Capítulo 766

Jake era arrogante; não tinha dois jeitos de dizer. Mas sua arrogância sempre vinha acompanhada de uma boa dose de confiança, fruto de sua experiência, e de uma poderosa intuição. Ele não declarava os outros fracos ou fortes, nem se considerava superior por puro narcisismo, mas sua leitura do oponente… e, embora o Monarca Relâmpago fosse poderoso, Jake tinha plena confiança em si mesmo. Principalmente quando viu o homem se surpreender momentaneamente com a investida de Jake… ah, e o fato de que ele tinha um plano infernal.

Apesar disso, seu oponente reagiu rápido, provando que não era nenhum leigo.

Uma onda de raios azuis o cobriu instantaneamente enquanto sua lâmina descia para bloquear em um piscar de olhos. Espada e katar se chocaram, fazendo Jake recuar, uma pequena corrente de raios percorrendo seu corpo pelo impacto. É importante notar que ela percorreu seu corpo, e não o penetrou.

Sob suas roupas, Jake havia se coberto completamente com uma camada estável de energia arcana, criada especificamente para bloquear os raios. Ele não precisava que fosse incrivelmente durável, apenas resistente o suficiente para lidar com a energia residual dos raios quando as armas colidiam ou o que restasse no ar após um golpe da espada do Monarca Relâmpago.

Perseguindo, o Monarca Relâmpago atacou implacavelmente, forçando Jake a recuar repetidamente. Os ataques do homem eram rápidos e mortais, e Jake só conseguia se defender enquanto mais de uma dúzia de golpes eram trocados.

Após sua sequência de golpes, os raios ao redor do Monarca diminuíram visualmente, fazendo Jake partir para o ataque. No segundo em que ele fez isso, a aura de raios ao redor do Monarca Relâmpago explodiu mais uma vez, fazendo Jake voltar à defensiva instantaneamente. Algumas dúzias de trocas depois, seu oponente diminuiu o ritmo novamente, fazendo Jake atacar no mesmo instante, não dando ao Monarca Relâmpago tempo para descansar.

Enquanto o Monarca Relâmpago havia entrado na batalha cheio de confiança, Jake também o estava, pois era um homem com um plano. Seu método de luta, onde recuava e atacava para manter o Monarca Relâmpago constantemente engajado, era totalmente intencional e sua estratégia desde o início.

Quando Owen havia explicado como a afinidade arcana de relâmpagos funcionava, Jake rapidamente chegou a uma conclusão. Fazer sua energia arcana fluir pelo seu corpo para se tornar mais forte, rápido e durável, enquanto até mesmo reveste sua arma com a energia…

Sim, era apenas uma habilidade de aprimoramento, não era?

Note que Jake se aprimorava usando energia arcana mesmo no nível 0, mas ele não estava constantemente se aprimorando. Em vez disso, ele usava a energia em rajadas curtas, como no meio de um chute ou enquanto esfaqueava para frente com seu katar. Ele tecnicamente poderia manter a energia arcana fluindo constantemente por seu corpo e usar uma habilidade semelhante ao Despertar Arcano? Sim, mas apenas por um período muito curto de tempo. Um nível 0 simplesmente não tinha os recursos para sustentar uma habilidade de aprimoramento por um tempo razoável.

Pelo menos, não normalmente.

A afinidade arcana do Monarca Relâmpago era explicitamente adequada para esse tipo de aprimoramento, tornando o aprimoramento muito mais eficiente do que usar quaisquer afinidades regulares. Ele podia efetivamente reutilizar a mesma energia de raio repetidamente, resultando potencialmente na única habilidade de aprimoramento viável de nível 0 por aí.

No entanto… ainda era uma habilidade de aprimoramento.

Jake naturalmente ficou curioso sobre como o Monarca Relâmpago havia perdido quando tentou se tornar Grande Campeão pela primeira vez. Principalmente como ele perdeu de forma tão devastadora que ficou aleijado por cerca de um ano.

Acontece que a luta que ele havia perdido foi prolongada. Ele havia lutado e vencido por muitos minutos até que, de repente, diminuiu significativamente a velocidade e foi atingido com força. O Monarca Relâmpago então tentou se levantar, se aprimorando mais uma vez antes de finalmente perder.

Então… sim, ele havia ficado tão ferido porque havia levado sua habilidade de aprimoramento além do limite, e não importava o quanto ele tivesse melhorado, o Monarca Relâmpago ainda tinha essa única fraqueza crucial:

Resistência. E não a estatística.

Portanto, a estratégia de Jake não poderia ser mais simples. Ele queria esgotar o Monarca Relâmpago, fazendo-o dançar ao som de Jake do início ao fim sem nunca ganhar terreno. Jake descobriu que o Monarca havia aprendido a ligar e desligar sua habilidade de aprimoramento rapidamente após sua última tentativa de se tornar um Grande Campeão para tentar resolver essa enorme fraqueza e durar mais em uma luta.

Foi por isso que Jake transformou a luta em um vai-e-vem, onde ele ficaria cem por cento na defensiva sempre que o Monarca Relâmpago atacasse. O Monarca Relâmpago naturalmente notaria isso e tentaria controlar o ritmo para não se esgotar muito rápido, que era quando Jake partia para o ataque, forçando o Monarca Relâmpago a se esforçar para acompanhar.

Embora o Monarca Relâmpago fosse inegavelmente poderoso, isso era apenas quando ele estava se aprimorando. Todo o seu Caminho dependia da habilidade de aprimoramento, e quando ela estava desativada, Jake tinha vantagem em velocidade, mesmo que ainda perdesse um pouco em poder.

Jake tinha certeza de que o Monarca Relâmpago poderia vencer simplesmente superando seus oponentes na maioria das vezes devido ao poder absoluto de sua habilidade de aprimoramento, mas infelizmente para ele, se havia alguém que era bom em prolongar as lutas, era Jake. Enquanto ele permanecesse na defensiva, era duvidoso que alguém pudesse derrubá-lo, a menos que tivesse algum ataque de grande área de efeito como o de Gudrun.

Em conclusão… enquanto Jake não se atrapalhasse, o vencedor dessa luta já era uma conclusão antecipada. Claro, Jake não estava apenas lá para vencer, mas para esmagar o espírito de seu oponente.

“Você está frustrado?”, perguntou Jake enquanto desviava de vários ataques por pouco.

Olhando para o rosto do homem, ele já sabia a resposta.

“Você é escorregadio como uma cobra!”, amaldiçoou o Monarca Relâmpago enquanto fazia um golpe amplo, liberando muita energia de raio.

Jake já havia recuado para desviar e nem precisou levantar seus katars para bloquear.

“Então você está perdendo para uma cobra?”, Jake sorriu enquanto atacava, não dando ao homem nenhuma chance de descansar. “Isso é bastante embaraçoso, não é?”

O Monarca Relâmpago estava lento demais quando Jake desferiu um chute baixo, fazendo o homem acelerar mais do que o normal enquanto tentava executar uma de suas muitas sequências de golpes. Jake mal moveu o corpo enquanto se contorcia entre os golpes antes de mais uma vez desviar do último golpe recuando.

“Lute comigo!”, sibilou o Monarca Relâmpago.

“Estou esperando você lutar comigo seriamente primeiro”, Jake sorriu. “Ou você chama essa pancadaria sem sentido com sua espada de estilo de luta? Você realmente acha que é só isso que é preciso para ser um Grande Campeão? Você pode ser rápido, pode ser forte… mas ainda está faltando algo.”

Evadindo outro golpe, Jake mais uma vez tentou contra-atacar, mas se viu imediatamente empurrado para trás. Os raios ao redor do Monarca intensificaram-se ainda mais do que antes enquanto ele avançava. Jake sabia que ele estava se esforçando e, sem hesitar, usou Olhar de Medo para fazer o homem perder parte de seu ímpeto, dando a Jake tempo para alcançar um dos pilares espalhados pela arena.

Jake começou a fazer a técnica de "kite" em volta do pilar – uma estratégia de arena testada e comprovada – fazendo com que o Monarca Relâmpago nunca pudesse realmente se aproximar. Devido à areia que fazia o homem correr constantemente em círculos, ele nunca teve a chance de ganhar velocidade, significando que Jake escapou facilmente enquanto lançava provocações ocasionais.

“VOCÊ!”, rugiu o Monarca Relâmpago enquanto o sexto sentido de perigo de Jake reagia. Sem hesitação, ele se abaixou quando uma onda de pura energia de raio passou por cima de sua cabeça – tendo cortado direto pelo pilar de pedra de vários metros de espessura.

Isso foi burrice, pensou Jake. Era impressionante para um nível 0 cortar um pilar de pedra com uma espada? Inferno sim, mas também foi um desperdício enorme de energia. Jake não hesitou quando pulou, desviou do pilar que caía e atacou o Monarca Relâmpago temporariamente enfraquecido, que estava sofrendo com o impacto de desferir um ataque mais poderoso do que seu corpo podia suportar.

“Você não entende?”, disse Jake enquanto desviava facilmente da fraca tentativa do homem de se defender antes de chutar o Monarca no estômago, fazendo-o cambalear para trás. “Você estagnou. Chegou ao fim do seu potencial.”

“Suas palavras…”, disse o Monarca Relâmpago enquanto se levantava novamente com um gemido, “não abalarão minha vontade.”

“Eu não preciso que elas o façam”, Jake balançou a cabeça. “Sua disposição em reconhecer sua própria fraqueza é irrelevante para mim… tudo o que pode fazer é estender sua derrota.”

O Monarca Relâmpago não respondeu, mas atacou novamente, tendo se recuperado parcialmente daquele golpe amplo que ele desferiu para cortar o pilar. Ele continuou tentando imobilizar Jake e fez muitas tentativas valentes de atingir Jake, mas contra sua linhagem sobrepujante, o homem simplesmente não tinha chance. Não ajudava que, honestamente, ele nem era tão habilidoso com sua espada.

“Há quanto tempo você é Campeão? Na verdade, nem precisa responder; a verdadeira resposta será muito mais embaraçosa do que o que eu imagino na minha cabeça”, disse Jake, provocando o homem que estava realmente sem fôlego agora.

Apesar disso, ele não parou sua saraivada de ataques, mesmo quando seus raios começaram a enfraquecer visivelmente. Jake viu o desespero nos olhos do Monarca Relâmpago e soube que era hora de desferir o “golpe final”.

Se não, a luta se transformaria em um duelo até a morte… porque Jake sentiu do Monarca Relâmpago que ele preferia se queimar até a morte com energia de raio a perder. Felizmente, Jake tinha uma estratégia final para usar:

“Apesar de ser Campeão por tanto tempo, sua espada ainda está em um nível tão baixo… seu próprio filho é quase melhor com uma lança do que você, e ele só a usa há um ano”, Jake balançou a cabeça depois de desviar de outro ataque e desferir um soco sólido no estômago do Monarca Relâmpago depois de descartar seus katars, o lançando temporariamente no ar, antes de cair na areia com um baque.

As palavras de Jake foram um insulto… mas ele viu uma faísca de algo nos olhos do Monarca enquanto ele apressadamente começava a se levantar.

“Você deveria estar envergonhado de seu progresso… eu esperava que todos os Campeões fossem oponentes realmente poderosos, mas você, alguém que é Campeão há anos, parece mal ter progredido desde que se tornou um”, Jake suspirou. “E você está se preparando para tentar o Gauntlet novamente? Por quanto tempo você vai se preparar? Mais alguns anos? Nesse ponto, seu filho o terá superado e se tornado um Campeão ele mesmo.”

Pela primeira vez, o Monarca não atacou imediatamente depois de se levantar, mas em vez disso, olhou diretamente para Jake. “Você realmente acredita que Owen pode se tornar um Campeão?”

Jake, mal escondendo seu sorriso, deu de ombros. “Provavelmente, embora eu admita que você pelo menos o supera quando se trata de controlar sua afinidade especial com raios. Mas, de novo, você só o guiou usando-a por, três ou quatro anos?”

“Foi… apenas um ano…” o pai de Owen murmurou.

“Só um ano? Hum, acho que ambos temos sorte que você não o ensinou por mais tempo, ou ele poderia estar aqui hoje, tentando fazer o Gauntlet do Grande Campeão”, disse Jake, tentando soar surpreso, mas casual, como se Owen ser capaz de fazer isso fosse algo natural.

Agora, a luta já havia terminado; pelo menos, Jake esperava que estivesse. Embora o homem em frente a Jake ainda estivesse de pé, Jake viu o leve tremor em suas pernas. A menos que ele reativasse completamente seus raios de aprimoramento, ele não conseguiria se mover mais rápido do que um passeio lento, e pela forma como seus braços pendiam ao lado do corpo, a espada ligeiramente caída, Jake duvidava que ele pudesse até mesmo levantar sua arma sem o aprimoramento.

Algo que Jake realmente não queria que acontecesse, e não apenas porque ele tinha certeza de que outro aprimoramento mataria o Monarca, mas porque Jake sabia que também seria um problema para ele. Se o Monarca Relâmpago decidisse ir para a destruição mútua, poderia ficar perigoso. Jake sabia o quão perigoso era alguém que era bom em usar uma habilidade de aprimoramento e disposto a morrer de verdade, o Rei Caído sem dúvida compartilhando esse sentimento.

Então, embora não transformar a luta em uma luta até a morte fosse um ótimo resultado para Owen, também era melhor para Jake, e ele teve a sensação de que essa era a melhor maneira de vencer, minimizando até mesmo os riscos.

“Você… é poderoso”, disse o Monarca Relâmpago enquanto olhava para Jake. “E você está me dizendo que meu filho é mais talentoso que você? Que com apenas alguns anos de treinamento, ele ficará mais poderoso que você?”

… Ok, talvez Jake tenha exagerado um pouco no pobre Owen, mas neste ponto, não havia como voltar atrás enquanto Jake mais uma vez deu de ombros. “Eu diria que prefiro lutar com você do que com Owen em alguns anos.”

Ei, ele nem estava mentindo. Jake realmente preferiria lutar com alguém que ele não conhecia muito bem a lutar com seu amigo de um ano.

O Monarca Relâmpago olhou para as arquibancadas, olhando diretamente para Owen. Jake seguiu seu olhar e viu Owen confuso. Ninguém nas arquibancadas conseguia ouvir o que Jake e o Monarca estavam conversando, então o que veio a seguir foi definitivamente uma surpresa para muitos.

“Talvez… talvez seja hora de passar o bastão”, o homem murmurou para Jake antes de olhar para cima e gritar: “Eu me rendo!”

Jake estava escondendo seu sorriso enquanto tentava muito parecer surpreso quando o homem gritou mais uma vez. “E com minha derrota hoje, também me retirarei do Coliseu dos Mortais, renunciando ao título de Campeão. Mas não se preocupe, pois meu filho pegará o título de Monarca Relâmpago, e em pouco tempo, um novo Monarca se juntará às fileiras! Fiquem atentos!”

Não se importando mais em esconder seu sorriso, Jake lançou um olhar para o Owen confuso e deu um joinha para ele. O quê? Owen nunca tinha contado a Jake como ele teve que convencer seu pai a parar de lutar, apenas para fazê-lo desistir. Além disso, qual era a atitude mais clássica de um pai negligente e ausente do que colocar todas as suas esperanças e sonhos pessoais nas mãos de seu filho, tentando fazê-los alcançar o que ele não conseguiu?

Desde o início, Jake duvidou que pudesse fazer o Monarca Relâmpago simplesmente perder a fé em si mesmo e se render. Ele era teimoso e determinado demais para que algo assim funcionasse, então, em vez disso, Jake tentou redirecionar sua atenção.

De forma um tanto anticlimática, a primeira luta de Jake como Campeão havia terminado, e sob os rugidos da multidão, que pareciam totalmente bem com esse final, Jake ergueu um único punho enquanto se virava para sair.

Jake, saindo da arena, virou a cabeça para ver Owen o encarando bastante, mas Jake apenas sorriu e acenou enquanto desviava sua atenção para outra pessoa nas arquibancadas. Um homem que estava em uma pequena plataforma pessoal, observando a arena e focando intensamente em Jake com algum tipo de orbe mágico em sua mão.

Observando este homem, Jake viu um elfo velho com uma barba longa e fina descendo até a barriga e traços antigos e encovados. Ele usava uma túnica de aparência extremamente cara, e encostada no parapeito ao lado dele estava uma varinha bastante majestosa. Não foi difícil para Jake descobrir quem ele estava olhando através de sua esfera… porque, diabos, ele parecia um mago velho clássico. Mesmo que todos os outros detalhes não fossem uma dica enorme, o chapéu pontudo clássico o entregou.

Era naturalmente o Arquidruida, o próximo oponente planejado por Jake. E nessa luta, não haveria necessidade de se conter.