Capítulo 772

Uma pergunta vinha martelando a cabeça de Jake há algum tempo. Uma pergunta que havia sido amplificada ainda mais por Sim-Jake quando o conheceu, e piorou com o passar dos níveis e as muitas lutas no Coliseu dos Mortais:

Arqueiros eram péssimos no multiverso?

No sentido de ser uma forma de lutar pior que a maioria das outras? Jake tinha que admitir que o número de arqueiros que ele vira ou conhecia no topo era limitado, no mínimo, e nenhum dos Primordiais usava arco e flecha. Na verdade, a entidade mais forte que Jake conhecia e que usava arco era Gwyndyr, e ele aparentemente era tão considerado um mago de fogo quanto um arqueiro.

Enquanto isso, havia magos usando todas as escolas de magia por toda parte, e armas como espadas e lanças eram extremamente populares. Até a Corte das Sombras, uma organização de assassinos que Jake supunha que usaria arcos, usava porras de armas de fogo para atirar coisas. Claro, ele sabia que era porque armas de fogo – que eram apenas varinhas sofisticadas – tinham melhor sinergia com toda a magia das sombras… mas ainda assim.

Até mesmo Minaga, um ser sem habilidades e, portanto, sem um Caminho para o qual fosse mais adequado do que outros, escolheu praticar magia acima de tudo. Embora tivesse aprendido a usar todas as armas, segundo ele mesmo, incluindo o arco, ele acabou se mantendo na magia como sua ferramenta mais poderosa. Jake sabia que não era tão simples quanto ele decidir que a magia era a melhor, mas que a magia tinha muito mais diversidade e até mesmo a capacidade de fazer rituais e magia de formação usando vários clones ao mesmo tempo, mas quando ele estava lutando um contra um, ele podia pelo menos usar um arco aqui e ali, certo?

Mas, apesar dessa falta de usuários de arco, Jake nunca duvidou de usá-lo. Era totalmente possível que Jake teria sido mais poderoso se tivesse dedicado todo o seu tempo a praticar magia e melhorar sua luta corpo a corpo, mas ele nunca havia considerado seriamente abandonar o arco, mesmo quando seu outro eu de uma realidade diferente sugeriu isso.

No final das contas, Jake simplesmente gostava de usar o arco. Ele se divertia mais lutando com o arco do que com qualquer outra arma, e acreditava firmemente que poderia chegar ao topo, não importava a arma ou o método de combate que escolhesse, então por que não ir com o que ele mais apreciava?

Devido à forma como os Registros funcionavam, os Caminhos eram passados adiante, então se mais deuses usassem espadas, eles naturalmente passariam Registros e classes relacionados ao uso de espadas. Então, o problema na mente de Jake não era que arcos eram ruins, apenas que não havia pessoas poderosas o suficiente por perto para passar Legados.

Além disso… Villy nunca aconselhou Jake a não usar o arco. Não que Jake tivesse parado de usá-lo mesmo que o Primordial tivesse dito que ele deveria, mas pelo menos significava que a Víbora não achava que era um Caminho sem esperança. Jake apenas acreditava que nunca houve ninguém para realmente mostrar o brilho do arco, nem mesmo entre os deuses… e se esse fosse o caso, Jake só tinha que ser o primeiro, certo?

De qualquer forma, o ponto é que pessoas poderosas que também eram arqueiras eram raras. Então, finalmente ter a chance de enfrentar outra pessoa que usava um arco era uma experiência que Jake apreciou muito.

O fato de ela ser uma caçadora apenas tornou a situação melhor, e encontrando seus olhos, ficou claro que ela também estava gostando da situação.

Com ambas tendo flechas novamente, o duelo continuou, mas com as circunstâncias um pouco diferentes. Ambas estavam levemente feridas e, portanto, tinham mobilidade limitada, tornando a esquiva mais difícil. Elas poderiam ter se escondido atrás de pilares para se proteger? Sim… mas elas não estavam apenas lutando para vencer, mas para provar quem era melhor.

Se proteger seria reconhecer que era inferior em um duelo aberto, algo que ambas se recusaram a fazer. Para um predador fugir diante de outro predador assim seria escolher voluntariamente o papel de presa, e ambas preferiam arriscar perder a fazer isso.

Jake foi o primeiro a acertar um golpe quando uma flecha penetrou a perna da arqueira élfica. Imediatamente depois, Jake se viu preso quando uma flecha que havia sido cravada em um pilar explodiu repentinamente, liberando uma chuva de espinhos em sua direção, forçando-o a pular para trás e levar uma flecha em seu antebraço.

Rangendo os dentes, Jake começou a se concentrar em atirar flechas mais traiçoeiras. Ele as fez se curvar em ângulos mais imprevisíveis, pegando-a de surpresa várias vezes, enquanto vários cortes começaram a marcar seu corpo, mas Jake também levou vários em troca, especialmente quando ela disparou uma "flecha de espingarda" que explodiu em várias sementes de bala que atingiram Jake com força, fazendo-o cambalear para trás, pois ele não a identificou como uma flecha especial com rapidez suficiente.

Em pouco tempo, elas chegaram ao mesmo impasse de antes: falta de flechas. Apesar de seus ferimentos, ambas haviam evitado ataques letais e, mesmo quando atingidas, minimizaram rapidamente os danos. A elfa, através das leves propriedades curativas de sua magia da natureza, e Jake tampando quaisquer buracos com o que eram, efetivamente, rolhas de mana arcana estável. Certo, o método de Jake não era tão elegante, mas funcionou.

As flechas de Jake em sua aljava caíram rapidamente para três, depois duas, antes que apenas uma restasse. Ele tentou fazer a última valer a pena enquanto mirava. Sua oponente fez exatamente o mesmo, e houve uma pequena pausa antes de atirarem. Ambas sabiam que a primeira a atirar teria uma desvantagem ao desviar a flecha da outra, mas esperar muito também poderia ser um erro.

Tudo bem, pensou Jake enquanto decidia atirar primeiro… no mesmo momento em que ela o fez. As duas flechas voaram diretamente uma para a outra, se atingindo no ar enquanto ambas se desviavam uma da outra. Jake nem se preparou para desviar de um tiro de acompanhamento porque sabia que não era a única sem flechas.

“Nós duas acabamos, hein?” Jake perguntou em voz alta, em tom brincalhão, após uma pausa de um segundo.

“Não totalmente agora, não é? Eu conheço suas flechas finais poderosas,” a caçadora élfica gritou enquanto sorria. “Curiosamente… eu tenho uma dessas também. Queremos ver qual é superior?”

Jake sorriu para a proposta, esperando totalmente que fosse esse o caso. “Não se arrependa dessas palavras.”

Assim que ele concordou, a elfa levantou a mão. A energia começou a se reunir instantaneamente enquanto toda a mana da natureza ao redor era arrastada em sua direção. As flechas que ela havia atirado pela arena e não havia ativado murcharam; a vegetação ou videiras restantes que ela havia invocado ficaram cinzas e morreram enquanto toda a sua energia era reunida em um único ponto acima dela: dentro de uma única flecha.

Ao mesmo tempo, Jake pegou sua própria flecha especial. O desenho era mais uma vez simples, pois Jake não tinha certeza do que seria bom, então ele simplesmente foi com pura potência aerodinâmica. Era apenas longa e afiada, sem nada de especial além da enorme carga de energia arcana destrutiva em seu interior.

Jake encaixou essa flecha enquanto começava a carregar seu Tiro Arcano sem Habilidade. Do outro lado, a reunião de mana da natureza também havia formado o que parecia ser um avatar da própria arqueira élfica, e enquanto ela agarrava sua flecha que parecia mais uma grande lança de dois dentes com cipós serpenteando por seu corpo, esse avatar se fundiu a ela enquanto seu corpo também ardia de poder.

Vendo e sentindo sua flecha, Jake teve certeza. A flecha que ela havia invocado era definitivamente um desdobramento da Flecha da Caçadora Ambiciosa, assim como sua Flecha Proteana. Isso só o fez sorrir mais, pois ele estava curioso: quem tinha a melhor versão da habilidade?

Seus olhos encontraram os da elfa enquanto ele carregava sua flecha em conjunto com ela. Depois de alguns segundos, seu olhar lhe disse tudo o que ele precisava saber enquanto ela sorria e disparava sua flecha. Jake fez o mesmo enquanto seus dois ataques supercarregados colidiam no centro da arena. Um de magia da natureza e um de mana arcana destrutiva.

As duas energias muito opostas colidiram enquanto uma grande explosão abalava a arena, enviando ondas de energia multicoloridas enquanto o verde e o rosa-púrpura se misturavam enquanto lutavam pela superioridade. Nenhum de seus ataques havia saído superior… mas parecia que nenhuma delas esperava que suas flechas especiais funcionassem também.

Jake quase não conseguiu conter uma risada quando uma flecha o atingiu no ombro, fazendo-o cambalear para trás. Ela claramente havia escondido outra flecha em suas roupas para pegar Jake de surpresa. Quanto ao motivo pelo qual ele não havia desviado? Bem, você vê, a elfa não era a única que havia escondido apenas uma última flecha.

Logo depois de disparar sua flecha quase-Proteana, ele havia rapidamente atirado uma flecha arcana regular em direção a um pilar discreto ao lado da elfa. Assim que a flecha se aproximou desse pilar, a Força de Vontade infundida de Jake a ativou para fazê-la se curvar e mudou sua direção para a elfa. Assim que começou a se curvar ao passar pelo pilar onde uma flecha arcana estável estava cravada, Jake fez a flecha cravada explodir para acelerar ainda mais seu tiro.

A elfa tinha uma expressão de surpresa no rosto quando ouviu a explosão, mas não reagiu a tempo. Normalmente, ela teria conseguido, mas Jake sabia como suas habilidades funcionavam. A razão pela qual ela havia falhado era que seu senso de perigo não havia reagido… porque Jake não havia mirado nela. A flecha havia atingido seu arco e cortado a corda, tornando-o nada mais do que um bom bastão para bater.

Ele não sabia se ela tinha mais flechas, e Jake julgou que essa era sua melhor opção para vencer, pois queria forçá-la para o combate corpo a corpo agora que ambas estavam sem flechas.

Olhando para seu arco inútil, a elfa mudou seu olhar para Jake, que estava prestes a avançar apesar de seus ferimentos.

“Eu me rendo,” ela disse com um suspiro assim que Jake tirou suas kataras, totalmente preparada para ela entrar em combate corpo a corpo com ele. Ela tinha duas espadas, que ele presumia que ela era capaz de usar, afinal. No entanto, ela parecia satisfeita enquanto levantava as mãos e sorria.

Jake ficou confuso e hesitou. “Espera, assim tão fácil?”

“Eu vi você usar aquelas kataras suas, e conheço meus limites. Não vejo razão para arriscar minha vida quando já fui derrotada,” ela balançou a cabeça. “Então eu repito: eu me rendo.”

Baixando suas kataras, Jake murmurou principalmente para si mesmo. “Um final meio sem graça, não é?”

Rindo, ela inclinou a cabeça para o centro da arena, onde uma cratera de quatro metros de largura de mana arcana destrutiva ainda estava queimando a areia, com várias raízes espinhosas se projetando, ainda para se render às energias destrutivas.

“Acho que demos ao público um show bom o suficiente, você não concorda?” ela perguntou.

“Acho que sim?” Jake coçou a cabeça depois de guardar suas kataras, fazendo uma careta com a dor de mover o ombro daquele jeito. O anunciador também começou a fazer a sua parte enquanto anunciava a vitória de Jake com toda a grandeza usual, com a multidão naturalmente ficando selvagem.

A elfa olhou para ele e sorriu enquanto inclinava a cabeça e esperava que o anunciador terminasse seu discurso inteiro. “Sabe, eu nunca peguei seu nome verdadeiro. A menos que Doombringer ou Doomfoot seja seu nome verdadeiro?”

“Muito engraçado,” Jake zombou. “Meu nome é Jake. E eu vou assumir que seu nome não é a Ex-Senhora da Caça também?”

“Artemis,” ela simplesmente disse, ignorando a provocação verbal de Jake. “Agora, não sei se sou só eu, mas estou me sentindo muito machucada para simplesmente ficar aqui conversando por mais tempo.”

Jake teve que concordar. Embora ambas tivessem conseguido evitar ferimentos letais, ambas estavam bastante machucadas. Jake estava quase usando calção nesse ponto devido às muitas raízes espinhosas que o haviam rasgado, enquanto a elfa tinha alguns buracos de flecha aqui e ali e mais de uma dúzia de cortes, variando de arranhões menores a cortes bem graves.

“É, acho que deveríamos ir embora daqui. De qualquer forma, foi uma boa luta, Artemis,” Jake disse enquanto dava a ela um aceno final antes de se virar para sair pelo corredor pelo qual havia entrado.

Ela o seguiu.

Jake lançou um olhar para ela enquanto ela caminhava ao seu lado, e ela se aproximou.

“Sabe, eu tenho uma Piscina de Cura na minha residência, ótima para se recuperar de ferimentos e fadiga,” ela comentou. “Iria te poupar os pontos necessários para comprar uma poção e provavelmente seria uma maneira mais rápida de se recuperar… além disso, posso prometer que será um método muito mais agradável do que simplesmente tomar uma poção e ficar na cama por um dia.”

“Não tem motivo para rejeitar cura grátis quando oferecida,” Jake deu de ombros, se arrependendo do gesto imediatamente. Por que ela teve que atirar nele no ombro de novo?

Os dois saíram da arena, e depois que Jake acenou para o Mestre de Batalha, o homem apenas lhe deu um joinha em troca. Owen e Polly também foram até eles, mas quando Owen viu Jake andando com a elfa, ele apenas lançou um olhar significativo para Jake antes de levar Polly embora com ele.

“Me siga; eu conheço uma saída onde a multidão nunca está,” Artemis disse enquanto Jake a seguia por um corredor com algumas salas alinhadas para as pessoas descansarem dentro. Uma delas tinha uma grande janela pela qual ela o conduziu enquanto subiam uma colina e atravessavam uma pequena área florestada.

No caminho, Jake não pôde deixar de fazer algumas perguntas. Particularmente perguntas relacionadas aos Campeões atuais. O Monarca Relâmpago havia dado algumas informações boas, mas Jake ainda estava curioso para ouvir o que a ex-Senhora da Caça tinha a dizer.

Especialmente considerando o quão similar era seu estilo de luta… que foi por que a primeira coisa que ele perguntou foi quem ela achava que poderia derrotar.

“Dos Campeões atuais, pelo menos os Campeões que estavam lá quando você se tornou um, eu estava confiante em derrotar todos, exceto o Mestre de Guerra e a Rainha Fênix, com a Senhora das Sombras sendo uma grande incerteza,” Artemis explicou.

“Hum, então você tinha confiança em derrotar o Necromante?” Jake perguntou, surpreso.

Artemis apenas sorriu. “Os poderes da morte estão intrinsecamente ligados à natureza, pois ela sempre encontra um caminho para a sobrevivência. Embora a batalha teria sido difícil, acredito que eu teria vencido, dado tempo suficiente. Nesse sentido, achei seu método para vencer muito… emocionante. Como um predador rasgando o pescoço de uma presa grande antes de se soltar para deixar sua presa sangrar sozinha. A imagem de você simplesmente parado ali em seu poste, olhando para ele enquanto ele lentamente encontrava seu fim eterno foi simplesmente… linda.”

Um pouco assustador, mas tudo bem, pensou Jake, enquanto rapidamente mudava de assunto. “E a Senhora das Trevas? Como nossos estilos de luta são bastante semelhantes, e você a considera mais fácil que o Mestre de Guerra, eu planejo enfrentá-la em seguida. Bem, eu já planejava enfrentá-la em seguida, de qualquer forma, já que não consigo encontrar informação nenhuma sobre o Mestre de Guerra.”

“A Senhora das Trevas é uma mestre assassina, e, honestamente, minha vitória dependerá totalmente se meus próprios instintos podem superar sua capacidade de contorná-los. Nesse sentido, acredito que sua vitória é praticamente certa,” Artemis sorriu.

Finalmente chegaram à residência dela, que era uma grande mansão localizada nos arredores da cidade, perto da floresta. Jake apenas a seguiu enquanto eles pulavam a cerca e seguiam para a casa.

“Quando se trata do Mestre de Guerra, também não posso compartilhar muito sobre ele que o ajudará. Ele é um mestre de armas, e seu estilo de luta dependerá de você. Meu conselho seria apenas ir com confiança e enfrentá-lo de frente,” ela disse, conduzindo Jake em direção a um cômodo localizado bem no centro do prédio.

Lá, Jake viu o que parecia ser um lago natural formado no meio da casa. Na verdade, parecia que todo o prédio havia sido construído ao redor dele. Chamá-lo de quarto nem era preciso, pois não havia teto, e a luz do sol descia, fazendo a água brilhar. Plantas cobriam o chão, pois havia até algumas pequenas árvores ainda em sua infância, ainda crescendo, provavelmente com a ajuda da lagoa.

“Lindo, não é?” Artemis disse enquanto estava de frente para Jake na frente da água, com a vegetação ao fundo.

Jake olhou para ela e acenou com a cabeça. “Lindo, de fato.”

Artemis sorriu enquanto se aproximava de Jake e se encostava nele.

“Agora… deixe-me cuidar de seus ferimentos enquanto você cuida dos meus,” ela sussurrou em seu ouvido enquanto lambia um corte em seu queixo.

Jake respondeu virando a cabeça e se inclinando, usando sua língua para examinar completamente se ela tinha alguma lesão interna na boca.