Capítulo 838

Depois de se recuperar do uso do Despertar Arcano, Jake não continuou sua jornada imediatamente. Em vez disso, fez uma pequena pausa dentro da floresta em miniatura para preparar algumas coisas. Durante a Casa do Arquiteto, ele havia aprendido a criar um veneno melhor e a fazer ácido, mas depois de sair, não havia feito nenhum dos dois.

Ambos teriam sido úteis na última luta, especialmente o ácido. Se Jake tivesse uma boa quantidade, poderia jogá-lo no cubo ou até mesmo colocar um pouco na Flecha Proteana que ele criou para destruir com mais eficiência as defesas dos magos escamados. Se ele teria usado o Veneno de Podridão do Coração ou não era mais uma incógnita, já que a Toxina da Noite Adormecida ainda era muito eficaz.

De qualquer forma, Jake queria pelo menos ter a opção. Além disso, ele havia aprimorado suas habilidades gerais de criação e queria fazer um novo lote de Toxina da Noite Adormecida para garantir que tivesse o melhor veneno que pudesse criar para se preparar para o que estava por vir. Não havia dúvida em sua mente de que esse não seria seu único encontro de combate com um inimigo poderoso nesta Masmorra de Desafio.

Em relação à decisão que Jake teve que tomar sobre onde fazer sua entrega, ele realmente não a via como uma escolha real. Na cabeça de Jake, ele havia sido contratado para fazer um trabalho, e ele ia fazer esse trabalho. Não era realmente sobre fazer o certo ou o errado em sua cabeça ou escolher o que era mais benéfico para ele. Jake simplesmente sentia que deveria cumprir um acordo já feito, e ele não era o tipo de pessoa que se deixava comprar por outra pessoa.

Isso não quer dizer que não havia nada que pudesse fazer Jake mudar de ideia. Se ele chegasse a essa cidade de médio porte e descobrisse que o Barão Infernal era algum psicopata que gostava de assar e comer crianças ou alguma outra porcaria do tipo, ele poderia se ver indo para essa outra organização simplesmente por despeito. Não que ele achasse que a organização era muito melhor, considerando que eles tinham a propensão de matar todos com quem Jake os vira trabalhando até agora. Sem mencionar que eles também usavam escravos, com base no que Jake ouviu sobre essa Ordem Silenciada, tornando-o menos que positivo em relação a eles.

Quando Jake terminou de criar todo o seu veneno e dois barris cheios de ácido, ele continuou sua jornada. Jake também decidiu que pelo resto da viagem, ele manteria sua habilidade de furtividade ativa. Devido ao custo principal de ativá-la, ele poderia mantê-la praticamente indefinidamente. Fazer isso também o ajudaria a parecer mais misterioso, pois a organização não saberia como ele havia chegado à cidade caso eles tivessem espiões posicionados no caminho. Supondo que nenhum desses espiões fosse de classe C ou B de alto nível focados em Percepção, é claro.

O encontro inteiro com o mago escamado, a projeção e sua sessão de criação o atrasaram dez horas, mas Jake acreditava que valeria a pena no futuro. Ele esperava não ter mais interrupções pelo resto do caminho, e, esperançosamente, a habilidade de furtividade ajudaria nisso.

Dias se passaram sem incidentes enquanto Jake praticava bem o uso de sua habilidade de furtividade enquanto se movia rapidamente e usava tanto Passo Único quanto suas asas. A assistência do sistema fez a maior parte do trabalho, com certeza, mas em apenas alguns dias, Jake conseguiu remover algumas pistas muito pequenas de sua presença ao usar Passo Único. Era principalmente que havia ondulações muito pequenas devido ao espaço efetivamente se comprimindo ao seu redor sempre que ele usava a habilidade, mas com alguns pequenos ajustes, ele também as escondeu muito melhor. Um mago espacial talentoso provavelmente seria capaz de senti-las, mas a pessoa média definitivamente não. Pelo menos eles não conseguiam, com base em como as feras não reagiram de forma alguma apesar de Jake ter pousado praticamente ao lado delas.

Depois de pouco mais de três dias de viagem total, a cidade de médio porte apareceu ao longe como um pequeno ponto. Ainda levou mais sete horas para realmente alcançá-la — uma das desvantagens de uma Percepção extremamente alta e voar alto no ar —, o que significa que ele havia usado um pouco menos da metade do tempo alocado quando finalmente chegou.

Essa cidade era muito maior que a pequena Hillspring, e Jake duvidava que apenas alguns milhões vivessem lá. Pelo menos não se contássemos as milhares de fazendas e vilas agitadas que cercavam a própria cidade grande.

Checando sua bússola, Jake viu que ela apontava para o centro da cidade. À distância, Jake podia ver um castelo no topo do que parecia ter sido um vulcão, com edifícios construídos em sua encosta. Embora fosse um pouco óbvio, definitivamente parecia o tipo de lugar onde alguém conhecido como o Barão Infernal viveria.

No entanto, Jake não foi lá imediatamente. Ele parou um pouco fora da cidade e pousou perto da entrada do portão para não voar para dentro. Se essa organização tivesse espiões poderosos esperando, voar para a cidade era muito mais suspeito do que usar os portões, pois apenas figuras influentes e poderosas podiam voar para a cidade de acordo com as leis. Bem, eles, e é claro, os Mensageiros.

Isso não significava que Jake entraria oficialmente, porém. Ele manteve sua habilidade de furtividade ativa enquanto passava pelo posto de controle, facilmente enganando o círculo mágico de detecção que cobria toda a cidade com o Véu do Primordial. Os guardas no portão eram todos por volta do nível 250, o que era mais um bom passo, mas nenhum deles parecia particularmente forte. Jake sentiu um Classe C muito mais poderoso dentro de um dos escritórios próximos à entrada oficial, porém.

Dentro da cidade, Jake considerou se deveria ir ao Barão Infernal imediatamente ou verificar a Guilda primeiro. Ambas as coisas pareciam arriscadas, porém. Se a organização tivesse colocado pessoas capazes de detectá-lo, definitivamente seria em um desses lugares. No final, ele decidiu ir diretamente ao Barão.

Preciso entrar no lugar do Barão sem levantar suspeitas, pensou Jake enquanto caminhava casualmente pelas ruas da cidade. Ir diretamente lá seria definitivamente suspeito. Como estava em uma montanha, ele podia facilmente observar das ruas quantas pessoas faziam o caminho sinuoso até os portões do castelo, e até agora, ele não tinha visto ninguém ir. Quanto àqueles que voavam para o castelo, ele também só viu uma única besta fazendo isso.

Jake ficou pensando por um tempo o que fazer até que teve uma ideia. O problema não era ninguém saber que ele entrou no castelo do Barão, era que eles sabiam que era *ele* entrando nele. A partir desse momento, a organização só sabia algumas coisas sobre Jake. Eles sabiam sua aparência geral e sabiam que ele era humano, então Jake estava pensando: e se ele apenas mudasse essas duas coisas?

O Véu do Primordial era uma trapaça quase total, e com ele, ele poderia facilmente mudar como era identificado. Quanto à sua aparência, embora simplesmente usar uma máscara escondesse qualquer pele, Jake decidiu que seria muito mais suspeito se ele tentasse ocultar completamente sua identidade. Então, ele tinha um plano muito melhor.

Encontrando um prédio perto do caminho que levava ao castelo do Barão Infernal, Jake certificou-se de que não estava sendo seguido enquanto entrava e começava a trabalhar. Primeiro, ele mudou sua raça e nível para exibi-lo como um Escamado de nível 270. O nível foi escolhido para mostrar que ele era bastante forte, mas provavelmente não forte o suficiente para ter sido quem derrotou o mago.

Como toque final, Jake trocou suas roupas por algo um pouco mais casual que ele desonestamente roubou de quem quer que morasse onde ele havia arrombado. Assim que estava totalmente vestido, ele ativou a parte final de sua disfarce enquanto escamas verde-escuras cobriam seu corpo, cortesia de Escamas da Víbora Maléfica.

Claro, Jake ainda parecia bastante humano devido a suas características, mas não era nada gritante. Havia muitos escamados que pareciam apenas humanos com escamas cobrindo-os, principalmente aqueles que eram filhos de um humano e um escamado.

Achando sua nova aparência adequada, Jake saiu do prédio novamente. Antes, ele havia se dito que não voaria para o castelo, pois isso seria muito ousado se houvesse espiões procurando por ele — o que era exatamente o motivo pelo qual seria exatamente isso que ele faria.

Levando ao ar, Jake não invocou suas asas, apenas voou usando manipulação de energia regular. No instante em que ele subiu ao ar e começou a se dirigir ao castelo, dezenas de olhos estavam sobre ele. A maioria desapareceu alguns segundos depois, mas alguns permaneceram. Alguns deles até se sentiram muito poderosos, mas mesmo assim, não tinham chance de perfurar seu Véu.

Felizmente, não havia intenção de matar em nenhum deles. Logo, Jake também sentiu alguma atenção recair sobre ele de dentro do castelo. Jake estava pronto para alguém voar e cumprimentá-lo, especialmente quando ele entrou no alcance de um grande círculo mágico que cobria todo o castelo.

Sua previsão de alguém voando para fora acabou sendo ligeiramente errada, pois seus sentidos o alertaram de que algo estava vindo. O ar ao redor de Jake começou a se solidificar lentamente enquanto o próprio espaço congelava, e Jake sentiu a presença de um poderoso mago espacial. Escolhendo não lutar contra ele, Jake parou de voar quando uma voz falou em sua cabeça.

Esta é a residência pessoal do Barão Infernal. Declare seus negócios ou vire-se, a voz falou em sua cabeça. Através da mana e da presença na voz, Jake tinha certeza de que estava lidando com um Classe B.

Vim para uma audiência com o Barão Infernal, Jake respondeu, meio esperando não ter que dizer mais nada. Embora duvidasse que fosse assim que funcionava, o trabalho explicitamente dizia que Jake tinha que entregar o Elemental Lacrado sem que outros descobrissem o que era, e isso também poderia incluir algum mago trabalhando para o Barão. Bem, também era possível que esse mago espacial fosse uma planta da organização, mas Jake não apostaria nisso.

Com que propósito? a voz respondeu, fazendo Jake xingar internamente. Dizer que ele era um Mensageiro poderia entregar o serviço, especialmente se o mago exigisse ver a entrega. No final, Jake decidiu que tentaria ser o mais profissional e lacônico possível.

Um assunto que diz respeito apenas ao próprio Barão. Não posso dizer mais nada do que isso, mas posso jurar que, se você não me permitir essa audiência, o Barão Infernal ficará muito incomodado, Jake tentou.

Este era outro lugar onde escolher seu nível como 270 poderia ser útil. O Barão Infernal era Classe B, e não importava quais truques o mago espacial acreditasse que Jake poderia ter na manga, ele simplesmente não seria capaz de representar nenhum perigo.

Alguns segundos se passaram enquanto Jake realmente esperava que fosse permitido passar antes que ele finalmente recebesse uma resposta. O Barão concordou em recebê-lo, com a condição de que, se você estiver perdendo seu tempo, esta será a última audiência que você terá com alguém.

Ele não ficará desapontado, Jake respondeu rapidamente afirmativamente. Um pouco infantil com a ameaça de morte se Jake fosse apenas um fã tentando perder o tempo do homem, mas enfim. Ele era o cliente, e como diz o ditado, o cliente sempre tem razão. A menos que o cliente seja um idiota, caso em que provavelmente está raramente certo sobre qualquer coisa.

O espaço ao redor de Jake se afrouxou quando um portal apareceu bem na frente dele. Jake seguiu a deixa e entrou, se encontrando em pé no que parecia um pouco com a sala do trono logo depois. Não havia trono, porém, mas um conjunto aconchegante de poltronas com uma pequena mesa entre elas. Em uma dessas cadeiras sentava-se uma mulher que ainda emanava alguma mana espacial, fazendo-o ter certeza de que ela havia sido quem invocou o portal.

Na outra estava um humano que parecia ter vinte e poucos anos, um pouco mais jovem do que Jake esperava. Ele tinha uma barba ruiva fina e cabelos ruivos escuros, e apenas estando no quarto com ele, Jake sentiu a temperatura aumentar. Ambos também emanavam auras de Classe B, e não apenas de Classe B inicial.

Então, você queria uma audiência?, disse o homem, recostando-se e levantando uma sobrancelha. Sinceramente, espero que isso não seja uma perda de tempo.

Jake olhou para o homem e a mulher enquanto respondia. Acredito que seria melhor se esse assunto fosse discutido apenas com o Barão.

Ah?, o Barão sorriu e se virou para a mulher. Ouviu isso? Ele quer que você vá embora.

Antes que a mulher pudesse responder, Jake enviou uma mensagem telepática ao Barão, que o Classe B, felizmente, não rejeitou.

Sou um Mensageiro, e acredito que tenho algo para você.

Sua expressão facial não mudou em nada enquanto o Barão continuava olhando para a maga espacial, que respondeu com uma pequena risada. Bastante rude entrar aqui e começar a fazer exigências.

Mas também corajoso, o Barão apontou. Olha, vamos entrar na brincadeira, hein? Vou ter certeza de te contar todos os detalhes engraçados depois.

A mulher olhou para o homem um pouco perplexa, mas acabou concordando. Como quiser.

Levando-se, ela lançou a Jake um único olhar antes de desaparecer da sala em uma ondulação de magia espacial. O Barão acenou com a mão logo depois enquanto uma barreira envolvia toda a sala, escondendo sua conversa de quaisquer ouvintes curiosos. Pelo menos, é o que o Barão provavelmente acreditava que faria.

Então, o que você—

Ainda há um terceiro capaz de nos ouvir, Jake alertou o homem telepaticamente.

O Barão havia parado no meio da frase e encarado Jake antes de perguntar em voz alta. Como você sabe disso?

Neste ponto, Jake teve que assumir que o homem estava tentando ser sutil de propósito, pois ele apenas respondeu normalmente. Tenho meus métodos.

Estreitando os olhos, o Barão encarou profundamente Jake. Eu sei quem está ouvindo, e está tudo bem. No entanto, diga-me

Sem que Jake reagisse em nada, um círculo mágico apareceu abaixo dele, enquanto o Barão soltava um pouco de poder e usava sua presença para tentar suprimir parcialmente Jake. Era apenas intimidação, na verdade.

Quem exatamente você é?

Um Mensageiro aqui para fazer uma entrega, Jake respondeu em tom calmo.

O Barão zombou. Você é louco? Eu sei as informações sobre o Mensageiro que contratei. Humano do sexo masculino de Classe C de nível inicial. A única dessas coisas que você é é um cara, então não me faça repetir pela terceira vez: quem você é?

Suspirando um pouco internamente, Jake teve que confessar que não esperava que o homem na sua frente fosse tão cuidadoso. Ele queria esconder quem era dos outros, mas esconder-se do cliente não fazia parte do plano.

Sou exatamente quem você contratou, Jake respondeu enquanto tirava seu Medalhão de Mensageiro. Olha, o trabalho está infundido neste Medalhão pela própria Guilda. Atualmente, estou apenas disfarçado, pois encontrei alguns problemas pelo caminho.

Para provar seu ponto, Jake fez as escamas recuarem lentamente e desaparecerem de seu rosto.

Observando o Medalhão, o Barão Infernal parecia ser capaz de dizer que Jake estava pelo menos dizendo a verdade sobre isso.

Supondo que eu acredite em você, você tem a mercadoria?, questionou o Barão.

Antes disso, creio que é pertinente saber quem é esse terceiro observador, respondeu Jake, não mostrando o menor sinal de medo apesar do círculo mágico ainda sob seus pés, pronto para explodir em chamas que o queimariam até virar cinzas. O trabalho foi muito claro no fato de que eu não deveria permitir que ninguém soubesse dessa entrega além do Barão.

Estreitando os olhos, o Barão ignorou suas preocupações. Já te disse que está tudo bem.

A ordem foi clara, insistiu Jake.

Não teste minha paciên—

Chega, uma voz cortou a sala, e Jake teve que esconder um pequeno sorriso enquanto a terceira pessoa finalmente se revelava, pelo menos em parte.

Entre Jake e o Barão, uma figura feita de pura chama apareceu. Ele não estava lá pessoalmente, mas estava usando algum tipo de habilidade de projeção. No momento em que apareceu, o Barão apressadamente se levantou e caiu de joelhos, sem nem olhar para cima. Jake naturalmente permaneceu de pé.

O homem que acabara de aparecer era exatamente como o Barão na sua frente, exceto um pouco mais velho. Sua aura também era diferente, não apenas em poder. Jake sentiu a autoridade inata do homem. Ela provinha de algo que Jake não se importava muito ou dedicava muita atenção ao sistema de nobreza. Algo bastante raro, considerando que muitos que se autodenominavam reis ou nobres não tinham o título real do sistema para apoiá-los.

Não vamos incomodar um homem simplesmente seguindo uma ética profissional incomparável, disse a figura de chamas em um tom brincalhão e repreensivo enquanto mantinha seus olhos em Jake. Imediatamente, Jake soube que o homem na sua frente estava em um nível totalmente diferente em comparação com o Barão.

Classe A próxima de S, provavelmente

Permita-me me apresentar, Mensageiro. Sou conhecido como o Duque das Chamas, o pai de quem o contratou e o verdadeiro cliente deste trabalho, disse o homem que se revelou ser um Duque enquanto lançava um grande sorriso. E acredito que você pode ser exatamente o que estamos procurando.