Capítulo 765

Vilastromoz tinha que admitir que o Deus-Verme havia reunido imagens bastante respeitáveis para serem usadas como Campeões. Ver Gudrun já havia sido surpreendente, pois ela não era exatamente conhecida como uma grande lutadora nos dias de hoje. Mesmo antes de se tornar uma deusa, ela era mais uma xamã ou líder do que uma valquíria que usava lança. Bem, não era como se ela pudesse ter sido uma, já que "valquíria" não era realmente um termo antes de Gudrun, pois ela foi quem mais ou menos criou aquele Caminho.

Ainda assim, os sete Campeões eram ainda mais notáveis. Dois deles foram criados inteiramente pelo sistema, e suas imagens não provieram de seres "reais" – esses dois sendo, naturalmente, o Monarca Relâmpago e o Arquidruida. Na verdade, a Víbora não se importava com esses dois. A única coisa minimamente interessante sobre o Monarca Relâmpago era que sua afinidade arcana havia sido tomada pelo sistema de um S-grade agora morto que falhou em ascender à divindade.

Mas os outros cinco eram algo extraordinário.

Como Jake havia teorizado, a elfa negra era Umbra. No entanto, com base na avaliação da Víbora, era uma Umbra significativamente enfraquecida em todos os sentidos, com muitas das coisas que a tornavam realmente perigosa removidas.

A Rainha Fênix era, curiosamente, a filha da Fênix que as Tribos Unidas haviam enviado para a festa de revelação dos Escolhidos de Jake. No mundo exterior, ela havia conseguido se tornar uma deusa algumas eras atrás e agora trabalhava ao lado de sua mãe.

Vilastromoz não tinha muitos comentários sobre o Necromante. Ele era um general divino das Terras Fantasmas e era um necromante incrivelmente poderoso quando ainda era mortal.

Aquele Senhor da Caça era uma deusa arqueira com quem Vilastromoz nunca havia interagido diretamente. No entanto, ela parecia vir do Panteão da Vida, então deveria ser uma luta divertida.

Finalmente, havia o Deus-Lobo… que era definitivamente um sujeito interessante para incluir em uma Masmorra de Desafio como esta. Principalmente porque ele – apesar do nome – não era realmente um lutador no mundo exterior, mas um renomado ferreiro.

Uma coisa precisava ser esclarecida, porém. Mesmo que esses deuses não fossem lutadores ou seres de ápice no mundo exterior, isso realmente não importava. O Deus-Verme poderia ter pegado qualquer S-grade aleatório e criado uma imagem a partir dele, e as chances são de que eles teriam sido muito, muito além do material de Campeão. Se ele escolhesse copiar sua compreensão conceitual e nível de técnica de S-grade, ou seja.

No entanto, todas essas imagens foram feitas copiando o nível de habilidade que as fontes das imagens possuíam no grau C. De certa forma, era quase como lutar contra a versão grau C dos deuses, mas mesmo assim, havia grandes diferenças… porque quando no grau C a imagem foi copiada?

Havia uma grande diferença entre um nível 200 e um nível 349 em sua técnica e compreensão conceitual. Para muitas das lutas anteriores, haviam sido imagens de grau C iniciais, enquanto quanto mais se avançava, mais longe no grau C as imagens também eram copiadas, com muitos dos Campeões copiados de graus C tardios ou até mesmo de pico.

Ou seja, Jake não estava lutando contra um nível 0 com a compreensão de um nível 250 como ele mesmo, mas na maioria das vezes, um nível 0 com a compreensão de alguém acima do nível 300.

“Então, de que nível a Umbra foi copiada?”, perguntou a Víbora.

“Aproximadamente nível 280”, respondeu o Deus-Verme. “O Mestre de Guerra é nível 349, com os outros entre os níveis 300 e 340. Acredito que eles oferecerão ao seu Escolhido um bom desafio, e ficaria impressionado se ele conseguisse arrancar vitórias contra todos os oponentes sem perder nenhuma vida.”

“Pelo menos não há mais penalidades reais por perder vidas”, Vilastromoz deu de ombros.

“Sim, eu achei contraproducente penalizar aqueles que tentam derrotar os Campeões além do bônus perdido de cada vida restante. Se ele derrotar dois Campeões, ele terá recuperado a perda potencial”, explicou o Deus-Verme. “Tem que haver equilíbrio, afinal. E derrotar os Campeões sem perder vidas está longe de ser o pretendido.”

“Hm, digamos que Jake ganhe… quem é esse misterioso Grande Campeão que você está escondendo para o grande final?”, perguntou Vilastromoz com um sorriso malicioso. “Tem que ser alguém grande quando você tem Umbra como apenas uma Campeã…”

“Você verá se seu Escolhido conseguir chegar tão longe, mas esteja ciente de que, se isso acontecer, acredito que esse será o fim de sua jornada. Afinal, nenhuma pessoa derrotou o Grande Campeão ainda”, disse o Deus-Verme com bastante confiança.

“É, não vou mentir, você pode ter exagerado com esse aí… novamente, ele se destina a ser o fim da Masmorra de Desafio se você derrotar o chefe final, então talvez esteja tudo bem?”, Minaga interveio.

“Agora você me deixou curioso…” Vilastromoz sorriu ainda mais, mas sabia que não devia investigar mais do que o necessário. Ele tinha algumas teorias pessoais sobre quem o Deus-Verme poderia ter pego. Claro, também havia algumas pessoas notáveis que ele sabia que não podiam ser.

Como um ex-Progenitor, muitos potencialmente esperariam ver Yip do Passado aparecer em algum lugar, mas a Víbora sabia melhor. E não era porque o Deus-Verme não queria uma imagem de Yip, mas o próprio Yip, que teria se recusado. Na verdade, ele não havia realmente deixado nada de importante com ninguém mais.

Não, qualquer Legado que ele deixou para trás estava em Masmorras de Desafio meticulosamente projetadas, e ele nunca arriscaria dar a mais ninguém o menor nível de liberdade com uma imagem sua. Devido ao seu Caminho, ele queria, não, precisava estar totalmente no controle de tudo relacionado a ele, incluindo seus legados e qualquer coisa deixada para trás associada a ele.

Deixar uma imagem por aí seria a antítese de seu Caminho. Especialmente se fosse uma imagem que alguém pudesse derrotar em uma luta. Não, definitivamente não poderia ser ele… mas isso não significava que não pudesse ser monstros ainda mais completos.

“Então, alguma aposta se Jake vai derrotar todos os Campeões sem perder nenhuma vida?”, disse Minaga com um sorriso alegre.

“Em vez de todos os Campeões, que tal fazermos as apostas uma a uma para cada oponente? Assim, temos sete vezes mais apostas”, ofereceu a Víbora. “E estou disposto a apostar que Jake vai derrotar esse Monarca Relâmpago na primeira tentativa.”

“Você está me dizendo que não acha que Jake vai derrotar todos os Campeões sem perder nenhuma vida?”, Minaga provocou.

A Víbora apenas sorriu. Olhando para a formação… ela não ia responder a essa.

Quatro horas não era muito tempo, e Jake presumia que o Monarca Relâmpago havia escolhido aceitar a luta tão rápido para tentar pegar Jake de surpresa. Na verdade, não surpreenderia Jake descobrir que o menor tempo possível entre um desafio lançado e a luta real era de quatro horas.

Essa aceitação instantânea do duelo também indicava que o Monarca Relâmpago já havia pesquisado Jake e acreditava que qualquer tempo adicional de pesquisa beneficiaria mais Jake do que ele. Claro… também era totalmente possível que o cara estivesse tão confiante que não acreditava que precisava de tempo para se preparar, e com base no que Owen disse, essa era realmente uma possibilidade legítima.

De acordo com Owen, seu pai sempre insistiu que ele só havia perdido o Gauntlet da última vez porque não havia sido cuidadoso o suficiente durante a luta e havia cometido um erro. Ele simplesmente se recusou a acreditar que seu oponente havia sido mais forte que ele.

Jake também soube que a razão principal para a confiança esmagadora do pai de Owen era sua magia de relâmpagos. Owen descreveu como uma “afinidade rara e única passada apenas em sua família”, mas Jake imediatamente a reconheceu como uma afinidade arcana. Com base em conversas com Villy, ele também sabia que herdar talento, mesmo para coisas como afinidades arcanas, era totalmente uma coisa, então ver Owen e seu pai ambos capazes de exibir uma afinidade tão chamada “única” não era surpreendente.

Quando se tratou da própria afinidade, Jake, felizmente, teve um maravilhoso sujeito de teste. Owen podia conjurar o estranho relâmpago azul, o que permitiu a Jake analisá-lo e descobrir como ele funcionava, e através de seus testes, ele descobriu algumas peculiaridades interessantes.

O relâmpago tinha a propriedade inata de “queimar” mana quando atingia alguém, mas o relâmpago azul parecia ter quase o efeito oposto. Pelo menos quando Owen o usava em si mesmo… e foi aqui que Jake encontrou a maior diferença entre as afinidades de relâmpagos normais e a de Owen.

A de Owen era mais adequada como um aprimoramento corporal do que uma arma ofensiva. Ele não conseguia realmente lançar poderosos raios, pois a energia ficava muito mais fraca fora do corpo, enquanto dentro, tornava Owen mais rápido e forte, dando-lhe resistência significativa a quaisquer energias que invadissem seu corpo, queimando-as.

Ofensivamente, tinha algumas propriedades, mas essas só apareciam quando o relâmpago revestia uma arma. Foi por isso que Owen ainda estava tão decidido a usar uma lança e por que seu pai usava uma espada.

Em conclusão, era uma grande afinidade para lâminas mágicas. Durante os preparativos de Jake, ele também estudou tudo o que pôde sobre o estilo de luta do homem e outras coisas, mas não havia muito disponível além do que Owen poderia ensinar a ele.

Ele poderia ter obtido mais informações pagando Pontos de Coliseu? Potencialmente, no entanto, Jake decidiu que sabia o suficiente depois de ver tudo o que Polly havia reunido e de ser ensinado por Owen.

De volta a pouco antes da luta começar, Jake estava pronto para entrar na arena, com Owen ao seu lado, parecendo visivelmente nervoso. “Sabe… eu realmente não pensei em como essa situação é complicada… estou pedindo ao meu amigo para bater no meu pai para fazê-lo ir para casa e viver em uma fazenda…”

“Se isso ajudar em algo, já dei porrada em pessoas por motivos piores”, Jake deu de ombros. “Além disso, ele não deveria ser rico se é um Campeão? Por que viver em uma fazenda?”

“Bem… ok, não é realmente uma fazenda, mais como uma propriedade ou complexo localizado nos arredores de uma grande cidade…”, disse Owen, coçando a nuca. “Só… tome cuidado, certo?”

“Não se preocupe; eu já disse que farei tudo ao meu alcance para não matar seu velho”, Jake tentou tranquilizá-lo.

“Quero dizer que você também precisa ter cuidado pelo seu próprio bem. Embora eu admita que meu pai está delirante se ele pensa que pode se tornar um Grande Campeão, ele ainda é incrivelmente poderoso. Seu título de Campeão é merecido, e embora você tenha prometido tentar não matá-lo, ele não mostrará a mesma misericórdia. Não importa se ele sabe que somos amigos ou não; ele fará tudo ao seu alcance para vencer”, disse Owen, seu nervosismo piorando ainda mais enquanto ele começava a ficar inquieto.

“Eu já te disse que se ele for muito forte, eu também não vou mostrar misericórdia”, disse Jake, dando um tapinha nas costas do rapaz. “Tudo bem, que tal fazermos uma aposta… se eu ganhar e bater no seu pai para que ele veja a razão, você pedirá para Polly te acompanhar de volta para casa. Fechado?”

“Eu… o que Polly tem a ver com isso?”, perguntou Owen, visivelmente nervoso.

“Sabe o quê? Vou considerar isso como um sim”, Jake sorriu, tendo cronometrado sua provocação perfeitamente com o portão se abrindo na sua frente. “Agora vá encontrá-la nas arquibancadas, sim? Eu tenho um Monarca Relâmpago para dar uma surra.”

Owen parecia querer dizer algo, mas ficou calado enquanto Jake seguia pelo túnel que levava à arena.

Não demorou muito antes de Jake ouvir os clamores da multidão. Sem conseguir resistir, ele lançou um Pulso de Percepção e viu que a arena era de alguma forma ainda maior do que qualquer uma das anteriores. Não no tamanho da área de batalha em si, mas nas arquibancadas. Devia haver mais de meio milhão de espectadores naquele ponto… com Jake ainda sem chegar mais perto de descobrir de onde diabos todos eles vieram.

Subindo as escadas que levavam à pequena área de entrada da arena, o campo de batalha logo apareceu diante de seus olhos. Alguns segundos depois, ele viu seu oponente na outra extremidade da arena, assim que o apresentador começou a falar.

“Ser um Campeão é um privilégio, uma honra e uma promessa. Uma promessa de permanecer um dos mais fortes que o Coliseu já viu, lado a lado com outros titãs. No entanto, alguns não estão satisfeitos em ficar ao lado de outros… eles buscam ficar acima deles. Para realmente se provarem os melhores. Temos um desses indivíduos aqui hoje. Um homem que se recusa a não estar no ápice, e apesar de ter se tornado um Campeão recentemente, ele não mostra intenções de parar sua ascensão. É o único, o inigualável: Trazedor da Perdição!”

Sim, Jake estava definitivamente feliz por chamarem-no de Trazedor da Perdição agora. Era definitivamente melhor do que qualquer um dos nomes estúpidos anteriores.

“No entanto, bloqueando seu caminho no Gauntlet do Grande Campeão está outro homem que já tentou essa ascensão antes. Um homem que falhou, mas não sem deixar uma marca ao ousar tentar. Estou naturalmente falando do Monarca Relâmpago, um veterano do Coliseu que é Campeão há mais de uma década! Ele é um verdadeiro guerreiro que se provou várias vezes e, após uma longa ausência, está de volta para fazê-lo mais uma vez. Então vamos perguntar: O Trazedor da Perdição terá sucesso onde o Monarca Relâmpago falhou? Ou o Monarca Relâmpago lhe ensinará o quão difícil é sua jornada? Vamos descobrir! Abaixem os portões!”

Jake esperava que essa mensagem de apresentação fosse mais longa, mas talvez fosse intencional que o apresentador não mencionasse nem um pouco de informação sobre nenhum deles? No entanto, isso não importava para Jake.

Olhando para o outro lado da arena, ele finalmente viu seu oponente direito. Todo o corpo do Monarca Relâmpago, exceto a cabeça, estava coberto de armadura prateada, e ele carregava uma única espada na mão. Seu rosto lembrou Jake um pouco Owen, exceto por suas feições mais afiadas, barba por fazer e as várias cicatrizes que o cobriam.

Concentrando-se mais na espada, Jake sentiu um grande poder dela, fazendo-o ter certeza de que era de raridade muito alta… provavelmente até lendária. A armadura também não era nada para ser menosprezada. Embora não fosse um personagem "pay-to-win" como Gudrun, ele definitivamente não havia economizado em seu equipamento.

Ele parecia um pouco intimidador, mas Jake não sentiu nenhum medo. Sua aura também era respeitável, e Jake sabia que isso não seria um passeio no parque, mas ele estava entrando na arena como um homem com um plano.

Seu oponente caminhou rapidamente para frente enquanto observava Jake de perto. Como era quase costumeiro agora, ambos pararam em direção ao centro da arena quando o Monarca Relâmpago falou. “Devo aplaudir sua bravura. Tentar o Gauntlet do Grande Campeão é uma decisão não tomada de forma leviana e uma que eu realmente e profundamente respeito. Ah… e também ouvi dizer que você tem algum tipo de ligação com meu filho? Espero que você tenha sido uma boa influência sobre ele, mas não pense que mostrarei a menor contenção por causa dele.”

“Eu também ouvi muito sobre você”, disse Jake enquanto sorria, nem mesmo com muito humor para uma longa conversa. “Inclusive que você está considerando tentar novamente o Gauntlet do Grande Campeão apesar de quase ter sido espancado até a morte na primeira vez.”

“Afinal, uma falha não me definirá. Eu não estava no meu melhor naquele dia, e estou ainda mais poderoso agora… quem sabe, talvez hoje seja até mesmo meu início não oficial do Gauntlet ao te derrotar?”, disse o Monarca Relâmpago com uma pequena risada.

“Você já considerou que perdeu na primeira vez porque você não nasceu para ser um Grande Campeão?”, perguntou Jake, levantando uma sobrancelha.

“Sua fraca tentativa de me fazer duvidar de mim mesmo é inútil”, o homem o dispensou com a mão. “Agora venha. Tire seu arco e me mostre do que você é capaz.”

“Não”, Jake balançou a cabeça. “Prove que você vale a pena para eu tirar meu arco. Prove que você vale a pena para eu gastar essas flechas que criei com tanto cuidado. Se você fizer isso, talvez você tenha uma chance de se tornar um Grande Campeão… mas se não, talvez você deva simplesmente ir para casa e ser um homem de família?”

Com essas palavras, Jake tirou ambas as adagas e avançou, preparando-se para fazer o que Owen havia pedido. Ele não apenas daria uma surra em seu pai, mas realmente mostraria a diferença entre alguém com a cara de um Grande Campeão e alguém sem.