Capítulo 779

Usar a própria vida e morte como mero recurso em seus preparativos parecia estranho para Jake, mas, na verdade, ele não tinha outra escolha. Valdemar era simplesmente muito poderoso para Jake derrotá-lo em uma única tentativa, e Jake também suspeitava que ele era um trapaceiro nato, pois, embora não usasse nenhuma habilidade… bem, não era como se o Valdemar de grau S lutando contra a Víbora Maléfica na visão tivesse usado muitas também. A única coisa que Jake realmente se lembrava dele usando era aquela habilidade Presa do Homem, juntamente com o que Jake supôs ser uma poção caseira para ajudar a limpar as toxinas.

Então, tudo o que Jake podia fazer era continuar morrendo enquanto acumulava conhecimento através de várias mortes.

Quando lhe restavam apenas cinco vidas, Jake confirmou que Valdemar havia transcendido completamente as limitações de um corpo humano de grau G. Para Jake, em seu estado atual, ter uma patela quebrada ou tendões rompidos o tornaria incapaz de se mover adequadamente, mesmo que ele pudesse forçar algum movimento usando sua energia interna. A ação seria travada e muito mais lenta do que o normal, no entanto.

Valdemar não tinha essas mesmas limitações. Nessa vida, Jake havia conseguido destruir completamente uma de suas patelas durante um ataque quase suicida, só para ver Valdemar continuar correndo em sua direção, o joelho completamente esmagado de alguma forma se sustentando devido à aura dourada. Por fim, ele concluiu que a única maneira de limitar a amplitude de movimento de Valdemar era cortar um membro inteiro… ou de alguma forma matá-lo na lata.

Quanto a como Jake poderia conseguir isso? Bem, ele esperava que sua grande flecha pudesse ser uma solução… então, quando lhe restavam quatro vidas, Jake ficou na sua própria área de entrada enquanto pegava sua Flecha Quase-Proteana e começou a carregar seu Tiro Arcano sem Habilidades antes mesmo de Valdemar entrar na arena.

Era meio baixo, mas ele tinha que pelo menos tentar. Valdemar caminhou até a arena enquanto Jake terminava de carregar o ataque. Sem hesitação, ele disparou, apenas para Valdemar rir alto enquanto o recebia de frente. Machado encontrou flecha em uma explosão maciça que sacudiu a arena, enviando fragmentos destrutivos de mana arcana voando por toda parte enquanto a grande flecha se fragmentava como uma granada.

Quando a poeira baixou, Valdemar ainda saiu da nuvem de poeira, com pequenos ferimentos cobrindo seu peito, mas por outro lado completamente ileso, seu corpo queimando com aura dourada. Então, em conclusão, Valdemar balançando seu machado com força era aproximadamente equivalente ao ataque mais forte de Jake…

Aquela vida terminou bastante rápido depois disso, já que Jake havia causado alguns danos a si mesmo com seu Quase-Tiro, ficando um pouco mais lento do que antes, o que naturalmente resultou em uma morte rápida. Jake conseguiu fazer um pouco mais de experimentação nessa vida, no entanto… porque ele já havia notado uma coisa várias vidas atrás.

Embora as estatísticas de Valdemar estivessem nas alturas, ele era deficiente em Percepção. A flecha que Jake disparou e que o atingiu na clavícula não foi um evento isolado… então era aí que Jake poderia se concentrar. Ele exploraria a única fraqueza que havia encontrado para desferir golpes significativos e, esperançosamente, obter uma vitória dessa maneira, se possível.

Quando lhe restavam três vidas, Jake começou a implementar algum nível de estratégia adequada, enquanto finalmente fazia algo que deveria ter feito muito antes. Embora Jake quisesse descobrir como diabos a Transcendência de Valdemar funcionava e tivesse feito muitas coisas para testá-la, havia uma coisa que ele havia deixado de tentar:

Simplesmente perguntar ao cara.

Após algumas disputas, Jake se viu em desvantagem, mas também conseguiu desferir alguns golpes. Até agora, a luta não havia ido tão mal, e Jake finalmente questionou o Primordial.

“Como essa sua aura dourada funciona? É uma Transcendência, certo?” Jake perguntou, com toda a honestidade, sem realmente esperar nenhuma resposta. Na verdade, era bem burro da parte dele até perguntar. Por que alguém como um Primordial simplesmente diria a um mortal qualquer algo assim…

“O Sistema realmente chama isso de Transcendência,” Valdemar assentiu enquanto parecia realmente se esforçar para pensar por um momento. “Quanto a como funciona… bem, simplesmente funciona.”

“Simplesmente funciona?” Jake questionou a declaração bastante vazia com uma expressão inexpressiva.

“Oh, olha só você julgando! Então me diga, como funciona essa sua mana estranha!” Valdemar perguntou, cruzando os braços.

“Bem, é uma afinidade arcana, então é bem normal que eu não saiba exatamente como ela funciona,” Jake respondeu prontamente.

“Então você não sabe como ela funciona,” Valdemar afirmou com confiança.

“Eu sei o que ela faz,” Jake murmurou. “Eu posso torná-la estável e destrutiva, tornando-a incrivelmente durável e praticamente um objeto físico, enquanto a variante destrutiva causa danos incríveis.”

“Isso simplesmente parece mana normal,” Valdemar coçou a barba. “Tem certeza que você não apenas acidentalmente coloriu sua mana de roxo ou algo assim?”

“Tenho certeza que não,” Jake suspirou. “E ela é inspirada na mana normal, só que é… mais.”

Valdemar apenas sorriu, sua expressão facial cheia de satisfação como se tivesse acabado de ganhar uma grande discussão. “Como eu disse… você não sabe.”

Jake se sentiu meio derrotado discutindo com um cara que não se baseava na lógica, enquanto retrucava. “Bem, eu respondi você, então pelo menos me diga o que sua estranha aura dourada faz. Para mim, parece apenas que de alguma forma te deixa mais forte.”

“É minha aura de luta! É do meu espírito de luta!” Valdemar sorriu amplamente. “Pelo menos é assim que eu a chamo.”

“Espírito de luta?” Jake perguntou. Isso soou tão… vago? Indefinido. Jake também tinha espírito de luta – muito dele – mas isso não o fazia brilhar como algum deus dourado que poderia exibir níveis insanos de poder. Não podia ser tão simples…

“Sim, meu espírito de luta,” o Primordial riu enquanto erguia seu machado alto. “O espírito de uma lenda! Um herói! Um senhor da guerra!”

Sua aura dourada irrompeu novamente enquanto ele se animava ao olhar diretamente para Jake. “Um guerreiro.”

Surpreendentemente, ele não atacou, mas apenas olhou para Jake por um momento, quase esperando que ele fizesse algo. Quando ele não fez, Valdemar apenas balançou a cabeça.

“Você ainda está esperando o momento certo, não está?” ele perguntou. “Ainda tem algumas vidas sobrando?”

Jake franziu a testa levemente enquanto Valdemar parecia saber de algo. No final, Jake apenas assentiu sutilmente enquanto Valdemar assentia por sua vez, reconhecendo a situação. Ele parecia quase entristecido ao olhar para Jake.

“Sabe, esse é o verdadeiro problema com essas Masmorras de Desafio e eventos onde você não pode realmente morrer. É tudo tão falso,” Valdemar balançou a cabeça enquanto olhava Jake diretamente nos olhos. “Sem colocar nossas vidas em risco, como podemos nos sentir verdadeiramente animados!? Como podemos dar o nosso melhor se sabemos que estamos seguros! Apenas com uma lâmina em seu pescoço um verdadeiro guerreiro pode mostrar todo o seu poder!”

Sua aura dourada flutuou enquanto ele dizia isso, embora não parecesse enfraquecer em nada.

“As pessoas dizem que tenho um bom faro para essas coisas… e olhando para você, posso ver que você tem algo aqui,” Valdemar disse enquanto batia no lado esquerdo do peito. “Mas por que tirá-lo quando sua vida nem está em risco? Por que lutar com desespero quando você não está verdadeiramente desesperado!?”

Jake ficou surpreso com as palavras apaixonadas do Primordial, que parecia quase zangado com a própria existência da masmorra. Mas… ele também só podia concordar. Jake havia morrido várias vezes sem realmente se importar. Instintivamente, ele entendeu que a morte na Masmorra de Desafio não era uma morte verdadeira. Não acionava as profundezas de seus instintos de sobrevivência, mesmo que tivesse se aproximado da primeira vez que ele havia morrido contra o Necromante.

Se este fosse o mundo real e Jake se visse enfrentando Valdemar em um nível semelhante… ele não teria lutado como fez no Coliseu. Ele teria lutado com verdadeiro desespero e teria usado tudo o que tinha… ele teria lutado com sua vida em risco, como fez quando enfrentou o Rei da Floresta. Ele, no mínimo, teria buscado a destruição mútua.

“Posso ver pelo olhar nos seus olhos que você entende,” Valdemar disse em voz animada. “Você ainda tem algumas vidas… mas quando você tiver apenas uma tentativa restante, me desafie de verdade. Me desafie a um duelo para as eras! Me desafie a criar a lenda definitiva do Coliseu! Se você fizer isso, eu o enfrentarei com o respeito que tal desafio exige. Ah, mas cuidado… posso ficar um pouco animado com a perspectiva.”

“Terei isso em mente,” Jake assentiu solenemente. “Agora, vamos terminar esta tentativa.”

“Espero que você aprenda algo!” Valdemar riu. “Deve tornar o verdadeiro duelo muito mais divertido!”

Com essas palavras, o Primordial atacou, e Jake o enfrentou por quase seis minutos antes de finalmente cair.

Duas vidas restantes.

Após sua conversa com Valdemar, ele percebeu que, durante seu duelo final, ele não poderia hesitar nem um pouco, mas fazer tudo o que pudesse. Embora fosse possível para Jake simplesmente voltar ao ponto de salvamento antes de lançar o desafio e passar um ano praticando, ele nunca considerou isso. Em vez disso, ele se voltou para algo que havia descartado como uma opção há muito tempo:

Aprimorar habilidades.

Jake já havia tocado nesse assunto contra o Monarca Relâmpago, mas para um nível 0, ter uma habilidade de aprimoramento consistentemente ativa simplesmente não era viável. Em vez disso, Jake havia passado a usar rajadas curtas e controláveis de energia arcana enquanto lutava para se ajudar, mas o aumento estava longe dos insanos 60% que o Despertar Arcano poderia fornecer em plena potência.

Se Jake usasse o Despertar Arcano completo… bem, ele não podia. Habilidades de aprimoramento eram habilidades por um bom motivo. Elas eram quase obrigatórias para serem habilidades, pois controlar conscientemente o fluxo extremo de energia pelo seu corpo enquanto lutava era praticamente impossível, e a única razão pela qual as habilidades de aprimoramento eram difundidas era porque o sistema lidava com tudo.

No entanto… mesmo que Jake dissesse que era praticamente impossível, não era totalmente impossível. O Monarca Relâmpago tinha uma afinidade arcana extremamente adequada para se aprimorar, o que também significava que, em uma situação em que ele perdesse o controle, isso não o prejudicaria muito. Para Jake, se ele estivesse conduzindo energia arcana pelo corpo e perdesse o controle total, seu corpo inteiro se desintegraria ou explodiria.

Aprender a emular com segurança uma habilidade de aprimoramento sem a parte da habilidade provavelmente levaria anos para Jake. Então, ele decidiu não fazer isso, mas apenas aceitou a desvantagem de uma habilidade de aprimoramento incontrolável. Aceitar que a morte seria a conclusão inevitável depois que ele ativasse o aprimoramento.

Sua penúltima morte foi uma que Jake cometeu exclusivamente para garantir que não se mataria muito rápido durante sua última luta com Valdemar.

Quando ele entrou na arena, Jake havia começado a aprimorar seu corpo desde o início. Ele sentiu a sensação ardente de pura energia destrutiva correndo por suas veias, lentamente o destruindo de dentro para fora com a promessa de poder em troca. Um poder que ele entregou enquanto Jake ficava mais poderoso em todos os aspectos enquanto enfrentava o Primordial.

Pela primeira vez, Jake realmente acompanhou e revidou com vigor. Ele desferiu vários golpes devastadores, quase arrancando o braço de Valdemar em um determinado momento, mesmo que ele perdesse o seu próprio na troca, e o esfaqueou com sucesso algumas dezenas de vezes. Tudo isso depois de ter acertado algumas flechas. Por um tempo, pareceu que ele poderia realmente lutar de igual para igual com o Primordial – um tempo sendo bons cinquenta segundos, neste caso, antes de atingir seus limites. Seus recursos começaram a acabar, e seu corpo não conseguia mais suportar a circulação forçada de energia destrutiva enquanto começava a se desfazer. Ele nem teve tempo de morrer com sua própria habilidade, no entanto, pois o machado de Valdemar terminou o serviço antes que a natureza tivesse a chance de seguir seu curso.

Uma vida restante.

Jake optou por retornar ao dia em que lançou o desafio quando revivido. Não porque precisava do tempo extra de preparação, mas porque queria passar o tempo entrando no melhor estado mental possível enquanto também desfrutava de suas duas semanas restantes com Artemis, Owen, Polly e até mesmo conversando com o Mestre de Batalha. De qualquer forma, a próxima luta seria a última.

Após duas semanas de relaxamento, Jake estava de volta ao Coliseu. Durante este período, ele tentou não pensar muito na luta… mas enquanto caminhava pelo túnel em direção à arena, ele sentiu seu próprio batimento cardíaco acelerar. Desta vez, não havia nenhum traço de medo ou apreensão, mas apenas pura excitação.

Jake estava reduzido à sua tentativa final. Um duelo final com o humano de nível 0 mais poderoso vivo… ou, esperançosamente, o futuro segundo humano de nível 0 mais poderoso vivo.

Era hora de encontrar o verdadeiro Grande Campeão do Coliseu dos Mortais… não, o verdadeiro Grande Campeão da humanidade.

A versão de nível 0 de grau G da humanidade, de qualquer maneira.

“Aquela última luta foi impressionante,” o Deus-Wyrm comentou. “Melhor do que eu esperava… mas não o suficiente. Não contra Valdemar.”

“É,” Minaga concordou. “Nós meio que exageramos com esse Grande Campeão, não exageramos? Mesmo que tenhamos tentado nivelar o campo de jogo, não necessariamente exigindo que eles o matassem e dando a ele suas memórias.”

Vilastromoz ficou em silêncio enquanto apenas observava. Ele realmente não tinha nenhuma dúvida sobre o porquê de terem feito como fizeram com ele retendo suas memórias e tudo mais. Não havia nenhum risco dele mostrar favoritismo a pessoas de sua facção ou outros humanos. Valdemar nunca se renderia apenas para dar a alguém uma vitória fácil… sua honra simplesmente não permitiria. Na verdade, era potencialmente a única maneira de permitir que alguém o derrotasse.

“Diga, Vilas… você acha que Jake pode vencer?” Minaga perguntou, claramente sem muita confiança. “Eu teria dito que sim em circunstâncias normais… mas a Transcendência de Valdemar é… sim.”

A Víbora pensou por um momento antes de sorrir e descartar a pergunta. “Vai ser difícil de qualquer maneira, mas eu não seria um Patrono horrível se nem acreditasse no meu Escolhido?”

Ele disse isso, mas na verdade… Vilastromoz não tinha ideia. Eram duas pessoas cheias de incógnitas lutando, e com base em sua conversa durante a terceira vida de Jake, ele teve a sensação de que tudo poderia acontecer. Jake tinha seu Sangue que poderia fazer algo ridículo, enquanto Valdemar tinha sua Transcendência. Algo que a Víbora também teve que admitir que não compreendia.

Habilidades transcendentes tinham muitas formas. Jake já conhecia seu amigo espadachim, que tinha uma interessante que ele podia ativar para experimentar temporariamente uma mudança. O General Imortal era uma pessoa que podia ativar sua Transcendência para se tornar impossível de matar por um período, enquanto a Transcendência de Eversmile era uma habilidade que podia ser ativada para destruir completamente alguém, efetivamente apagando-o dos Registros do multiverso. Ou, como exemplo final, Aeon que poderia ativá-la para realmente parar o próprio conceito de tempo por um período.

E embora essas fossem todas incrivelmente poderosas, todas elas tinham uma palavra-chave anexada: ativar. Elas precisavam ser usadas. Alguém precisava ativá-las, com cada uso tendo algum custo associado. Muitas vezes algo extremamente valioso ou até mesmo uma antítese do que a habilidade fazia. Eram todas habilidades que ninguém usaria aleatoriamente, mas sempre guardadas como seu trunfo final.

Até mesmo a Terra Sagrada criada pela Mãe Sagrada tinha um grande custo associado a ela. Não apenas manter a habilidade ativa custava muita energia de fé que ela absorvia, mas Vilastromoz também sabia que ela teve que pagar um custo astronômico quando a estabeleceu pela primeira vez, e caso a Terra Sagrada fosse danificada ou destruída completamente, recriá-la seria extremamente difícil e custoso, ao nível de seu colega Primordial potencialmente considerando-a impossível.

No entanto… até hoje, Vilastromoz não tinha ideia de qual era o custo da Transcendência de Valdemar. A princípio, ele havia pensado que talvez o custo fosse um sacrifício permanente em inteligência e sabedoria – e não nas estatísticas – mas o homem havia se mostrado incrivelmente inteligente e sábio em algumas ocasiões.

Ele havia criado muitas outras teorias e até mesmo as testou. Seu estilo de luta simples era um requisito? Era algum recurso especial oculto? Vilastromoz até havia considerado que ele havia transformado completamente seus reservatórios de resistência e mana em um novo recurso transcendente especial… mas nenhuma delas se mostrou precisa.

A pior parte era que o próprio Valdemar também claramente não sabia. Ele nem tinha certeza de quando conseguiu a Transcendência, fazendo a Víbora pensar que era potencialmente de antes mesmo do sistema ter chegado. Ele simplesmente a tinha, e a usava o tempo todo. É aqui que ela realmente se destacava, e a Víbora havia percebido algo:

Sua Transcendência não precisava ser ativada. Era uma habilidade passiva. Vilastromoz, com toda a honestidade, não havia considerado que habilidades transcendentes poderiam ser passivas antes de conhecer Valdemar, mas o homem havia provado que ele e todos os outros estavam errados. Tudo enquanto simplesmente dava de ombros como se não fosse grande coisa.

Mas… ao mesmo tempo, a Víbora também não entendia o Sangue de Jake. Nem mesmo entendia totalmente sua afinidade arcana. Eram dois humanos que realmente o deixavam intrigado lutando, então a Víbora não pôde deixar de esperar pelo resultado. Para ver o que Jake poderia tirar da cartola desta vez… ou se a eterna ladainha de Valdemar mais uma vez se provasse superior.

“Já que você disse que acredita nele, você está disposto a apostar no seu Escolhido?” Minaga disse, o eterno oportunista. “Eu gosto de Jake… mas voto em Valdemar ganhando o duelo. Vou até te dar boas chances.”

A Víbora considerou por um tempo enquanto olhava Jake descendo pelo túnel. Na gravação, ele o viu andar com passos firmes enquanto a Víbora via o olhar nos olhos de Jake e apenas sorriu.

“Você está dentro.”