Capítulo 781

Jake era esperto o suficiente para saber quando estava em desvantagem, e apesar de todos os seus aprimoramentos e das muitas lesões que infligira a Valdemar, ele ainda estava em uma situação bem complicada. A única razão pela qual ele tinha alguma chance era o estilo de luta de Valdemar ser tão absurdamente direto e Jake ter tido nove vidas inteiras para aprender a lutar contra ele. Ele conseguia pegar Valdemar de surpresa, um luxo que Valdemar não tinha.

Não que houvesse muito a aprender sobre o estilo defensivo de Valdemar. Pô, o cara só bloqueava e desviava ataques. Nunca tentou desviar ou recuar taticamente. Ele era uma força imparável que só parava de avançar em cima de você quando você desmoronava, e ele preferia levar uma facada na barriga e te acertar na cara a desviar um ataque. Ele era realmente um oponente ridículo.

Ainda assim, apesar de estar plenamente ciente dessa batalha inglória, Jake se recusou a recuar enquanto carregava contra o Primordial, que ainda estava se recuperando dos dois espinhos arcanos que o prendiam. Ele já havia arrancado o da coxa e acabara de arrancar o da barriga quando Jake chegou perto o suficiente para usar seus katar.

Ele queria explodir os espinhos de mana arcana, mas a energia de luta de Valdemar havia atrapalhado sua capacidade de fazê-lo, mas pelo menos eles pareciam ter causado um dano sério ao homem. Na verdade, Jake tinha certeza de que Valdemar estaria morto agora se não fosse por seu físico sobre-humano e aura de luta... mas, novamente, sem as características sobre-humanas de Jake, ele também teria morrido há muito tempo devido aos ferimentos.

O primeiro ataque de Jake em Valdemar foi uma estocada direta em seu coração, que seu oponente, naturalmente, bloqueou facilmente. A partir daí, Jake desferiu uma série de estocadas e cortes enquanto Valdemar se mantinha firme, aparentemente se recuperando um pouco a cada segundo que passava. Jake só podia esperar que não fosse realmente o caso, pois ele não interrompeu seu assalto, causando ferida após ferida no corpo do homem.

Infelizmente para ele, mesmo que Valdemar não estivesse tecnicamente se recuperando, ele ficou mais forte, e seus ferimentos começaram a incomodá-lo cada vez menos. A coxa que não conseguia girar ficou mais flexível, e o grande buraco sangrento em suas entranhas nem sequer sangrava mais, mas sim parecia um sol dourado brilhante no fundo de seu estômago.

A cada segundo, Valdemar lentamente recuperava a vantagem e começava a empurrar Jake para trás. Tornando-se cada vez mais imprudente, Jake desesperadamente tentou acertar algo – qualquer coisa – que pudesse mudar o rumo da batalha, mas durante esse período, Valdemar havia sido quase totalmente defensivo, nunca permitindo que Jake desferisse golpes potencialmente letais. Para piorar as coisas, seu tempo estava se esgotando rapidamente.

Eventualmente, Jake decidiu se deixar ser empurrado para trás. Ele voou pelo ar um pouco antes de cair perto de onde sua aljava havia caído. Pegando uma flecha, Jake pegou seu arco e rapidamente atirou uma, só para vê-la ser refletida facilmente.

Ele considerou pegar outra flecha, mas sabia que não funcionaria enquanto olhava para o Primordial caminhando lentamente em sua direção, a coxa pelo menos ainda o incomodando. Quebrando a cabeça, Jake tentou encontrar alguma maneira de revidar, mas estava sem truques.

Não... existe aquilo...

Jake estava falando de uma habilidade que ele já havia descartado como inútil antes, mas que agora estava disposto a reconsiderar. Era a única coisa realmente "nova" que Jake havia aprendido na Masmorra do Desafio: seu Olhar de Medo. Instintivamente, Jake sabia que contra Valdemar, provavelmente não teria nenhum efeito positivo. O Olhar de Medo era efetivamente um choque de almas, e com Valdemar sendo Valdemar, havia uma grande chance de Jake sofrer muito mais dano do que o Primordial receberia. Principalmente considerando que Valdemar ainda tinha todas as suas memórias, tornando-a uma estratégia ainda mais perigosa.

Mas, nesta vida final, Jake queria tentar tudo. Não, ele tinha que tentar tudo. Ele estava sem cartas na manga e agora estava disposto a apostar imprudentemente em um ataque de alto risco. Mas... ei, o que ele tinha a perder? No pior cenário, ele morreria, e com base em como as Masmorras do Desafio funcionavam, o sistema o curaria no processo de expulsá-lo. Pelo menos ele esperava que também consertasse os danos mentais e da alma.

Com determinação, Jake se levantou mais uma vez. Ele estava cambaleante, os músculos de seu corpo totalmente dilacerados por sua própria energia arcana. Ele era puramente sustentado por energia agora, como um paciente terminal em suporte vital. No momento em que ficasse sem energia, ele morreria, e mesmo que de alguma forma ganhasse energia infinita, seu corpo tinha uma data de validade que estava se aproximando rapidamente.

Uma última chance.

Rangendo os dentes, Jake encontrou os olhos de Valdemar. Ele viu que o Primordial tinha um toque de cansaço em seu próprio olhar, mas comparado a Jake, que estava lidando com um esgotamento intenso, não havia comparação. O homem sorriu ao perceber que este seria o último ataque de Jake.

Empurrando-se ao seu limite, Jake quase esvaziou seus reservatórios de recursos enquanto avançava, direto para o Primordial. Ele não ia preparar o ataque com nada sofisticado, mas apenas faria uma investida direta sem nenhum traço de medo.

Seu oponente não pareceu surpreso no início, mas franziu a testa quando Jake fez algo extremamente arriscado. Para compensar a diferença de altura, Jake pulou enquanto gritava alto, aparentemente com o objetivo de cravar seus dois katar no crânio do Primordial. Um ataque que claramente não funcionaria, daí a confusão de Valdemar.

Em uma resposta natural, seu oponente simplesmente balançou seu machado em direção a Jake. Qualquer um poderia ver que o ataque de Valdemar estava pronto para cortar Jake no ar ao meio, do ombro à virilha, antes que ele conseguisse fazer qualquer coisa. A arma mais longa alcançaria Jake antes que ele tivesse a chance de cravar seus katar... mas Jake tinha uma arma ainda mais longa do que um machado.

Descartando os dois katar, o arco de Jake apareceu enquanto ele espetava a ponta afiada em direção ao olho esquerdo de Valdemar com ambas as mãos. O homem reagiu rapidamente ao mover sua mão esquerda livre para simplesmente pegar a ponta semelhante a uma lança do arco. O movimento estranho de Jake claramente havia confundido o Primordial devido à sua imprudência enquanto ele olhava para Jake, que encontrou seu olhar diretamente.

Não havia mais espaço para medo ou hesitação enquanto Jake expunha sua alma e usava o Olhar de Medo. Cada fragmento de desespero, esperança e pura determinação foi injetado nele enquanto um choque de almas ocorria. De um lado, um caçador indomável, e do outro, um deus dourado da guerra. Uma dor lancinante atingiu a mente de Jake enquanto ele sentia o impacto do choque... mas...

A mão de Valdemar que havia se movido para bloquear o arco havia sido atrasada. Por apenas uma fração de segundo, ele havia parado de se mover, e até mesmo sua aura dourada interrompeu temporariamente seu movimento constante. Foi tão breve que apenas alguns dos espectadores nas arquibancadas teriam tempo de notar, mas apesar de sua brevidade, foi o suficiente.

A ponta afiada do arco espetava o olho do Primordial enquanto a mente de Jake mal estava lúcida o suficiente para registrar isso. Assim que Jake sentiu o impacto de atingir algo, uma onda de energia dourada explodiu de Valdemar enquanto o machado que se movia para Jake também liberava uma onda crescente, o jogando para trás com um corte desagradável em seu peito.

Valdemar tentou pular para trás ao liberar instintivamente essa onda dourada, mas tropeçou ao se inclinar para trás muito rápido, acabando por cair na areia. Enquanto ele cambaleou desajeitadamente, gotas de sangue voaram no ar antes do Primordial parar de rolar, ainda ajoelhado.

Jake caiu na areia com um som pesado e imediatamente tentou se levantar, mas suas pernas cederam enquanto ele caía de joelhos, sangue escorrendo de seu novo ferimento no peito. Levantando o olhar, ele viu o Valdemar agora caolho olhando para ele com espanto enquanto ele só agora parecia perceber o que havia acontecido. Esta havia sido a aposta final de Jake, e apesar de ter falhado... bem, pelo menos isso parecia um pouco de vitória.

“Fiz você recuar e desviar”, disse Jake com uma risada que rapidamente se transformou em uma tosse enquanto sangue enchia sua boca. Ele havia dito que seria seu último ataque, e com base em como ele se sentia e na enorme dor de cabeça que sentia, esse seria realmente o caso. Ele sabia que sua alma havia sofrido sérios danos que ele realmente esperava que o sistema ajudasse a consertar.

Valdemar, segurando uma mão em sua órbita ocular sangrando, observou Jake por alguns segundos antes de sorrir e se levantar. “Com certeza, caralho.”

Apesar de querer, Jake não conseguiu se juntar a ele em pé. Ele simplesmente não conseguia mais. Falar já havia sido uma luta infernal.

“Por uma fração de segundo, senti algo que não sentia há muito tempo... não diria exatamente medo, mas foi muito perto. Perto o suficiente para que eu hesitasse”, murmurou Valdemar enquanto continuava olhando atentamente para Jake.

“Sabe o que? Se eu não reconhecer alguém como você como um colega Grande Campeão do Coliseu, então quem diabos é digno de tal título? Só estou dizendo, ninguém deve reclamar de favoritismo aqui, mesmo que você seja um humano!”, disse Valdemar com uma gargalhada enquanto espalmava as mãos. “Então aí está. Você conquistou meu reconhecimento e venceu o Coliseu dos Mortais. Parabéns, camarada, você merece.”

Os olhos de Jake se arregalaram ao ouvir fracamente o som de uma notificação... mas ele não deu atenção a isso.

Em vez de quaisquer notificações, seus olhos estavam fixos em um Valdemar que apenas um segundo antes parecia a um passo da morte, agindo de repente como se estivesse mal ferido. E não era apenas uma ilusão, pois o brilho dourado ao redor de seu corpo só ficou mais e mais abundante.

Jake percebeu que, apesar de tudo... Valdemar realmente havia se contido até o fim. Uma aura dourada irrompeu de seu corpo e se intensificou ainda mais do que antes, enquanto ele praticamente ardia de poder enquanto estava ali parado, mas em contraste com a energia arcana destrutiva de Jake, a aura de luta de Valdemar não teve nenhum efeito negativo com base no que Jake conseguia ver.

“Eu sei que você deu tudo de si, e a luta acabou... então deixe-me dar a você um momento final honroso com uma despedida adequada. Um último ataque apropriado para encerrar nosso duelo!”, sorriu Valdemar enquanto erguia seu machado e o agarrava com ambas as mãos. Uma tempestade de aura de luta dourada atingiu Jake ajoelhado enquanto Valdemar realmente parecia um deus dourado naquele momento. A areia foi levantada quando um raio de pura aura de luta disparou no ar e envolveu seu machado, fazendo-o crescer várias vezes de tamanho.

A energia era tão intensa que até mesmo a órbita ocular vazia agora tinha um olho dourado brilhante dentro dela, olhando para ele. Cada ferimento era como um vaso quebrado consertado com ouro, outrora quebrado, agora inteiro novamente. Com o tempo... provavelmente apenas um dia ou algo assim, Valdemar estaria de volta ao seu auge e totalmente curado.

“Você é realmente um guerreiro digno! Então, adeus, e que nos encontremos novamente!”, disse Valdemar, com um tom de respeito genuíno. Jake queria dizer algo, mas ele nem tinha mais energia para falar.

Eu dei tudo de mim, certo? Então perder assim não é tão ruim, não é?

Pensou Jake enquanto o machado dourado de pura aura de luta com mais de cinco metros de comprimento descia em sua direção. Jake teve que admitir que Valdemar era simplesmente um monstro, e sua habilidade de Transcendência era pura trapaça. Mesmo que Valdemar não escolhesse fazer este ataque final, Jake tinha segundos de vida restantes.

Então, com seu corpo quebrado e seus reservatórios de recursos vazios, Jake simplesmente olhou para o machado gigante descendo enquanto o tempo parecia diminuir ligeiramente à medida que sua morte se aproximava. Sim... este fim...

“Um resultado melhor do que eu esperava”, disse o Deus-Serpente enquanto o golpe decisivo descia sobre Jake. “Seu Escolhido é realmente impressionante... as melhorias que ele mostrou ao longo dessas nove vidas e sua capacidade de adaptação são realmente notáveis. O mero fato de ele ter conseguido o reconhecimento de Valdemar é uma prova disso, e sua vitória no Coliseu é totalmente merecida.”

Minaga apenas deu de ombros. “Eu já perdi minha aposta quando Jake se tornou um Grande Campeão. Ah, mas eu acho que ele merece um joinha por seu bom desempenho.”

“Eu nunca duvidei que ganharia minha aposta com você, mas admito que houve uma leve pitada de dúvida se eu também venceria o Deus-Serpente”, Vilastromoz sorriu para Minaga enquanto assistia a luta se aproximar do fim. “Então sim... Jake se saiu bem. Como esperado do meu Escolhido, é claro.”

Ele havia feito uma aposta com o Deus-Serpente de que Jake seria capaz de ir até o fim, e no Coliseu dos Mortais, ganhar o reconhecimento de Valdemar era considerado “vencer” a Masmorra do Desafio. Derrotar Valdemar matando-o simplesmente não era um objetivo realista para os desafiantes, e Valdemar se render nunca iria acontecer também.

Então, para Jake empurrar Valdemar até esse ponto... honestamente, isso já superou um pouco as expectativas da Víbora. A aposta que ele havia feito era uma grande aposta, mas ele acreditava na capacidade de Jake de superar as expectativas. Valdemar sendo o chefe final definitivamente não era esperado, no entanto, e a Víbora honestamente não tinha certeza se era favorável ou não que Jake havia enfrentado um colega humano.

Valdemar era um pouco como um irmão mais velho severo para outros humanos. Se fosse um elfo ou qualquer outra raça iluminada, Vilastromoz estava relativamente confiante de que Valdemar os teria reconhecido depois de ser preso por dois grandes espinhos mágicos. Mas para um colega humano, Valdemar seria mais severo e realmente esperaria que eles fossem além do que poderia ser razoavelmente esperado. Ele queria, não, exigia que eles mostrassem tudo o que tinham e um pouco mais.

Apesar de isso possivelmente ser um pouco injusto para os humanos, o Deus-Serpente estava realmente bem com isso. Não porque ele odiava humanos, mas porque o contrário seria muito pior. Se Valdemar fosse fácil com os humanos, o Deus-Serpente teria muitos problemas políticos irritantes, e com queixas suficientes, era até possível que o sistema avaliasse que a Masmorra do Desafio não estava funcionando corretamente. Claro, ele também poderia ter escolhido não fazer de Valdemar o Grande Campeão final, mas se tivesse a oportunidade, Vilastromoz sabia que o Deus-Serpente não conseguiria resistir, não importava a política negativa potencial em torno disso.

A Víbora estava feliz por não ter que se preocupar com essa política. Além disso, honestamente, era bom que Jake realmente tivesse sido levado ao seu limite. Essa luta seria uma boa lição em sua vida, e como ele havia conseguido morrer dez vezes foi impressionante, pois ele não deixou a experiência o desmotivar, mas apenas o ajudou a melhorar. Foi um ótimo sinal para sua mentalidade daqui para frente.

No geral, os três deuses só tinham elogios para o desempenho de Jake enquanto o machado descia sobre ele, explodindo a maior parte do centro da arena onde Jake havia ajoelhado.

“Diga, qual Masmorra do Desafio você acha que Jake tentará a seguir? Por um lado, espero que ele faça a minha, mas por outro lado, não tenho certeza se meu coração fraco aguenta - que porra é essa?”

O raciocínio de Minaga foi interrompido quando os três deuses olharam para a gravação na tela. Os olhos do Deus-Serpente já estavam arregalados, pois ele havia visto o que aconteceu na arena um momento antes de todos os outros... mas ele não havia conseguido dizer nada devido ao seu choque.

Este fim...

O tempo se moveu lentamente enquanto Jake não sentia nada. Seu corpo estava quebrado, seus recursos vazios, e sua vida prestes a terminar... mas...

...Dane-se.

O machado desceu com um poder que nenhum nível 0 G-grade poderia possivelmente sobreviver enquanto atingia o chão, liberando uma erupção de luz dourada e areia... o ruído da explosão foi abafado pelo som de um batimento cardíaco que ecoou pela arena.