Capítulo 742

Chutar ou não chutar. Eis a questão.

Bem, tudo bem, não era realmente uma questão, mas sim a maneira padrão de Jake lidar com qualquer oponente que encontrasse na arena. Ele sabia muito bem que a situação não poderia continuar para sempre, mas, por enquanto, suas estatísticas superavam as de todos os outros por uma margem considerável.

Ficou rapidamente claro que a maioria de seus oponentes nem sequer tinha 10 em todas as estatísticas, muito menos 16 até mesmo em suas menores, como Jake. Isso significava que Jake vencia completamente todos os oponentes que encontrava simplesmente os superando facilmente. Ele era – metaforicamente falando – um lutador profissional adulto espancando um bando de crianças para avançar rapidamente nos rankings. Se simplesmente pular de nível fosse possível, ele teria feito isso, e no terceiro dia, Jake até tentou perguntar ao Mestre de Batalha se era possível enfrentar um oponente de nível superior para uma luta de promoção. Ao que o homem de meia-idade respondeu em um tom totalmente isento de julgamento:

“Ah, tenho certeza de que você gostaria disso. Ei, você acha que alguém mais aqui quer o mesmo? Você está confiante, então certamente isso é suficiente, certo? Que reclamações seu oponente poderia possivelmente ter por ser enfrentado por algum oponente de baixo escalão que nem sequer atrai uma boa audiência? Certamente, a luta em si também ocorreria sem problemas, e com uma vitória, haveria tantas glórias em vencer alguém vários níveis abaixo de você. E quem possivelmente se sentiria humilhado se perdesse para alguém que se esperava ser muito mais fraco do que ele mesmo? Sim, definitivamente ninguém, então deixe-me fazer um favor para você agora mesmo e mudar as regras seculares do Coliseu só porque você não quer avançar da maneira usual! Quem precisa de regras adequadas e de um sistema de classificação afinal? Tão antiquado. Fazer todos lutarem contra todos seria muito mais exci-“

Jake o interrompeu depois disso, tendo entendido o ponto. O Mestre de Batalha foi um pouco curto com ele no resto do dia depois disso, mas felizmente ele voltou ao normal na manhã seguinte. No entanto, durante sua primeira luta no quarto dia, ele se viu em uma situação estranha.

De pé, pronto atrás do portão que estava abaixando, Jake olhou para sua oponente bestkina. Ela era uma mulher com quase dois metros de altura e tinha garras de metal presas às mãos. Ela definitivamente parecia ameaçadora e pronta para atacar.

“Combatentes, entrem na arena!”

No momento em que o portão desceu, ele caminhou para frente enquanto sua oponente o atacava, gritando alto:

“Ouvi dizer que você é bom em chutar! Vamos ver você chutar minhas garras, seu humano patético!”

Com uma expressão de aborrecimento, Jake olhou para ela e decidiu acabar com a luta imediatamente. Ele até sentiu um acesso de intenção assassina devido ao comentário dela enquanto considerava usar a técnica secreta conhecida como chute voador. Seus olhos encontraram os dela… e então as coisas ficaram estranhas. Assim que seus olhos se encontraram, ela parou bruscamente e pulou para trás com os olhos arregalados, o cabelo arrepiado nas costas.

Jake ficou confuso enquanto ela o encarava por um momento. Seu sorriso sarcástico desapareceu, e sua postura relaxou enquanto ela lentamente recuava, parecendo perplexa. Jake deu um passo à frente, fazendo-a pular para trás enquanto ela gritava alto.

“Eu me rendo!”

Espera, o quê?

Mais confuso do que antes, ele queria perguntar à bestkina o que diabos estava acontecendo… mas antes mesmo que ele registrasse corretamente que a luta havia terminado, ela havia saído da arena mais rápido do que havia chegado. Jake não tinha ideia do que estava acontecendo inicialmente… até que teve uma ideia.

Na próxima luta, ele testou sua teoria.

Jake considerou algo em que não havia pensado muito por muito tempo. Todos tinham um instinto; ele sabia disso. Era natural, e embora as raças iluminadas tendessem a ter instinto mais fracos que as bestas, ele ainda estava lá, com os bestkinas muitas vezes tendo instintos comparáveis ou até mesmo superando alguns animais. Por que isso importava?

Durante o Tutorial, Jake tinha muito menos controle sobre sua Linhagem do que agora. Uma forma como a falta de controle se materializava era sua presença sempre vazando um pouco. Ele aprendeu a escondê-la muito rapidamente, no entanto, pois era uma prova evidente de que ele tinha uma Linhagem devido aos seus efeitos peculiares. Esse vazamento de presença naquela época não tinha nenhum impacto significativo em circunstâncias normais, pois era bastante normal vazar um pouco de aura nas classes inferiores, mas para Jake, isso tinha implicações bastante significativas além de ser um letreiro de néon anunciando sua Linhagem.

Ele se lembrava vividamente de várias bestas o evitando durante o Tutorial. Os raptores começaram a ficar longe dele quando sentiram sua aura e correram ao avistá-lo. Mesmo depois de voltar do Tutorial, quando ele reivindicou o Pylone da Civilização, ele envolveu toda a área em parte de sua presença, marcando Haven como seu território.

Zoneamento de presenças era algo que se tendia a aprender naturalmente apenas estando na, bem, presença de outros seres vivos. Depois de alcançar classes superiores, Jake não conseguia usar sua presença para pressionar diretamente ninguém em seu próprio nível de poder sem usar Orgulho da Víbora Maléfica, mesmo que tivesse uma Linhagem poderosa. Não porque era menos poderosa do que antes, mas porque as pessoas haviam aprendido a resistir a ela. A única maneira como ele poderia ter transformado sua presença fortalecida pela Linhagem em um ataque real teria sido infundi-la ativamente com energia e fazer algo semelhante ao Orgulho. O problema com isso era o quão ineficaz era, e mesmo que a qualidade fosse alta devido à sua Linhagem, ele não conseguiria fazer nada com as pessoas com quem queria lutar.

Ele poderia deixar um bando de E e até mesmo D-ranks cagando de medo com sua presença? Claro, mas isso não valeria nada. Não, a única aplicação normal de liberar sua presença era intimidar as pessoas e exibir seu poder. Semi-exclusivamente para Jake, ele também poderia usá-la para treinar outros a resistir a presenças mais rapidamente, mas ele descobriu que apenas estar perto dele parecia fazer o trabalho, embora fosse muito mais lento do que o treinamento ativo de resistência. Isso era, como mencionado, apenas semi-único para Jake, pois outros também poderiam ajudá-lo a treinar para resistir a presenças, mas Jake era o único que poderia dar aquele treinamento realmente qualitativo.

No entanto, mesmo que sua presença fosse inútil como um C-rank, havia pelo menos três diferenças importantes entre o mundo real e a arena. Primeiro, todos estavam no nível 0, até onde ele conseguia dizer. Eles não tinham nenhuma exposição a presenças poderosas e, portanto, não tinham resistência. Parcialmente relacionado a isso estava a segunda razão: as almas de todos eram fracas. A terceira diferença era o próprio Jake, que havia percebido algo.

Embora ele pudesse usar Orgulho como um ataque de presença, havia outras maneiras de usar a resposta singularmente poderosa que os outros tinham à sua Linhagem. A resposta instintiva que ela incutiu em qualquer um que quisesse lutar contra ele. Ele ainda acreditava que um inimigo poderoso poderia ignorá-la… mas esses oponentes de baixa classificação? Impossível.

Continuando seu pequeno experimento, Jake fez um cara humano mijar nas calças em sua próxima luta enquanto ele liberava sua presença e intenção assassina completas. Ele até mesmo infundiu mana nela assim que a luta começou, deixando o pobre coitado cagando de medo. O experimento foi um grande sucesso, mas ele também sabia que só havia funcionado porque o cara era muito mais fraco.

Na terceira luta do dia, Jake não foi tão duro, mas se concentrou em apenas um aspecto de sua presença: Supressão. Não, chamá-la de supressão estava errado. Não era bem o conceito de supressão, mas algo mais. Algo muito mais simples e primordial…

Medo.

O medo de um predador. O medo que qualquer humano experimentaria ao se confrontar com um urso ou um leão antes do sistema. Era o tipo de medo que solicitava uma resposta de seu inimigo. Uma que desencadeava luta ou fuga instantaneamente.

Durante essa terceira luta, ele viu isso acontecer. Ele enfrentou uma mulher élfica com uma espada. Ela começou com passos refinados, e quando o medo a atingiu, ela não recuou. Não, ela escolheu lutar. No entanto, ela foi incapaz de manter a calma e perdeu a cabeça quando seus instintos assumiram o controle, fazendo-a decidir atacar enquanto gritava, ganhando um chute na têmpora, a nocauteando com um único golpe.

Para a quarta luta, Jake mais uma vez tentou experimentar, pois queria trabalhar em outra coisa. Porque ele tinha uma outra habilidade que sentia ser pelo menos tangencialmente relacionada ao conceito que inspirou esse medo:

Olhar do Caçador de Ápice.

A habilidade permitia que ele usasse ataques de alma olhando diretamente para a alma de seu oponente. Mais precisamente, ele atacava diretamente suas Formas de Alma através de uma conexão ocular, o que também era a razão pela qual ele precisava de contato visual. Exatamente como esse conceito funcionava, ele não tinha certeza, especialmente considerando que ignorava completamente a distância… mas ei, algo para investigar.

Um aspecto muito interessante do Olhar também era como ele escalava. Seus efeitos em E e C-rank eram efetivamente idênticos, e em ambas as classes, ele mal consumia energia. Na verdade, ele consumia um nível proporcionalmente minúsculo de energia, não importava em qual classe ele estivesse. Em vez disso, o custo real da habilidade era o esgotamento mental de atacar outra alma.

Jake atualmente não infundia conscientemente nada relacionado à sua Linhagem ao usar Olhar… mas quem pode dizer que ele não poderia? Com base na descrição, ele deveria ser capaz.

“Um caçador que viu seu olhar refletido nos olhos do Predador de Ápice e agora olha de volta com igual zelo.”

Olhar do Caçador de Ápice veio da fusão da Visão do Caçador e do Olhar do Predador de Ápice. Jake considerou anteriormente como ele infundiu medo instintivo em seus oponentes… muito parecido com um Predador de Ápice. Que era exatamente como a habilidade funcionava antes da atualização:

“Um único olhar, uma presa caída. O Predador de Ápice cresceu até o ponto em que seus inimigos se encolhem de medo ao fixar seus olhos neles.”

Com tudo isso em mente, por que Jake não poderia fazer sua própria versão sem habilidade do Olhar? Uma que provavelmente era muito mais fraca, mas tinha alguns dos mesmos conceitos, pelo menos. Este também era um dos propósitos da Masmorra de Desafio, com base nas estimativas de Jake; permitir que aqueles que a fizessem realmente refletissem sobre seus caminhos e habilidades. Olhar era um candidato principal para algum tipo de melhoria também, especialmente quando se considerava o quão central ela era para seu Caminho agora.

Então foi por isso que ele passou as próximas muitas lutas experimentando tentar incitar medo instintivo em seus oponentes. Muitas lutas ainda terminaram com ele chutando seu inimigo, seja porque ele falhou ou porque a pessoa resistiu ao efeito do medo. Às vezes, também os deixava apenas com raiva. O que deixou claro que, mesmo que ele tivesse sucesso, não seria o tipo de habilidade que funcionaria em todos. Pelo menos não totalmente.

O dia passou enquanto Jake continuava suas seis lutas por dia – cinco lutas regulares e uma luta de promoção.

Assim, uma boa semana passou. Jake havia alcançado o posto de Lutador Aprendiz agora e havia passado algum tempo explorando outras áreas do Coliseu com todo o tempo livre que tinha. Depois de se tornar um Lutador, ele até ganhou acesso a uma área de treinamento maior, mas ele não tinha interesse nisso.

Neste dia fatídico, ele já havia vencido cinco lutas e estava apenas esperando sua luta de promoção. Jake estava começando a sentir a pressão agora. Nas duas últimas lutas, ele teve que usar dúzias de chutes para alcançar a vitória, e ele até acabou com suas roupas arranhadas algumas vezes, pois se aproximou demais.

E… ele tinha a sensação de que esta luta de promoção seria o fim de sua sequência de apenas chutes. Neste ponto, ele continuou apenas por pura vaidade, com as únicas mudanças em seu estilo de luta sendo seus experimentos com a incitação do medo instintivo em seus oponentes.

Enquanto esperava, ele rapidamente verificou seu status.

Objetivo atual: Ser promovido de Lutador Aprendiz para Lutador Veterano

Classificação atual: Lutador Aprendiz (5/5)

Pontos do Coliseu: 765

Vidas restantes: 10

Seus pontos haviam crescido bastante. Quanto a por que eles eram o que eram…

Bem, hora da matemática:

A maneira como os Pontos do Coliseu eram recompensados não era apenas dobrando a cada vez que ele era promovido, mas o crescimento era quadrático. Como um Sangue Novo, ele havia ganhado 2 pontos para cada vitória e 10 para sua promoção. Isso dobrou para 4 por vitória como um Iniciante, com a promoção oferecendo 20, para um total de 40 – uma duplicação de pontos.

No entanto, a teoria da duplicação morreu quando ele se tornou um Lutador Iniciante, onde cada vitória agora dava 7 pontos, com a luta de promoção dando 35. O posto de Lutador Promissor então recompensou 11 pontos por vitória e 55 para a luta de promoção. Com esses dados, Jake entendeu a fórmula.

Cada vez que Jake subia de nível, os pontos por vitória aumentavam em 1 a mais que o aumento anterior. Isso foi confirmado quando ele finalmente se tornou um Lutador, e cada vitória deu 16 pontos – 5 a mais do que antes, com o aumento anterior subindo em 4.

As lutas de promoção sempre recompensariam o mesmo que todas as cinco vitórias combinadas, o que significa que elas eram claramente as mais importantes para completar. Claro, a coisa mais importante em geral ainda era ser promovido rapidamente para que parte desse crescimento quadrático realmente entrasse em ação.

Como exemplo, vencer uma única luta como um Gladiador daria 56 pontos, e vencer todas as lutas e ser promovido daria 560. Claro, isso era tudo com a suposição de que sua matemática continuasse precisa e que as regras do Coliseu não mudassem… algo que ele poderia totalmente ver acontecer. Também era totalmente possível que o número de lutas necessárias para ser promovido mudasse, nesse ponto-

Jake foi tirado de seu processo de pensamento quando alguém falou com ele.

“Ei, é sua vez agora”, disse Owen, que acabara de chegar depois de abandonar Polly em algum lugar. O cara, apesar de parecer bem fraco, havia conseguido alcançar o posto de Lutador Promissor e estava honestamente indo muito bem.

“Nossa, você está certo”, disse Jake, levantando-se e esticando as pernas um pouco. “Obrigado pelo lembrete.”

“Boa sorte!”, o cara sorriu. “Que seus chutes sejam rápidos e certeiros.”

“Claro, claro”, Jake balançou a cabeça enquanto caminhava em direção ao túnel que levava à arena. Ao entrar, ele estava ansioso e temendo o que estava para acontecer… e não por causa da luta que se aproximava. Não, era por causa do que aconteceria pouco antes da luta…

Aproximando-se do portão, ele ouviu. A voz terrível que recentemente começara a assombrar seus sonhos.

“Senhoras, senhores e tudo que estiver entre! Hoje, temos uma luta realmente emocionante em nossas mãos! Uma batalha entre uma velha lenda e uma estrela em ascensão. Em uma extremidade da arena, temos um verdadeiro guerreiro da carnificina – um veterano do campo de batalha. Um homem com o poder de cortar um touro ao meio! Um braço tão forte que leva três guerreiros para igualá-lo. Hoje, ele está aqui para mais uma vez abrir seu caminho para a vitória. Isso mesmo, é o Cortador!”

Jake ouviu a multidão enlouquecer com o apresentador apresentando os lutadores, fazendo-o suspirar. As coisas eram muito diferentes agora do que quando ele começou. Milhares enchiam as arquibancadas, todos gritando de emoção enquanto o mesmo maldito comentarista da primeira luta de Jake falava.

“Do outro lado, alguém tentando fazer o impossível. Ele teve uma ascensão verdadeiramente meteórica no ranking, sendo promovido todos os dias desde que se registrou! No entanto, hoje é o fim de sua sequência!? Ele é um meteoro que azeda até se tornar uma estrela cadente, ou… ele ascenderá aos céus!? Talvez ele até consiga chutar as estrelas existentes para fora do céu! Porque se há uma coisa que este homem pode fazer, é chutar! Vocês todos sabem de quem estou falando… o homem com uma perna de aço e um chute que significa a desgraça de seus inimigos. Bem-vindo, o único, o inigualável, Pé da Perdição!”

Jake odiava aquele nome.