Capítulo 761

Um único oponente restava entre Jake e o título de Campeão, mas, como esperado, não seria fácil.

“Sua oponente final antes de se tornar Campeão é definitivamente uma guardiã de portão,” disse o Mestre de Batalha, olhando Jake nos olhos. “Não posso dizer se ela é a oponente mais forte que você enfrentou no Coliseu até agora, mas ela é definitivamente a mais consistentemente poderosa.”

Jake ficou um pouco confuso com a frase, enquanto o Mestre de Batalha elaborava.

“Tudo bem, tudo bem. Não posso dar informações de graça, mas vou te dar um aviso enorme: prepare-se muito se puder. Porque ela vai. Se houver alguma fraqueza no seu estilo de luta ou algum padrão explorável, ela vai encontrá-los, e ela vai usá-los para te colocar na defensiva. De todos que você já encontrará aqui no Coliseu, ela é provavelmente a melhor em analisar e se adaptar a certos oponentes, então espere ser contra-atacado, certo?”

Assim que o homem terminou de explicar, uma janela apareceu na frente de Jake. Não era um objetivo bônus desta vez, mas apenas uma mensagem informando que aquela era a luta final antes dele se tornar o Campeão.

Uma batalha final o separa do posto de Campeão.

Sua rápida ascensão nas fileiras do Coliseu dos Mortais não poderia ter sido mais rápida. Se você deseja manter essa sequência, terá que derrotar uma oponente com poder fora do comum para essa classificação.

Esta será a luta final para determinar se você ascende com sucesso através de todas as fileiras sem falhas.

Objetivo Bônus: Derrote a Valquíria Valhaliana

Ignorando todas as mudanças no texto, este comunicava que todas as restrições de tempo – além da regular imposta por Nevermore – desapareceriam se ele vencesse esta luta. Não haveria "sequência" para manter.

Além disso, ele viu o nome de sua oponente... e era um que o surpreendeu. Valquíria Valhaliana. Na verdade, pensando bem, esta era provavelmente a primeira vez que alguém tinha um nome que o conectava diretamente a uma grande facção.

Ele não tinha certeza do que fazer com isso, e, no final das contas, não importava muito, pois ele sabia o que fazer.

Jake seguiu o conselho do Mestre de Batalha e começou a pesquisar. Ele mandou Polly conseguir tudo o que pudesse e até mesmo deu a ela permissão para investigar coisas que tinham um custo em Pontos do Coliseu associado a elas. Enquanto isso, Jake se concentraria na análise da luta, e, felizmente, ela tinha uma Luta de Exibição marcada para o dia seguinte.

Assistir àquela luta de exibição tinha sido... esclarecedor. Seu nome definitivamente combinava com ela. A Valquíria Valhaliana usava uma armadura de placas ajustada ao corpo, que parecia relativamente leve, mas também durável. Seu corpo inteiro estava coberto, com até mesmo seu rosto obscurecido por um capacete que deixava apenas uma pequena fenda.

Ela usou uma lança curta para atacar e não uma, mas várias placas diferentes durante a Luta de Exibição. Pelo jeito, ela tinha algum tipo de armazenamento espacial para trocar pelo menos as placas, então ela sempre tinha uma para cada situação. Jake viu quatro placas diferentes durante a luta de exibição antes dela matar o último inimigo.

Quando se tratava de seu estilo de luta, era... básico. Era tão básico que Jake teve a sensação de que ela estava ciente de que ele estava assistindo à luta, algo que se provou ser preciso quando alguém lhe entregou um bilhete depois da luta, perguntando se ele tinha gostado do show.

Isso fez Jake questionar se ele tinha sequer visto ela usar seu verdadeiro estilo de luta. Não ajudou quando Polly voltou no mesmo dia e tinha relatos amplamente conflitantes sobre que tipo de lutadora ela era. Alguns alegavam que ela era uma maga, outros alegavam que era uma guerreira que se concentrava puramente na velocidade, e havia até aqueles que diziam que ela era na verdade uma metamorfa capaz de mudar sua forma e suas estatísticas.

Para resumir, muita besteira sem fundamento havia sido espalhada, provavelmente pela própria Valquíria. Isso Jake achou realmente estranho... porque Valhal era conhecida como uma facção que lutava contra os inimigos de frente. Não era uma facção que agia de forma tão obscura e usava estratégias como essa. Bem... havia uma pessoa assim em Valhal, não havia? Uma pessoa que Jake poderia ver como a Luta de Promoção para se tornar Campeã, que naturalmente também era uma deusa:

Gudrun, a líder de fato e principal estrategista de Valhal. Ela era a esposa de Valdemar, e se o Primordial era a força bruta, então ela era definitivamente o cérebro da operação.

Mesmo que não fosse ela, era pelo menos alguém relacionado a ela. Talvez alguém que tivesse estudado com ela. De qualquer forma, Jake decidiu entrar na luta com a expectativa de que ela fosse Gudrun, e sua intuição o fez pensar que ele estava em algo. Novamente, no final das contas, não importava quem ela era fora de Nevermore. No Coliseu dos mortais, ela era apenas uma oponente muito irritante que ele tinha que superar de uma forma ou de outra.

A última esperança de Jake para obter pelo menos alguma informação sobre quem ele presumia ser Gudrun eram gravações de suas lutas anteriores... mas ele não conseguiu encontrar nenhuma. Polly também não. Era perfeitamente possível que elas estivessem por aí, mas Jake teria que pagar uma quantidade ridícula de Pontos do Coliseu para obtê-las, algo que ele simplesmente não estava disposto a fazer.

Agora, ele questionou o quão realista era que ninguém tivesse nenhuma gravação ou mesmo informações adequadas para dar, considerando que o número de espectadores para lutas de Paragon era superior a centenas de milhares. Claro, mesmo que eles não tivessem os meios para gravar a luta, tinha que ser possível entrevistar os espectadores e construir um perfil sólido, mas não, não era. Então, sim, definitivamente havia alguma "trapaça de calabouço" acontecendo, dizendo a ele que ele tinha que pagar muitos pontos para obter informações ou lutar contra ela sem conseguir se preparar tanto.

Então foi o que ele decidiu fazer. Ele entraria na luta com preparações muito gerais apenas. Ele se apoiaria um pouco no que sabia sobre Valhal e seus métodos gerais, a maior parte disso proveniente de conversas com Carmen. Não era muito, mas era trabalho honesto.

A ideia de comprar equipamentos melhores ou conseguir uma capa ou algo assim também lhe passou pela cabeça, mas ele desistiu depois de ir às compras. Ele só tinha a opção de melhorar sua armadura ou conseguir um capacete ou capa. Havia algumas capas boas, mas capacetes estavam fora de questão, pois todos obscureciam pelo menos parcialmente a visão e dificultavam a movimentação da cabeça. Não havia nada como sua máscara usual, então isso foi um pouco decepcionante.

Uma semana foi ao mesmo tempo longa e curta – felizmente ajudada por uma Luta de Exibição divertida e fácil no meio – e logo o dia da Luta pelo Campeonato chegou. Jake entrou na batalha apenas com seu equipamento usual, algumas placas de mana arcana estável e uma aljava cheia de flechas de mana arcana estável nas costas. Vinte e quatro delas, para ser exato. Ele queria guardar a aljava dentro de seu anel de armazenamento, mas, infelizmente, essa não era uma opção porque a aljava não era reconhecida. Bem, ok, a aljava em si poderia ser guardada, mas não todas as flechas.

Subindo os degraus para a arena, ele sabia que lutaria contra uma oponente que havia se preparado para tudo o que Jake havia mostrado até agora... razão pela qual a aljava era tão importante. Porque isso representava algo que ele não havia mostrado.

Se foi sorte ou previdência genial, ninguém poderia dizer com certeza – embora Jake se inclinasse mais para a segunda opção – mas acabou sendo uma ideia brilhante manter seu arco e flecha escondidos por um momento como este. Vendo que ele andava com uma aljava desde que entrou na arena, talvez Gudrun tenha se preparado para algumas contramedidas para o arco e flecha, mas Jake duvidava seriamente que ela tivesse se preparado para o que ele tinha reservado.

Tudo estava pronto para a luta... incluindo o maldito locutor.

“Hoje, nos reunimos para uma ocasião especial. Um raro agrado para todos nós! Muitas lutas acontecem todos os dias, não, a cada hora, mas esta é diferente de qualquer outra. Pois neste dia fatídico, teremos um novo Campeão do Coliseu!”

Rugidos e aplausos por toda parte enquanto Jake olhava para a figura familiar que ele havia visto na Luta de Exibição parada em frente a ele. Não apenas na sua Luta de Exibição, mas também na dele, para a qual ela naturalmente compareceu.

“Esses combatentes precisam mesmo de apresentação!? Um é um homem de muitos talentos, um mestre com suas katar e pés, que se provou um oponente que ninguém conseguiu enfrentar até agora, com uma lista de títulos que quase rivaliza com seu verdadeiro poder! O Pôquer Roxo da Morte, Pé da Perdição, Arauto das Facadas... alas, decidimos chamá-lo apenas de uma coisa hoje: Arautos da Perdição!”

Jake estava prestes a xingar internamente pelos nomes estúpidos quando ouviu o último, e... bem... não era tão ruim? Arautos da Perdição era meio que ok, certo? Sim, tinha um certo toque. Definitivamente melhor que Pé da Perdição.

“Mas talvez hoje ele encontre seu par. Porque se alguém pode encontrar sua fraqueza e evitar sua perdição, vai ser a Valquíria Valhaliana! Semelhante ao Arautos da Perdição, ela chegou a esta etapa invicta, mas, ao contrário de seus oponentes, ela não tinha pressa. Com passos firmes, ela venceu todas as lutas com um plano em mente, e hoje, ela certamente entrou com uma estratégia para trazer a perdição sobre o Arautos da Perdição!”

Pouca informação foi dada no pequeno discurso sobre ela, não que Jake esperasse isso. Tudo foi praticamente como esperado, incluindo o locutor questionável.

“Chega de mim! Que as palavras se calem e peguem as armas... e que a Luta pelo Campeonato comece! Abaixem as portas!”

Jake observa as portas descendo lentamente, sem pressa. Sua oponente era muito parecida, pois esperou pacientemente que as barras estivessem totalmente abaixadas antes de caminhar confiantemente para frente. Jake viu que ela carregava sua lança curta e leve, bem como um escudo, o mesmo que durante sua Luta de Exibição. Sua armadura dourada também era a mesma, com o rosto quase totalmente coberto.

O escudo era circular e tinha uma curva, tornando-o projetado para desviar ataques. Especialmente aqueles do tipo perfurante.

“Tenho que perguntar,” disse Jake quando chegaram aproximadamente ao meio da arena. “Você se chama Gudrun?”

Suas palavras pareciam surpreendê-la por um momento, baseado em como ela teve uma pequena pausa em seu passo. “Você está tentando me seduzir, ou está simplesmente morrendo de vontade de saber o nome daquela que o derrotará hoje?”

“Nenhuma das duas,” Jake respondeu imperturbável. “Apenas curioso se minha suposição está correta ou não.”

“A resposta terá algum significado?” ela questionou. “Você se renderá se souber a verdade?”

Jake balançou a cabeça para a pergunta boba.

“Então vamos não nos preocupar com coisas tão bobas como nomes,” disse a mulher que era totalmente Gudrun enquanto abaixava sua postura. “E como parece que você não fará o primeiro movimento, permita-me as honras.”

Com essas palavras, ela disparou para frente com a lança na frente. Sua investida era claramente uma sondagem, e Jake a desviou facilmente e tentou se mover para o lado direito dela – o lado sem escudo. O movimento de Jake claramente não a surpreendeu, e ela já estava se virando antes que Jake tivesse totalmente desviado sua investida, varrendo sua lança em direção ao seu torso.

Usando uma de suas katar, ele bloqueou a lança enquanto se movia com a outra, mas Gudrun – sim, ele mentalmente apenas se referiria a ela como Gudrun a partir de agora – era rápida e pulou para trás antes que ele tivesse qualquer chance de se aproximar o suficiente.

Perseguindo, Jake tentou encurtar a distância enquanto ela continuava recuando, certificando-se de nunca se encurralar. Para um lutador médio, a luta parecia que Jake tinha a vantagem, pois ele estava sempre na ofensiva, mas na realidade... nada estava realmente acontecendo.

Pelo menos não na superfície. O progresso estava acontecendo, literalmente, abaixo da superfície.

Levou alguns momentos para Jake perceber, mas Gudrun estava se movendo em um padrão muito exato, e focando em suas botas, ele sentiu a leve infusão de energia de seus pés na areia. Quando ele percebeu, Jake começou a tentar contra-atacar, propositalmente bagunçando com ela, mas isso não pareceu ter nenhum efeito particular. Mesmo quando ele pisou com força para enviar uma onda de energia arcana destrutiva, qualquer coisa que Gudrun tivesse infundido mal foi afetada.

A razão era como essa energia estranha se submergia profundamente antes de se assentar no que ele presumia ser o fundo da arena. Pelo menos parecia ser o fundo através de sua esfera.

Jake, sabendo que ela estava planejando algo, aproveitou ao máximo. Embora ela fosse rápida, Jake ainda era um pouco mais rápido. Sua análise de seu estilo de luta era muito precisa, e entre a lança e o escudo o mantendo à distância, Jake teve dificuldades para fazer alguma coisa.

Mas só porque ele teve dificuldades não tornou impossível. Jake foi para um ataque como de costume, mas no segundo em que ela tentou esfaqueá-lo, ele descartou sua katar e em vez disso agarrou a lança enquanto infundia suas luvas com energia. Isso não a pegou totalmente de surpresa, e ela estava pronta para a outra katar de Jake... mas não para um chute.

Jake girou seu corpo e usou a lança dela como alavanca enquanto a chutava no ombro, seu pé explodindo com energia arcana e a fazendo cambalear. Ainda segurando sua lança, Jake tentou puxá-la para dar outro ataque, mas em uma jogada sábia, ela soltou sua arma e pulou para trás.

Antes que ele pudesse sequer se sentir feliz por desarmar Gudrun, ela estalou os dedos. A lança que Jake ainda estava segurando começou a brilhar com runas enquanto explodia, liberando uma descarga de raio dourado que serpenteou por todo o seu corpo, por dentro e por fora. A explosão acabou em um instante quando fragmentos metálicos caíram no chão enquanto Jake cerrava o punho, rangendo os dentes.

Ela me pegou, Jake admitiu mentalmente, enquanto ele, pela primeira vez desde o início da batalha, havia parado de se mover por mais de um segundo. O raio o atingiu e o atordoou temporariamente o tempo suficiente para Gudrun realizar qualquer coisa que ela estivesse preparando.

Jake enviou uma enxurrada de energia arcana destrutiva através de seu próprio corpo para quebrar a atordoamento mais rápido, mas naquele ponto, já era tarde demais.

Ajoelhada, Gudrun cravou duas lanças invocadas na areia enquanto gritava alto.

“Ventos dos Antepassados.”

O que aconteceu a seguir foi algo que Jake havia visto vídeos na internet, mas nunca pensou que experimentaria na vida real. De baixo da areia – bem abaixo – um fluxo de vento apareceu. A areia começou a borbulhar ao seu redor, e Jake sentiu que estava sendo puxado para baixo.

Em um instante, Gudrun havia transformado quase toda a arena em uma grande cama fluidizada.

Com uma explosão de mana arcana destrutiva, Jake se libertou enquanto se lançava em direção a Gudrun, que instantaneamente trocou seu escudo usual por um grande escudo de torre com uma gema vermelha estranha no centro. Ainda no ar, Jake lançou mana arcana à sua frente, não apenas para tentar atacar, mas para parar seu impulso... e justo a tempo.

O escudo inteiro explodiu em luz dourada no segundo seguinte, lançando Jake de volta até a outra extremidade da arena, felizmente ileso.

Jake pousou perto de sua própria área de entrada, fora do alcance da grande formação que Gudrun havia colocado. Olhando para cima, ele viu Gudrun parada no meio da formação, sorrindo enquanto um monte estava subindo lentamente. Levantando os braços, dardos com raios dourados ao redor deles apareceram cravados no chão ao redor enquanto ela estendia a mão para pegar um.

A luta mal havia começado, e Jake se viu diante de uma pequena colina de areia fluidizada com uma Valquíria pronta para lançar dardos em pé em cima dela, ambos totalmente cientes de sua vantagem.

Ela tinha o terreno mais alto.