Capítulo 743

Sentir-se velho de novo.

Era uma sensação estranha que o Santo da Espada francamente preferiria evitar. Quando o sistema chegou, ele havia sido revigorado, e com o passar do tempo, só sentia a si mesmo ficar mais forte. Tirando a reação negativa da sua Transcendência, é claro, mas essas circunstâncias eram bem diferentes. Agora, regredir assim… ele não gostava nada da sensação. Lembrava-o demais do tempo antes do sistema.

Ele se lembrava da primeira vez que teve dificuldade para levantar-se de uma cadeira sozinho. Quando seu neto teve que ajudá-lo a subir algumas escadas. Quando ele foi convencido a finalmente usar uma bengala. Lembrava-se de se sentir mais cansado. Fraco. Incapaz de levantar ou realmente fazer qualquer coisa. Incapaz de levantar sua espada de treino…

Sentir o próprio corpo se deteriorar era algo verdadeiramente horrível.

Agora, ele tinha flashbacks daqueles dias. Felizmente, não era tão ruim. O corpo velho do Santo da Espada se sentia mais fraco depois de entrar na Masmorra de Desafio, mas suas estatísticas ainda estavam longe do ordinário. Ele ainda era saudável e ainda poderoso, especialmente com os aumentos percentuais. Isso havia resultado em seu velho corpo de salgueiro possuindo mais força do que até mesmo os homens grandes e musculosos na área de treinamento.

Foi também por essa razão que o Santo da Espada pediu uma espada de madeira quando foi falar com o Intendente pela primeira vez. Uma lâmina de verdade só serviria para matar oponentes muito fracos para realmente oferecer uma luta, enquanto uma espada de madeira permitiria que ele progredisse rapidamente sem matar seus companheiros combatentes desnecessariamente.

Como o Santo da Espada acabara de voltar de sua luta de promoção para Lutador Veterano naquele dia, ele ponderou por um momento como Jake estava lidando com essas primeiras lutas. Isso só o fez rir, arrancando alguns olhares de seus companheiros frequentadores do restaurante. A ideia de Jake fazendo essas batalhas era simplesmente muito divertida. Se o Santo da Espada havia aprendido alguma coisa depois de passar várias décadas com Jake, era que sua solução provavelmente era menos que ideal e até um pouco idiota para os padrões da maioria das pessoas. Quem sabe, talvez ele até tivesse decidido fazer algo estranho, como ver quantas lutas ele poderia vencer desarmado?

Ou pior ainda, impor alguma outra regra boba a si mesmo, como usar um utensílio de cozinha ou só se permitir usar socos ou chutes.

“Agora, abaixem as portas! Combatentes, entrem na arena!”

Jake caminhou até a arena e entrou, como instruído, seu oponente na outra extremidade do que seria seu campo de batalha, também esperando atrás da segunda porta que ainda estava sendo abaixada. Era um homem que correspondia à sua reputação de “o Degolador”, pelo menos visualmente.

Ele tinha cerca de dois metros de altura, com grandes músculos volumosos aparecendo em seus braços descobertos. O único equipamento defensivo que ele tinha era uma couraça, capacete e luvas, então suas áreas mais vitais estavam pelo menos cobertas. Em suas mãos, ele empunhava a arma que lhe dera seu nome característico: um grande cutelo com um longo cabo de madeira e uma lâmina com mais de um metro de comprimento. Era mais uma machadinha grande do que um cutelo, mas Jake não ia corrigi-lo.

Por trás da viseira de seu capacete, Jake encontrou os olhos de seu oponente assim que as portas se fecharam completamente. Ele tentou incitar um pouco de medo através do contato visual, mas descobriu que o outro homem conseguia resistir, e Jake sentiu uma onda de sede de sangue sendo devolvida.

Parecia que a história de ele ter alcançado originalmente sua força em um campo de batalha não era só para mostrar. A experiência só o fez sorrir e aguardar ainda mais a luta.

Jake considerou sua abordagem. Nas muitas lutas anteriores, ele havia deixado seu arco na área de entrada para não arriscar quebrá-lo ou atrapalhá-lo, e desta vez ele decidiu fazer isso também. Ele não tinha certeza se chutar resolveria o problema hoje, mas ele queria pelo menos tentar.

Além disso, ele ainda tinha sua faca se as coisas dessem errado.

Caminhando para frente, seu oponente também entrou na arena com passos firmes e cuidadosos. Eles se aproximaram lentamente enquanto Jake considerava como queria lidar com o grandalhão. O Degolador, por sua vez, observou Jake de perto, claramente não querendo fazer o primeiro movimento. Ele provavelmente tinha visto o que aconteceu com todos os outros que deram o primeiro golpe e sabia que Jake era muito bom em contra-ataques com chutes.

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Muito bem, pensou Jake ao chegar a cerca de cinco metros de distância. Abaixando sua postura, ele investiu para frente com velocidade impressionante. Ele rapidamente simulou um chute na perna do Degolador, mas não obteve a resposta esperada quando seu oponente recuou, criando distância. O grande cutelo ainda estava segurado em ambas as mãos, pronto para descer a qualquer momento, tornando bastante difícil para Jake se comprometer totalmente.

Jake tentou mais algumas vezes encontrar uma abertura, e finalmente encontrou uma. O Degolador havia se surpreendido com uma dupla finta, permitindo que Jake desferisse um chute baixo, fazendo o homem muito maior cambalear levemente. Tentando continuar, Jake desviou de um golpe de ombro enquanto tentava desferir outro chute baixo, apenas para o Degolador girar e tentar dar um tapa no rosto de Jake.

Comprometendo-se com seu ataque, Jake desferiu o chute assim que um soco atingiu seu braço de bloqueio. Uma pontada de dor percorreu seu braço quando o impacto pegou Jake de surpresa, empurrando-o para trás e deixando um rastro na areia.

Força… acima de 10.

Sim, ele estava definitivamente acima de 10. Jake não tinha certeza se sua avaliação estava correta, mas ele tinha certeza de que esta era a primeira vez que enfrentava outro verdadeiro super-humano. Bem, fora de toda a magia acontecendo por aí, claro.

No entanto, mesmo que o Degolador fosse forte, Jake ainda estimava que o superava até mesmo no departamento de Força pura. O grandalhão já parecia instável na perna que Jake chutara duas vezes, e se mover seria bastante difícil.

Jake aproveitou essa oportunidade para ir imediatamente para o ataque. Ele investiu e continuou tentando desferir chutes, o grandalhão finalmente liberando sua verdadeira arma em resposta. Com um susto, Jake saltou para fora do caminho enquanto o machado maciço era arremessado, cortando o ar. A força era impressionante, e Jake sabia que estaria ferrado se aquilo o atingisse… mas não o atingiria. Na verdade, atacar havia deixado o Degolador ainda mais aberto, fazendo Jake desferir um chute sólido no lado de seu oponente, fazendo-o cambalear.

Isso aconteceu mais algumas vezes enquanto Jake lentamente ganhava terreno, desferindo mais de uma dúzia de chutes, pequenos e grandes. Ele próprio conseguiu apenas rasgar ligeiramente sua camisa enquanto o homem tentava agarra-lo com seus punhos enluvados de metal. Seu oponente também sabia que estava sendo pressionado e que Jake tinha a vantagem, então ele tentou fazer um movimento arriscado e desferir um golpe final.

Não deu certo.

Torcendo seu corpo para fora do caminho, Jake desviou do cutelo e pulou sobre o homem. Ao aterrissar em suas mãos, ele as usou para obter alavancagem extra na areia enquanto chutava o cabo do cutelo com o calcanhar do pé, fazendo um chute de mortal frontal. O Degolador foi pego de surpresa e perdeu o controle de sua arma enquanto Jake se impulsionava da areia e pousava de pé, já pronto para executar seu contra-ataque.

O Degolador quase caiu no chão com o chute de gancho, mas rapidamente se recompôs enquanto ia recuperar sua arma que havia caído a uma boa distância. No entanto, com sua perna machucada o retardando, ele não teria a oportunidade.

Jake correu em direção ao Degolador enquanto se preparava para liberar um ataque do qual só se falava em lendas. O homem mal teve tempo de se virar para Jake quando ele chegou.

Pulando, ele chutou com ambas as pernas enquanto desferia um dropkick perfeitamente executado no peito do Degolador. A força do impacto amassou o metal enquanto o homem muito maior foi lançado no ar e voou vários metros antes de atingir o chão da arena com força e rolar algumas vezes antes de bater em uma parede, levantando areia o tempo todo.

Jake pousou na areia macia enquanto observava o resultado glorioso de implantar uma técnica proibida. Uma poderosa demais para os homens mortais suportarem.

O Degolador caído tentou se levantar, mas Jake pôde ouvir sua respiração ofegante por baixo do capacete e viu sangue pingando das bordas de sua couraça onde parte do metal havia penetrado em seu peito. Jake começou a se aproximar enquanto balançava a cabeça.

“Boa luta”, disse Jake, sabendo que tinha acabado.

O homem zombou enquanto cuspia sangue antes de zombar. “No campo de batalha… só há vitória… ou morte. Dê-me a morte de um guerreiro.”

“Sorte a sua que não estamos no campo de batalha”, disse Jake. Ele sentia pena do cara. Tinha que ser péssimo levar uma surra – literalmente – mas ele sentiu que o cara estava sendo um pouco melodramático. Jake ainda não havia matado ninguém na arena e não via realmente razão para começar agora.

O homem apenas o encarou desafiadoramente. “Mate-me… ou ninguém vence.”

Uma leve mudança em seu tom alertou Jake… esse cara estava apostando que Jake não queria matá-lo, e o cronômetro acabaria, resultando em nenhum vencedor. Cada luta tinha uma duração limitada, e se nenhum vencedor fosse decidido durante esse tempo, seria considerado um empate. Sem árbitro, Jake tinha que nocautear o cara, matá-lo ou fazê-lo se render… e nocautear alguém com boa Força de Vontade não era fácil.

Maldito idiota.

Ele provavelmente havia notado como Jake não havia matado ninguém ou mesmo infligido ferimentos mortais a nenhum de seus oponentes, provavelmente fazendo o cara assumir que Jake não estava interessado em matar ninguém. Esta era uma avaliação bastante precisa, já que Jake não via realmente necessidade de matar fracotes, mas talvez hoje ele devesse fazer uma exceção.

Jake se abaixou enquanto encarava o homem diretamente nos olhos. Seus olhares se encontraram enquanto Jake se sentia legitimamente irritado. “Você tem certeza de que realmente quer que eu te mate?”

Seu olhar persistiu enquanto ele sentiu que fitava a alma de seu oponente, vendo a si mesmo refletido nas pupilas do homem. Naquele momento, Jake sentiu que viu algo… e ele investiu contra isso. Uma forma de conexão foi formada quando Jake sentiu uma pressão totalmente insignificante caindo sobre ele enquanto ele mesmo também atacava, o homem sofrendo muito pior.

Um medo instintivo agarrou o Degolador enquanto ele se lançava para trás de susto, um tremor percorrendo seu corpo.

“Você… m… monstro…” disse o homem, com os olhos arregalados enquanto tremia. Jake não desviou o olhar por um único momento enquanto seu sorriso crescia. Em parte porque ele acabara de ter uma descoberta e em parte pela estranha sensação de pura euforia que sentiu naquele momento ao fazer o cara perceber o quão idiota ele era.

“Exatamente”, Jake sorriu enquanto se inclinava. “E não há vergonha em perder para um monstro, não é?”

O homem tentou afastar Jake enquanto gritava alto. “Eu desisto! Me rendo! Tire ele daqui!”

O sorriso de Jake desapareceu levemente enquanto ele se levantava. “Boa escolha.”

Saindo da arena, ele ouviu os clamores do comentarista atrás dele, decidindo não ignorá-lo… por enquanto.

“E temos um vencedor! O Pé da Perdição mais uma vez se mostrou superior, com nosso querido Degolador caindo, temendo o poder de seu oponente! Hoje, um novo Lutador Veterano nasceu, e a mesma pergunta permanece nos lábios de todos… até onde as pernas do Pé da Perdição o levarão!?”

Jake saiu correndo da arena e passou por Owen e Polly com uma rápida explicação de que tinha algo para trabalhar enquanto seguia de volta para a cidade. Ele também não estava mentindo. Jake finalmente sentiu que havia tido uma descoberta com seu Olhar sem habilidades ou ataque de presença potencial, ou qualquer nome que ele quisesse dar a isso.

De volta, Jake foi para o apartamento que lhe havia sido fornecido depois de se tornar um Lutador. Ele foi direto para sua cama, pois os pensamentos ainda estavam passando por sua mente… ele queria testar mais, mas teria que esperar. Por enquanto, ele queria pelo menos abordar mentalmente sua epifania, se essa fosse a maneira correta de chamá-la.

Jake finalmente sentiu que estava realmente descobrindo algo. Não apenas criando um tipo de ataque de alma que pudesse funcionar para ele no momento, mas algo que até mesmo provaria ser útil quando ele estivesse lá fora e de volta ao nível C.

Era um ditado comum mesmo antes do sistema que os olhos eram as janelas para a alma. Ninguém naquela época estava ciente de quão verdadeiro isso era. Os olhos eram de fato uma abertura para a alma, e havia muitas teorias sobre por que isso era assim. Talvez fosse porque os olhos eram um dos sentidos primários de todos que os tinham e que os sentidos estavam relacionados à primeira camada da alma, então fazer contato visual era como conectar duas almas… ou talvez fosse apenas como o sistema decidiu que as coisas funcionavam. De qualquer forma, era verdade que os olhos eram janelas para a alma.

Foi também por isso que muitas formas de magia da alma exigiam – ou pelo menos eram muito ajudadas por – contato visual. Algumas espécies de vampiros eram famosas por sua magia mental e habilidades hipnóticas, com muitas dessas habilidades exigindo que o vampiro olhasse nos olhos de sua vítima. Embora Jake não tivesse habilidades como essa, o Olhar se aproximava, pois dependia do fato de que usar ataques de alma com seus olhos tendia a ser muito mais eficaz.

O Olhar do Caçador de Ápice era um ataque de alma poderoso, mas simplista. Jake teorizou que ele usava o método de entrega que fazia por pura eficiência e para embalar corretamente o ataque. Os ataques de presença regulares eram simplesmente muito fracos contra oponentes iguais, a menos que você fosse significativamente mais forte que seu oponente. A diferença entre usar o Olhar e tentar entregar o mesmo efeito de paralisia através de sua presença regular era a diferença entre tentar impedir alguém de se mover esmagando-o com um enorme bloco de metal ou picá-lo com uma pequena agulha que o paralisaria – com o Olhar sendo naturalmente a agulha. Claro, o impacto era muito menor do que esmagar alguém com sua presença, já que o “pacote” entregue através de seu Olhar poderia conter muito menos poder, e a única razão pela qual o Olhar funcionava era devido à alta qualidade da habilidade. Mas… e se ele encontrasse uma maneira não apenas de aumentar o tamanho de seu pacote, mas também sua qualidade?

O sistema tinha regras sobre troca equivalente. Ou, pelo menos, tinha regras sobre como o custo geralmente era pelo menos relacionado ao impacto do que quer que se fizesse. Esse custo geralmente vinha na forma de recursos como mana ou resistência, mas havia outras maneiras de pagar por uma habilidade. Energia de maldição e energia mental eram duas que Jake frequentemente usava, com muitas outras formas por aí. Mas também havia outras coisas que você poderia trocar para não gastar sua própria energia. Jake não estava pensando em sacrifícios, catalisadores ou coisas assim, mas em algo que ele já usava frequentemente para obter mais poder:

Ele mesmo.

Ou, mais precisamente, ele aumentava o poder sofrendo algum tipo de reação negativa. Sua maneira atual de fazer isso era muito grosseira e principalmente resultou dele ter que suportar muita energia, mas quando ele olhou nos olhos do Degolador, Jake teve uma ideia.

Ao lutar, era normal trocar golpes e às vezes até levar um golpe para desferir um você mesmo. Por que ele não poderia fazer isso, mas com um ataque de alma? Atacar a alma de seu inimigo sem nenhum cuidado próprio, voluntariamente sofrendo a reação negativa de seu oponente em troca?

Isso mesmo, a ideia de Jake era efetivamente forçar um confronto de presenças e almas. Para, metaforicamente falando, olhar para a alma de seu inimigo para paralisá-lo e convidá-lo a olhar de volta para retaliar, enquanto eles se engajariam em uma competição de encaradas que Jake estava mais do que confiante em vencer todas as vezes.

Isso funcionaria? Talvez. Talvez não. Mas Jake estava com certeza animado para descobrir, e ele tinha um monte de assuntos de teste relutantes, também conhecidos como Lutadores Veteranos, para testá-lo no dia seguinte. Quem sabe… se funcionasse, talvez ele não precisasse parar de chutar tão cedo.