Capítulo 778

Três minutos e quatorze segundos.

Foi o tempo que Jake durou na primeira luta contra Valdemar antes de ter o crânio esmagado. Nem mesmo com um machado, mas com um soco que o jogou na areia com tanta força que seu rosto afundou. Três minutos e pouco não parecia muito tempo, mas quando ele mencionou isso à Artemis, ela ficou impressionada por ele ter sobrevivido tanto tempo.

No início da luta, Jake se saiu bem. Ele desviou de Valdemar, evitou seus golpes o máximo que pôde e tentou entender o homem. Tentou ler seu ritmo, suas tendências e seus hábitos, procurando por falhas ou aberturas para explorar.

Jake encontrou muitas falhas e aberturas… muitas demais, na verdade. Valdemar ficava completamente aberto sempre que atacava, e mal parecia proteger suas áreas vitais enquanto lutava. A maioria dos ataques de Jake, ele simplesmente ignorava, só se dando ao trabalho de bloquear aqueles que exigiam pouco esforço ou que realmente poderiam ser perigosos. Valdemar tomava cuidado para evitar qualquer ataque no rosto e no pescoço, mas ser atingido em qualquer outro lugar não parecia incomodá-lo muito.

No total, Jake acertou onze flechas durante a luta. Ele poderia ter acertado mais, mas não estava lutando para vencer ou causar dano, mas para aprender com seu oponente. Ele lutou para descobrir como poderia prolongar as lutas e não morrer imediatamente… porque essa foi a principal lição que Jake tirou da luta:

Não leve golpes.

Parecia uma lição básica, mas Jake costumava levar alguns golpes. Às vezes, ele trocava golpes para causar mais dano ao oponente em troca de levar alguns nele mesmo, ou bloqueava ataques que ele não conseguia ou achava que não precisava desviar.

Contra Valdemar, isso não era uma opção. A razão pela qual ele havia perdido sua primeira vida foi porque Jake, estupidamente, pensou que poderia aparar o machado de Valdemar e direcioná-lo para a areia. O que aconteceu foi que Jake quebrou o pulso, teve o corpo todo torcido e não conseguiu reagir quando um soco atingiu seu rosto.

Bloquear ou aparar qualquer golpe direto estava totalmente fora de questão. Pelo menos quando se tratava do machado… Jake ainda não tinha certeza quando se tratava dos punhos de Valdemar. Porque, sim, o cara também gostava de socar e até chutar… e Valdemar merecia o título de Pé da Perdição em vez de Jake.

Punho da Perdição também, considerando que um soco de Valdemar era mais poderoso do que os golpes de martelo do Necromante. Seus chutes eram ainda mais poderosos. Mas… Jake havia descoberto que não era totalmente impotente. Porque, embora Valdemar fosse incrivelmente poderoso, Jake ainda conseguia desviá-lo, mesmo que às vezes fosse atingido pelas ondas de choque da força dos golpes do Primordial.

Em velocidade de movimento, ele superava Valdemar levemente se apenas corresse, as botas que lhe permitiam correr na areia ajudavam bastante. Isso só valia para movimentos elaborados, no entanto. A velocidade de investida de Valdemar era insana, pois ele praticamente se impulsionava do chão sempre que se movia, projetando-se para frente, não muito diferente do Mestre de Guerra.

Em velocidade de oscilação, Valdemar era um monstro totalmente ridículo, e parecia que seu machado quase se teletransportava enquanto ele o balançava. Isso também contribuía para outra coisa que Jake descobriu: Valdemar nunca fazia nada pela metade.

Normalmente, os lutadores faziam finta, golpes fracos para acertar um mais forte, ou, você sabe, tinham algum tipo de estratégia ou pensamento complexo por trás de seus movimentos. Valdemar não fazia nada disso. Ele se comprometia totalmente com cada ataque, não importava o quê. Ele não dava pequenos jabs; ele só desferia golpes devastadores. Foi isso que o deixou cheio de aberturas… mas também o que o tornou tão incrivelmente poderoso com cada ataque.

Então… sim. Todos os golpes diretos deveriam ser desviados com certeza.

No geral, Jake acreditava que sua primeira morte havia sido boa. Estranhamente, ele não se sentiu mal com a morte, provavelmente porque ele havia "planejado" morrer. Ele havia aceitado que as mortes aconteceriam e estava pronto para que acontecesse novamente. Sua Linhagem Sanguínea até ficou em silêncio, embora ele tivesse um bom pressentimento de que ela estava apenas se preparando para a luta em que Jake decidiu ir para a vitória.

Porque Jake, naturalmente, não estava fazendo tudo isso apenas para ser morto nove vezes seguidas… ele estava fazendo isso para conseguir uma vitória no final. A Masmorra de Desafio foi feita para ser batida, então Jake com certeza queria vencê-la. Ele só precisava fazer o trabalho de base primeiro, morrendo algumas vezes.

Imediatamente após a morte de Jake, ele apareceu mais uma vez em uma sala totalmente branca, e um menu de sistema que ele tinha a sensação de que veria várias vezes no período seguinte apareceu na frente de seus olhos.

Três Pontos de Ressurreição Disponíveis:

1. O dia em que o desafio ao Guerreiro foi lançado.

2. Uma semana antes do início da luta com o Guerreiro.

3. No mesmo dia em que a luta com o Guerreiro aconteceu.

Escolha um ponto de Ressurreição.

Jake ponderou por um tempo antes de escolher voltar uma semana antes do início da luta, pois tinha alguns preparativos a fazer. Principalmente em relação às flechas que ele levaria para a luta.

Quando ele teorizou que Valdemar seria o chefe final, ele também assumiu que o homem não usaria nenhuma armadura pesada. Mas, por alguma razão estúpida, Jake havia assumido que um Valdemar de peito nu não teria músculos tão absurdamente densos que ele poderia muito bem estar usando uma armadura de couro resistente. Com isso em mente, ele alterou o design da flecha pensando apenas no ato de perfurar carne resistente. Ele já conseguia deixar feridas profundas, mas Jake queria fazer muito mais do que isso… ele queria flechas que pudessem perfurar áreas fracas para, esperançosamente, causar danos significativos e também fazer os buracos sangrarem muito mais. Ele conseguiu isso alterando o design das flechas para que elas não mais tampassem automaticamente os buracos que faziam.

Porque o objetivo da oitava vida de Jake era testar exatamente o quão durável Valdemar era.

“A maneira como você está me olhando me faz pensar que essa não é sua primeira tentativa”, disse Valdemar em tom casual ao ver Jake parado em frente a ele, pronto para recuar e criar alguma distância, mas sem recuar em absoluto enquanto endireitava as costas e olhava diretamente para o Primordial.

Jake estava de volta à arena uma semana após seu primeiro encontro, e a pressão do homem não havia diminuído em absoluto. Ele apenas havia aprendido algo valioso:

Só Jake teria memórias de todos os seus encontros anteriores, então ele definitivamente poderia usar isso. Claro, ele não podia simplesmente elaborar um plano de jogo exato, pois o mundo não era determinístico, então cada encontro se desenrolaria de forma ligeiramente diferente, mesmo que Jake fizesse as mesmas coisas.

“É minha segunda, tenho oito vidas restantes”, respondeu Jake.

“E ainda assim você se mantém firme”, Valdemar sorriu amplamente. “Ótimo! Sem necessidade de continuar falando então!”

Valdemar avançou explosivamente sem aviso prévio, investindo muito mais agressivamente do que na luta anterior. Jake reagiu em um instante, pulando para o lado para evitar a investida enquanto disparava uma flecha. Em corrida total, Valdemar foi atingido na coxa pela flecha, que penetrou profundamente, mas o ataque não impediu seus movimentos, pois ele continuou indo direto para Jake.

Jake nem tentou sacar suas adagas enquanto se esquivava do primeiro golpe de machado, sentindo seu cabelo quase ser arrancado pela rajada de ar que seguiu o ataque. Um soco veio logo depois, mas Jake estava pronto e pulou assim que Valdemar golpeou o chão, aproveitando o impulso da onda de choque enquanto disparava outra flecha que curvou-se e atingiu o Primordial no braço.

Antes que a poeira tivesse a menor chance de assentar, Valdemar arrancou o punho da areia, lançando um jato de areia para cima, obscurecendo-se nele. Por um momento, Jake pensou que ele estava tentando se esconder… mas ele simplesmente havia arrancado o punho rapidamente, sem se importar se criava uma cortina de fumaça. Ele continuou o ataque enquanto o machado reluzente saiu primeiro da areia, balançando em direção a Jake, que ainda estava a três metros de distância enquanto recuava. Uma tênue onda crescente dourada disparou, e Jake ergueu seu arco durável enquanto o infundia com um pouco de mana arcana.

Agora, havia uma coisa que Jake poderia bloquear, e eram essas ondas de energia. Elas eram perigosas se o atingissem diretamente, mas ele era totalmente capaz de bloqueá-las desde que usasse seu arco ou adagas junto com um pouco de mana arcana. Mais do que apenas bloqueá-las, elas muitas vezes até o ajudavam.

Aproveitando a onda de energia da explosão depois de bloqueá-la, Jake ganhou distância suficiente para disparar mais duas flechas, uma atingindo o peito de Valdemar, e a outra sendo bloqueada por seu machado. Ele disparou uma última flecha no ar antes do guerreiro monstruoso chegar e desferir um golpe para baixo com sua arma, levantando outra explosão de areia e fazendo Jake se afastar rapidamente.

Ele não teve tempo de disparar flechas enquanto rapidamente trocava para suas adagas. Valdemar havia deixado seu machado encravado na areia para continuar seu ataque mais rapidamente, fechando instantaneamente a distância, usando sua velocidade explosiva enquanto desferia um chute largo. Jake nem tentou bloquear enquanto conseguia apenas curvar as costas e desviá-lo, alguns arranhões ainda em seu queixo, pois foi cortado pelo vento e pela areia.

O golpe seguinte foi um direto que Jake mais uma vez evitou por pouco enquanto desferia uma única estocada no braço que estava socando, fazendo um pouco de sangue voar. O Primordial apenas sorriu em resposta enquanto golpeava o braço para o lado, fazendo Jake recuar.

Naquele momento, a flecha que Jake havia disparado antes desceu de cima, atingindo Valdemar na clavícula, o impacto fazendo seu joelho dobrar por uma fração de segundo. Um vislumbre de surpresa apareceu em seu rosto enquanto ele olhava para a flecha saindo de sua clavícula antes de agarrá-la e arrancá-la sem hesitar.

“Você é rápido e esperto, não é?”, disse Valdemar enquanto casualmente virava as costas e voltava para pegar seu machado. Jake nem hesitou em sacar seu arco e disparar duas flechas. Valdemar virou o lado para Jake e levantou o braço, apenas recebendo as flechas em seu antebraço esquerdo, onde elas penetraram até – mas não conseguiram danificar – o osso. Levantando seu machado com o outro braço, ele se virou completamente e olhou para Jake.

“Usando um arco com uma mana estranha também…” o Primordial sorriu enquanto virava o braço e olhava para as flechas de Jake saindo enquanto casualmente balançava seu machado e desviava de outra flecha que Jake havia disparado. “E… aquelas adagas. Como elas eram chamadas mesmo?”

“Adagas”, respondeu Jake, nem se dando ao trabalho de disparar mais flechas.

“Isso mesmo! Sim, adagas”, Valdemar sorriu alegremente apesar das várias flechas cravadas em seu corpo e do sangue escorrendo por seu peito do buraco profundo na clavícula e o peito literalmente saindo de um dos peitorais. “Eu costumo fazer um jogo para descobrir qual deus meus companheiros de luta seguem… mas você, eu acho muito difícil de classificar. Então, você se importaria de me dizer?”

Jake não pôde deixar de sorrir enquanto balançava a cabeça. “Eu sou o Escolhido da Víbora Maléfica, embora eu possa ver que isso é difícil de perceber, considerando que não estou usando venenos de nenhum tipo.”

O sorriso de Valdemar desapareceu de repente enquanto ele olhava para Jake seriamente. “Você está mentindo para mim?”

“Não?”, disse Jake, levemente confuso com a mudança na aura do homem. “A Víbora Maléfica está de volta e a céu aberto, e eu sou seu Escolhido.”

“Você está me dizendo que o Vilas não apenas deixou seu reino divino, mas deu sua grande bênção a um humano? Um da nova era?”

“É exatamente isso que estou dizendo”, confirmou Jake.

“Heh”, Valdemar riu para si mesmo enquanto começava a rir alto, sua voz ecoando por vários segundos antes que ele finalmente se acalmasse e olhasse para Jake. “Bom! Muito bom! Por muito tempo eu tenho esperado!”

Jake, que havia estado conversando casualmente, percebeu que havia cometido um erro quando a aura de Valdemar começou a aumentar repentinamente. Energia dourada irrompeu de seu corpo enquanto ele fazia um enorme sorriso mostrando os dentes.

“Ei, camarada… você disse que ainda tem oito vidas, certo!?”, gritou Valdemar.

Jake acenou hesitantemente.

“Hah! Bem, perder esta vida é culpa sua por me deixar todo animado!”, gritou o Primordial alegremente enquanto a areia ao seu redor começava a flutuar no ar, vibrando em sua presença.

No segundo seguinte, ele explodiu para frente como um meteoro dourado. Jake reagiu o mais rápido que pôde ao desviar, liberando energia arcana por todo o corpo. Ele impulsionou seu corpo o máximo possível enquanto evitava por pouco o primeiro golpe de machado para baixo. Sua armadura de peito ainda foi cortada, mas Jake conseguiu evitar qualquer dano letal.

Não houve um único pensamento de contra-atacar em sua mente quando Valdemar imediatamente seguiu em frente enquanto golpeava para cima com seu machado, liberando uma torrente de areia que Jake tentou usar o impulso enquanto lançava mana arcana sob seus pés para tentar subir no ar.

Ele foi um momento muito lento.

Jake havia tomado uma decisão ruim, pois uma mão agarrou seu pé logo antes que ele estivesse fora do alcance. Ele foi arrastado para baixo novamente e jogado na areia com força, expelindo todo o ar de seus pulmões enquanto olhava para um Valdemar sorrindo maníaco, que brilhava como algum deus dourado, enquanto prontamente desferia seu machado para terminar a luta.

Naquele momento final, com o tempo aparentemente se movendo um pouco mais lento que o normal… Jake teve certeza absoluta. Aquela aura dourada era originária de um Transcendente, sem dúvida… o problema era apenas que Jake ainda não tinha ideia de quando a ativou ou como ela funcionava ainda.

Tudo o que ele sabia com certeza… era que mencionar a Víbora Maléfica e deixar Valdemar todo animado definitivamente não era o certo a fazer.

Então, a oitava vida havia sido um pouco de experiência de aprendizado, mas não a que ele queria, então, durante sua sétima vida, Jake tentou finalmente testar os limites da durabilidade de Valdemar. Ele conseguiu acertar muito mais golpes do que em qualquer uma das lutas anteriores, mas mesmo quando Valdemar ficou todo ensanguentado… isso nunca pareceu afetar muito seus movimentos, e eventualmente, Jake não conseguiu acompanhar e perdeu outra vida. No final, Valdemar havia começado a ficar mais defensivo e bloquear mais golpes, então pelo menos pareceu haver algum progresso.

Sua sexta vida foi passada sem nunca sacar seu arco. Jake entrou para lutar inteiramente em combate corpo a corpo para tentar sobreviver melhor ao combate próximo, pois ele começou a perceber que sua estratégia de apenas desviar e correr não era sustentável se ele quisesse vencer. Ele simplesmente ficaria sem energia antes que Valdemar caísse.

De qualquer maneira, lutar em combate corpo a corpo se mostrou um grande desafio, mas Jake se saiu melhor do que esperava, sobrevivendo ainda mais tempo do que na primeira luta que teve com Valdemar, lutando por mais de quatro minutos.

Cada luta, não, cada momento, parecia que ele estava sob pressão constante tentando derrubá-lo, mas com o tempo, Jake começou a se adaptar. Ele começou a entender melhor Valdemar, e começou a entender como ele lutava. O próprio Jake também melhorou, pois sua apreensão inicial havia se transformado totalmente em entusiasmo. Valdemar era poderoso… muito mais poderoso que o próprio Jake, e apesar de saber disso, ele ainda queria lutar. Ele queria vencer.

Ele queria ver os verdadeiros limites da Transcendência de Valdemar… e mostrar a ele os limites de sua Linhagem Sanguínea em troca.