Capítulo 774

De todas as criaturas no Coliseu que Jake conhecia, Umbra era a mais poderosa, pelo menos superficialmente. Ela era um ser de nível altíssimo, que se equiparava aos Primordiais. Apesar disso, Jake nunca sentiu apreensão ao enfrentá-la.

Ártemis também parecia indiferente à luta em si, mostrando-se mais interessada em como Umbra a conduziria. Ela não podia dizer nada diretamente, porém, pois ainda estava sob as regras de Nunca Mais, que proibiam o compartilhamento de informações. Nem mesmo podia dar dicas sobre as lutas, além de declarações vagas que não ajudavam em nada.

Na noite da luta, já era muito depois do pôr do sol, com a lua crescente alta no céu. A arena tinha iluminação mágica artificial, então não estava escura quando Jake subiu as escadas e ficou atrás das grades. As arquibancadas estavam lotadas, apesar das condições de iluminação pouco ideais.

Além disso, graças à iluminação mágica, algo que a beneficiou muito estava em abundância: sombras. Os muitos pilares, as arquibancadas e todos os objetos espalhados pela arena criavam sombras por toda parte. O que é mais, múltiplas fontes de luz resultavam em muito mais sombras do que o normal; os pilares, por exemplo, eram cercados por sombras em todas as direções. Até Jake projetava várias sombras devido aos lampiões pendurados na área de entrada.

Era, para todos os efeitos, um campo de batalha quase perfeito para Umbra. Do outro lado da arena, Jake viu uma elfa escura encapuzada que parecia se fundir às sombras simplesmente por existir. Por causa do manto, Jake não conseguia ver que tipo de armadura ela usava, mas supôs que fosse uma armadura leve de couro, devido à sua identidade de assassina.

Ela o observou enquanto as grades começavam a descer. Com um suspiro, ela entrou na arena, encontrando Jake no meio do caminho, como ele havia feito com todos os outros oponentes. Sério, não havia regra que obrigasse uma pequena conversa antes da luta, mas ele teve uma com cada oponente, mesmo assim.

“Então, finalmente chegamos aqui”, disse Umbra, falando primeiro. “Nada surpreendente, não é? Tenho te observado por um tempo, o que tenho certeza de que você já sabia.”

“Notei que tinha uma fã obcecada algumas vezes, sim”, Jake assentiu. “Parecia um pouco demais ficar vigiando o que eu comia no jantar se você estava apenas me pesquisando. Rapaz, se você queria saber algo, podia ter simplesmente aparecido e perguntado, e eu provavelmente teria respondido com sinceridade.”

“Normalmente, eu riria de uma afirmação dessas, mas baseado em minhas observações, isso é totalmente possível”, Umbra suspirou. “Ainda assim, achei melhor não me aproximar. Ah, e espero que você não pense mal de mim por termos lutado em um horário vantajoso para mim.”

“Ei, é menos enrolação do que a quantidade de magos da terra que eram claramente fortes na arena só porque o chão é de areia”, Jake deu de ombros com um sorriso.

Umbra suspirou novamente. “Sua postura descontraída não ajuda exatamente na minha confiança, mas, visto que você é do tipo sincero, deixe-me perguntar algo. Você acha que tenho alguma chance de vencer esta luta?”

“Com toda a sinceridade? Não, a menos que você consiga tirar alguma mágica de tirar o chapéu da cartola”, disse Jake, sendo tão sincero quanto ela queria.

“Ficaria surpresa em saber que concordo com essa conclusão?”, disse Umbra enquanto evocava uma adaga negra em sua mão. “No entanto, darei o meu melhor. Mostrarei tudo o que tenho e determinarei verdadeiramente os limites dos seus poderes… e simplesmente espero que seja o suficiente.”

Com essas palavras, todo o seu corpo se moveu enquanto a elfa escura desaparecia em uma sombra próxima. A presença de Umbra foi completamente apagada, e mesmo usando sua esfera, Jake não conseguia localizá-la. Ele também sabia o porquê. Embora fosse, honestamente, um pouco absurdo uma nível 0 conseguir fazer isso, ela havia entrado no reino das sombras. Um reino estranho que Jake não entendia completamente, mas do qual Umbra era considerada a mestre. Um lugar onde o espaço não mais funcionava como de costume, permitindo-lhe fazer algo semelhante ao que ela fez a seguir.

Apesar de desaparecer na sua frente, uma figura explodiu de uma sombra logo atrás dele menos de meio segundo depois, sua adaga apontada diretamente para suas entranhas. Jake reagiu instantaneamente, desviando para o lado enquanto sacava seu arco em uma mão e um katar na outra.

Umbra tentou golpeá-lo novamente, mas ele desviou vários golpes usando suas armas antes da elfa escura se desvencilhar, fundindo-se a outra sombra. Jake imediatamente mirou uma flecha enquanto esperava que ela aparecesse novamente, o que ela fez apenas um segundo depois. Antes mesmo que ela tivesse emergido completamente, Jake disparou uma flecha contra ela, forçando Umbra a bloquear com suas adagas. Jake fez a flecha explodir naquele instante, fazendo a elfa escura deslizar para trás, cambaleando um pouco com a explosão. Ele não havia causado nenhum dano real, porém, pois as sombras que pairavam sobre ela haviam bloqueado completamente sua energia arcana destrutiva.

Jake sentiu o olhar dela sobre ele enquanto ela se inclinava para o lado, fundindo-se a um pilar ao lado dela. Esperando com outra flecha pronta, Jake foi pego de surpresa, pois, em vez de uma elfa inteira, apenas um braço arremessando uma adaga emergiu de uma sombra. Ele ainda disparou sua flecha, mas a mão se fundiu novamente à escuridão antes de atingi-la, resultando apenas em ele explodindo um pouco de areia.

Mais algumas adagas foram arremessadas contra ele nos segundos seguintes, e no meio da saraivada, sua oponente emergiu mais uma vez, desta vez correndo em sua direção enquanto arremessava quatro pequenas adagas que ela havia pegado entre os dedos.

Desviando das adagas, Jake se preparou para enfrentar a elfa escura enquanto seu senso de perigo o alertava. Em vez de se envolver, ele pulou para trás no momento em que as quatro pequenas adagas que ela havia arremessado atingiram um pilar, fundiram-se às suas sombras e saíram de outro pilar próximo, direcionadas para o lugar onde Jake teria estado.

Umbra estalou a língua em aborrecimento enquanto recuava e estendia as mãos. Jake ficou ali, tendo trocado para seus dois katares, enquanto se perguntava o que ela estava fazendo. Naquele momento, Jake viu movimento em duas sombras ao lado dela. Delas emergiram duas figuras totalmente envoltas em mana escura. O corpo de Umbra também mudou enquanto a mesma aura sombria abraçava completamente seu corpo, fazendo-a parecer idêntica às suas cópias de sombra, e as três desapareceram em uma única sombra em uníssono.

Então, três sombras saíram dos pilares ao seu redor, brandindo adagas negras.

Heh, essa foi boa, pensou ele enquanto as três cópias de sombra o atacavam de todas as direções. Jake permaneceu completamente imóvel enquanto seis adagas, no total, o atingiam, atravessando-o inofensivamente. Foi apenas uma fração de segundo depois de ser atingido pelas adagas que ele se moveu para o lado enquanto uma bala negra passava por ele, atingindo a parede ao longe e causando uma pequena explosão de mana escura.

Jake olhou para a origem da bala e viu Umbra surgindo com o que parecia ser um rifle de precisão do lado oposto da arena. Fazer uma demonstração de invocar duas cópias para realmente invocar três e tentar lhe dar um tiro de longe era uma boa estratégia que provavelmente funcionaria contra a maioria das pessoas. Infelizmente para ela, Jake não era como a maioria das pessoas.

Olhando para Umbra parecendo um pouco irritada à distância, ele não pôde deixar de gritar para ela: “Essa foi uma boa tentativa!”

Ela não pareceu apreciar seu comentário quando disparou outra bala que Jake desviou facilmente. Ele podia admitir que, se alguma dessas balas o atingisse, provavelmente seria game over, ou pelo menos ele teria ficado gravemente ferido. O suficiente para que ela pudesse facilmente acabar com ele.

Provavelmente percebendo que não conseguiria nada com sua arma, Umbra a guardou enquanto se fundia novamente às sombras. Instantaneamente, ela apareceu quase ao lado de Jake, balançando sua adaga enquanto Jake levantava um katar para bloquear. Ela continuou sua saraivada de ataques, Jake recuando lentamente enquanto desviava e parava.

Umbra era muito mais rápida que Jake, significando que ela tinha mais Agilidade, mas Jake tinha uma pequena vantagem em Força. No entanto, sua velocidade não se traduziu em nenhum acerto bem-sucedido, pois Jake podia facilmente acompanhar seus movimentos apesar de sua velocidade inferior, devido à força descomunal de seu Sangue.

Também não ajudava que o estilo de luta de Umbra fosse muito voltado para investidas e exploração de sua magia única. Ver seu braço balançando uma adaga de repente se transformar em dois no meio do golpe provavelmente surpreenderia a maioria e dificultaria a esquiva, mas para Jake, isso era apenas Umbra desperdiçando recursos, pois ele podia facilmente distinguir o braço verdadeiro do braço de sombra.

Ela continuou tentando coisas novas repetidamente, mudando sua estratégia levemente em tempo real, mas Jake se mantinha um passo à frente a cada movimento. Jake podia sentir sua frustração aumentando, mas Umbra não deixou que isso afetasse sua proeza de combate nem um pouco.

Também, embora fosse verdade que sua oponente não conseguiu acertar nenhum golpe, Jake não estava fazendo muito melhor. Mas… ele sabia que estava ganhando no quesito recursos. Como uma assassina rápida, Umbra não era feita para longos combates, mas para terminar a luta o mais rápido possível por meio de, bem, assassinato. Golpes rápidos e mortais que rapidamente feririam seu oponente e o enfraqueceriam significativamente ou o matariam diretamente.

Umbra também sabia disso e sabia que não podia deixar as coisas continuarem como estavam. Ela continuou lutando diretamente por um pouco mais de tempo, ainda tentando pegá-lo de surpresa com suas adagas e truques de sombra. Mas, quando ela diminuiu a velocidade para tentar preservar sua resistência e mana, Jake aproveitou a oportunidade e fez um corte profundo em seu ombro, fazendo-a recuar imediatamente.

“Vejo que não há vitória se continuar assim… então não vamos demorar desnecessariamente”, disse Umbra. Ela fez parecer que estava se rendendo, mas Jake sentiu a energia começar a se reunir enquanto a forma da elfa escura começava a se mover. As sombras ao redor da arena pareciam se aprofundar, e ele sentiu a magia começar a dominar enquanto um domínio descia.

“Sombra Abissal.”

Em um instante, o mundo ficou negro. Não havia luz, calor, nada para a Percepção se agarrar. Era um mundo de sombras puras, onde todos os sentidos morriam. Visão, audição, tato, paladar, equilíbrio, olfato, direção… era como se nada existisse além dos pensamentos em sua própria mente e uma sensação de medo do que poderia estar espreitando nas trevas.

Jake moveu o braço, mas nem sequer sentiu. Ele só sabia que havia se movido devido ao feedback de sua esfera. Seu movimento também estava mais lento, lembrando alguém debaixo d’água.

Nessa escuridão, uma única figura apareceu a poucos passos atrás dele. Seus movimentos eram lentos, pois Umbra também estava claramente afetada pelo domínio da Sombra Abissal. Aproximando-se, ela brandou sua adaga, pronta para enfiá-la na cabeça de Jake, quando ele se virou no último instante e deu um soco.

Umbra claramente esperava por isso quando recuou para evitar ser atingida. O que ela não esperava era Jake esperando que ela esperasse por seu soco, então, quando seu punho se revelou segurando cinco flechas de energia arcana, ela foi pega de surpresa.

Jake soltou as flechas enquanto todas explodiam. Por um breve momento, o domínio das sombras foi dissolvido onde a explosão havia ocorrido. Jake mergulhou para frente pela energia arcana destrutiva que estava sendo rapidamente suprimida enquanto, por um momento, ele pôs seus olhos na forma de Umbra.

Olhar de Medo ativado enquanto ele esfaqueava para frente. Antes mesmo de ser atingida, Umbra se desvencilhou e conseguiu se desviar para o lado, resultando em ela ser atingida apenas no ombro. Uma segunda explosão de mana arcana destrutiva a enviou flutuando de volta pela Sombra Abissal, semelhante à água, mas antes mesmo que ela caísse, o domínio começou a se dissolver.

A cor voltou ao mundo enquanto os sentidos de Jake retornavam rapidamente. Por um momento, a luz fraca na arena foi quase cegante, mas ele se ajustou rapidamente e olhou para Umbra ajoelhada a cerca de cinco metros de distância, apoiando-se em um joelho.

Assim que ele se preparou para possivelmente atacá-la, Umbra suspirou alto. “Eu me rendo.”

Jake poderia dizer que estava surpreso, mas honestamente não estava. Do começo ao fim, pareceu mais que Umbra estava testando os limites de suas habilidades do que realmente lutando para vencer.

Não que ele pudesse culpá-la… para uma assassina, Jake era o pior adversário imaginável.

“Obrigado pela luta, de qualquer forma”, Jake sorriu.

Umbra apenas assentiu. “Ainda assim, não era uma luta que eu estava destinada a vencer. Desejo-lhe sorte enfrentando o Campeão final, mas deixe-me dar apenas um conselho… reconsidere enfrentar o Grande Campeão.”

Jake arqueou uma sobrancelha e quis perguntar mais quando a elfa escura se fundiu a uma sombra próxima e reapareceu na sua saída para a arena, claramente não interessada em conversar mais. Jake apenas a observou enquanto o locutor começava seu anúncio, Jake apenas dando de ombros para si mesmo.

Você me dizer para não enfrentar o Grande Campeão só me faz querer fazê-lo ainda mais…

Vilastromoz colocou todos os pensamentos sobre Ártemis e aquela confusão toda de lado enquanto assentia com o resultado da batalha entre Umbra e Jake. Tinha ocorrido como esperado, e ninguém ficou surpreso com o resultado, tanto que ninguém sequer quis apostar nele perdendo, não importava o quão boas fossem as chances. Se Jake não conseguia derrotar Umbra facilmente, então que desafiante normal teria alguma chance?

Umbra também claramente sabia disso, e sua imagem havia usado a oportunidade para testar os limites de Jake em vez de simplesmente lutar para vencer.

Se Vilastromoz tivesse que descrever Umbra com apenas uma palavra, seria cuidadosa. Duas palavras? Cuidadosamente calculista. Ela foi a primeira deusa, além de Karroch – o designer do Tutorial – que realmente notou Jake. Vilastromoz sabia que isso aconteceu porque ele conseguiu um item relacionado a ela no início, e ela usou essa conexão para observá-lo, mas suas ações ainda tinham sido decisivas. Ela queria recrutá-lo desde o início, mas ele havia se deparado com a Masmorra de Desafios, levando-o a Vilastromoz antes mesmo que ela tivesse a chance. Não havia dúvida em sua mente de que, se Jake nunca tivesse encontrado aquela masmorra, ele teria sido abençoado por Umbra agora… potencialmente até mesmo seu Escolhido, senão, pelo menos, um candidato a ser seu Escolhido.

Mas mesmo quando ela não conseguiu obter Jake, ela tomou medidas para forjar um relacionamento positivo.

Ela chegou ao ponto de tornar o irmão de Jake um Juiz, um dos títulos de mais alto nível que os mortais poderiam obter na Corte das Sombras. Embora seu irmão tivesse algum talento próprio, e sua resistência à presença era altíssima devido à sua conexão familiar com Jake, ele claramente não era digno de tudo o que havia recebido por seus próprios méritos. Especialmente não o Legado de Tenlucis.

Vilastromoz também sabia que muitos acharam suas ações estranhas.

A Corte das Sombras não era uma facção que tinha problemas para recrutar membros. Eles estavam em uma posição semelhante à de uma facção como a Ordem da Víbora Maléfica ou Valhal, no sentido de que era visto como um privilégio se juntar a ela. Claro, eles davam benefícios aos membros, mas todas as facções faziam isso, e o que eles davam era apenas o que se podia esperar.

A bênção pessoal e a atenção de Umbra não eram algo que qualquer mortal pudesse esperar. O mero fato de ela tê-la dado ao irmão de Jake provou o quanto ela valorizava Jake… pelo menos, é assim que a maioria das pessoas via. Na verdade, Vilastromoz conhecia Umbra melhor do que isso. Ele conhecia os poderes de Jake, e sabia que Umbra também sabia.

Veja, a razão pela qual Umbra estava tão interessada em ter um bom relacionamento com Jake não era apenas porque ela o valorizava. Era por causa do perigo que ele representava.

Ela tinha medo dele… do que ele poderia se tornar. Mesmo que fosse uma chance de um trilhão para um de que ele ascende à divindade e se torne capaz de igualá-la, esse era um risco que Umbra não podia correr. Um Jake próximo do nível de poder dela seria devastador, pois ele o contra-atacava efetivamente.

Era semelhante a se alguém com um Sangue que o tornasse totalmente imune a venenos aparecesse. Vilastromoz os observaria com muito interesse… mas ele não gostaria de matá-los. Isso era pela mesma razão pela qual Umbra nunca sequer considerou matar Jake.

Porque seu status de perigo potencial também significava que ele era uma possível oportunidade. Deuses no auge tinham pouquíssimas coisas que poderiam levá-los aos seus limites, especialmente na área em que eram melhores. Ninguém atualmente vivo no multiverso poderia detectar Umbra se ela decidisse observá-los e eles não tivessem feito preparativos prévios, como formações.

Mas Jake podia… ele podia pressioná-la onde ela era mais forte. Forçá-la a melhorar. Forçá-la a encontrar uma maneira de se esconder até mesmo de um Sangue, algo que só havia uma maneira de fazer:

Criar uma habilidade Transcendente… ou melhorar a que você já tinha.

Mas ao mesmo tempo, ela não podia arriscar que ele se tornasse um inimigo, pois se ele atingisse o estágio em que pudesse ajudá-la a melhorar, ele também estaria em um estágio em que poderia potencialmente matá-la. Era um equilíbrio estranho que se tinha que alcançar, pesando risco e oportunidade. Era realmente um paradoxo. Ela tinha que querer que alguém se tornasse poderoso o suficiente para matá-la para descobrir como não ser morta por ele.

Um risco que ela estava claramente disposta a correr, especialmente após sua performance na luta contra Jake.

“Deixe-me adivinhar”, disse Vilastromoz ao Deus-Wyrm, mas ele não foi além quando seu colega Primordial respondeu.

“Umbra já havia solicitado a gravação de sua luta com seu Escolhido antes mesmo dele entrar em Nunca Mais. Pré-pago, também.”

A Víbora apenas assentiu, esperando totalmente que esse fosse o caso. Ele só esperava que Umbra continuasse sua estratégia de observação principalmente casual, tentando apenas fazer movimentos por meio do irmão de Jake… porque seu pobre Escolhido certamente não precisava de mais atenção direta de deuses do que já tinha.