Capítulo 773

“Você precisa ser assim mesmo?”, Minaga reclamou. “A gente estava quase chegando na parte boa!”

“Também me pergunto por que tivemos que cortar a transmissão”, o Deus-Verme se intrometeu, embora tivesse feito o que Vilastromoz pediu. “Não que eu veja valor algum em observá-la também, mas não faz sentido interromper e não simplesmente continuar como de costume.”

“Porque se você continuasse gravando, eu seria quem ia levar a bronca do Jake depois”, o Víbora resmungou. “Além disso, aquela deusa caçadora não ia reclamar se você fizesse uma gravação não autorizada dela?”

“Hm, talvez. Eu não tinha considerado essa possibilidade”, o Deus-Verme disse, pensativo. “Essa é a primeira vez que acontece, pelo menos enquanto eu estava monitorando ativamente a situação. Apesar das imagens serem criadas para imitar um nível 0, elas ainda são deusas, tornando isso bastante inédito. Normalmente, os participantes do Nunca Mais só se envolvem com os personagens criados pela masmorra se desejam uma válvula de escape.”

Vilastromoz assentiu lentamente com a explicação. Embora se pudesse criar um clone de nível 0, eles ainda estavam, pelo menos em parte, ligados aos Registros de seus verdadeiros eus, o que era uma das razões pelas quais os deuses estavam dispostos a colocar suas imagens no Nunca Mais para começar. Isso intrinsecamente formaria uma conexão com estrelas em ascensão poderosas do multiverso através do karma.

Umbra era um exemplo perfeito disso. Uma tênue conexão cármica seria formada com todos que ela enfrentasse na arena, e através de seus poderes, ela, no mínimo, ficaria ciente deles. Qualquer um que pudesse derrotar sua imagem era alguém que ela investigaria ou até mesmo compraria gravações do Deus-Verme para ver mais.

Embora Vilastromoz não soubesse muito sobre Artemis, já que ela havia ascendido como deusa após a sétima era, ele pelo menos sabia que ela era uma deusa caçadora bastante poderosa do Panteão da Vida e trabalhava diretamente com Yggdrasil e a Acompanhante da Natureza. No entanto, isso não lhe dizia nada sobre sua personalidade.

“Diga, essa Artemis seria do tipo mais “aberta” quando se trata desse tipo de coisa?”, Vilastromoz perguntou. Se esse fosse o caso, faria sentido. Algumas deusas se envolviam com qualquer um que achassem minimamente atraente, com algumas tendo vários parceiros diariamente, às vezes até com múltiplos avatares. Claro, na grande maioria dos casos, elas não revelavam que eram deusas, mas se disfarçavam e iam a tavernas aleatórias e coisas do tipo.

Minaga sorriu. “Ah, bem ao contrário, e é por isso que acho isso tão interessante. Muitas pessoas demonstraram interesse em Artemis, até mesmo entre os deuses, mas ela nem liga para eles. Chegou ao ponto de alguns jurarem que ela fez voto de celibato ou virgindade ou algo assim para se sentirem melhor por terem sido rejeitados. Desnecessário dizer que não acredito que ela seja tão fechada para ter parceiros… seus padrões são simplesmente anormais e altíssimos.”

O Víbora já sentia uma dor de cabeça chegando.

“Veja, eu tenho uma teoria… Acho que Artemis é o tipo de mulher que só gosta daqueles que são mais fortes que ela. Ela quer alguém que seja ainda mais um predador encarnado do que ela, alguém que possa dominá-la, e o Jake, aquele monstrinho, definitivamente se encaixa nessa descrição”, Minaga compartilhou seus pensamentos orgulhosamente.

“E em que você baseia essa teoria?”, Vilastromoz perguntou à Forma de Vida Única, que não possuía órgãos reprodutivos e era ostensivamente assexuada por natureza.

“Bem, eu a conheci algumas vezes”, Minaga coçou o queixo. “Embora eu possa admitir que a maior parte da minha teoria foi formada com base em acontecimentos recentes.”

“Certo, então pura especulação, mais ou menos”, o Víbora suspirou. Provavelmente havia algum fundamento na teoria de Minaga. Vilastromoz só esperava que isso não se transformasse em uma situação irritante.

“Eu continuo curioso. As imagens têm as mesmas personalidades que seus verdadeiros eus, e além de seu nível, elas são a mesma pessoa… especialmente depois que perdem”, o Deus-Verme murmurou.

“Espere… você realmente implementou isso?”, Vilastromoz perguntou, lembrando-se de uma conversa de muitas eras atrás.

“Com certeza, e eu ajudei a fazer acontecer com minha magia incrível!”, Minaga sorriu.

E sobre o que eles estavam falando? Restauração de memória.

Ao perder, mas não morrer, a imagem ficaria totalmente ciente de sua identidade como deusa e recuperaria suas memórias completas. Isso foi feito em parte para que a imagem do deus pudesse tentar formar uma conexão com alguém que seguisse um Caminho semelhante ao seu e, assim, recrutá-lo, mas também porque os deuses simplesmente acharam que seria mais interessante dessa forma. No entanto, sendo esse o caso, apenas complicou ainda mais a situação.

“Então, você está me dizendo que a imagem que arrastou o Jake de volta para sua residência estava ciente de que ela é na verdade apenas uma imagem de uma deusa?”

“Sim”, o Deus-Verme assentiu. “Interessante, não é?”

“Eu vou de “não”…”, Vilastromoz suspirou. Sim, isso definitivamente poderia se transformar em uma “coisa” inteira.

“Pelo menos me diga que a Artemis não fez nenhum pedido para ver nada além das batalhas que ela perde, para que ela não seja informada disso?”, o Víbora continuou. O que ela não sabia não poderia causar problemas, e se ela não soubesse, dependeria totalmente do Jake se algo precisaria ser compartilhado.

“Hm?”, o Deus-Verme resmungou. “Ah, não, ela não tem nada disso. Isso não é padrão, e tenho certeza de que ela nunca esperou que sua imagem agisse como agiu.”

“Bem, isso é bom a-“

“Então, naturalmente, eu a informei sobre o comportamento irregular de sua imagem como uma cortesia.”

O Víbora olhou para seu companheiro Primordial enquanto o dragão sorria, claramente divertido.

“Então, você é do Panteão da Vida?”, Jake murmurou enquanto se recostava na piscina, que era praticamente uma banheira de hidromassagem terapêutica. “Como exatamente isso se encaixa com seu Caminho como caçadora, que é sobre tirar vidas?”

Artemis, sentada na água em frente a ele, sorriu. “O simples fato de você ignorar minha revelação de que sou uma deusa pertencente a um dos Panteões mais poderosos do multiverso para questionar meu Caminho… você continua a me intrigar.”

“Estou tentando fazer o meu melhor”, Jake riu enquanto Artemis continuava.

“Para responder à sua pergunta, o Panteão da Vida é mais do que simplesmente cura e preservação da vida. É também sobre a transformação da vida, o ciclo natural e a glória da própria natureza, e os predadores são tão naturais para o ecossistema quanto uma árvore ou um herbívoro. Nós, caçadores, também fazemos parte do ciclo natural, mas não como meras engrenagens. Somos aqueles que podem controlá-lo. Dobrá-lo. Somos os reguladores que decidem sua direção, pois podemos caçar tudo o que considerarmos desnecessário ou indesejado”, Artemis disse com convicção. “Claro, não podemos exagerar. Se caçarmos todos os seres vivos no ecossistema, não haverá mais ecossistema. Nenhuma nova vida… nada para caçar. E um caçador sem presa é realmente um caçador?”

Jake ouviu atentamente. Esta era a primeira vez que ele encontrava não apenas outra caçadora poderosa, mas um ser que havia trilhado seu Caminho até a divindade. Ele não necessariamente concordava com sua – em sua opinião – definição um tanto limitada do que era um caçador, mas ainda assim a respeitava.

“Vejo que você não está totalmente de acordo”, a deusa élfica disse, claramente divertida. “Bom. Que tipo de caçador simplesmente seguiria o Caminho de outro cegamente?”

“Alguém com Percepção insuficiente”, Jake brincou, surpreendentemente arrancando uma risada da deusa.

Após uma breve pausa, a deusa falou novamente.

“Diga, você é um C-grade fora do Nunca Mais, certo? Com base no fato de que você é um humano G-grade, uma das pessoas do universo recém-integrado?”

“Sim”, Jake confirmou.

“O que você diria em se tornar meu Escolhido lá fora? Em se juntar ao Panteão da Vida? Eu totalmente espero que você já esteja com algum outro deus, mas duvido que haja muitos tão qualificados para ter um caçador como seu Escolhido quanto eu, e eu lidarei com qualquer compensação necessária para aquele que atualmente o abençoou”, Artemis ofereceu enquanto o olhava sedutoramente. “Vou ter certeza de lhe dar muito treinamento particular, e se você se tornar um deus…”

“Oferta tentadora, não vou mentir, mas eu já tenho uma Bênção”, Jake disse, balançando a cabeça. “Uma muito boa, na verdade. A Verdadeira Bênção da Víbora Maléfica.”

“Espere, a Víbora Maléfica? Como no Primordial? Ele não foi selado em seu reino divino ou algo assim?”, ela questionou com interesse.

“Bem, ele foi. Agora ele não está”, Jake deu de ombros casualmente. “Ele reapareceu por volta da integração.”

“E você é seu Escolhido? Desconsiderando tudo mais, é estranho para uma serpente ter um caçador como seu Escolhido… mas talvez ainda mais estranho para você se submeter a um, mesmo que seja um deus. Como isso se conforma com seu Caminho como o caçador supremo?”, ela perguntou incisivamente.

Jake sorriu, sabendo que, mesmo que ele e Artemis fossem claramente amigáveis, ele não deveria simplesmente compartilhar todos os segredos que tinha. “Digamos que temos um acordo bem diferente do que a maioria dos Patronos e Escolhidos têm. Um bastante único para nós dois.”

“Tudo bem, não vou investigar”, Artemis balançou a cabeça, lendo suas intenções com clareza. “Também vou retirar minha oferta anterior para não me envergonhar mais. Embora eu acredite que tenho muito a oferecer, não é ao nível de um Primordial.”

“Ele tem muitas coisas brilhantes”, Jake disse, apreciando as águas quentes e curativas.

Artemis ficou pensando por um tempo antes de falar. “Você sabe como funcionam essas imagens que nós, deuses, deixamos no Nunca Mais?”

“Eu pensei que sim até você provar claramente que está totalmente ciente de que é uma deusa”, Jake disse. “Mas vou assumir que, como uma imagem, você é praticamente totalmente separada do seu verdadeiro eu, e seu eu lá fora não terá consciência de suas memórias.”

“Certo”, ela disse. “Na verdade, no segundo em que você sair dessa Masmorra de Desafio, eu deixarei de existir, pois serei apagada junto com ela. Ah, mas não se sinta mal; é assim que as coisas funcionam e para o que essa imagem foi criada em primeiro lugar.”

Jake assentiu, já sabendo bem dessa parte. “Ao que você está chegando?”

“Impaciente, não é?”, ela sorriu, inclinando a cabeça. “Ao que estou chegando é que meu verdadeiro eu não terá conhecimento a menos que alguém o informe. Deixarei a escolha final do que você fará a partir de agora para você. Dos dois, você é o único ser “real”, não é? Você pode escolher me procurar como uma deusa, o que admito que pode ser difícil, pois serei menos receptiva a algum C-grade aleatório se aproximando de mim – mesmo que ele seja o Escolhido de um Primordial – mas se você quiser me encontrar algum dia, apenas mostre a mim ou a um de meus seguidores este sigilo.”

Ela levantou a mão enquanto convocava um selo intrincado que não representava nada em particular. Ela o segurou ali por alguns segundos antes de dispensá-lo, Jake já o tendo memorizado.

“É algum tipo de selo de identificação?”, Jake perguntou.

“Algo assim”, ela assentiu.

“Claro, você também tem a opção de nunca mencionar o que aconteceu nesta Masmorra de Desafio com meu verdadeiro eu. Assumindo que o Deus-Verme ainda não me informou, isto é”, Artemis continuou. “Se ele me informou… bem, eu posso mandar alguém buscá-lo, mas como você é o Escolhido da Víbora Maléfica, pode se transformar em uma sutil troca política que eu farei às escondidas. Você tem atualmente alguma conexão com o Panteão da Vida?”

“Uma das minhas companheiras de equipe no Nunca Mais é a neta da Acompanhante da Natureza”, Jake compartilhou. “Na verdade, tenho tanta coisa acontecendo que praticamente todos os Panteões querendo reuniões comigo hoje em dia não seria surpreendente ou fora do comum se você enviasse alguém.”

Muitos estavam sedentos por um pouco daquela “Água de Jake” para fazer algumas variantes incríveis, afinal.

“Devido à sua Linhagem?”, ela perguntou, fazendo Jake arquear uma sobrancelha.

“O quê? Você achou que não era óbvio que você tem uma? A pura supressão de instinto e aura dominante que senti não era algo que um mero nível 0 G-grade poderia ter, mas algo de um conceito muito mais alto. Enquanto eu ainda estava na arena, talvez pudesse ser argumentado que você tinha um instinto igualmente poderoso, mas que você ainda me superou mesmo depois que eu recuperei minhas memórias… Uma Linhagem ou Transcendente é a única razão, e eu aposto que é a primeira”, Artemis expôs seus pensamentos enquanto lambia os lábios.

Jake assentiu, sentindo que a caçadora à sua frente era muito boa em ver através das coisas. Não o surpreenderia se ela também tivesse alguma intuição aprimorada ou algo assim para fazer deduções tão precisas o tempo todo. De novo… ela era uma deusa.

“Diga, já que você é uma deusa da caça e tudo mais, que tal oferecer a um humilde mortal caçador alguns conselhos de caça? Talvez algumas dicas de arco e flecha aqui e ali?”, Jake teve que arriscar.

“Claro, podemos trocar algumas dicas, mas não mais do que isso. Meu poder e minha capacidade de exibir meu poder ainda estão restritos ao mesmo nível de quando lutamos”, Artemis deu de ombros, surpreendendo Jake um pouco. Ele esperava que ela rejeitasse totalmente a ideia, principalmente considerando que ele era o Escolhido de outro deus. Foi muito gentil da parte dela fazer isso…-

“Lembre-se, eu não estou fazendo isso apenas para ser gentil, mas para plantar uma semente de karma com você, o que tornará muito mais fácil rastreá-lo se o Deus-Verme me informar no mundo exterior”, ela sorriu maliciosamente. “Isso te decepcionou? No final das contas, você ainda é apenas um mortal, e se eu não tiver nenhum benefício, por que eu o ajudaria altruistamente?”

“Apenas um mortal, hein?”, Jake disse enquanto se levantava e caminhava em direção a ela pela piscina rasa.

“Mas um que traz muitos benefícios”, Artemis sorriu, recostando-se enquanto Jake se aproximava.

Os próximos dias foram gastos com Jake aproveitando a oportunidade de ter uma deusa com experiência em arco e flecha lhe dando algumas dicas, principalmente apenas lutando com ele na floresta fora de sua residência. Com sua piscina terapêutica, a recuperação também foi rápida, e Jake teve que admitir que a companhia enquanto se recuperava tornou a experiência muito mais agradável.

No entanto, Jake não demoraria muito. Cerca de uma semana após sua luta com Artemis, ele retornou ao Coliseu para se inscrever em sua sexta luta de Campeões contra a Senhora das Sombras, ou Umbra, como ela era realmente chamada.

Jake estava acostumado com lutas acontecendo muito rápido ou apenas depois de um mês, então ele ficou um pouco surpreso quando Umbra marcou a luta para dezoito dias depois de ele ter lançado o desafio. Pareceu-lhe um tempo um tanto aleatório até que ele retornou à residência de Artemis, e ela compartilhou que naquele dia haveria uma lua crescente, e considerando que Umbra havia agendado a luta para ser o mais tarde possível… sim, definitivamente não era aleatório.

Não que Jake reclamasse de ter um pouco mais de tempo de preparação. Ele realmente não precisava, mas não diria não a ter mais tempo para lutar com Artemis na floresta. Eles até fizeram um treino de arco e flecha entre as lutas.