Capítulo 775

“Eu te disse que seria fácil, não disse?” Artemis sorriu enquanto Jake entrava em sua mansão. Sem nem mesmo pensar, ele simplesmente tinha ido até lá automaticamente quando pensou em “ir para casa”.

Jake se sentiu um pouco mal por ter deixado Owen e Polly na mão, mas depois da luta, ele viu os dois andando de mãos dadas. Pareciam estar em seu próprio mundinho, então, na realidade, Jake não estava apenas sendo um bom amigo ao não segui-los como um terceiro-roda? Sim, com certeza.

“Disse, sim”, Jake concordou. “Mas também esperava que fosse mais fácil desde o momento em que soube que a Umbra era uma oponente no Coliseu. Assassinos simplesmente não se dão bem contra mim.”

Uma afirmação verdadeira mesmo antes do sistema baseado na vida do Sim-Jake.

“Acho que para a maioria das pessoas, ela será considerada a mais difícil. Ela é uma oponente terrível, que exige preparação adequada para ser derrotada quando você não pode confiar nos seus sentidos habituais”, Artemis assentiu, parecendo pensativa. “Mas… você a destruiu de forma mais completa do que eu esperava. Nem foi uma luta. Foi pura dominação do começo ao fim, com ela incapaz de fazer nada além de tentar descobrir os limites das suas habilidades, e pelo visto, ela nem sequer conseguiu fazer isso.”

“Eu sou realmente incrível; obrigado por notar”, Jake sorriu, provocando-a.

“Sua incrível capacidade pode te causar problemas, no entanto. A gravação da sua luta com a Umbra com certeza vai chegar até ela, e quando isso acontecer, ela vai se interessar muito por você. Sua Linhagem é uma ameaça ao Caminho dela, e ela definitivamente não vai arriscar você solto sem, pelo menos, te monitorar. Então, fique de olho se ela tentar atrair pessoas próximas a você para se juntarem à Corte, e-“

“Um pouco tarde para isso”, Jake balançou a cabeça. “Ela me descobriu durante meu Tutorial. Muito rápido, também, já que eu ganhei um item relacionado a ela. Depois disso, provavelmente ela quis me recrutar, mas eu me juntei à Víbora Maléfica, então ela perdeu a chance. Uma chance que acabou caindo no colo do meu irmãozinho, pelo visto, dando a ele uma Bênção da Umbra, o Legado de algum deus morto chamado Tenlucis, e até o fez um Juiz.”

Artemis o encarou com os olhos arregalados por um tempo antes de sorrir e inclinar a cabeça. “Ou vocês dois irmãos são monstros completos… ou ela te valoriza muito…”

Jake já sabia que era a segunda opção. Embora Caleb fosse bom e muito talentoso, ele não era um gênio excepcional por si só. Ele poderia chegar perto, mas simplesmente não estava no mesmo nível de alguém como Eron, o Santo da Espada, Carmen ou Arnold. Todas essas pessoas teriam alcançado a grandeza não importa quem as apoiasse ou quem elas conhecessem.

“Qual você acha que é?” Jake perguntou.

“Primeiro, você é um Patriarca de Linhagem, certo?”

“É”, Jake assentiu. Não havia realmente razão para esconder, já que qualquer um que investigasse seus pais e seu irmão confirmaria facilmente.

“Então, considerando que ele não tem sua Linhagem e analisando as estatísticas puras, eu diria que é a segunda opção”, Artemis disse, suspirando. “Você realmente é um monstro completo para ela querer ter relações positivas com você tanto assim.”

“Vou levar isso como um elogio”, Jake sorriu.

Artemis se aproximou dele e agarrou suas roupas enquanto o arrastava em direção à piscina de cura. “Ah, foi sim.”

Jake, após uma longa e árdua jornada de recuperação usando a piscina de cura com Artemis, logo se viu de volta na arena. Apenas quatro dias haviam se passado desde sua luta com a Umbra, e ele só precisou realmente regenerar todos os seus recursos e fazer novas flechas para a próxima luta.

Normalmente, ele também passaria seu tempo entre as lutas se preparando, mas isso não era realmente possível com o Mestre de Guerra. Polly tentou e não encontrou nada de substancial, Artemis também não podia compartilhar nada, e os pacotes de informações que Jake podia comprar com Pontos do Coliseu eram todos absurdamente caros e extremamente desatualizados. Ou seja, a maioria deles foi criada décadas atrás. O Mestre de Guerra aparentemente era alguém que se tornou um Campeão há muito tempo, e ele não estava por perto devido a algumas circunstâncias desconhecidas quando o último Grande Campeão surgiu.

Ah, em uma nota lateral, Umbra não apareceu durante esses poucos dias. Jake esperava totalmente que ela aparecesse, já que ela também recuperaria suas memórias como Artemis, mas isso não aconteceu. De novo, aquela mulher, a Rainha Fênix, também havia sobrevivido à batalha e não havia aparecido novamente. Ele não tinha certeza se ela era uma deusa antes, mas Artemis havia confirmado que sim.

Então, provavelmente era apenas Artemis que era a exceção por ficar com Jake após a luta deles.

De qualquer forma. De volta à arena, Jake naturalmente foi até o responsável por agendar todas as suas lutas. Como de costume, o homem de meia-idade estava em seu lugar habitual, aparentemente esperando por Jake enquanto ele entrava.

“Você só tem mais uma luta antes de se tornar o Grande Campeão, hein?” o Mestre de Batalha sorriu no momento em que viu Jake. “É impressionante, se eu posso dizer. Você é o primeiro em muitos anos, e sua trajetória tem sido um espetáculo, com a plateia definitivamente fã do Portador da Perdição. Você é o mais forte que vimos desde que o único Grande Campeão atual fez seu Gauntlet, disso tenho certeza.”

“Isso é um grande elogio”, Jake brincou. “Acho que você já pode adivinhar o que estou fazendo aqui? Como você disse, eu tenho seis vitórias e apenas um Campeão para enfrentar. Não há razão para atrasar a luta, então eu gostaria de lançar oficialmente o desafio.”

O Mestre de Batalha sorriu e balançou a cabeça. “Deixe-me verificar com ele rapidamente quando ele estiver disponível…”

Jake esperou pacientemente enquanto se perguntava quem seria o último oponente. Mestre de Guerra parecia que poderia ser alguém de Valhal como Gudrun, mas novamente, cada facção tinha pessoas que poderiam ser descritas como Mestres de Guerra. Putz, o Necromante parecia que poderia ter sido chamado de Mestre de Guerra.

“Tudo bem, tenho uma resposta. Ele está pronto para começar imediatamente.”

“Como assim?” Jake disse. “Foi rápido. Então começa em duas horas, como com o Monarca Relâmpago?”

“Não… começa quando ambos os lutadores estiverem prontos”, disse o Mestre de Batalha com um sorriso levemente malicioso. “Agora, vamos começar?”

“Espere…” Jake disse enquanto finalmente ligava os pontos. “Você é o Mestre de Guerra?”

Em retrospecto, ele provavelmente deveria ter previsto isso.

“Eu costumava ser chamado assim, sim, mas me aposentei há alguns anos. Eu só apareço para essas lutas de Campeão”, disse o Mestre de Batalha com um sorriso. “Então, me desculpe se estou um pouco enferrujado na arena.”

Jake apenas sorriu. “Faça o seu melhor, velho.”

“Farei, farei. Agora vamos começar”, disse o Mestre de Batalha… não, Mestre de Guerra, enquanto começava a falar em direção a um dos túneis que levavam à arena. “Nos vemos no campo de batalha.”

Observando-o entrar no túnel, Jake balançou a cabeça enquanto seguia para seu próprio túnel. Que reviravolta na trama o Mestre de Batalha ser ele próprio um Campeão! Embora definitivamente não fosse tão chocante quanto a revelação de que Minaga era realmente um deus.

“Seis batalhas… seis vitórias. Seis Campeões, levados à perdição pelo próprio Portador da Perdição! Agora, apenas um homem se coloca em seu caminho. Um mestre da guerra e nosso próprio Mestre de Batalha aqui no Coliseu dos Mortais. Por anos, ele guiou lutadores para a arena, mas hoje, ele se coloca aqui como o obstáculo final antes que um novo Grande Campeão ascenda! Seu destino será como os outros… ou ele mostrará a todos como ele conquistou o título de Mestre de Guerra!? Vamos descobrir! Abaixem as portas!”

Jake olhou para o homem familiar entrando na arena em frente a ele. O Mestre de Batalha, ou Mestre de Guerra, que geralmente usava roupas práticas e trajes simples, havia trocado-as por uma armadura de placas completa enquanto empunhava uma espada e um escudo. Ele entrou na arena com passos pesados, e Jake teve que admitir que sua aura havia aumentado bastante.

Apesar de sua conversa apenas minutos antes, eles se encontraram mais uma vez no meio da arena repleta de pancadaria. Porque, sim, mesmo que eles tivessem marcado sua luta e começado… nove minutos depois de ter sido marcada, as arquibancadas ainda estavam lotadas. Não fazia sentido algum, e Jake estava honestamente cansado de questionar isso constantemente. A sensação de aborrecimento simplesmente morava de aluguel em sua cabeça.

“Você está ótimo, equipamento legal”, Jake elogiou o Mestre de Guerra. Não era um elogio vazio, também… Jake tinha absoluta certeza de que nenhuma peça de equipamento ou arma era algo menos que lendário.

“Obrigado, há muitos outros como eles”, o Mestre de Guerra sorriu. “Agora, vamos lutar com o nosso melhor e não poupar nada. Eu já vi suas lutas, e sei que não posso relaxar… então vou me esforçar ao máximo desde o início.”

“Exatamente como eu gosto”, Jake sorriu enquanto pulava para trás enquanto puxava seu arco, significando que a batalha havia começado.

O Mestre de Guerra respondeu carregando contra ele com velocidade impressionante enquanto suas botas se iluminavam com mana, significando que ele usou algum encantamento nelas. Jake não foi pego de surpresa enquanto rapidamente atirava uma flecha que o homem desviou com facilidade usando seu escudo enquanto se aproximava de Jake, que não conseguia se mover para trás tão rápido quanto alguém correndo para frente.

Jake estava preparado para desviar enquanto o homem balançava sua lâmina, mas o que aconteceu a seguir não era algo que ele esperava. A espada que ele presumia ser de raridade lendária começou a rachar por toda parte no meio do golpe com fraturas vermelhas enquanto explodia repentinamente sem aviso, liberando uma explosão de metal derretido e fogo.

Xingando internamente, Jake instantaneamente tirou suas adagas e tentou bloquear o que pôde, mas alguns fragmentos desgarrados ainda o atingiram. Enquanto isso, o Mestre de Guerra havia se escondido atrás de seu próprio escudo, evitando qualquer dano.

Cambaleado para se recuperar, Jake rapidamente tentou atacar enquanto o Mestre de Guerra havia perdido sua arma… só para ele tirar uma cimitarra que também irradiava a sensação de um item lendário. Jake estava em guarda desta vez enquanto ele se engajava, mas descobriu o Mestre de Guerra lutando como uma pessoa normal por alguns momentos enquanto eles trocavam golpes. Ele era muito defensivo, porém, e se escondia atrás de seu escudo o tempo todo, nunca dando a Jake a chance de desferir um golpe. Apesar de sua armadura pesada, ele permaneceu incrivelmente flexível e moveu rapidamente sua arma e escudo como um verdadeiro especialista. O homem claramente sabia como usar suas armas.

Assim que Jake começou a pensar que nada complicado estava acontecendo, a cimitarra de repente começou a congelar. Xingando novamente, Jake reagiu a tempo quando uma explosão de fragmentos de metal congelado o atingiu. Felizmente, ele havia ganhado alguma distância e conseguiu bloquear todos os golpes importantes… quando viu o Mestre de Guerra tirar uma lança que ele apontou para Jake. Também de raridade lendária.

Um raio serpenteou pelo corpo da lança enquanto disparava um raio, atingindo Jake de frente antes que ele tivesse chance de reagir e o mandando voar para trás. Outro raio veio um segundo depois, mas este Jake conseguiu bloquear com ambas as adagas enquanto o raio era efetivamente aterrado pela energia arcana densa e estável dentro delas.

Mais alguns raios se seguiram enquanto Jake comemorava a mudança para uma batalha à distância. Ele puxou seu arco e retaliou enquanto usava sua habilidade quase precognitiva para desviar dos raios. Sabendo que apenas atirar de frente não funcionaria, Jake começou a atirar flechas muito mais complicadas.

O Mestre de Guerra bloqueou duas flechas com seu escudo antes que uma terceira o atingisse no ombro. Apesar da armadura poderosa, a flecha arcana estável se mostrou afiada o suficiente ao penetrar, mas antes que ele pudesse explodi-la, energia estranha da própria armadura invadiu a flecha e a fez rachar e se estilhaçar.

Assim que isso aconteceu, a lança também ficou sem energia, e o Mestre de Guerra a descartou no chão enquanto tirava um segundo escudo, tornando quase impossível para Jake acertar mais flechas.

Ele é como a Gudrun… ele tem um monte de ferramentas diferentes, Jake agora tinha certeza. Era preciso lembrar que todos os itens na arena eram aqueles que a própria pessoa havia criado ou comprado usando Pontos do Coliseu, e considerando que os Campeões não podiam fazer Lutas de Exibição… significava que o Mestre de Guerra estava explodindo armas que ele provavelmente havia passado meses, se não anos, fazendo.

Também havia o fato de que o Mestre de Batalha havia visto todas as lutas de Jake do começo ao fim. Até mesmo as Lutas de Exibição. Ele sabia exatamente do que Jake era capaz e havia visto todos os truques que ele havia mostrado até agora.

“Diga, quantas dessas armas você tem?” Jake perguntou enquanto havia acabado de parar de atirar flechas em direção ao homem segurando dois grandes escudos de torre. Se o homem queria ser uma tartaruga, Jake não via razão para desperdiçar flechas em sua casca.

“Acho que você vai descobrir”, disse o Mestre de Guerra enquanto sorria enquanto lentamente se aproximava de Jake.

Jake recuou, mas logo percebeu que estava se aproximando da parede de fundo do Coliseu. Assim que percebeu isso, o Mestre de Guerra guardou seus escudos quando um machado apareceu em uma mão e uma espada na outra. O homem desceu enquanto carregava, suas botas explodindo de poder enquanto ele era impulsionado diretamente em direção a Jake.

Duas adagas apareceram para bloquear o homem enquanto Jake mal tinha tempo para reagir corretamente. Além disso, ele foi incrivelmente cuidadoso ao se engajar diretamente com o Mestre de Guerra, pois não sabia quando uma de suas armas explodiria repentinamente ou mostraria alguma outra habilidade inerente.

Por um bom motivo, também.

Depois de trocar uma dúzia de movimentos, o Mestre de Guerra balançou seu machado para baixo em direção ao ombro de Jake, e no meio do golpe, ele de repente acelerou para ficar várias vezes mais rápido. O sexto sentido de perigo de Jake o havia avisado de que algo estava errado enquanto ele se esquivava, evitando por pouco a lâmina afiada enquanto a arma atingia o chão.

Uma explosão de areia enviou Jake temporariamente pelo ar enquanto ele voava para trás, tendo bloqueado a onda de choque com sucesso. O Mestre de Guerra saiu da nuvem de areia antes mesmo de Jake cair no chão, o machado substituído por uma segunda espada enquanto mana de ar denso se acumulava ao redor do homem.

Dezenas de rápidos golpes de redemoinho atingiram Jake assim que ele caiu no chão, fazendo-o recuar imediatamente enquanto ele desviava e bloqueava cada golpe. As espadas do Mestre de Guerra pareciam apenas acelerar enquanto ele cortava rapidamente, cada golpe enviando ventos cortantes que lentamente rasgavam a armadura de couro de Jake.

Jake continuou bloqueando por mais alguns segundos antes de finalmente ver sua chance. Ele viu que os próximos dois ataques seriam direcionados para cima, então ele rapidamente torceu seu corpo e se abaixou enquanto executava uma rasteira. O Mestre de Guerra foi pego de surpresa quando suas pernas foram varridas de baixo dele, e ele só pôde tentar bloquear quando Jake socou para frente com sua adaga, lançando-o para trás enquanto ele rolava na areia várias vezes ao aterrissar.

Sem perder o ritmo, Jake avançou para contra-atacar, indo para o ataque.