Capítulo 762

Jake questionou seriamente a validade do que Gudrun acabara de fazer. Não, não como a magia funcionou ou se a estratégia era boa, mas como diabos ela conseguiu aquilo. O monte de areia gigantesco que ela havia invocado devia ter custado um bocado de mana, e mais do que isso, a areia ainda escorria pelas laterais como água, tornando a subida praticamente impossível. Aquilo devia ter uma manutenção constante de mana, certo?

No entanto, ao examiná-la, parecia que ela mal havia tocado em sua própria reserva de mana.

Observando o monte através de sua esfera, ele logo percebeu como funcionava. Dentro da areia havia duas lanças que ela havia fincado, ambas bombeando mana e alimentando toda a formação. Em vez de fornecer mana ela mesma, ela as usou como catalisadoras e baterias.

Foi então que Jake teve uma teoria…

O locutor disse que Gudrun não participava dessas lutas com muita frequência, mas que havia se preparado bastante, embora ele também soubesse que ela fazia uma luta de exibição todas as semanas. Isso levantava a questão… para que ela usava todos os Pontos do Coliseu que ganhava? Diferentemente de Jake, esses nativos da Masmorra do Desafio só tinham um uso para seus pontos: comprar equipamentos para suas lutas.

E se Gudrun economizasse por longos períodos em preparação para essas lutas e comprasse um arsenal de armas e ferramentas para vencer? Armas preparadas explicitamente para cada oponente que ela enfrentava na classificação Paragon? Se esse fosse o caso, Jake entendia como ela havia conseguido. Os itens mágicos que se podia comprar continham muita mana inerente, e se ela tivesse uma maneira de acessá-la… sim, isso explicaria muita coisa. O fato de ela ter acabado de explodir seu escudo e até mesmo aquela lança que ele havia pegado, junto com todas as javelinas agora a seus pés, corroborava essa teoria.

Resumindo, Gudrun era uma personagem “pague para vencer”. Ela era do tipo que gastava quantias exorbitantes de Pontos do Coliseu em cada luta para garantir a vitória.

Voltando sua atenção para a luta, Jake não fez movimentos imediatos. Olhando para o monte fluido, ele tinha certeza de que não havia como escalá-lo. Devido à areia sendo constantemente substituída, estabilizá-la usando sua mana arcana para escalar era fora de cogitação, e embora ele pudesse tentar usar um dos pilares para pular, isso o colocaria em uma situação bastante perigosa no ar. Além disso, se ele não atingisse o monte, estaria ferrado.

Ele também tinha que considerar que Gudrun provavelmente tinha contramedidas preparadas para cada solução óbvia que ele pudesse pensar na hora. Por enquanto, ela parecia satisfeita em não fazer nenhum movimento, apenas ficando lá parada com uma javelina na mão, olhando para Jake. Ela provavelmente sabia que ele desviaria de qualquer coisa que ela pudesse atirar nele… pelo menos por enquanto.

Porque o tempo estava a seu favor.

A formação estava se expandindo sutilmente sob a areia, crescendo alguns centímetros a cada segundo. Em dois minutos, toda a arena seria uma grande cama fluidificada, com o único lugar seguro no topo do monte. Ele considerou se simplesmente esperar a formação acabar a energia era uma opção, mas quando as duas lanças ficassem sem mana, a arena inteira já estaria totalmente coberta por vários minutos.

Enquanto Jake reconhecia sua estratégia, Gudrun finalmente fez um movimento para atacar. Provavelmente para distraí-lo de tentar pensar em alguma contramedida própria, mas também porque sua infusão de energia em todas as javelinas estava completa. Arremessando uma de suas armas, Jake pulou facilmente para fora do caminho enquanto a javelina se enterrava no chão antes de explodir com luz dourada, enviando mais de seus raios dourados e deixando uma área de areia estranhamente eletrificada.

Ela está diminuindo ainda mais minha área de movimento.

Não chegou nem perto de atingi-lo, mas ainda o manteve alerta enquanto ela arremessava outra, claramente para apenas ganhar tempo para a arena encolher mais, enquanto mais áreas de raios dourados apareciam ao seu redor. Jake continuou desviando por mais um tempo antes de dar um grande salto para ganhar distância.

Acho que está na hora, pensou Jake. Na verdade… ele esperava não ter que fazer isso antes de se tornar o Campeão, mas, infelizmente, Gudrun havia contrariado quase perfeitamente o estilo de luta usual de Jake.

Esticando a mão, um arco apareceu. Sua ação aparentemente pegou Gudrun de surpresa enquanto ela pausava seu ataque e gritava do alto de seu monte de areia.

“Eu admito, pensei por um bom tempo que aquela aljava era só para enfeite. Acontece que você tem um arco, hein?”, disse Gudrun, ainda cheia de confiança. “Eu adoraria saber se você realmente sabe usar essa coisa.”

Jake apenas sorriu. Ela pediu por isso. “Tudo bem, então.”

Com um movimento rápido, ele pegou uma flecha e a encaixou.

Agora… voltando um pouco, Jake havia considerado como melhorar sua arqueria por um bom tempo. No início, ele havia voltado ao básico. Ele havia se concentrado em cada movimento sutil que vinha com o ato de puxar a corda, ativando os músculos certos e mirando naturalmente. Era a base de toda arqueria, afinal, e algo em que Jake já era bastante confiante devido à sua experiência pré-sistema com um arco.

Atirar com um arco era simples na superfície, mas altamente complexo quando você realmente se aprofundava. Um leve deslocamento de um dedo ou a menor torção poderia fazer uma flecha errar completamente, especialmente para alguém como Jake, que não usava um arco composto moderno.

A força de puxada também não era simplesmente “puxe o mais forte que puder e solte quando não conseguir puxar a corda mais”. Claro, isso permitiria que ele atirasse uma flecha bastante poderosa, mas não era necessariamente a flecha mais poderosa que se podia atirar e definitivamente não a mais precisa. Havia também o problema da consistência ao atirar assim.

As flechas ainda tinham uma queda durante o voo, mesmo que fosse extremamente pequena em curtas distâncias. Normalmente, não era algo com que Jake precisasse se preocupar; no entanto, esse conceito foi reintroduzido com força total quando se começou a usar flechas curvas. Dependendo da potência aplicada, a flecha curvaria mais ou menos do que o desejado, e acertar o mesmo alvo consistentemente rapidamente ficava difícil.

Foi aí que os talentos únicos de Jake entraram em ação. Percepção era uma estatística que não apenas ajudava a entender melhor o ambiente, mas também o próprio corpo. E Jake tinha muita Percepção.

Mesmo com as estatísticas reduzidas, Jake conseguia atingir o mesmo ponto exato dúzias de vezes seguidas, mesmo com flechas curvas. Em outras palavras, sua precisão era completamente ridícula devido à sua alta Percepção e capacidade de manipular seu próprio corpo a um nível quase perfeito.

Quando se tratava de pura potência, também não havia muito que Jake pudesse realmente melhorar. Ele melhorou algumas pequenas sutilezas aqui e ali e apenas otimizou o processo, mas não foi nada realmente revolucionário. Pelo menos não quando se tratava do aspecto puramente físico de puxar o arco.

Então… Jake começou a se concentrar em uma coisa, e apenas uma:

Velocidade.

Velocidade esmagadora.

Cada vez que Jake puxava o arco, mana arcana irrompia em seu corpo e na corda. No segundo em que ele soltava, ele também ativava essa energia, e por um brevísimo momento, ele tornava o arco e a corda um pouco mais rígidos do que antes, o que resultava em um aumento efetivo da força de puxada do arco.

Isso resultou em uma precisão reduzida… que foi instantaneamente anulada pelo próximo aspecto que ele havia infundido. Mesmo antes de entrar na Masmorra do Desafio, Jake havia infundido muita mana em cada flecha que disparou, mas ele estava relaxando quando se tratava de infundir sua Força de Vontade adequadamente.

Sempre que Jake disparava raios arcanos, ele podia controlá-los durante todo o seu voo. Isso era principalmente porque eles eram muito mais lentos do que as flechas, então se poderia pensar que Jake fazer as flechas voarem ainda mais rápido tornaria o controle das flechas em voo ainda mais difícil.

E tornava.

Por isso, Jake não tentou controlá-las em pleno voo ainda. Em vez disso, ele controlou seu voo antes mesmo de disparar a flecha. Criar flechas curvas já era um aspecto disso, mas ele queria introduzir mais nuances e tornar a trajetória ainda mais imprevisível.

Antes de sua prática, ele não conseguia fazer uma flecha fazer uma curva repentina. Ela sempre tinha que ter uma curva semi-consistente em seu voo, como se alguém jogasse uma bola com um giro. A nova maneira de Jake seria mais equivalente a jogar uma bola com um giro que também tinha uma pequena bomba com um cronômetro acoplado que explodiria em um determinado momento para afetar ainda mais a trajetória.

Como um nível 0 G-grade com estatísticas ruins, todas essas melhorias ainda não podiam mostrar todo o seu poder. Em última análise, a Masmorra do Desafio era apenas um evento menor, e todas as melhorias que ele almejava eram com seu verdadeiro nível e escalonamento futuro em mente.

Isso não quer dizer que a arqueria de nível 0 de Jake era algo que Gudrun pudesse facilmente controlar.

Energia arcana percorreu o corpo e a arma de Jake enquanto ele disparava a primeira flecha. Gudrun, que já havia pegado um escudo, parecia satisfeita… até o momento em que a flecha contornou seu escudo e a atingiu no ombro.

De surpresa, ela respondeu rapidamente ao invocar um segundo escudo, mas antes que o segundo tivesse aparecido completamente, uma segunda flecha veio do outro lado, atingindo-a em seu outro ombro. Cada flecha havia perfurado sua armadura dourada e penetrado vários centímetros em sua carne, dificultando o movimento.

Não ajudado por Jake sorrindo enquanto enviava um comando mental.

Ambas as flechas explodiram enquanto ainda estavam cravadas em seus ombros, fazendo sangue e armadura quebrada voarem. Os escudos de Gudrun falharam momentaneamente quando uma flecha a atingiu no estômago, fazendo-a cair para trás. Ela mal conseguiu desviar da quarta flecha enquanto a quinta a atingia na coxa.

Um dos problemas com sua estratégia era que o topo do monte não tinha muito espaço para desviar. Seu próprio plano havia se voltado contra ela em um instante, pois Gudrun havia cometido um grande erro de cálculo… Jake era muito superior em combate à distância em comparação com ela.

Gudrun também percebeu isso claramente enquanto recuava rapidamente pelo outro lado do monte enquanto a formação parava de funcionar. Em um instante, a areia mudou de fluida para sólida, permitindo que ela aterrissasse com segurança enquanto recuava atrás de um dos pilares, com os escudos ainda erguidos apesar de seus ferimentos.

Jake queria explodir as duas flechas que havia cravado em Gudrun, mas se viu incapaz. Ela havia feito algo para bloqueá-las, Jake supôs, embora não soubesse como ela fez isso. Parecia que ele simplesmente não conseguia “encontrar” suas próprias flechas de alguma forma, apesar de claramente vê-las ainda presas nela através de sua esfera.

Mais algumas flechas voaram atrás de Gudrun enquanto ela recuava, mas ela conseguiu bloquear todas, exceto uma que passou e deixou um corte em seu antebraço já exposto. Ela se escondeu atrás de um dos pilares, e assim que respirou aliviada, uma flecha desceu de cima dela. Jake havia mirado em sua cabeça, mas no último momento, ela conseguiu inclinar a cabeça, fazendo a flecha passar de lado por seu capacete e perfurar sua clavícula esquerda.

O impacto da flecha a forçou a cair de joelhos. A flecha seguinte ela ainda conseguiu bloquear, por pouco. Jake esperava que ela levantasse seu escudo a tempo, então fez explodir bem na frente dela, fazendo a explosão atingir seu escudo e jogá-la de volta contra o pilar, piorando todos os seus ferimentos existentes.

Nenhuma outra flecha veio imediatamente depois disso, e a razão para isso era bastante óbvia… Jake só tinha cinco restantes. Este era um dos aspectos negativos claros de suas atuais estatísticas de nível 0.

Invocar novas flechas também não era uma opção. Jake havia gasto mais de cinquenta de mana em cada uma das flechas e havia passado alguns minutos em cada uma. Ele havia criado efetivamente vinte e quatro pequenas Flechas Proteanas feitas puramente de mana arcana estável.

Jake guardou seu arco e avançou. Gudrun, escondida atrás de um pilar, jogou o que parecia ser uma bola dourada por cima do ombro em direção a ele, e Jake instintivamente olhou para ela, tentando descobrir o que era… no momento em que explodiu em um flash de luz branca. Jake foi instantaneamente cegado e sentiu uma sensação estranha de vertigem enquanto seu equilíbrio ficou completamente descontrolado por uma fração de segundo.

Imediatamente, Gudrun saiu de trás do pilar e lançou uma de suas javelinas restantes. Jake, pensando rápido, não desviou, mas se deixou atingir no ombro enquanto alcançava seus olhos. Gudrun, aparentemente não tendo percebido toda a extensão das habilidades de Percepção de Jake e sentindo-se empoderada ao ver Jake falhando em desviar de sua javelina, investiu contra ele com uma lança recém-invocada, mirando em seu coração.

Seu corpo não estava em boas condições, mas ela ainda insistiu, tentando aproveitar o que poderia ser sua última abertura. Ela acreditava que Jake estava cego e incapaz de desviar a tempo… então, quando ele evitou sua lança no último segundo e a esfaqueou no peito com uma katar, seus olhos se arregalaram.

Jake não poupou nada enquanto a arma explodia com destruição arcana, lançando Gudrun pela arena, com jatos de sangue pingando em seu rastro.

Ao atingir a areia, Gudrun conseguiu de alguma forma ficar de pé, mas rapidamente caiu de joelhos enquanto rangia os dentes antes de cuspir um bocado de sangue e gritar.

“Oferenda Ancestral.”

Jake tinha certeza de que a luta havia terminado depois que ele desferiu aquele golpe… mas ela tinha mais uma carta na manga. Uma luz dourada envolveu todo o seu corpo enquanto sua armadura começava a se desintegrar. As lanças ainda abaixo da areia que haviam sido usadas para alimentar a formação também ficaram sem energia, e até mesmo todas as javelinas que ela não teve tempo de lançar antes perderam seu brilho dourado.

Quando a energia dourada desapareceu, Gudrun ficou apenas com roupas de linho, sem nada além de uma lança e um escudo. Até mesmo o anel de armazenamento em seu dedo havia reaparecido, sinalizando que não era mais um item. Ao sacrificar seu equipamento, ela conseguiu se curar quase completamente.

Jake ainda estava cego e só havia visto tudo através de sua esfera. Ele tinha certeza de que seus olhos levariam pelo menos um ou dois minutos para se curar completamente, e Gudrun sabia disso claramente enquanto ela atacava e tentava se aproveitar.

Mas… não era realmente uma vantagem. Não contra Jake.

Gudrun era rápida, mas não a mais rápida. Ela era forte, mas não a mais forte. Sua magia era poderosa, mas não a mais poderosa. O único lugar onde ela estava realmente no auge era seu equipamento e sua habilidade de usá-lo. Ela era considerada apenas mediana em todas as outras áreas, significando que assim que Jake superasse suas estratégias… ela não teria como vencer.

Porque Jake era mais rápido, mais forte e tinha magia mais poderosa. Além disso, ele era o ápice em toda a arena quando se tratava de desviar de ataques. Mesmo que Gudrun tivesse conseguido se recuperar temporariamente para lutar, ela não estava em posição de vencer.

Mesmo que Jake também estivesse ferido, ele tinha a vantagem. Na próxima minuto, Jake lentamente superou Gudrun em uma luta corpo a corpo, e mesmo que ele tenha levado mais alguns ferimentos, ele deu muito mais do que recebeu.

Quando sua visão voltou, o golpe final foi dado. Com um Olhar de Medo, ele conseguiu desferir uma facada feia em seu estômago que facilmente penetrou suas roupas, que mal ofereciam alguma defesa.

Gudrun, cambaleando para trás, caiu de joelhos. Ela tentou levantar, mas seu joelho cedeu sob seu próprio peso, fazendo-a incapaz de ficar de pé. Ela o olhou com olhos resolutos enquanto Jake parava, agora certo de que a luta havia terminado.

“Heh”, ela sorriu com os dentes ensanguentados. “Boa luta. Agora termine. Eu sou uma guerreira de Valhal… então, pelo menos, me honre com a morte de uma guerreira.”

Gudrun disse isso enquanto o olhava diretamente nos olhos. Não havia mais estratégias ou tentativas de engano. Apesar do que ela pensava, Jake sabia firmemente que ela não usaria o nome de Valhal assim ou o senso de honra de outra guerreira. Porque, no fim das contas, ela era de fato uma guerreira de Valhal… e desde o início, ele sabia que essa luta nunca terminaria em sua rendição.

Jake encontrou seu olhar e acenou com a cabeça, respeitando seus desejos. “Obrigado pela luta.”

Sem hesitação, ele esfaqueou Gudrun no coração, e com um sorriso ainda em seu rosto, ela caiu para frente na areia, terminando a luta.