Capítulo 768

Polly, alegremente, quis cozinhar para o grupo naquela noite para celebrar a morte de seu professor. Era um tanto estranho ela contar histórias de como o professor a havia ensinado e o quanto ele era péssimo, entre um feliz cantarolar, porque agora ele estava morto e enterrado.

Falando em morte, Jake lançou seu desafio ao Necromante dois dias depois de derrotar o Arquidruida… e mais uma vez foi informado de que o cara queria um mês inteiro de preparação… então, sim, mais trinta dias para Jake preparar ferramentas para aumentar suas chances de vencer. Claro, ele também precisava reunir muito mais informações sobre esse cara em comparação com seus dois oponentes anteriores, já que não tinha ninguém próximo a ele para contar os "podres".

Mesmo antes da luta contra o Arquidruida, ele já havia reunido muito, e com outro período de espera, não havia razão para não conseguir mais. Jake também começou a achar que uma das razões pelas quais as "Lutas de Exibição" não eram comuns na classificação de Campeão era para remover a potencial falha na trama de nenhum dos Campeões jamais fazer Lutas de Exibição. Claro, faria sentido se alguns deles não fizessem, mas alguém como o Monarca Relâmpago não teria se beneficiado do treinamento?

De qualquer forma… o Necromante era basicamente um guerreiro com um pouco de magia de veneno e morte. Também havia um pouco de magia negra ali, mas ele geralmente vencia em batalhas prolongadas onde desgastava seu oponente, e de acordo com as pesquisas de Jake, ele admitiu que o cara poderia ser um problema.

Ele normalmente jogava na defensiva o tempo todo enquanto criava um campo de miasma ao seu redor. Esse miasma se espalhava lentamente e começava a ocupar toda a arena, colocando qualquer um que lutasse contra ele num prazo. Jake questionou como diabos o cara tinha mana para fazer algo assim, mas ele supôs que era apenas mais uma porcaria movida a equipamentos.

Então, a melhor estratégia seria derrubá-lo rápido. Aí que o fato dele ser basicamente um guerreiro se tornou um problema. Ele usava uma armadura pesada, empunhava uma marreta e tinha vários feitiços para se defender e ganhar tempo para o veneno se espalhar. Putz, ele até costumava vencer sem precisar espalhar seu campo da morte, apenas com seus feitiços normais e uma boa martelada com sua marreta.

Em preparação para essa luta, Jake preparou outra poderosa Flecha quase-Proteana e trabalhou em cobrir seu corpo com uma pequena camada de energia arcana estável para manter o miasma afastado. Ele também foi à loja para ver se podia comprar algo que ajudasse a respirar com ele, mas o melhor que conseguiu foi uma bandana ou algo para cobrir a boca. Máscaras de gás, infelizmente, não estavam disponíveis.

Para contê-lo, Jake começou a trabalhar em um método melhor de eliminar esse miasma antes que ele tivesse a chance de atingir seus pulmões. No fim, ele decidiu simplesmente circular energia arcana destrutiva por seu corpo para tentar eliminar o miasma, cobriu a boca com um pedaço de pano rasgado e torceu para poder vencer antes que piorasse. Afinal, Jake confiava em sua proeza ofensiva.

Além disso, o Necromante era muitas coisas, mas rápido não era uma delas. Jake teria um bom espaço de tempo onde não haveria miasma ao seu redor, e ele poderia bombardear seu inimigo com flechas. Além disso, ele passou o mês trabalhando em coisas mais gerais e até teve algumas lutas de treinamento com Owen, que ainda estava um pouco longe de ser material para Campeão, mas estava ótimo como parceiro de treino.

Logo, outro mês se passou, e sem mais delongas ou atrasos, Jake se viu de volta na pequena área de abertura da arena, enfrentando um homem alto em sua frente.

“Bem-vindos a mais uma Luta de Campeões no Coliseu dos Mortais! Hoje, o Portador da Perdição tentará continuar sua marcha no Gauntlet do Grande Campeão e levar para casa sua terceira vitória! O Monarca Relâmpago e o Arquidruida já caíram diante dele… mas o Necromante sofrerá o mesmo destino? Ou será ele o Portador da Morte para o Portador da Perdição? Bem, acho que deveríamos descobrir! Abaixem as portas!”

Jake assistiu às portas se abaixarem, mas ele não andou muito para a frente a fim de manter uma boa distância. Ele observou seu oponente de longe, e teve que admitir… o cara parecia muito forte.

Sua armadura pesada era branco-marfim com padrões pretos por toda parte, com adornos de ossos aqui e ali. Em sua cabeça, ele usava um capacete com chifres, ambos emanando auras sobrenaturais de morte. A marreta que ele empunhava era totalmente preta e tinha um cabo longo e uma cabeça de tamanho médio, onde um lado era rombo e o outro tinha uma ponta afiada. Pela maneira como ele a empunhava, Jake também não duvidava que o Ressuscitado diante dele era forte o suficiente para balançar aquela besta rapidamente.

Seu oponente entrou na arena com passos pesados e firmes, deixando uma pegada ligeiramente escura por onde passava. Jake sentiu e estudou sua aura de perto, e a conclusão foi clara:

Este homem era o ser mais forte que ele havia enfrentado no Coliseu até então. Jake estava animado para enfrentá-lo enquanto permanecia a uma boa distância, mas ainda assim caminhou um pouco mais perto para encontrar seu inimigo e ter a conversa costumeira do primeiro encontro. O Necromante foi o primeiro a falar, enquanto uma voz profunda, ligeiramente distorcida por seu capacete, soou.

“Peço desculpas pela espera antes que eu pudesse aceitar seu desafio. Estive ausente da arena por muito tempo, e precisei me familiarizar novamente com o lugar antes de me sentir pronto para enfrentá-lo com o respeito e a honra que qualquer um que se atreva a tentar o Gauntlet merece”, disse o Necromante, suas palavras tendo uma estranha sensação de calma. Ele parecia velho. Tipo, muito velho.

“Sem problemas”, respondeu Jake. “Não posso criticar ninguém por usar seu tempo de preparação alocado quando está perfeitamente de acordo com as regras. Principalmente se você não estivesse ativo na arena.”

“Sua compreensão é admirável”, o velho Necromante acenou com a cabeça.

“Estou curioso sobre algo, no entanto. O que um Ressuscitado está fazendo aqui? Você é o único Ressuscitado que eu vi em todo o Coliseu, mesmo contando a plateia”, perguntou Jake. O Necromante não havia feito nenhum movimento ou começado a liberar seu miasma ainda, e Jake não viu razão para não tentar sondar um pouco de informação. Quem sabe, talvez ele até dissesse algo útil?

“Ah?”, disse o Ressuscitado, a surpresa evidente em sua voz. “Eu não esperava que alguém reconhecesse minha espécie por aqui, muito menos quando me mantenho coberto. Mas se você está curioso, então eu não cheguei aqui por escolha. Eu estava explorando uma ruína antiga em minha terra natal, e de maneiras que não reconheço, acabei nessas terras. Afinal, tudo o que pude fazer a partir daí foi tirar o melhor proveito da minha situação, e como um Cavaleiro da Morte de minha casa, eu acolhi a familiaridade do Coliseu. É um lugar glorioso, cheio de batalha e morte.”

Um Cavaleiro da Morte, hein? Jake anotou mentalmente. Essa era praticamente a única informação semi-acionável que ele deu. O resto era apenas uma explicação descartável de um escritor preguiçoso para justificar por que um Ressuscitado estava no Coliseu como o único.

De qualquer forma… os Cavaleiros da Morte eram basicamente os paladinos da raça dos mortos-vivos, e Jake sabia um pouco sobre eles. No fim das contas, sua maior pergunta depois de saber que ele era um Cavaleiro da Morte não era nada relacionada às suas habilidades.

“Se você é um Cavaleiro da Morte… por que seu título na Arena dos Mortais é Necromante?”, perguntou Jake muito incisivamente.

“Isso é… devido à minha própria arrogância. Nas primeiras partes do Coliseu, achei este lugar muito fácil, então nunca me incomodei em lutar sozinho, mas apenas criei construções de ossos fracos e usei magia básica para vencer minhas lutas, e antes que eu percebesse, todos me chamavam de Necromante. Quando mostrei minha verdadeira proeza, o nome já estava enraizado na consciência de todos”, respondeu o Necromante, que realmente deveria ser chamado de Cavaleiro da Morte.

Jake sentiu imensa compaixão enquanto acenava com a cabeça em compreensão. Ele conhecia a dor…

“Agora, enquanto trocar palavras com você tem sido um prazer, não estamos aqui para conversar, estamos?”, disse o Necromante após alguns momentos de silêncio, querendo começar a ação.

Jake acenou com a cabeça enquanto pegava seu arco. “Verdade, verdade. Vamos ter uma boa luta.”

“Que o melhor combatente vença”, disse o Necromante com um aceno de cabeça enquanto sua aura crescia em poder.

Sem hesitação, Jake fez seu movimento. Ele encordoou uma flecha e a disparou imediatamente enquanto o Necromante lentamente começava a liberar fumaça preta entre as costuras de sua armadura. Jake o acertara no peito antes que ele tivesse a chance de bloquear, a flecha explodindo no impacto e fazendo o Necromante deslizar para trás na areia por mais de um metro.

Jake xingou internamente ao ver que havia deixado apenas uma pequena marca e algumas rachaduras no metal. Ele queria testar a durabilidade da coisa, e ela superou suas expectativas. Sua única escolha real era atingir os pontos fracos da armadura, como as costuras, ou onde a explosão ainda causaria muito dano.

O problema era que o Necromante também sabia que precisava fazer isso. A segunda flecha de Jake foi direcionada à cabeça do Necromante, mas ele foi rápido e a bloqueou com sua marreta enquanto começava a correr para frente com passos pesados.

Superá-lo era fácil, mas o problema era que Jake não podia simplesmente atirar flechas aleatoriamente. Ele havia enchido sua aljava, colocando trinta e oito flechas lá dentro, e embora isso parecesse muito, Jake sabia que elas poderiam desaparecer rapidamente se ele as atirasse sem pensar.

A cada passo, o Necromante deixava um rastro de miasma em sua esteira, e ele não mostrava sinais de dissipação. Na verdade, parecia se multiplicar sozinho, infectando o próprio ar. Jake, inspecionando a armadura do Necromante mais de perto, logo teve certeza de que era a causa desse miasma. Pelo menos ele o usou como um catalisador para tanto alimentá-lo quanto liberá-lo.

Lendário… se não superior, concluiu Jake. Além disso, a pequena rachadura que ele havia feito na armadura com sua primeira flecha já havia sido consertada pelo miasma. Vendo isso, Jake lentamente começou a formular um plano enquanto o Necromante atacava. Sua estratégia planejada era simples, mas incrivelmente eficaz.

Empunhando sua marreta com as duas mãos, ele a esmagou no chão, mas Jake já havia pulado antes de uma estaca de osso surgir do chão onde ele estava parado. Jake aproveitou a oportunidade para contra-atacar enquanto atirava uma flecha direcionada à articulação do joelho da armadura.

Ela atingiu o alvo e penetrou diretamente. Jake propositalmente não a detonou, pois, com uma flecha no joelho, o Necromante não apenas teria seus sonhos de ser um aventureiro esmagados, mas também teria sua velocidade de movimento reduzida.

Pelo menos esse era o plano, mas o Necromante pisou com força, quebrando a flecha, e continuou andando como se nada tivesse acontecido, deixando um fragmento de energia arcana estável embutido em sua carne. Jake sentiu a energia do Necromante atacando-a lentamente, mas sua energia arcana não era tão facilmente eliminada, e ele não tinha pressa de detoná-la ainda.

Tendo confirmado que suas flechas podiam penetrar a armadura em alguns lugares, Jake começou a atacar cuidadosamente enquanto o miasma também continuava a se espalhar. Ele atirou flecha após flecha, e embora oito de quinze tiros fossem bloqueados ou perdidos, ele logo teve sete flechas presas nos ombros, cotovelos e joelhos do Necromante.

Jake teve que admitir que ver o alto Ressuscitado continuar andando imperturbável apesar de seus ferimentos era muito intimidador, mas ele também sabia que seus ataques estavam funcionando. A velocidade do Necromante havia diminuído, e embora o miasma parecesse estar se espalhando ainda mais rápido à medida que o Ressuscitado se feria, Jake ainda tinha bastante espaço para usar enquanto procurava propositalmente as áreas onde o miasma ainda não teve tempo de se espalhar.

Com seu oponente desacelerado o suficiente, Jake iniciou a parte final de seu plano para derrubar o enorme Ressuscitado. Ele começou a disparar uma saraivada de flechas em rápida sucessão, todas elas aparentemente não fazendo nada enquanto explodiam ao impactar a armadura que cobria o peito de seu oponente, forçando o Necromante para trás alguns passos a cada impacto. Mesmo que isso aparentemente não fizesse nada, como com a primeira flecha, todas elas deixaram pequenas rachaduras. Rachaduras que levariam tempo para serem reparadas pelo miasma… tempo que Jake não planejava dar ao Necromante.

Disparando uma flecha final em direção à cabeça do Necromante, ele conseguiu fazer a cabeça do homem se inclinar para trás enquanto um dos chifres era arrancado. Vendo sua chance, Jake desferiu seu ataque final.

Tirando uma flecha maciça de seu anel, Jake rapidamente pulou para trás o máximo que pôde sem entrar no miasma que agora cobria todo o perímetro da arena. No segundo em que pousou, ele rapidamente começou a carregar um quase-Tiro de Poder Arcano. Seu oponente estava claramente ciente desse movimento, mas assim que ele quis se afastar, Jake detonou as flechas presas em seu corpo. As que estavam embutidas em seus joelhos fizeram o Necromante gemer e cair de joelhos, dando a Jake o tempo que ele precisava para desferir o golpe final.

A flecha especial de Jake desta vez era o que Jake chamaria de “destruidor de bunkers”. Ele sabia que o Necromante era incrivelmente resistente, então ele queria uma flecha que pudesse penetrar um tanque. Que é exatamente o que ele fez. A ponta da flecha estava cheia de energia destrutiva que explodiu direcionada para frente, com uma ponta estável afiada semelhante a uma bala logo atrás. Com base em seus testes, essa flecha deveria fazer mais do que o trabalho.

O Necromante nem fez nenhum movimento para se defender ao ver Jake carregar seu tiro. Claramente, ele estava ciente de que não conseguiria, então ele contra-atacou enquanto rugia e derrubava sua marreta com força, enviando uma grande estaca de osso voando em direção a Jake logo antes de ele atirar a flecha.

Tendo a escolha de abandonar seu ataque ou levar a estaca de osso, Jake escolheu a última. Enquanto ele disparava a flecha e usava um rápido Olhar de Medo para garantir que atingiria onde ele queria, Jake se desviou para o lado no último momento, levando a estaca de osso no ombro. O impacto o levantou do chão e o jogou para trás enquanto ele girava no ar, mas apesar da dor, seu verdadeiro foco estava na flecha que ele acabara de atirar.

Na outra extremidade da flecha de Jake, o Necromante também não se saiu bem. Como esperado, ele foi forçado a recebê-la de frente enquanto a flecha se esmagava em seu peito. Metal e osso foram enviados para o ar enquanto o peito do Necromante explodia, e ele foi arremessado para trás mais de uma dúzia de metros antes de colidir com a parede da arena, resultando em uma explosão de energia arcana.

Toda a parede também rachou, pois a flecha não apenas havia conseguido perfurar a armadura, mas havia atravessado até atingir a parede atrás do Necromante, com a explosão final destruindo quase todos os órgãos vitais que até mesmo um Ressuscitado ainda dependia.

Jake, tendo sido jogado no meio do miasma, tossiu ao ver o Necromante derrotado através de sua esfera. Ele estava embutido na parede, com sangue por toda parte. Ele havia sido um bom oponente, mas a proeza ofensiva de Jake era simplesmente muito…

“Imortal.”

Uma voz fantasmagórica ecoou pela arena enquanto uma presença assustadora descia sobre ela.

Jake só conseguia olhar enquanto o Ressuscitado se arrancava da parede, e seus pés pousavam na areia mais uma vez. Com passos firmes, ele começou a andar para frente com um enorme buraco aberto no peito, todos os órgãos internos, incluindo seu coração e pulmões, destruídos. Ao mesmo tempo, ele sentiu a mudança na presença do Necromante… e isso lhe lembrou de um certo velho espadachim quando ele se esforçava ao máximo.

Enquanto Jake ainda tentava entender o que diabos estava acontecendo, ele tossiu novamente. Desta vez, sangue saiu enquanto ele sentia seus pulmões queimar com o miasma, mas muito pior do que isso foi a estaca de osso em seu ombro. Uma boa dose de toxinas escorreu do osso mesmo agora, e mesmo depois que Jake a retirou e saiu rapidamente do miasma, a situação ainda não parecia boa, pois sua energia arcana estava trabalhando duro, tentando eliminar as toxinas que haviam invadido seu corpo.

No entanto, Jake ainda tinha seu arco e algumas flechas para lutar. Mesmo que ele ficasse sem flechas, ele tinha suas adagas, e com o Necromante já parecendo meio morto, ele não deveria durar muito mais, apesar da habilidade que ele acabara de usar, certo? Jake simplesmente se recusou a se render diante do monstro aparentemente imortal caminhando com passos firmes em sua direção.