheriam se aliar a uma organização que está ativamente tentando sabotar um de seus companheiros nobres, especialmente um de um país diferente? Pura política interna?”

“Um pouco de política, sim, mas principalmente medo. Os outros duques e até mesmo o próprio rei estagnaram. O Lorde Protetor está no auge da classe A, mas não conseguiu evoluir mesmo depois de tanto tempo, e sua vida útil está se esgotando. Se o Lorde Protetor morrer, assumirei o primeiro lugar como a pessoa mais poderosa do reino, algo que muitas pessoas não querem. Meu problema é que todos eles me apoiam publicamente, e há até conversas sobre me nomear Grande Duque”, continuou o de classe A. “Enquanto isso, nos bastidores, eu já sei que muitos deles estão sutilmente tentando me controlar, já que sou o único que resta com uma chance legítima de atingir a classe S.”

Ouvindo a história, Jake honestamente achou que todos esses outros nobres eram ou miopes ou simplesmente idiotas. Claro, se eles estivessem falando sobre o reino em isolamento, era mais compreensível tentar manter a competição baixa, mas se tudo o que o Duque das Chamas disse fosse verdade — e Jake teve a sensação de que era — eles não se deixariam em uma situação vulnerável depois que o Lorde Protetor morresse se não tivessem ninguém para ocupar seu lugar?

Jake também não gostou da ideia toda de manter os outros para baixo para permanecer forte em comparação. Na sua opinião, aqueles duques e o rei deveriam simplesmente se recompor e parar de serem medrosos que haviam estaganado.

Estagnação era apenas uma desculpa ruim para ter parado de tentar progredir. Era algo que as pessoas que haviam tomado o caminho fácil diziam quando paravam de conseguir colher os frutos de baixo custo e não ousavam tentar escalar a árvore em si. Qualquer um desses de classe A poderia se levantar agora e procurar quaisquer seres poderosos que vivessem neste mundo, ou talvez apenas voar para o céu estrelado e procurar os monstros que vagavam pelo espaço.

“Ainda não tenho certeza do que exatamente você quer me contratar para fazer”, disse Jake depois de ouvir tudo o que o Duque das Chamas tinha a dizer e entender melhor a situação.

“É muito o que pedir, mas preciso que você se infiltre nesta organização, e você já teve uma oportunidade de ouro”, respondeu o Duque das Chamas enquanto lançava um olhar para o Barão Infernal. O Barão assentiu e jogou o Elemental Selado de volta para Jake.

“Faça a entrega e entregue a eles, exatamente como eles pediram”, explicou ele. “Na verdade, não precisamos muito desta variante em particular. Levar um Mensageiro para a organização é muito mais valioso, pelo menos. Claro, temos que garantir que eles não saibam que você está fazendo isso com meu conhecimento, então você precisa encontrar uma maneira de esconder isso antes de conhecê-los para não levantar suspeitas. Está à altura da tarefa?”

Enquanto o homem perguntava isso, finalmente apareceu. O tipo de mensagem do sistema que Jake estava esperando.

Serviço Extra de Mensageiro Especial: Ajude o Duque das Chamas a entregar o Elemental Selado a [Desconhecido] sem deixar que eles saibam que você se encontrou com o Barão Infernal ainda.

Objetivo: Encomenda entregue (0/1)

Aceitar Serviço Extra?

Com um aceno para o Duque, Jake também aceitou o pedido do sistema. Jake tinha muitos pensamentos sobre o que esta Masmorra de Desafio seria, mas, honestamente, ele nunca esperou conseguir um emprego como agente duplo em um jogo político enquanto trabalhava para um Duque de classe A de alto escalão.

Era definitivamente uma experiência nova, e Jake era totalmente a favor.