Capítulo 764

Jake demorou muito mais do que gostaria para chegar em casa. Como diabos uma multidão inteira conseguiu se reunir do lado de fora da arena no curto tempo que ele passou conversando com o Mestre de Batalha? Não fazia ideia, mas de alguma forma, eles tinham conseguido. Havia milhares e milhares de espectadores que queriam ver o novo Campeão e comemorar com ele.

Embora quisesse evitá-los completamente, Jake acabou passando quase uma hora acalmando a multidão antes de usar seus ferimentos como desculpa para voltar para a pequena casa. Falando na casa, Jake recebeu outras acomodações desde que derrotou o Senhor da Guerra, mas ele realmente não queria se mudar de novo. Afinal, ele só dormia ou meditava naquela casa, então para que precisaria de uma moradia temporária mais chique?

Pelo menos seus fãs foram legais o suficiente para não segui-lo para casa, e quando ele chegou, viu Polly e Owen já lá dentro, tendo até mesmo arrumado a mesa com alguns lanches.

Jake, já se sentindo um pouco melhor graças à poção de recuperação fazendo efeito, entrou e foi para a pequena sala onde os dois estavam sentados, conversando pacientemente. Eles ficaram em silêncio ao ouvir Jake, e ambos o cumprimentaram assim que ele entrou na sala.

“Você conseguiu chegar até aqui…” disse Owen com um sorriso, mas claramente escondia alguma apreensão.

“Foi incrível!” exclamou Polly, com uma atitude muito mais positiva. “Devo dizer, fiquei com medo quando vi a Valquíria invocar aquela montanha de areia gigante, algo que honestamente acho que foi trapaça, já que ela claramente não conseguia controlar ou alimentar o feitiço com mana suficiente sozinha, mas aí você sacou aquele seu arco! Seu treinamento de arqueria claramente valeu muito a pena.”

“Acho que o Jake não treinou só arqueria no Coliseu”, acrescentou Owen. “Você já era um expert antes de vir para cá, não é?”

Embora "expert" fosse uma palavra um tanto forte, Jake definitivamente era um, pelos padrões de nível 0, mesmo antes de chegar ao Coliseu dos Mortais. Provavelmente padrões intermediários de classe C também, mas devido ao alto nível de suas habilidades de combate corpo a corpo, Jake não tinha muita confiança em se chamar um arqueiro expert antes. Agora, porém? Agora, ele achava que havia conquistado esse título, mesmo no mundo exterior.

“Eu era originalmente um arqueiro, sim. Na verdade, minhas katar [1] costumam ser minha arma secundária, para a qual recorro quando ataques à distância não são viáveis ou ótimos”, respondeu Jake com sinceridade. “E, não vou mentir, eu estava esperando alguém me forçar a usar meu arco. A Valquíria Valhaliana definitivamente justificou isso.”

“Devo admitir, você nunca me pareceu do tipo altamente estratégico, mas guardar sua melhor arma por tanto tempo foi impressionante”, sorriu Owen, mas o sorriso logo desapareceu. “Também tenho a sensação de que você ainda não acabou com o Coliseu… não é?”

“O que você quer dizer?” perguntou Polly, confusa. “Ele já é o Campeão! O que mais tem para fazer?”

“A Luva do Grande Campeão”, disse Owen em tom sério. “Um desafio… difícil, para dizer o mínimo. Um que muito poucos já tentaram, muito menos completaram. Jake… agora, eu acho que você já descobriu que o Monarca Relâmpago é meu pai?”

Jake apenas assentiu, entendendo o clima o suficiente para saber que brincar com Owen agora não seria uma boa ideia.

“Lembra quando eu disse que meu pai costumava me ensinar um pouco? É, isso aconteceu porque ele tentou a Luva e falhou, fazendo-o voltar para uma vida tranquila por alguns anos antes de retornar aqui. E ele não apenas foi embora por causa das regras do Coliseu, mas para se recuperar. Ele passou quase um ano se recuperando antes de poder lutar novamente.”

Polly olhou para Owen com olhos tristes enquanto colocava uma mão em seu ombro para confortá-lo. Owen olhou para ela com gratidão enquanto continuava.

“E agora ele quer tentar de novo. Ele está treinando para tentar de novo, mas temo que as coisas não terminem bem na segunda vez. Sei que não tenho direito de te pedir isso… mas por favor, não o mate se você lutar contra ele. Mas, ao mesmo tempo, não o poupe. Faça com que ele nunca mais volte para o Coliseu, mas volte para casa, para minha mãe e meus irmãos. Volte para a droga da casa que ele abandonou.”

Owen parecia visivelmente furioso ao dizer a última parte. Jake finalmente começou a entender Owen… ele estava lá para derrotar o pai ou pelo menos convencê-lo a voltar para casa.

A teoria favorita de Jake era que Owen era destinado a ser uma espécie de rival dos Participantes Nevermore regulares, enquanto ele servia mais como um guia e uma introdução a diferentes aspectos do Coliseu para aqueles do lado mais poderoso, criando também uma conexão mais pessoal com pelo menos um dos Campeões.

Após ficar em silêncio por alguns momentos, Jake assentiu. “Tudo bem, farei o meu melhor, mas sem garantias. Como Campeão, ele é sem dúvida poderoso por direito próprio, e não posso dizer com certeza se terei alguma margem para me conter ou até mesmo ter uma vitória convincente o suficiente.”

“É tudo o que posso pedir”, disse Owen com gratidão. “Eu, claro, o ajudarei com os preparativos. Durante sua recuperação, ele me ensinou as mesmas técnicas e conceitos. Conheço seus pontos fortes e seus pontos fracos.”

Jake escondeu um sorriso enquanto dava um aceno para o jovem. Ele não ia rejeitar informações sobre nenhum dos Campeões se elas chegassem até ele.

A próxima a falar foi Polly.

Polly não se encaixava em nenhum molde sólido quando se tratava de determinar seu papel dentro da Masmorra de Desafios, embora ela tivesse se mostrado incrivelmente eficaz em reunir informações, apesar de não ter nenhum posto para falar. De alguma forma, ela tinha muitos contatos para recorrer, e as pessoas estavam mais do que felizes em discutir com ela, mesmo aquelas de posto superior. Claro, ela ainda tinha seus limites, e os intermediários de informações ainda exigiam pagamento antes de oferecer qualquer ajuda, mas Polly conseguia preços mais baixos do que o próprio Jake. Então, mesmo que ela não se encaixasse em nenhum molde, ela era definitivamente útil.

Ah, mas Jake descobriu que ela tinha mais uma “função”, por assim dizer. Uma que Jake provavelmente deveria ter previsto, uma que também ajudou a explicar por que era tão fácil para ela coletar informações.

“O Arquidruida… ele nunca me disse que era realmente um Campeão, mas… esse é meu mestre…” disse Polly com uma mistura de nervosismo e raiva. “Eu só descobri hoje… e eu não sabia que você queria fazer essa coisa da Luva, então não queria compartilhar desnecessariamente para estragar o clima, mas agora…”

“Você também quer que eu não o mate se nós nos encontrarmos?” perguntou Jake, embora se sentisse um pouco inseguro com sua pergunta, pois Polly parecia ter um olhar estranhamente irritado no rosto.

Polly apenas zombou antes de se recompor. “Você tem uma chance real de vencer, certo?”

“Claro”, disse Jake, sem realmente responder à pergunta de forma adequada.

“Se você puder, por favor, mate aquele idiota”, disse Polly, cuspindo veneno.

“Espera, o quê?” perguntou Jake, confuso. Owen também pareceu surpreso. “Eu pensei que você gostava do seu mestre?”

“Eu o tolerava… eu tinha que. Eu era sua aluna, e ele é o chefe dos magos do reino de onde eu venho. Quando eu tinha quinze anos, houve um grande evento de avaliação organizado pela guilda dos magos, e quando eu testei e tive boas afinidades e talentos para magia, o idiota praticamente me sequestrou. Meus pais protestaram, mas foram informados de que, caso causassem problemas, seriam presos como traidores da coroa, com meu novo mestre me dizendo também que, caso eu fosse uma aluna ruim, meus pais pagariam o preço”, disse Polly, dando detalhes sobre sua história.

Foi um pouco clichê, e Jake questionou seriamente qualquer tática de recrutamento que exigisse que você primeiro irritasse quem você treinou para lançar bolas de fogo, mas ele não deixou isso transparecer. Em vez disso, ele apenas assentiu. “Ele parece mesmo um idiota real, então, se eu tiver a chance, claro. Não vou me conter.”

“Obrigada”, disse Polly, com lágrimas nos olhos. Jake lançou um rápido olhar para Owen, o rapaz percebendo isso enquanto pegava a mão dela. Ela agarrou a mão dele, e os dois ficaram sentados ali por um tempo enquanto Jake olhava para a tigela de biscoitos na mesa.

Seria definitivamente inadequado pegar um, certo?

Após alguns minutos e Jake pegando um biscoito com maestria, os dois se acalmaram, e Polly também jurou que lhe contaria tudo o que sabia sobre o Arquidruida. Ela até se ofereceu para atuar como uma agente dupla, indo até o Arquidruida e dando informações falsas. Jake rejeitou essa ideia, pois isso apenas colocaria Polly em perigo desnecessário. Mesmo sabendo que Owen e Polly eram apenas nativos de uma Masmorra de Desafios, ele os tratava como pessoas normais.

Além disso, agora ele estava curioso para saber se os dois finalmente ficariam juntos oficialmente, considerando que eles definitivamente tinham algo um pelo outro.

De qualquer forma, a partir daquele dia, a pesquisa sobre os sete Campeões começou. Polly naturalmente sabia sobre o Arquidruida e Owen sobre o Monarca Relâmpago, mas para os outros cinco, ele teria que reunir informações de outras fontes. Bem, contanto que ele confirmasse que a Mestra das Sombras era realmente Umbra, era limitado o quanto Jake teria que pesquisar sobre ela, pois ele tinha a forte sensação de que nenhuma informação que ele pudesse obter seria mais útil do que o que ele já sabia.

Quando se tratava dos quatro últimos, Jake realmente não sabia. O Mestre de Guerra era potencialmente alguém mais de Valhal – talvez até o próprio Valdemar – com o Necromante, a Fênix e o Senhor da Caça sendo personagens completamente novos.

Rapidamente descobriu-se que, não, o Mestre de Guerra não era relacionado a Valhal ou a qualquer facção que Jake conhecia. Na verdade, não havia muita informação sobre o cara. Aparentemente, ele era um ex-general de alguma guerra e havia sido chamado de Mestre de Guerra devido à sua dominação durante aquele conflito. Ele também era mestre de todas as armas e um guerreiro poderoso que não tinha magia para falar. Não havia registros de suas lutas ou qualquer coisa, e ele não havia lutado na arena por alguns anos, mas era considerado semi-aposentado. Jake não era iludido ao pensar que isso o tornaria mais fraco… na verdade, pode tê-lo tornado mais forte se este Mestre de Guerra estivesse treinando lentamente para tentar a Luva.

Obter informações sobre os três restantes também não foi fácil. Tudo o que Jake conseguiu foram as coisas mais básicas, como a informação de que o Senhor da Caça era um arqueiro que usava magia da natureza, semelhante aos druidas. Embora isso fosse algo, não era muito útil.

A Fênix era de fato uma mulher bestial que provavelmente era relacionada a fênix de alguma forma. Ela usava magia de fogo incrivelmente poderosa e era uma maga completa, com base em tudo o que Jake conseguiu reunir. Após mais pesquisas, Polly descobriu que a Rainha Fênix também tinha alguma magia de ilusão, então essa era uma boa notícia para Jake.

Finalmente, havia o Necromante, que quebrou as expectativas um pouco. Jake havia assumido que era outro mago, mas não, era mais um guerreiro que apenas usava magia da morte e veneno. Ele usava armadura pesada, sempre tinha a cabeça coberta, tinha mãos muito pálidas quando tirava as luvas e aparentemente tinha um aperto de mão muito frio…

Sim, ele era definitivamente um Ressuscitado.

Após alguns dias e algumas pesquisas iniciais, Jake estava de volta em sua melhor forma e foi até o Mestre de Batalha para lançar seu primeiro desafio. Com base em tudo o que ele havia reunido até agora, ele acreditava que os dois oponentes mais fáceis seriam a Fênix e a Mestra das Sombras. A Mestra das Sombras era de fato Umbra, ou pelo menos alguém intimamente relacionado à Corte das Sombras, e embora ele não duvidasse que ela era incrivelmente poderosa, Jake contra-atacava assassinos de forma ridícula.

Quando se tratava da Fênix, ele acreditava que ela seria uma oponente fácil por ser uma maga e por sua magia de ilusão. As ilusões não funcionavam em Jake, e embora a magia de fogo certamente não fosse algo com que ele quisesse brincar, disparar flechas de mana arcana estável através das chamas era algo em que ele tinha muita confiança em ser capaz de fazer. Sua energia arcana estável era incrivelmente robusta contra magia, afinal.

No entanto, apesar de acreditar que essas duas seriam as oponentes mais fáceis, ele decidiu priorizar derrotar o Monarca Relâmpago e o Arquidruida. Primeiro, porque ele tinha mais informações sobre esses dois do que qualquer outro oponente, e segundo, porque Jake queria concluir as missões secundárias de Polly e Owen.

Em última análise, ele queria derrotá-los todos, então a ordem não era muito importante. Considerando isso, ele poderia muito bem começar com os dois que ele tinha um motivo para lutar, em vez de qualquer um dos outros.

“Olá de novo”, disse Jake enquanto se aproximava do Mestre de Batalha, que parecia estar esperando por ele.

“Então, você decidiu se comprometer e tentar ir até o fim?” perguntou o Mestre de Batalha. “Tentar a Luva do Grande Campeão?”

“Sim”, disse Jake com determinação.

“Lembre-se, não há como voltar atrás. Você ou chega ao topo ou cai em desgraça”, o Mestre de Batalha confirmou para garantir que Jake tinha certeza.

“Estou totalmente ciente, e ainda quero tentar a Luva do Grande Campeão.”

“Muito bem”, disse o Mestre de Batalha com um grande sorriso. “Agora, quem você gostaria de desafiar primeiro?”

“O Monarca Relâmpago”, disse Jake.

“Oh? Escolha interessante; eu tinha certeza de que você teria escolhido um dos magos ou talvez até o Senhor da Caça para ter uma espécie de competição de arqueria”, disse o Mestre de Batalha com alguma surpresa.

“Tenho meus motivos.”

“Justo. Acho que está relacionado ao filho do Monarca, certo? Aquele garoto, Owen? Você não precisa responder; não importa muito. De qualquer forma, eu emitirei o desafio e voltarei para você quando eu tiver uma resposta”, disse o Mestre de Batalha.

Jake agradeceu que o homem não investigou mais do que precisava. Jake realmente não queria espalhar o drama familiar dos outros sem nenhum motivo.

“Obrigado pela ajuda”, Jake acenou com a cabeça. “Diga, como você entrará em contato comigo quando ele respo-“

“Tudo bem, tenho uma resposta. A luta começa em cinco horas”, o Mestre de Batalha o interrompeu.

“O quê?” exclamou Jake.

“A luta. Você sabe, a coisa que você acabou de me pedir? Aquela com o Monarca Relâmpago? Sim, começa em cinco horas, então se prepare”, disse o Mestre de Batalha, balançando a cabeça enquanto resmungava algo sobre Jake ser estranho.

“Eu pensei que você disse que ia verificar com o Monarca Relâmpago ou algo assim para agendar a luta…” murmurou Jake.

“Foi exatamente o que eu fiz”, disse o Mestre de Batalha, exasperado. “Você tem certeza de que está em condições de lutar?”

“… você literalmente ficou parado ali por cinco segundos…”

“Você me pediu para agendar a luta, não foi?” disse o Mestre de Batalha.

“Sim…”

“Então eu agendei a luta”, suspirou o Mestre de Batalha. “Agora vá arrumar sua cabeça antes que a luta comece. Seria triste perder porque você não está totalmente presente mentalmente.”

Jake queria dizer mais, mas se conteve. Ele percebeu que havia cometido um dos pecados capitais das Masmorras de Desafios:

Tentar entender as trapaças da masmorra.

[1] - Katar: Um tipo de faca curva, geralmente usada em pares.