Capítulo 823

Temlat não havia voltado para casa desde o dia em que Jake o resgatou do mundo distópico futurista de onde vinha. Ele nem sequer tinha pedido para ir uma vez. Em vez disso, ele havia se dedicado principalmente ao mundo dos centauros e ao mundo da selva para todos os seus treinos.

Seu raciocínio era que ele não queria arriscar perder o controle de suas emoções. Além disso, ele tinha certeza de que ainda era procurado em seu mundo natal depois de ter escapado daquela nobre mulher na ilha flutuante. Jake brevemente perguntou a Temlat se queria que ele fosse verificar as coisas, mas o meio-elfo respondeu negativamente. Ele nem queria que Jake dissesse àquela mulher que Temlat estava morto ou algo assim.

Uma das razões para isso também era seu desejo de proteger aqueles por quem ele realmente se importava. A força de resistência à opressão com a qual ele havia trabalhado eram as únicas pessoas naquele mundo distópico que ele considerava amigos e família, e ele temia que envolvê-los não terminasse bem. Se eles soubessem que Jake havia acolhido Temlat, eles iriam querer vê-lo, e se dissessem que ele havia morrido, Temlat temia que eles pudessem buscar vingança ou fazer algo insensato. Jake também percebeu que Temlat estava com medo de como eles o olhariam atualmente. Ele havia mudado muito no tempo que passou com Jake, a energia da maldição o afetando bastante.

Jake simplesmente fez o que Temlat pediu, continuando com seu estilo de ensino liberal. No entanto, mesmo assim, ele se juntou alegremente a seu aluno quando Temlat o convidou para sua primeira visita de volta.

De pé na sala do portal, Jake olhou para Temlat, percebendo que ele estava hesitando.

Nervoso?

E se eles não me reconhecerem? Meus amigos, quer dizer, murmurou Temlat. Sabe, da última vez que eles me viram, eu estava fugindo de um cara monstruoso encapuzado, e agora já se passaram quase dois anos. Sinto que mudei muito durante esse tempo também... eu sei que mudei.

Qualquer mudança certamente será facilmente explicada dizendo a eles que o cara monstruoso encapuzado decidiu te ajudar a ficar mais forte, disse Jake casual e calmamente, tentando tranquilizar seu aluno.

Temlat esboçou um leve sorriso, a energia da maldição ao seu redor diminuindo temporariamente um pouco. É, provavelmente. De qualquer forma, eles vão ficar eufóricos quando souberem por que voltei. Quando souberem o que podemos fazer agora para consertar as coisas.

Jake apenas assentiu, genuinamente esperando que seu reencontro corresse bem. Jake conhecia o sentimento que Temlat estava experimentando, pois ele mesmo sentira algo muito semelhante quando foi ver seus pais pela primeira vez após a integração.

Retornar para os entes queridos como um homem mudado não era fácil. Você se perguntava se eles o aceitariam, e mesmo que o aceitassem, se eles começariam a te tratar de forma diferente. Principalmente se você tivesse experimentado uma grande mudança em seu status. Jake já estava cansado de todos agindo de forma estranha porque ele era o Escolhido de Villy, e ele realmente não queria que seus pais também agissem diferente naquela época. Jake tivera sorte, e ele esperava que Temlat compartilhasse do mesmo destino.

Vamos deixar de enrolação, disse Jake finalmente, dando um tapinha nas costas de Temlat. Vamos.

Certo, Temlat assentiu.

Era hora de ele reafirmar ou rejeitar a fonte de seu ódio. Para fazer isso, ele primeiro se encontraria com a organização de resistência para saber o que havia acontecido durante sua ausência. Para ter esclarecido o quão ruim o mundo ainda estava e ouvir suas opiniões sobre se seu profundo ódio era realmente justificado. Em outras palavras, ele teria um discurso sobre seu próprio ódio para sair se sentindo vitorioso no que estava por vir ou reconsiderar todo o seu Caminho. Desnecessário dizer que Jake queria que ele se sentisse confiante no Caminho que estava trilhando, mas mesmo que ele acabasse rejeitando a maldição e evoluindo em outra direção, seria interessante com certeza.

Jake não se envolveria de qualquer maneira. Não era seu trabalho ou o motivo de ele estar ali. Ele estava apenas lá para guiar Temlat em qualquer direção que ele decidisse tomar em sua vida.

Ao atravessar o portal, Jake foi imediatamente atingido pelo cheiro e gosto levemente metálicos do mundo futurista. Ele não gostou nada disso, e seu Sentido da Víbora Maléfica, sem ser solicitado, o fez perceber que praticamente nada alquímico poderia crescer por perto. Sim, definitivamente feliz que Haven tenha códigos de construção rígidos.

Parece o mesmo, murmurou Temlat enquanto a energia da maldição ao seu redor se retraía totalmente, Temlat a absorvendo em si mesmo para mantê-la escondida.

Mesmo que você tenha mudado muito recentemente, dois anos é apenas um pequeno detalhe na existência de um mundo como este, comentou Jake. Principalmente se aqueles que vivem lá não desejam buscar mudanças.

Temlat olhou para as mansões flutuantes ainda no alto do céu, acrescentando: Ou se aqueles que detêm o poder não permitem que nenhuma mudança aconteça.

Isso também, concordou Jake. De qualquer forma, isso é tudo com você. Eu só vou ser o pequeno espírito que vai te seguir enquanto você decide o que quer fazer. Sinta-se à vontade para me perguntar se precisar de algo, mas não vou interferir em nada a menos que você me peça diretamente, certo?

Temlat assentiu com determinação. Obrigado, Mestre.

Jake já estava se concentrando enquanto conversavam, seu corpo se deslocando lentamente no espectro da Percepção. A mana arcana estável cobria seu corpo, e logo, sua forma desapareceu, tornando-o invisível para qualquer um que não fosse Temlat. Temlat só conseguia ver que Jake estava lá porque já sabia que Jake estava lá, para começar.

Os dois se dirigiram para a cidade, Temlat voando sobre ela com confiança. Sua própria habilidade de furtividade não era ruim, e Jake sabia que a maioria dos C-grades mais fracos não conseguiriam vê-lo a menos que realmente tentassem. Mesmo que fossem vistos, Temlat tinha boas chances de se defender, mesmo que um C-grade se metesse ali.

Embora Jake não tivesse sido o mais atento, ele acompanhou o progresso de Temlat. Ele sabia que o jovem meio-elfo havia ficado muito mais forte nos quase dois anos desde que Jake o acolheu, a um nível em que ele até mesmo conseguiu derrotar alguns C-grades, incluindo aquele senhor da guerra centauro. Claro, ele às vezes usava truques para conseguir, mas como um caçador que gostava de começar uma luta com um Powershot extremamente forte, Jake não podia exatamente culpá-lo por obter vantagens iniciais.

Temlat e Jake haviam aparecido bem alto no ar depois de atravessar o portal, mas logo desceram em direção às favelas. A cidade era absolutamente gigantesca, mas Temlat claramente sabia para onde ir, enquanto seguia direto para uma certa área que Jake reconheceu. Era perto de onde ele havia sido originalmente sequestrado por Jake e também perto da sede de seu esquadrão de resistência particular.

Além disso, embora Jake tivesse dito que não interferiria, ele poderia fazer perguntas.

Seus antigos amigos tinham algum C-grade entre eles? Perguntou Jake, enquanto se perguntava se eles alguma vez tiveram alguma chance contra os C-grades que viviam em suas mansões com guardas C-grade.

Tínhamos um, Temlat compartilhou enquanto continuavam voando. Nosso líder. Ele costumava trabalhar na segurança para um dos donos das mansões, mas depois de um caso particularmente ruim, ele pediu demissão. O governo tentou causar problemas porque ele não trabalhava para nenhum dos poderosos, mas ele conseguiu convencê-los de que havia se aposentado e que entraria em contato com eles se quisesse voltar a trabalhar. Agora, ele está sob vigilância, mas enquanto ele permanecer na mesma área, não deve haver problemas.

Entendo, Jake assentiu solenemente.

Ele não disse mais nada porque sentiu a área à sua frente. Não havia um único C-grade a ser encontrado abaixo de nenhum dos arranha-céus ou das ilhas flutuantes, pelo menos não em toda a área de seu Pulso de Percepção. Jake não queria tirar conclusões precipitadas, mas teve um mau pressentimento.

Logo, eles chegaram no distrito onde o esquadrão de Temlat costumava residir. Jake podia sentir a empolgação do meio-elfo, mas mordeu a língua mesmo quando eles pousaram, e Temlat começou a explorar a área. Eles foram em direção a alguns armazéns que armazenavam minérios das minas subterrâneas, onde entraram e seguiram em direção a uma escada escondida.

Temlat franziu a testa um pouco enquanto se aproximava, murmurando para si mesmo. Não foi reforçado há um tempo... nosso líder era quem fazia isso.

Com um comportamento cuidadoso, ele destrancou o caminho escondido e entrou usando algum código secreto, Jake o seguindo. Abaixo do armazém, Jake viu várias pessoas reunidas, nenhuma delas particularmente poderosa. Pelo menos nenhuma delas se compara a Temlat.

As pessoas na sala também perceberam que Temlat estava lá, já que a entrada também incluía um feitiço de detecção. Um que Jake naturalmente desviou facilmente com sua habilidade de furtividade. De qualquer maneira, as pessoas na sala rapidamente se esconderam, provavelmente se preparando para uma emboscada.

Logo antes de chegarem à porta final, Temlat parou e levantou um nó dos dedos. Ele bateu em um padrão estranho enquanto também falava. A Gola Quebrada retornou.

Alguém poderia assumir que as pessoas dentro se acalmariam com essa revelação, mas em vez disso, elas ficaram tensas. Jake estava bastante curioso ao ver que quase todos eles carregavam o que pareciam ser rifles a laser ou armas, e embora ele quisesse muito desmontá-los, não era por isso que ele estava lá.

Temlat abriu a porta apenas para ter todas as armas apontadas para ele. O meio-elfo estava confuso, mas antes que ele pudesse dizer algo, uma mulher que também tinha o nível mais alto na sala - 190 - levantou a voz.

Temlat!? Que diabos você está fazendo aqui? Não, onde você esteve?!

Eu... eu acabei de voltar, gaguejou Temlat. Ele havia tirado o capuz e escondido a energia da maldição o máximo que pôde, mas Jake ainda viu um pouco dela brilhar sob a superfície, mal sendo suprimida. Quanto a onde eu estava... muita coisa aconteceu, e não posso te contar exa-

Dane-se isso! Nos dê uma explicação decente! gritou um dos outros.

Nenhuma das armas havia sido abaixada ainda, e sua agressividade era exagerada, na opinião de Jake. Era mais do que nervosismo, suspeita e agitação. Eles estavam genuinamente com raiva, e como alguém que tinha uma Maldição do Pecado de Ira incipiente, como Temlat não poderia reconhecer isso?

Fui levado pelo meu mestre para treinar e ficar poderoso, compartilhou Temlat, sem entrar em detalhes sobre quem exatamente era Jake. Voltei agora porque há coisas que tenho que fazer antes de poder evoluir.

O silêncio tomou conta da sala por alguns segundos antes de a mulher falar.

É só isso? Essa é sua maldita desculpa?

O quê? Perguntou Temlat, confuso. Jake também ficou um pouco perplexo sobre o que exatamente havia acontecido.

Você simplesmente entra aqui com uma história de merda sobre um mestre e espera que acreditemos em você? Você sabe o que diabos você fez?

Não, obviamente não sei, respondeu Temlat, falhando em suprimir um pouco de sua raiva.

Ah, você se lembra de Isaia? disse a mulher em tom frio. Sabe, o homem que salvou sua vida patética e te trouxe aqui?

Claro que me lembro, disse Temlat em tom calmo.

Jake rapidamente concluiu que esse Isaia era o líder.

Então você sabe o que ele fez por você? a mulher cuspiu, nem dando tempo a Temlat para responder. Quando você não voltou, ele foi até aquele seu dono, agindo como um comprador tentando te recuperar... como diabos você não sabe de nada disso!? Um ano! Um maldito ano o anúncio esteve lá!

Temlat só parecia cada vez mais confuso enquanto a mulher e as outras sete pessoas na sala ficavam mais furiosas. Sua raiva, por sua vez, também afetando Temlat.

Que anúncio!? Só me diga o que está acontecendo e pare de agir como se o que quer que tenha acontecido seja minha culpa!

Eles sabiam que você trabalhava para ele! gritou outra pessoa. Eles o capturaram e disseram que se você não voltasse, fariam... um ano! Foi por um ano, e você simplesmente se escondeu, sem fazer nada!

Como eu poderia fazer alguma coisa se eu não sabia!? Que diabos aconteceu? Só me diga, estou ficando de saco cheio disso! gritou Temlat, agitado e com raiva. Jake entendeu o porquê. As emoções estavam à flor da pele, e, honestamente, eles provavelmente haviam subestimado o impacto da aura passiva da maldição de Temlat amplificando a raiva de todos. Como ele só havia passado tempo com Jake, os Assistentes e seus inimigos. Isso significava que ele nunca precisou aprender a suprimí-la totalmente.

O que você acha que aconteceu? perguntou a mulher em tom frio. O que você acha que eles fizeram com ele quando você não se entregou?

Temlat apertou os punhos com força suficiente para que suas unhas perfurassem sua própria pele enquanto ele amaldiçoava em voz alta. Droga! Por que ele foi até eles!? Em que ele estava pensando!?

Você tem a ousadia de culpá-lo? retrucou a mulher. Mas, ei, pelo menos concordamos! Ele não deveria ter ido e tentado salvar sua vida sem valor.

Suas palavras estavam cheias de despeito enquanto ela continuava.

Não, ele nunca deveria ter acolhido um mestiço patético como você. Você sabe que ele só fez isso porque sentiu pena de sua mãe, uma puta patética, certo? Isaia sempre teve um ponto fraco por coisas lamentáveis.

Jake considerou falar, mas ficou em silêncio, sem interferir. Ele viu Temlat parado ali tremendo por alguns segundos antes de ele se acalmar subitamente e respirar fundo.

Eu nem me lembro mais da minha própria mãe, disse Temlat, a aura da maldição ao seu redor se movendo levemente. Isaia assumiu muito um papel paterno, mas mesmo assim, ele sempre teve a missão como sua principal prioridade. Vocês todos se esqueceram?

Que porra de missão? gritou um dos outros. Eles estão nos caçando! Só porque alguma vadia não quis deixar seu bichinho ir, quase todos nós já fomos mortos. Não há missão. Ela morreu no dia em que você deixou Isaia morrer.

A frieza de Temlat só aumentou enquanto ele assentia. Vocês estão certos de que a missão de Isaia morreu, mas seu ideal continua vivo. Ele queria que o mundo mudasse e que os poderosos pagassem pelo que fizeram. Então eu pergunto a todos vocês, se vocês tivessem a chance de cumprir esse ideal, vocês fariam isso? Vocês arriscariam suas vidas pela causa?

Sua alma ficou fodida ou algo assim? disse a mulher em tom irônico. Sem Isaia, não podemos fazer merda com ninguém, mesmo que-

Por que eu até perguntei? disse Temlat em tom casual. Não era uma escolha desde o início.

Uma onda escura de energia foi liberada de Temlat enquanto ele desatava sua maldição. Só agora as pessoas na sala pareciam perceber que o jovem meio-elfo havia ficado muito mais forte do que antes. Sua habilidade de esconder seu nível havia feito com que ninguém pudesse vê-lo.

O que aconteceu com você? murmurou a mulher, os olhos arregalados.

Encontrei meu Caminho e reafirmei o que devo fazer.

Sem nenhum aviso, Temlat tirou um disco, e um círculo ritual apareceu ao seu redor. Era o ritual em que Temlat havia trabalhado durante todo esse tempo como aluno de Jake. Jake sentiu os conceitos nele instantaneamente, mas escolheu permanecer em silêncio.

Energia da maldição irrompeu do chão, o que parecia ser correntes negras de chamas envolveu cada pessoa na sala, exceto Jake e Temlat. As chamas imediatamente começaram a queimar os combatentes da liberdade enquanto todos gritavam de dor, a mulher central gritando mais alto enquanto amaldiçoava Temlat.

Você, maldito lunático! O que você está fazendo!? Eu vou te matar, eu-

Obrigado, disse Temlat simplesmente. Sua raiva é muito útil.

Com um gesto de sua mão, as chamas se intensificaram enquanto nenhum deles conseguia falar. Todos se tornaram combustível enquanto Temlat se virou e lançou um olhar para Jake. Obrigado, Mestre. Desde o início, tudo o que eu queria era vingança contra aqueles deste mundo que só merecem a morte, e você tornou isso possível. Mesmo que eu não me torne como você esperava.

Temlat fez uma profunda reverência enquanto Jake assentia. Seu Caminho é seu, não meu para definir. Faça o que você acha que tem que fazer.

O meio-elfo assentiu enquanto a energia da maldição liberada dos sacrifícios começava a se dirigir a ele. Sua própria aura começou a se intensificar enquanto até mesmo o corpo de Temlat irrompeu em chamas. O leve sorriso no rosto de Temlat desapareceu completamente enquanto todas as emoções foram queimadas.

Finalmente, ele pegou sua adaga - a que ele tinha quando Jake o conheceu - e a pressionou contra o próprio peito.

Logo antes de a última emoção que não era puro ódio e raiva desaparecer, Temlat enfiou a adaga em seu próprio coração. Uma explosão negra de chamas irrompeu do ferimento, e no segundo seguinte, Temlat desapareceu, tendo ido para o espaço de evolução.

Jake suspirou enquanto se perguntava o que retornaria e, ao sentir a aura da sala começar a mudar, teve uma ideia ao sentir algo que não sentia desde que conheceu a Bruxa das Trevas no quadragésimo primeiro andar.

O inconfundível cheiro de uma praga.