Capítulo 782

Jake já havia desafiado a morte nove vezes para aprender sobre Valdemar e, quem sabe, encontrar um caminho para a vitória. Ele havia feito tudo com o objetivo de vencer e derrotar Valdemar, e, com toda a sinceridade, conseguia imaginar um cenário em que aceitaria a derrota.

Isso até perceber que Valdemar nunca o havia levado a sério de verdade. Por vontade própria, ele aumentara sua aura de luta a um nível muito acima de tudo o que havia feito na luta anterior. Jake não o havia forçado a isso… ele simplesmente fizera aquilo para mostrar a Jake o quão poderoso realmente era. Provavelmente não era para desanimar Jake, mas apenas porque Valdemar gostava de exibir sua força, mas para Jake, pareceu que todas as suas lutas haviam sido em vão.

Uma e outra vez, Jake subestimou o poder da habilidade Transcendente de Valdemar. Até o fim, ele nunca viu os verdadeiros limites do Primordial enquanto habitava um corpo nível 0… mas, novamente, Jake realmente havia dado o seu melhor?

Como Valdemar dissera, eles estavam apenas em uma Masmorra de Desafio. Nada ali era autêntico. Não havia morte real, apenas uma possível perda de pontos ou uma tentativa frustrada contra um oponente difícil. Comparado a experimentar o fim da própria existência, era completamente insignificante. A aposta era muito baixa… e talvez fosse aí que Valdemar realmente se diferenciava de Jake. Porque naquele momento, quando Valdemar desferiu seu golpe final, Jake teve certeza de que Valdemar tinha total controle de sua Transcendência. Ao menos o suficiente para “enganá-la” a reconhecer a batalha como tendo apostas reais.

Mas Jake…

A cada morte, ele havia contido e interrompido seu instinto final de sobrevivência… o ato final de sua Linhagem que lhe permitia sobreviver. Ele sentiu um mau pressentimento no estômago de que usá-la era um ato final de desespero e não algo para ser feito casualmente. Jake tinha certeza de que, se fosse o mundo real, sua Linhagem teria reagido sem nem dar a Jake a chance de pará-la, mas ali, sem perigo real, ele tinha escolha.

Em todas as vezes anteriores, Jake escolhera suprimi-la e não correr um grande risco desconhecido ao liberar algo melhor guardado para um verdadeiro momento de desespero. No entanto, desta vez… desta vez, Jake estava farto de segurar qualquer coisa, pois queria mostrar a Valdemar tudo o que tinha. Então, quando a Linhagem veio batendo à porta, em vez de contê-la dessa vez, ele a soltou com um único pensamento:

Que se dane.

No momento em que o fez, o próprio tempo pareceu parar. O machado dourado gigante de Valdemar parecia se mover a passo de caracol… e então ele sentiu uma forte batida cardíaca. Ecoou pela arena enquanto um pulso reverberava por seu corpo. Um pulso de energia desconhecida liberado diretamente de algum lugar bem no fundo da Verdadeira Alma de Jake. Não parou simplesmente quando atingiu as bordas de seu corpo físico, mas se espalhou. Cem metros, duzentos, quinhentos… continuou por centenas de quilômetros ao seu redor. Era incrivelmente vasto, mas uma extensão familiar.

Porque o pulso liberado havia preenchido não apenas o corpo de Jake, mas toda sua Esfera de Percepção – o alcance que ele normalmente só conseguia ver com o Pulso de Percepção.

Assim que a compreensão o atingiu, a visão de Jake ficou preta. Então o som morreu, todos os cheiros desapareceram, e ele nem sequer sentia mais o próprio corpo ou podia sentir o gosto do sangue na própria boca. Por um mero instante, todos os seus sentidos se foram como se ele tivesse sido atingido em algum vazio, e então…

Apenas clareza.

Cada detalhe, cada som, gosto… a sensação do calor do sol, inúmeros grãos de areia tocando seu corpo, pois havia ficado preso sob suas roupas rasgadas… nada faltava. Ele sentia tudo. Seus sentidos já aguçados atingiram um novo nível acima de qualquer outro antes, e enquanto Jake olhava para o machado descendo em sua direção, ele viu não apenas a aura de luta, mas o que existia entre ele e o machado – a mana no ar, os conceitos que constituíam a realidade pela qual o machado estava viajando.

Levantando uma mão, Jake não pensou muito, mas simplesmente enviou uma pequena lufada de energia infundida com sua vontade. Fundiu-se no nada enquanto o machado dourado parecia momentaneamente desaparecer da vista. Quase exatamente ao mesmo tempo, o chão ao redor de Jake explodiu, a aura de luta dourada devastando todo o meio da arena, exceto por uma pequena área ao redor de Jake.

Em pé, completamente ileso, ele olhou casualmente para o que parecia ser um pequeno ponto preto no espaço que ainda flutuava por alguns segundos onde Jake havia ordenado que a lufada de energia se movesse. Como um pixel morto em uma tela, simplesmente não havia nada ali, e quando o machado atravessou esse ponto, parte dele teve o mesmo destino que tudo o mais ao simplesmente deixar de existir, não permitindo que nenhuma da energia dourada jamais atingisse Jake.

O tempo ainda parecia se mover lentamente enquanto Jake se levantava lentamente. Lentamente, porque ele simplesmente não conseguia mover seu corpo rápido o suficiente para acompanhar como ele percebia a realidade. Na mesma hora em que a areia que havia explodido caiu, a realidade se recompôs, e o ponto preto havia sumido. Sumido, mas não esquecido.

“Você… como isso aconteceu? Um buraco no espaço? Magia do Vazio? Não… foi mais como se tivesse se aberto sozinho?” disse Valdemar, confuso. “O que você fez?”

Jake não respondeu, mas olhou para seu oponente enquanto respirava fundo. “Sete segundos.”

Não era uma provocação ou uma incitação. Era simplesmente o tempo que levaria para ele vencer… e o tempo que lhe restava.

Vendo que seus recursos estavam todos esgotados, Jake tratou primeiro dessa falha. Com um pensamento, a areia ao seu redor subiu no ar e começou a se desintegrar enquanto os grãos retornavam à Origem e se tornavam energia pura que Jake casualmente comandava para seu corpo. Em um segundo, seu corpo – mas não seus reservatórios de recursos – estava cheio de energia. O suficiente para queimar durante o que estava por vir.

Seis segundos.

Valdemar, que acabara de ficar parado olhando, de repente exibiu um leve sorriso enquanto acenava com a cabeça. “Então, venha.”

O corpo de Jake se encheu de pura energia arcana no segundo seguinte. Sua energia arcana, que geralmente assumia uma cor rosa-púrpura, tornou-se mais escura, quase vermelha. Faíscas apareceram em sua vizinhança, mas seu corpo não parecia queimar com energia. Não havia nenhum display extravagante além de descargas crepitantes ao seu redor, pois tudo permanecia contido dentro dele.

Antes, Jake havia impulsionado seu corpo desajeitadamente, sem controle. Tolo e ineficiente, ele poderia admitir, especialmente quando parecia tão fácil de controlar agora. Era tão simples de domar, pois a energia seguia todos os seus caprichos agora, enquanto o mundo se abria para seus sentidos.

Ele examinou seu arco e o achou inadequado, pois um novo, feito de mana arcana pura, apareceu em sua mão, condensado da mana ambiental. O mesmo nível de inadequação se mostrou verdadeiro para as flechas espalhadas na areia quando ele condensou uma flecha e a encaixou.

Cinco segundos.

Valdemar, que havia convidado Jake a vir, não ficou parado, mesmo que tivesse recebido o ataque. Uma energia dourada rugidora encheu a arena enquanto ele avançava mais rápido e forte do que nunca, pois o brilho que o fazia parecer um deus dourado simplesmente nunca havia desaparecido totalmente. Jake disparou rapidamente sua flecha enquanto infundia ainda mais poder no golpe.

A flecha avançou como se distorcesse tudo ao seu redor, absorvendo ainda mais energia durante seu voo. Valdemar escolheu enfrentá-la com seu machado, mas Jake achou a tentativa de Valdemar de fazer disso um confronto direto de poder risível. Mesmo agora, ele sabia que estava diante de um homem com muito mais poder bruto puro do que Jake poderia possivelmente comandar em seu estado atual.

Imediatamente antes da flecha e do machado colidirem, a flecha desviou do golpe. Como se tivesse vontade própria, ela voou habilmente pela cabeça do machado, e até mesmo a tentativa de Valdemar de bloquear o rosto com o braço foi prevista, pois mudou de direção pela segunda vez e disparou sob o braço e em seu peito, explodindo.

Valdemar foi arremessado para trás pela mana arcana condensada e voou mais de uma dúzia de metros para trás, atingindo a parede de trás da arena e mandando pedras para o alto. Jake considerou disparar outra flecha com o mesmo poder, mas parou, pois isso não parecia viável.

Infelizmente, ele ainda era limitado por seu nível e falta de habilidades e pelo fato de ser apenas nível 0. As limitações significavam que sua mente muito enfraquecida quebraria se ele tentasse fazer algo assim novamente. Era lamentável que ele estivesse nesse estado, mas teria que se virar por enquanto. Sem hesitação inútil, Jake avançou enquanto dois punhais de mana arcana apareciam em suas mãos.

Quatro segundos.

Ele se moveu ainda mais rápido do que antes, como se o próprio espaço cedesse, movendo-se voluntariamente para fora do caminho a pedido de Jake.

A parede em que Valdemar havia sido arremessado explodiu no momento seguinte, quando uma onda crescente dourada maciça disparou. Com pouca dificuldade, Jake saltou por cima e continuou sua corrida em direção ao Valdemar que emergia.

Um grande ferimento sangrando marcava seu peito, e a energia arcana ainda queimava em seu corpo, mas sua aura dourada era tão forte quanto antes. Com um rugido e um olhar quase fanático, ele também avançou para encontrar Jake em um confronto direto.

Três segundos.

Valdemar já havia sido previsível antes, mas agora, era quase engraçado. Com seu sentido aguçado de percepção, até mesmo o machado parecia se mover relativamente lentamente agora, embora ainda fosse a coisa mais rápida por perto… bem, além do próprio Jake.

Desviando para o lado, Jake esfaqueou Valdemar com um de seus punhais, a arma cortando aura de luta e carne. Valdemar respondeu rapidamente com um soco pesado enquanto Jake posicionava seu segundo punhal para Valdemar socar. A mão começou a brilhar dourada, e no último momento, Jake decidiu abandonar sua tentativa de contra-ataque, em vez disso, evitando completamente o soco. Se não o tivesse feito, Jake provavelmente teria cortado um ou dois dedos de Valdemar, mas teria perdido uma mão em troca. Ele teve que admitir que, mesmo que pudesse ler o Primordial, seu poder puro e esmagador ainda era inspirador.

Mana começou a se condensar no ar ao redor deles enquanto cinco flechas de mana pura eram formadas, todas direcionadas para Valdemar. Jake preferiria invocá-las mais perto do Primordial do que fez, mas o único lugar onde Jake não sentia nenhum controle era em todos os lugares que a aura de luta dourada tocava. A habilidade Transcendente de Valdemar criava o tipo de energia que Jake simplesmente não tinha como tocar ou afetar, pois pertencia a Valdemar e somente a ele. Ele era sua Origem e seu criador, e simplesmente não havia nada que Jake pudesse fazer com ela.

Com um comando mental, Jake enviou todas as flechas voando em direção a Valdemar, que soltou um rugido alto, liberando uma onda de choque de energia dourada que apenas conseguiu retardar as flechas que o atingiram nas costas e no lado direito.

Imediatamente depois que essas cinco flechas o atingiram, Jake invocou outras cinco, mas sentiu uma forte tensão ao fazê-lo. Sua clareza estava vacilando, mas ele tinha que mantê-la por pelo menos mais um pouco. Valdemar estava muito mais preparado para a segunda saraivada de flechas que vinham para seu lado direito, onde ele empunhava o machado. Jake também atacou em conjunto com essas flechas, seu ataque aparentemente com a intenção de limitar a capacidade de Valdemar de balançar seu machado, potencialmente deixando todo o braço fora de ação.

Dois segundos.

Enquanto Valdemar concentrava toda sua atenção no ataque de Jake em seu lado direito, ele não percebeu o que estava acontecendo à sua esquerda. Deitado parcialmente coberto pela areia, a menos de quatro metros deles, estava um espinho arcano da Flecha quase-Proteana que Jake havia disparado anteriormente. Aquele que havia perdido o alvo.

Sem aviso prévio, ele disparou da areia direto para o lado esquerdo de Valdemar enquanto Jake comandava a ponta feita de sua própria energia. Os olhos do Primordial se arregalaram enquanto sua aura de luta se expandia para tentar diminuir o impacto do ataque, mas Jake havia previsto esse movimento. Usando o que restava de sua energia mental, ele olhou diretamente para Valdemar enquanto recebia o choque de almas mais uma vez através do Olhar do Medo.

Por apenas um décimo de segundo, a aura de luta de Valdemar congelou enquanto a ponta perfurava seu antebraço esquerdo e, como Valdemar havia se esticado para a frente com o lado direito, forçava o braço para trás e para fora do caminho.

Valdemar não pareceu surpreso com o Olhar do Medo desta vez, apenas mostrou pura determinação. Ele estava no meio de um ataque quando Jake fez sua jogada, e em vez de abandoná-lo, ele fez exatamente o contrário. Ele o fortaleceu. Sua direita começou a assumir um brilho dourado enquanto a aura de luta parecia se fundir com sua pele, o homem claramente tendo decidido acabar com Jake ali mesmo.

Com poder superando o golpe final de antes, o machado desceu como o machado de um algoz de deus, com o objetivo de cortar o corpo inteiro de Jake ao meio.

Desde o início, Jake sabia que uma troca tinha que ser feita se ele quisesse alguma chance de vitória. E, na verdade, seu objetivo nunca tinha sido o braço direito. Ele estava quase sem tempo, afinal, então ele tinha que acabar com aquilo ali mesmo. Valdemar teria tempo para reagir se ele desse até um pouco de espaço… então Jake também se comprometeu totalmente com seu plano. Em vez de se desengatar ou desviar, Jake continuou avançando direto para o machado. Apenas na última fração de segundo ele reagiu enquanto deslocava levemente seu peso e se inclinava para a direita.

A orelha esquerda de Jake foi completamente obliterada pela energia dourada do machado enquanto ele praticamente deslizava pelo lado de seu crânio e em seu ombro, enviando seu braço esquerdo para o ar, o golpe poderoso também mutilando todo o lado esquerdo de seu corpo, até mesmo parte de seu quadril foi cortada. No entanto, isso havia criado uma abertura. O punhal de energia arcana havia desaparecido enquanto a mão direita de Jake formava uma garra enquanto ele avançava enquanto a energia arcana que anteriormente compunha o punhal o circundava e o infundia. A aura dourada que estava no caminho de sua mão tentou pará-lo, mas a maior parte da aura Transcendente de Valdemar havia sido focada em atacar, deixando suas defesas fracas.

Um segundo.

A mão em forma de garra passou pela carne e pela aura e perfurou o peito do Primordial, exatamente pelo mesmo ferimento que a primeira flecha que Jake havia disparado após seu aumento de poder havia deixado. Seus dedos se fecharam ao redor do órgão batendo que Jake sabia que nem mesmo Valdemar conseguiria viver muito tempo sem. Sem perder o ritmo, ele apertou e despejou a energia final que havia armazenado dentro do coração que batia em sua palma.

Um torrente de energia arcana queimou no corpo de Valdemar enquanto a mão de Jake se tornava um conduto para infundir pura destruição no Primordial. Veias roxas-avermelhadas se espalharam ao redor do buraco que a mão de Jake havia criado, e um momento depois, o coração na mão de Jake se desintegrou enquanto a pura destruição o transformou em nada.

Jake rapidamente retirou a mão e só conseguiu dar um simples passo para trás no último momento.

Zero segundos.

Ele mal havia recuado quando o mundo ao seu redor começou a girar. Todos os seus sentidos mais uma vez desapareceram quando o mundo se transformou em um vazio. Menos de um segundo depois, um leve senso de percepção voltou quando Jake sentiu o mundo inteiro se contrair ao seu redor. Sua esfera encolheu para o alcance usual que ele a limitava, enquanto todos os seus outros sentidos também começaram a retornar lentamente ao normal. O mundo ainda estava turvo e indistinto quando Jake se foi como se estivesse regredindo.

O que restou do pulso original de energia que havia sido liberado de sua Verdadeira Alma voltou para Jake, pois, no momento final antes de perder sua clareza, ele o havia infundido com um comando final. A energia entrou em sua Verdadeira Alma enquanto devorava tudo, e o corpo de Jake se restaurou enquanto seus ferimentos começaram a cicatrizar em segundos, com um novo braço e orelha se regenerando instantaneamente, e até mesmo seus reservatórios de recursos foram preenchidos, revitalizando-o totalmente.

Só depois de tudo isso feito os sentidos de Jake retornaram o suficiente para que sua visão voltasse, e ele se viu a apenas dois passos de um Valdemar ainda de pé, que o olhava diretamente. Sua aura de luta ainda estava queimando, e ele tinha um sorriso no rosto, mesmo com sangue escorrendo de sua boca.

“Qual seu nome?”

Os olhos de Jake estavam bem abertos, enquanto ele se sentia incrivelmente estranho, como se o mundo não parecesse bem. Tudo parecia levemente embaçado, e ele mal ouviu o que Valdemar disse… mas ele não sentiu nenhum perigo do homem à sua frente e, portanto, ainda conseguiu responder. “Jake… Jake Thayne.”

“Jake, hein…” Valdemar acenou lentamente com a cabeça enquanto sorria e olhava Jake diretamente nos olhos. “Um nome digno de ser lembrado… de uma luta digna de ser chamada de lendária.”

A arena ficou completamente silenciosa enquanto Valdemar permanecia ali, olhando para Jake enquanto sua aura dourada lentamente desaparecia, e o brilho em seu único olho restante diminuía, pois mais uma vez havia apenas um Grande Campeão.