Capítulo 824

A energia amaldiçoada na sala subterrânea aumentava a cada segundo. Os antigos combatentes da liberdade estavam catatônicos, seus corpos ainda queimavam, e Jake sentiu que suas almas já estavam quase extintas. Eles estavam se reduzindo a nada além do ódio em seus corações.

A energia da praga também começou a surgir lentamente, infectando as pessoas quase mortas. Jake percebeu que ela vinha da adaga que Temlat havia usado para se esfaquear. O meio-elfo a havia alterado para, de alguma forma, abrigar uma praga incipiente. Ainda não era uma praga verdadeira, porém. Temlat estava longe de ser capaz de criar algo assim, mas tinha os blocos de construção fundamentais.

Blocos de construção que Temlat havia fundido a si mesmo no momento em que evoluiu.

Jake permaneceu observando enquanto esperava quase um minuto, a energia amaldiçoada na sala continuando a subir. Estava alimentando a evolução, na medida em que Jake conseguia perceber, afetando a evolução de Temlat exatamente como ele queria.

Ele não sabia o que surgiria quando a evolução estivesse completa. No entanto, ele não tinha um bom pressentimento de que seria algo aceitável. Maldições e pragas eram vistas com maus olhos no multiverso, e uma fusão das duas só poderia terminar em desastre. Especialmente com o que Temlat havia feito no momento em que evoluiu. Ele havia propositalmente danificado partes de sua própria alma, na medida em que Jake conseguia perceber.

O que significava que ele não planejava emergir como algo próximo de uma pessoa normal.

Em breve, a energia atingiu um crescendo. Jake sentiu a Maldição do Pecado dentro de seu próprio Espaço da Alma vibrar ao ganhar vida enquanto a energia amaldiçoada tentava infectá-lo, a Fome Eterna com prazer devorando tudo. Jake inspirou pelo nariz enquanto o Paladar se ativou levemente, eliminando os vestígios de uma praga que tentou infectá-lo.

Então, do nada, uma figura apareceu. Um ser encapuzado que parecia cercado por trevas, sua forma não totalmente corpórea. Parecia vagamente com Temlat com o capuz levantado, mas Jake mal sentiu a aura familiar de seu aluno. Em vez disso, ele sentiu apenas uma massa borbulhante de raiva, e com uma respiração profunda, analisou o ser diante dele.

[Resto de Praga Amaldiçoada da Ira - Nível 200]

Os antigos combatentes da liberdade se transformaram em energia negra enquanto alimentavam o Resto da Praga, o círculo mágico sob ele desaparecendo em seguida, tendo cumprido seu propósito. Jake considerou o que fazer, genuinamente inseguro sobre suas próximas ações.

Ele sabia o que eram Espíritos da Praga. Eles eram o principal exemplo de seres que deveriam ser mortos na hora se alguém os encontrasse. Principalmente, eles apareciam quando uma poderosa energia de afinidade com a morte se acumulava em uma área e eram nada mais que seres elementais desprovidos de inteligência que viviam apenas de acordo com seu instinto de espalhar sua praga e consumir toda a vida.

Jake também conhecia outra criatura chamada Restos de Maldição. Estes eram muito semelhantes aos Espíritos da Praga, mas em vez de uma praga, eles espalhavam sua energia amaldiçoada por toda parte, amaldiçoando tudo e todos. Assim como os Espíritos da Praga, estas também eram simplesmente criaturas desprovidas de inteligência, com nada além de um instinto para espalhar sua denominação pelo mundo.

Ambos eram considerados calamidades vivas. Seres a serem destruídos. No entanto, Jake não se lembrava de ter encontrado algo chamado Resto de Praga. Muito menos um Resto de Praga da Ira, indicando que Temlat finalmente conseguiu evoluir sua maldição de ódio para a Maldição do Pecado da Ira.

A explicação mais simples era que Temlat realmente havia conseguido fundir os dois em um. Criar uma praga amaldiçoada, o que na verdade não parecia tão estranho. Os dois conceitos se misturavam bem, ambos sendo doenças mágicas altamente infecciosas que podiam infectar de uma pessoa para outra sem precisar da fonte original para se envolver.

Uma coisa estava clara: o ser diante dele era uma calamidade viva. Mesmo que Jake não o reconhecesse, ele sabia que era perigoso. Além disso, a aura que emanava não era fraca de forma alguma. Ainda era apenas de classe C, mas Jake sabia que era uma variante poderosa.

Caminhos tendem a ser mais poderosos se também incluírem abrir mão de algo ou terem restrições severas. A classe de Jake era o exemplo mais fácil; seu Caminho fazendo com que ele não pudesse obter nenhuma experiência de nada abaixo do seu nível. O Caminho de Temlat havia tirado muito mais dele do que simplesmente isso.

O Resto da Praga diante dele começou a se mover lentamente enquanto se transformava em uma fumaça escura que rapidamente buscou o exterior da câmara subterrânea. Quando o Resto partiu, Jake soube o que aconteceria se ele fizesse o mesmo. Ele sabia que tudo ao seu redor seria infectado e uma reação em cadeia começaria. Uma bola de neve de proporções catastróficas.

No entanto, quando Jake olhou para o que Temlat havia se tornado e analisou a energia da praga tentando constantemente afeta-lo, o Paladar rapidamente lhe deu uma compreensão. Se ele matasse Temlat ali mesmo, tudo acabaria. O mundo seria salvo.

Jake considerou seriamente por um segundo até que a fumaça parou pouco antes da saída da câmara e reassumiu a forma de uma figura encapuzada.

Obrigado, Mestre. Obrigado por me permitir finalmente espalhar a verdadeira justiça sobre este mundo imundo e por me conceder o poder para fazê-lo. Se você ainda está aqui, testemunhe enquanto eu extingo minha Ira. Testemunhe enquanto um erro é corrigido. Testemunhe a mim.

Suspirando, Jake percebeu que o jovem meio-elfo havia perdido sua capacidade de perceber Jake depois que evoluiu e rapidamente fez com que Temlat pudesse vê-lo e lançou um sorriso para seu aluno. Vai lá.

O antigo jovem meio-elfo não respondeu, mas rapidamente voltou à sua forma de resto. Jake estava feliz e conflitante ao mesmo tempo, sabendo que a psique de Temlat persistia, embora provavelmente não deveria tê-lo surpreendido tanto.

Era semelhante à Sombra Yalsten de Ressentimento Eterno. Jake não ficaria surpreso se aquela criatura também já tivesse sido um Resto de Maldição, mas, ao ficar sem alvos para infectar, ela morreu e renasceu na sombra que havia sido quando Jake a encontrou. Mesmo aquela criatura na época havia retido algum nível de pensamento.

Maldições eram baseadas em emoções, e para realmente sentir emoções, era necessário uma mente mais complexa. Talvez não ao nível de ser totalmente sapiente, mas pelo menos a sensibilidade era necessária. Claro, a psique de tais seres raramente era apenas de uma pessoa ou de alguma forma coesa, o que quase sempre fazia os Restos de Maldição agirem de forma ilógica e por instinto, pois a única coisa em que todas as diferentes psiques concordavam era sua única emoção compartilhada.

Jake supôs que dentro da cabeça de Temlat, ele ouvia as vozes dos antigos combatentes da liberdade que ele consumiu, e a cada morte, o coro de vozes crescia. A fraca energia amaldiçoada liberada em suas mortes se tornaria uma só com Temlat, fortalecendo-o e tornando-se uma só com ele.

Seguindo Temlat para fora, um gêiser de fumaça negra irrompeu do depósito. Como se uma bomba de fumaça tivesse sido lançada, ela se espalhou com Temlat no meio, se espalhando lentamente. Era quase imperceptível devido ao nevoeiro constante que pairava nas partes mais baixas da megacidade, e levou algum tempo para as pessoas perceberem que algo estava errado; quando perceberam, era tarde demais. Os de classe D simplesmente não tinham como resistir à influência de um Resto de Praga Amaldiçoada de classe C.

Como Jake havia observado muitas vezes, esta megacidade era ridiculamente massiva, com uma densidade populacional absolutamente insana. Centenas de bilhões, se não trilhões, viviam no planeta, e devido à forma como viviam aglomerados uns aos outros, não havia como escapar do Resto de Praga Amaldiçoada da Ira.

Observando a fumaça entrar nas minas, os mineiros que trabalhavam lá começaram a ficar agitados e com raiva. Balançando amplamente quando o minério irritante se recusava a se libertar da rocha infernal. Isso lhes rendeu um capataz furioso que gritou com eles, apenas para os mineiros se virarem e atacarem o capataz. O capataz matou dúzias antes de ser superado e morto pelos trabalhadores.

Nos andares inferiores das megaestruturas, o caos começou a eclodir. Qualquer pequeno inconveniente se tornou um motivo para conflito, enquanto as brigas eclodiam. Foi também onde os aspectos realmente insidiosos de uma praga foram demonstrados.

Nem todos foram afetados da mesma forma, pois alguns tinham mentes mais fortes ou simplesmente eram muito menos emocionais por padrão. Eles fugiram, com medo de serem atacados por outros, indo para algum lugar onde o conflito ainda não havia eclodido, levando com eles a Praga Amaldiçoada da Ira. A própria presença deles os tornou disseminadores, pois suas tentativas de obter ajuda só resultaram na raiva daqueles a quem pediram ajuda.

No entanto, enquanto Jake observava, ficou claro que a raiva não era indiscriminada. A maldição não era sem causa. Alunos mataram professores, mineiros mataram capatazes, crianças mataram seus pais ou disciplinadores, e trabalhadores mataram gerentes; em vez de uma raiva sem sentido, era ira contra a autoridade.

Jake permaneceu um observador silencioso enquanto via a praga amaldiçoada se espalhar. Ele viu como cada morte, não, até mesmo cada pessoa infectada, alimentava Temlat, a fonte de tudo. Minutos se transformaram em horas enquanto Jake continuava observando, escolhendo isso como uma experiência para aprender e um momento solene para refletir.

Observar uma cena como esta não era algo que qualquer um pudesse simplesmente fazer. Claro, Jake provavelmente poderia encontrar uma gravação se quisesse, mas isso era muito diferente de simplesmente assistir algo se desenrolar. Estava mais próximo do que ele conseguiu enquanto usava o Caminho do Herege-Escolhido.

Ele sentiu tudo. Absorveu tudo. Mesmo sabendo que todo aquele mundo era falso, ele nunca gostou de pensar neles como tais. Para essas pessoas, elas eram tão reais quanto o próprio Jake, e elas tinham vidas completas. Suas vidas simplesmente não podiam impactar o multiverso mais amplo de forma alguma.

Isso levantava a questão do que Jake teria feito se Temlat tivesse sido um aluno que Jake havia levado para fora de Nevermore? E se esse mesmo cenário tivesse se passado? Jake queria dizer a si mesmo que ele teria aconselhado Temlat contra pesquisar pragas, mas, honestamente, ele provavelmente não teria. Mesmo que ele tivesse feito isso, ele não teria insistido se houvesse a menor resistência.

O estilo de ensino de Jake era muito mais próximo do de Villy do que de qualquer outra pessoa. Era um estilo que mal podia fazer alguém ser reconhecido como professor, mais um parceiro de sparring ou consultor externo. Jake não queria dizer a alguém o que fazer ou dar conselhos não solicitados. Desde o início, ele queria que Temlat encontrasse seu próprio Caminho. Para decidir o que ele queria fazer e não se encaixar em um molde que Jake criou.

Então, talvez essa fosse a maior falha de Jake: ele não havia escolhido seu aluno corretamente. Temlat era talentoso, tinha uma compatibilidade rara com maldições, mas faltava-lhe ambição. Seu objetivo sempre foi apenas vingança, o que era uma motivação tão fraca. Mas para Jake, que sabia que só tinha alguns anos na Casa do Arquiteto no máximo, esse objetivo era bom o suficiente. De muitas maneiras, ele simplesmente havia tirado vantagem do objetivo de curto prazo de Temlat para obter um resultado melhor para si mesmo, o que fez Jake se sentir ainda mais conflitante se ele escolhesse intervir e interferir agora que Temlat finalmente era capaz de realizar seu sonho.

Enquanto Jake refletia sobre toda a sua abordagem, ele continuou observando Temlat. Ele continuou observando, mesmo quando a primeira megaestrutura começou a desabar e as pessoas correram em direção ao céu e às mansões lá em cima. Apenas algumas horas se passaram neste ponto, e quando Jake olhou para baixo e viu o crescente Resto de Praga Amaldiçoada da Ira ainda dentro do depósito, ele só pôde suspirar.

[Resto de Praga Amaldiçoada da Ira - Nível 212]

Ele subiu de nível a uma velocidade sem precedentes, e pelo jeito, as coisas mal estavam diminuindo. Pelo menos não ainda. Jake sabia que era uma taça vazia que estava lentamente sendo preenchida com água lamacenta e imunda. A energia amaldiçoada que compunha o Resto da Praga estava sendo contaminada por todos os seres que foram consumidos ao longo do caminho, e levaria muito tempo para ele se consolidar adequadamente quando terminasse.

Ainda assim, Jake duvidava que ele se importasse. Na verdade, ele duvidava que Temlat conseguiria sentir a emoção de se importar por muito mais tempo enquanto a energia amaldiçoada de todas as pessoas infectadas e mortas se misturava com a dele. Pelo menos Jake pensou assim, mas para sua surpresa, ele ainda sentia Temlat. Ele viu que ele ainda mantinha sua figura humanoide parada no meio do depósito.

Ele retém um ego até agora... será por causa do treinamento de resistência à presença que fizemos?

Jake havia conseguido se manter em sua mente quando consumiu toda a energia amaldiçoada da Fome Eterna por causa de sua psique fortalecida pelo Sangue, então era totalmente possível que Temlat tivesse desenvolvido resistência suficiente para lidar com o influxo de energia amaldiçoada que ele experimentou. Comparado à energia amaldiçoada que eventualmente deu origem à Fome Eterna e ainda residia nela, a forma atual de Temlat era nada. É preciso lembrar que este planeta só tinha classes C no lado mais fraco como suas mais fortes, e quase nenhuma delas havia caído ainda.

O tempo passou enquanto a praga amaldiçoada se espalhava cada vez mais. Os ataques às mansões do céu começaram a acontecer, mas suas defesas eram muito mais impressionantes em comparação com qualquer outro lugar. As formações sozinhas eram quase suficientes, e quando a maioria delas lançou grandes torres a laser e o que pareciam ser Bobinas de Tesla, Jake pensou que as massas estavam perdidas.

No entanto, foi quando os nobres mostraram que realmente não tinham ideia do que estavam lidando. Seja em uma tentativa tola de economizar recursos ou pura ignorância, eles começaram a enviar suas forças de segurança para lutar. As defesas automáticas não seriam afetadas pela praga amaldiçoada, mas esses guardas?

Cento foram instantaneamente mortos por cada guarda-costas de classe C enquanto eles dominavam o céu, matando em massa. Os de classe D e até mesmo os de classe E que haviam se juntado ao ataque não tiveram chance, mas foi aqui que outro aspecto assustador das pragas amaldiçoadas foi visto.

A cada morte, um pouco da energia invadia os corpos dessas classes C. A cada morte, eles ficavam mais e mais infectados, e como não tinham tempo para se sentar e purgar a energia, o resultado era óbvio.

Foi um dos guardas mais fortes - que também havia matado mais - que caiu primeiro. Seus olhos estavam vermelhos de sangue, e logo após matar uma dúzia de classes D, ele se virou e rugiu enquanto lançava uma explosão maciça de fogo em direção à ilha flutuante onde ele costumava ser empregado. Seu ódio pelo dono que o obrigou a realizar um massacre era óbvio. O sistema de defesa automático foi acionado instantaneamente e o atacou, mas ele se defendeu bem. Os outros de classe C viram seu amigo sendo atacado, o que também pareceu levá-los ao limite, enquanto também começavam a atacar a ilha celeste próxima.

Enquanto isso, os de classe D continuaram indo atrás dos guardas e da ilha. Era pura pandemônia, e Jake só pôde assistir em silêncio enquanto a barreira se quebrava em uma das ilhas celestes menores. A mulher que costumava chamar a calamidade viva que atualmente assolava o mundo de animal de estimação vivia em uma das maiores, onde as defesas ainda resistiam, mas era apenas uma questão de tempo.

Temlat foi o primeiro dominó que iniciou um efeito cascata que parecia imparável. Milhões de pessoas eram infectadas a cada minuto, pois Temlat não precisava mais fazer nada. A praga amaldiçoada estava se espalhando sozinha, causando destruição por todo o planeta.

Jake voou alto no ar enquanto olhava para baixo. A propagação era impressionantemente rápida, e como o planeta não era muito grande, Jake supôs que alcançaria todos os lugares em uma semana, no máximo.

Uma única semana para um planeta inteiro cair para uma classe C recém-evoluída. Jake entendeu por que a Teoria da Praga e as maldições não eram algo a ser levado de ânimo leve. Era algo que a maioria das facções proibia completamente, ao ponto de caçar pessoas que acreditavam estar pesquisando sem autorização ou sem fazer parte de uma grande facção.

O antigo meio-elfo também estava crescendo em poder. Depois de meio dia, quando quase metade das ilhas celestes perto da fonte original da praga amaldiçoada havia caído, ele já havia ganhado quase trinta níveis dos bilhões e bilhões de infecções e mortes que havia causado.

[Resto de Praga Amaldiçoada da Ira - Nível 229]

Sua velocidade de nivelamento havia diminuído, no entanto. Seu recipiente para experiência estava quase cheio, e mesmo que ele continuasse ficando mais forte e absorvendo mais energia, isso não se traduziria em níveis por muito mais tempo. Jake também sabia que, uma vez que ele atingisse um limite, seria incrivelmente difícil para ele superá-lo. Esta era uma das razões pelas quais Villy insistiu tanto que Jake também garantisse que tivesse uma boa base; subir de nível tão rápido era bom e parecia poderoso, mas estava sacrificando o poder a longo prazo para o ganho a curto prazo. Infelizmente, Temlat já sabia disso quando evoluiu...

Nenhum novo desenvolvimento aconteceu por um bom tempo. A enorme nuvem de pura energia amaldiçoada ao redor de Temlat agora cobria vários quilômetros quadrados, formando um domínio ao seu redor. Ele parecia estar totalmente focado em reunir essa energia até que, de repente, Jake viu tudo começar a se reunir. Um segundo depois, ele percebeu por quê.

A barreira da mansão que Temlat outrora chamou de prisão havia sido quebrada e a enorme nuvem de energia amaldiçoada disparou para cima, a Maldição do Pecado fazendo o ar tremer em sua esteira. Ela se reuniu no manto, e para a surpresa agradável de Jake, um rosto surgiu dentro. O rosto inconfundível de Temlat não apenas disse a Jake que ele ainda mantinha seu ego... mas que ele iria pessoalmente desatar sua própria Ira sobre a mulher que ousou chamá-lo de seu animal de estimação.