Capítulo 771

O Senhor da Caça era um oponente que interessava a Jake há muito tempo. Bem, tudo bem, não tanto tempo assim, mas desde que ouviu falar do título, ele estava interessado em lutar contra quem o possuía. Ele já sabia um pouco sobre ela, já que ela aparecia em todas as suas lutas até agora para observá-lo, o que também dera a Jake a chance de observá-la em troca.

Ela era uma elfa que realmente emanava aquela vibe tradicional de elfa da floresta dos contos de fadas. Ela usava uma capa verde-escura com capuz, empunhava duas espadas e um arco, e tinha um cheiro distinto de natureza ao seu redor o tempo todo. Lembrou Jake um pouco da Dina, confirmando a pesquisa de que ela possuía magia da natureza poderosa para apoiar sua arqueria.

Quando Jake decidiu lançar o desafio, ele supôs que ela aceitaria bem rápido, já que ela claramente já o estava pesquisando há meses, mas ela decidiu esperar um mês inteiro, assim como o Necromante e o Arquidruida. Jake realmente não tinha certeza do porquê, mas acabou concluindo que ela precisava de mais tempo de preparação… o que só podia significar que ela estava preparando algo grande. Isso, ou ela simplesmente não estava com pressa de levar uma surra.

Também havia que lembrar que elfos viviam várias vezes mais que humanos, mesmo que fossem apenas nível 0 de classe G ou F. Jake foi lembrado disso de forma bem abrupta quando Polly contou que tinha cinquenta e sete anos, e Jake teve que resistir com todas as suas forças para não chamá-la de velha bruxa. Ok, ele não tentou tanto assim, já que falhou em resistir apenas dez minutos depois que ela lhe contou, o que lhe rendeu algumas palmadas furiosas no braço, mas, ei, pelo menos Owen já parecia saber, então a idade dela não era um obstáculo para os projetos de casamento de Jake.

De qualquer forma, essa diferença na expectativa de vida significava que esperar um mês provavelmente não parecia tão longo para ela quanto para Jake. Pelo menos, essa era uma teoria que ele tinha.

O mês passou rapidamente enquanto Jake fazia todos os seus preparativos com base na pesquisa que havia feito. Mais uma vez, ele encheu sua aljava de flechas, esperando que fosse o suficiente para o duelo que se aproximava. Um que ele realmente, realmente esperava que fosse um duelo de arqueria. Jake adoraria um duelo de arqueria, e que não se revelasse que a Senhora da Caça era apenas uma maldita druida que carregava um arco.

Encontrando-se com o Mestre de Batalha pouco antes da luta, Jake recebeu alguns bons conselhos.

“Quando você lutar contra a Senhora da Caça, não acredite que está apenas lutando contra uma arqueira. Embora essa seja certamente sua principal força, ela integrou a magia da natureza com ela quase perfeitamente. Sob nenhuma circunstância ignore nenhuma de suas flechas, mesmo que elas errem, pois elas podem nunca ter tido a intenção de atingi-lo em primeiro lugar. Além disso, observe seus pés e não se deixe pegar pelo ritmo dela, pois, se o fizer, você pode se ver envolvido em algo com o qual você preferiria muito não se envolver”, aconselhou o homem de meia-idade.

“Cara, você está incrivelmente prestativo com informações hoje”, Jake sorriu enquanto observava a contagem regressiva até o início da luta. “Você não poderia ter me avisado sobre o Necromante ou a Rainha Fênix também? Principalmente aquele cara do Necromante.”

“Eu poderia, claro”, o Mestre de Batalha assentiu enquanto sorria. “Mas eu não avisei. Não, a razão pela qual estou lhe dando esse conselho é porque ela veio e me perguntou sobre você ontem. Agora, normalmente, eu teria dito não e não teria dito nada, mas ela disse que se eu desse alguma informação sobre você, eu poderia lhe dar alguma informação sobre ela também.”

“Espere, então o que teria acontecido se eu não tivesse decidido verificar com você antes da luta?” Jake questionou. Tecnicamente, ele não precisava falar com o Mestre de Batalha depois que a luta foi marcada, mas ele só precisava aparecer no horário de início.

“Bem, então você teria perdido por causa de sua própria falta de educação”, o homem de meia-idade declarou secamente.

“Sabe de uma coisa? Isso é meio justo”, Jake sorriu. “Só mais uma coisa. Eu realmente quero um duelo de arqueria puro. Vou ter um duelo de arqueria?”

O Mestre de Batalha abriu um sorriso enorme enquanto ria. “Que engraçado você perguntar… porque ela perguntou a mesma coisa.”

Jake ficou atrás das grades enquanto observava sua oponente pelas frestas. Usando seus olhos e sua esfera, ele viu que ela era realmente uma elfa, e mesmo antes da batalha começar, ela já tinha uma aljava cheia de flechas e um arco em sua mão. Bom começo.

Em termos de armadura, ela usava coisas muito semelhantes às de Jake, exceto que ela também tinha sua grande capa. Atualmente, ela tinha o capuz abaixado, revelando seus longos cabelos e rosto com estranhas marcas tribais. Enquanto Jake a observava, ela também o observava, e com base na intensidade de seu olhar, ele estava enfrentando uma verdadeira gênia. Uma pessoa de inteligência inquestionável.

Pois ela era sem dúvida uma lutadora focada em Percepção.

Usando Identificar quase por instinto, Jake ficou um pouco surpreso com o resultado.

[Elfa da Floresta]

Acontece que elfa da floresta era uma raça de fato. Jake não sabia disso, mas simplesmente supôs que as pessoas que eram chamadas de elfas da floresta eram apenas elfas comuns que viviam nas florestas… o que honestamente era uma suposição bem ruim, considerando que elfas negras eram sua própria raça. Espere, isso significava que existiam elfas negras superiores, assim como existiam elfas superiores comuns?

Tantas perguntas, tão pouco tempo, pois o locutor terminou seu discurso vazio apresentando os lutadores.

“Sem mais delongas, vamos ver essas duas arqueiras se enfrentarem! Abaixem as grades!”

Quando as grades desceram, Jake caminhou para frente com passos calmos, assim como sua oponente. Ela também puxou o capuz sobre a cabeça, obscurecendo a maioria de suas características, mas também serviu a outra função. Sua capa parecia fluir estranhamente, criando algo semelhante a uma ilusão de óptica sempre que ela se movia, com o efeito lembrando Jake um pouco da velha Capa Prismática que ele costumava usar.

Não que isso afetasse muito Jake, mas ele conseguia ver como isso poderia enganar outros oponentes, especialmente aqueles idiotas com Percepção menor.

Jake parou de andar a uns cinquenta metros de sua oponente, estrategicamente ao lado de uma coluna. Engraçadamente, sua oponente fez o mesmo enquanto se olhavam. Quando ele estava prestes a falar, ela quebrou o silêncio primeiro.

“Diga-me, aquele que é chamado de Portador da Perdição… você é realmente um arqueiro como todos parecem dizer?”

Sua voz estava tão obviamente insinuando algo que Jake só pôde balançar a cabeça em resposta. “Por quê? Porque um mero arqueiro nunca teria a chance de te derrotar?”

“Não é esse o caso. Eu apenas desejo saber se meus instintos estão corretos. Arqueiros são apenas guerreiros que usam arcos… é sua arma, como qualquer outra. Pode ser um arco, uma espada ou uma lança. Então pergunto mais uma vez… você é apenas um arqueiro?”, disse ela enquanto seus penetrantes olhos verdes eram momentaneamente revelados sob o capuz.

Jake os encontrou e sorriu. “Semântica sem sentido, mas não, eu não me chamo ”apenas” de arqueiro, e tenho certeza de que você já sabia disso. É por isso que tenho uma pergunta bastante pertinente.”

Ela sorriu enquanto se abaixava, lendo o clima com sucesso.

“Como você ousa se chamar de Senhor da Caça diante de um caçador superior?”

Assim que ele terminou suas palavras, sua oponente tinha colocado uma flecha e a soltado. Jake instantaneamente desviou para trás da coluna onde ele propositalmente estava. Em sua esfera, ele viu ela colocar outra flecha. Pensando rápido, Jake a enganou ao não ir completamente ao redor da coluna como ela esperava, mas disparou sua flecha sem nunca deixar a segurança da coluna.

Ela curvou-se, indo direto para a elfa da floresta. Jake não esperava que atingisse, e naturalmente não atingiu, pois ela rapidamente atirou sua segunda flecha na coluna atrás da qual Jake estava se escondendo, juntando-se à primeira. Então, ela se moveu para trás de sua própria coluna, fazendo a flecha de Jake errar. Com um pensamento, ele a fez explodir, mas a coluna absorveu o impacto sem deixar nenhuma marca em sua capa.

Jake sorriu enquanto colocava outra flecha, mas seu sorriso logo desapareceu. Boa jogada.

Movendo-se rapidamente, ele se afastou da coluna atrás da qual ele estava antes que ela se tornasse um problema para ele. O aviso do Mestre de Batalha tinha sido bastante justificado, pois Jake viu que as duas flechas que ela havia atirado antes eram mais do que apenas tentativas de atingi-lo. Cada uma delas havia brotado depois de atingir a coluna, enviando o que pareciam ser tentáculos de grama para destruí-la rapidamente de dentro para fora. Como ervas daninhas rasgando o concreto, ela planejava remover as defesas de Jake.

Vendo Jake reagir mais rápido do que ela esperava, a elfa da floresta saiu de trás de sua coluna e tentou acertar uma flecha em Jake, mas ele facilmente desviou enquanto atirava a sua própria atrás da elfa, mais uma vez a curvando. A elfa da floresta só conseguiu evitá-la por pouco, pois veio de um ângulo difícil. Depois de desviar, ela também decidiu abandonar sua coluna e se mover para o campo aberto.

Uma boa escolha. Tudo o que a coluna havia feito por sua oponente era obscurecer sua visão, enquanto ela havia identificado rapidamente que Jake aparentemente não precisava de contato visual para localizar seu oponente. Então, apesar de quão contraproducente parecesse, ter a coluna como cobertura a prejudicaria mais do que ajudaria.

Pode-se pensar que um duelo de arqueria ao ar livre levaria a uma resolução rápida, mas isso não se mostrou ser o caso. Jake e a elfa dispararam rapidamente mais de uma dúzia de flechas um após o outro, enquanto ambos desviavam perfeitamente enquanto mantinham seus próprios ataques. Quanto mais tempo passava, mais certo Jake ficava.

Seus instintos… são como os meus.

Instintos de Sobrevivência Bestial. Era uma habilidade que Jake havia recebido e que instantaneamente se transformara em Momento do Caçador Primordial, mas vendo a elfa desviar como ela fez, ele ficou certo de que ela tinha algo semelhante, mas naturalmente muito superior à rara habilidade que lhe fora oferecida naquela época.

Era um talento nato? Uma habilidade especial? Uma Transcendente passiva? Jake não sabia, mas ele sabia que estava enfrentando outra besta na forma humana enquanto ela se movia erraticamente para desviar de cada flecha que ele soltava com um grande sorriso mostrando os dentes em seu rosto. Sorrindo para si mesmo, Jake a encarou de frente por mais alguns segundos enquanto as flechas continuaram voando por mais alguns segundos, mas isso não poderia durar.

Através de sua esfera, ele viu que a elfa da floresta também estava ficando sem flechas rapidamente, assim como ele. Ela também pareceu perceber isso, e quase ao mesmo tempo, ambos mudaram de estratégia. Jake invocou uma barreira de mana arcana para desviar algumas flechas com a intenção de ganhar o duelo de troca de flechas, mas a segunda flecha nunca chegou depois que ele desviou a primeira para atingir a areia bem entre suas pernas.

Em vez disso, ela foi atirada para o ar. Jake olhou para cima enquanto a flecha parecia florescer no ar antes de explodir. Inclinando sua barreira para cima, Jake bloqueou os pequenos projéteis do tamanho de arroz com facilidade, mas ele rapidamente percebeu que o objetivo nunca havia sido atingi-lo com eles.

Em vez disso, todos os pequenos projéteis se mostraram sementes, e da areia sem vida, plantas começaram a brotar. Jake inicialmente ficou preocupado e pronto para explodir a área ao seu redor, mas ele rapidamente percebeu que nenhuma delas estava atacando. Nenhuma videira brotou para tentar prendê-lo, e nenhum galho de madeira foi disparado e tentou empalar seu pé. Em vez disso, eram apenas arbustos, ervas daninhas e grama… tudo inofensivo.

No entanto, o alívio foi de curta duração.

As muitas flechas que a elfa havia atirado durante a luta estavam fincadas em diferentes lugares na areia ao seu redor, com algumas também na parede atrás dele. Como uma só, todas essas flechas começaram repentinamente a reagir com a intensa energia da natureza da vegetação recém-formada da arena, com cada uma fazendo algo dependendo de sua distância de Jake.

Se uma flecha estava perto, ela explodia em várias videiras agarradoras, enquanto as de distância média enviavam apenas uma videira fina e afiada. Finalmente, as de longa distância – principalmente aquelas fincadas na parede da arena atrás dele – dispararam pequenos espinhos como se fossem zarabatana.

Os olhos de Jake se arregalaram enquanto ele tentava desviar das dezenas de ataques chegando ao mesmo tempo. Soltando uma rajada de mana arcana para afastar algumas videiras lhe comprou um segundo de tempo, mas quando uma enredou sua perna – aquela que ele havia desviado para ficar entre suas pernas alguns segundos antes – ele ficou impossibilitado, pois a elfa da floresta naturalmente não ficou parada enquanto Jake estava lidando com sua armadilha.

Endurecer sua pele com uma barreira de mana arcana permitiu que ele bloqueasse a maioria dos espinhos que ele agora sentia que tinham veneno, mas a flecha da elfa não era algo que uma barreira rápida em sua pele pudesse bloquear. Uma flecha atingiu Jake na coxa, e enquanto ele também lutava para se libertar, ele instantaneamente a agarrou com a mão livre e enviou uma poderosa onda de mana arcana destrutiva para dentro dela. Isso se mostrou uma boa escolha, pois ele a fez se desintegrar assim que começou a florescer dentro de sua perna… Jake realmente não queria saber o que aconteceria se uma flecha florescesse dentro de sua perna.

A segunda flecha que a elfa atirou, Jake conseguiu desviar usando seu arco, embora ele ainda tenha levado um corte feio em seu ombro. Quando ela soltou a terceira, Jake já havia se libertado e pisou com força para limpar grande parte da vegetação em sua área imediata enquanto fugia de qualquer lugar onde ela tivesse fincado flechas.

Assim como ele, suas flechas eram preparadas previamente e meticulosamente feitas. Cada uma delas tinha magia intensa infundida nelas, tornando todas incrivelmente perigosas, ainda mais do que as próprias flechas arcanas de Jake. Sua velocidade de tiro também era igual à de Jake, apesar de suas melhorias recentes e da aplicação constante de energia arcana para impulsionar seu corpo ainda mais. A única vantagem real de Jake era que ele podia fazer suas flechas curvarem, mas ela compensava isso sendo um pouco mais rápida em termos de movimento em comparação com Jake.

No geral, eles eram incrivelmente pareados, e Jake não queria se ver superado. Não era justo ele ser o único ferido, certo?

Movendo-se rapidamente, Jake desviou de uma flecha enquanto atirava uma das suas próprias no ar antes de atirar outra rapidamente em direção à elfa que estava no campo aberto. Ela desviou da flecha perfeitamente enquanto Jake atirava outra que parecia que erraria completamente, além de ser muito mais lenta do que qualquer uma das anteriores.

Ele viu um momento de confusão em seu rosto enquanto Jake sorria assim que ele atirava sua quarta flecha, esta diretamente para ela em velocidade máxima. Ela naturalmente desviou, ainda de olho na terceira flecha… assim que a primeira que ele havia atirado no ar descia. Claramente, ela também estava ciente dessa, mas ela não esperava o que aconteceu a seguir.

A flecha que Jake havia atirado no ar explodiu antes de atingir o chão, atingindo a terceira flecha que ainda estava no ar. A onda de choque a acelerou e mudou sua trajetória com rapidez excessiva e de maneira imprevisível demais para a elfa conseguir reagir a tempo enquanto ela também era atingida em sua coxa.

Jake tentou fazê-la explodir, mas, como ele, ela instantaneamente a agarrou e infundiu sua própria energia da natureza assim que ele tentou, parando a ativação enquanto ela a quebrou, deixando ainda a ponta fincada para estancar o sangramento.

Ambos os arqueiros se encararam por um segundo. Jake tinha apenas cinco flechas restantes em sua aljava, enquanto a elfa da floresta tinha duas. No entanto, naquele momento, a elfa deu uma piscadela provocante enquanto levantava sua capa, revelando um segundo pacote de flechas amarradas em seu quadril com mais de vinte adicionais.

Bem, eu vou ser condenado, pensou Jake enquanto não conseguia conter um sorriso. Quando ele havia desviado antes, ele e a elfa da floresta haviam trocado de posição, significando que Jake agora estava de pé onde ela estava quando trocaram sua saraivada de flechas… significando que ele estava cercado por suas próprias flechas estáveis de mana arcana.

Flechas que eram muito duráveis para quebrar apenas por serem atiradas em uma parede ou na areia, então quando Jake enviou dezenas de fios de mana arcana, ele rapidamente puxou dezoito da areia e de volta para sua aljava; a elfa alegremente lhe dando tempo para fazê-lo enquanto ela também colocava suas flechas adicionais em sua aljava.

Seus olhos se encontraram, ambos levemente feridos com aljavas quase cheias mais uma vez enquanto a segunda rodada começava, mas também ambos incapazes de conter um sorriso. Jake teve que admitir que estava se divertindo, e claramente, a elfa da floresta também.