Capítulo 723

Quando se tratava de rituais, o grupo só tinha mesmo duas pessoas que podiam ser úteis. Dina e Jake sabiam bastante sobre rituais e formações, enquanto os outros três eram apenas patos mancos, incapazes de ajudar em nada de relevante.

Pelo menos no início. Jake e Dina ajudaram a Bruxa das Trevas a preparar as partes iniciais do ritual, mas logo encontraram um problema que, honestamente, deveriam ter previsto.

“Muitos dos ingredientes que eu queria usar não são mais capazes de sustentar o ritual... precisaremos de alguns substitutos”, disse a Bruxa das Trevas com uma profunda expressão de preocupação. “Seria possível que alguns de vocês os adquirissem?”

Isso mesmo, missões de coleta. Isso pelo menos deu ao Rei Caído, ao Santo da Espada e à Sylphie alguma coisa para fazer enquanto Jake e Dina trabalhavam no círculo ritualístico com a Bruxa das Trevas. Jake temia que isso adicionasse muito tempo a essa parte final do quadragésimo primeiro andar, considerando a longa jornada que os três teriam que fazer para cada item, mas, felizmente, a Bruxa das Trevas tinha uma maneira de aliviar isso.

Embora a magia espacial estivesse distorcida no planeta, ela havia encontrado uma maneira de acessar fracamente esse conceito e criar alguns pontos de teletransporte por todo o planeta, todos subterrâneos. Alguns haviam se quebrado com o tempo, mas a maioria ainda estava funcionando. A única coisa ruim sobre esses pontos de teletransporte era que eles eram apenas de mão única. Então os três teriam que voltar por conta própria.

Este era um problema para todos, exceto para um certo velhinho que começou a pintar imediatamente. Considerando que ele teria a maior facilidade em voltar, Sylphie e o Rei Caído foram incumbidos de recuperar os itens mais próximos da entrada da Descida das Trevas, enquanto o velhinho pegaria tudo o resto. No geral, a Bruxa das Trevas precisava de cinco itens de poderosos mini-chefes espalhados pelo planeta. Um número totalmente aleatório de itens e de forma alguma correspondente ao número de pessoas geralmente em um grupo Nevermore, Jake tinha certeza.

Com todos trabalhando duro, o tempo passou rapidamente. Jake e Dina conseguiram conversar bastante com a Bruxa das Trevas durante esse tempo e aprenderam muito sobre a história do Tri-Mundo, além de todo o conhecimento que ela tinha sobre Pragas Cármicas. O que era mais interessante era o quanto ela sabia, especialmente quando se tratava de histórias sobre como as pragas haviam prejudicado o multiverso.

Ela era praticamente um léxico ambulante de histórias de terror causadas por pragas, deixando muito claro o quão ruins elas eram, e várias vezes mencionou como as pragas eram a coisa mais próxima de serem proibidas que algo poderia ser em um multiverso sem lei. Que se um deles decidisse tentar criar uma praga, seria caçado e morto. Essa última parte era dirigida apenas a Jake por algum motivo, não dando crédito suficiente a Dina. Ela poderia totalmente criar uma praga se se esforçasse.

Durante esse processo de construção do ritual, Dina e Jake discutiram algumas vezes sobre a necessidade de ficar de olho em qualquer coisa escondida dentro do enorme círculo mágico que estavam fazendo. Algo que permitiria à Bruxa das Trevas fazer algo que eles não haviam discutido ou planejado.

Talvez estivessem sendo paranoicos, mas ser traído era meio que o resultado esperado. Jake mentiria se dissesse que não previu que ela de alguma forma mudaria o ritual pela metade para absorver a praga para obter poder ou talvez espalhá-la por toda parte, já que ela – em uma reviravolta enorme – havia sido totalmente corrompida e estava fazendo tudo isso para ajudar a Praga Cármica.

Mas nada parecia errado com o ritual para nenhum dos dois, não importa o quanto eles avançaram no processo, e depois de pouco mais de dois meses, o círculo ritualístico foi concluído. O Santo da Espada fez três viagens durante esse tempo, teleportando-se de volta através de sua estranha magia de pintura, com o Rei Caído e Sylphie trazendo um item cada.

Com tudo pronto, Jake ainda estava hesitante. Porque havia uma parte de toda essa coisa que eles não haviam abordado completamente.

Se tudo corresse como planejado, a Praga Cármica seria destruída. Destruí-la mataria qualquer pessoa infectada com essa praga, então tanto o Santo da Espada quanto Dina ficariam bem, pois não estavam realmente infectados ainda devido ao período de incubação de cinquenta anos. Mas... a Bruxa das Trevas estava. Isso significava que, embora Jake não pudesse fazer um ritual sacrificial para um planeta... ele havia estado ajudando uma bruxa a construir um ritual para seu próprio suicídio.

Algo que ele e os outros quatro não deixariam de mencionar, pois essa era a maior causa de sua suspeita de que a Bruxa das Trevas tentaria fazer algo. No entanto, se ela estivesse realmente disposta a se sacrificar...

“Terminamos”, a Bruxa das Trevas sorriu alegremente, vendo todo o círculo ritualístico que Jake e Dina haviam ajudado a fazer. Ficava diretamente abaixo do núcleo, mas assim que o ritual começasse, a Praga Cármica de dentro do Núcleo do Mundo detectaria o Núcleo do Mundo de Imitação e, devido ao seu design, seria incapaz de resistir a infectar o que pensava ser outro planeta. Assim que transferisse um pouco de energia, o ritual permitiria que o resto fosse arrastado para o Núcleo do Mundo de Imitação e, assim, dissipando o Núcleo do Mundo do Tri-Mundo completamente. Tudo isso era, naturalmente, possível apenas devido ao Núcleo do Mundo de Imitação, que era honestamente poderoso aos olhos de Jake e claramente um item projetado para algo exatamente assim.

“Realmente terminamos”, Jake acenou com a cabeça enquanto olhava para o círculo antes de olhar diretamente para a bruxa. “Não vou rodear os fatos. Com base em suas próprias palavras e no que projetamos este ritual para fazer, se conseguirmos fazer isso com sucesso, você morrerá no processo.”

A Bruxa das Trevas olhou para Jake e os outros enquanto sorria. “Eu sei. Não me entendam mal, eu não gosto de morrer, mas eu sabia desde o início que este era um risco que eu correria ao trilhar este Caminho. Mesmo agora, sinto a influência da Praga Cármica me corroendo. Posso suprimi-la por enquanto, mas em poucos anos, voltarei a ser o monstro sem cérebro que vocês enfrentaram quando me encontraram pela primeira vez. A morte é preferível a isso. Sair levando essa maldita praga comigo não é a pior morte, pelo menos. Desejo sorte a vocês cinco para sair do planeta, embora. Embora eu não tenha futuro, não é o mesmo para todos vocês.”

Suas palavras pareciam sinceras, pelo menos para Jake. Ele sabia que, às vezes, errava, mas ainda sentia que conseguia avaliar a “vibe” das pessoas, e a Bruxa das Trevas transmitia a sensação de alguém que realmente faria de tudo para se livrar da Praga Cármica. Aquele pequeno discurso que ela acabou de dar apenas reafirmou seus pensamentos e o fez se sentir um pouco mal por ser tão desconfiado.

“Quando a imortalidade não está em jogo, uma boa morte é o melhor fim para uma vida bem vivida”, o Santo da Espada acenou respeitosamente.

Dina claramente não gostou, mas ainda acenou com a cabeça solenemente. Jake não sabia se todo esse andar era para ensiná-los lições de moral, mas não gostou que a única decisão “certa” fosse aquela em que nem todos podiam ser salvos.

“Não vamos demorar mais do que o necessário. Enquanto minha mente ainda é minha, quero terminar isso de uma vez por todas”, disse a Bruxa das Trevas com uma voz resoluta.

Tudo o que restava era respeitar seu desejo enquanto eles começavam a trabalhar. Todos os seis eram necessários para o ritual, embora o Santo da Espada, o Rei Caído e Sylphie serviriam apenas como fontes de energia e elementos estabilizadores, enquanto a Bruxa das Trevas era a controladora principal. Jake e Dina a apoiariam diretamente, o que ajudaria o ritual a prosseguir mais rápido. Normalmente, levaria cerca de uma semana, mas com Jake e Dina lá para ajudar, a Bruxa das Trevas estimou que não seriam necessários mais do que um dia, pois ela não precisaria de períodos de descanso.

Com todos no lugar, o ritual começou. Bem abaixo do verdadeiro Núcleo do Mundo flutuava o Núcleo do Mundo de Imitação, pronto para espelhar a gigantesca esfera de magma acima e se tornar o novo hospedeiro da fonte da Praga Cármica. Jake ainda tinha que admitir que não estava totalmente claro sobre como o ritual prosseguiria; ele só sabia que apoiaria a Bruxa das Trevas em tudo o que ela fizesse.

Runas cobrindo toda a câmara acenderam, não com a luz escura usual, mas um vermelho profundo. A energia imediatamente começou a encher a sala do núcleo, seu grupo de cinco fornecendo grande parte dela, juntamente com todos os itens preparados pela Bruxa das Trevas e o que foi recuperado pelo Rei Caído, Sylphie e o Santo da Espada.

Essas runas então começaram a enviar luz em direção ao ponto central entre o verdadeiro Núcleo do Mundo e a Imitação flutuando muitos quilômetros abaixo. Nas próximas muitas horas, uma grande superfície plana foi convocada, assemelhando-se a um estranho espelho preto e vermelho, refletindo tanto o Núcleo de Imitação quanto o verdadeiro Núcleo do Mundo.

Na marca de vinte e seis horas, Jake sentiu o ritual se aproximar da conclusão. Dois Núcleos do Mundo foram refletidos no espelho, sobrepostos perfeitamente. A Bruxa das Trevas enviou a todos um sinal enquanto se preparavam para a parte final. Com um impulso de poder, toda a câmara começou a tremer.

Por um momento, Jake viu o verdadeiro Núcleo do Mundo piscar para fora da existência, substituído pelo Núcleo de Imitação, apenas para o real retornar instantaneamente. Duas realidades estavam se sobrepondo, ambas verdadeiras e falsas ao mesmo tempo, até que, de repente, o espelho que eles haviam invocado se estilhaçou. Todas as runas na sala também se quebraram exatamente no mesmo momento em que a Bruxa das Trevas caiu de joelhos, exausta.

Sem nem mesmo ver a notificação, Jake soube que eles haviam conseguido.

Objetivo Bônus Concluído: Ajude a Bruxa das Trevas no ritual para limpar o Tri-Mundo da Praga Cármica. 2500 Pontos Nevermore ganhos.

Jake verificou a notificação e sorriu um pouco com o sucesso deles. Ele lançou seu olhar para o Núcleo do Mundo de Imitação e acenou com a cabeça enquanto lia sua descrição atualizada.

[Núcleo do Mundo de Imitação (Único)] – Uma imitação de um verdadeiro Núcleo do Mundo, capaz de espelhar outro verdadeiro Núcleo do Mundo. Uma imitação do núcleo do Tri-Mundo foi criada a partir deste item, e a fonte de uma poderosa Praga Cármica agora reside em seu interior. Este item possui uma sequência de autodestruição embutida que pode ser ativada a qualquer momento, destruindo completamente o núcleo.

O ritual estava completo e havia ocorrido sem problemas, exatamente como eles haviam planejado. Não houve engano, nenhuma traição. A Bruxa das Trevas nem mesmo fez uma jogada para o Núcleo do Mundo de Imitação que agora continha a Praga Cármica. Ela não fez nada de suspeito durante todo o processo, o que, estranhamente, pareceu... estranho. Ver alguém – especialmente alguém chamado Bruxa das Trevas – ser tão honesta e verdadeira durante todo o tempo, fazendo um sacrifício altruísta...

Isso deixou Jake com uma sensação ruim sobre como tudo isso deveria ter acontecido. Ele não gostou desse final.

Ninguém precisou dizer nada enquanto seu grupo se reunia bem na frente do Núcleo de Imitação flutuante. A Bruxa das Trevas foi a última a chegar, pois parecia totalmente exausta, embora tivesse um sorriso orgulhoso nos lábios.

“Nós conseguimos”, disse ela com uma voz melancólica. “Agora tudo o que temos a fazer é destruir o núcleo, e isso acabará... não se preocupem, a autodestruição não é uma explosão, mas uma espécie de implosão embutida, mais ou menos apenas apagando todo o núcleo da existência. Foi feito para casos como este, afinal. Tudo o que se precisa fazer para ativar este recurso é infundir energia na formação nele…”

Jake sentiu sua hesitação, pois ela não fez nada para fazer o que ela havia acabado de dizer que era tão simples. Simplesmente fazer uma ação que você sabia que seria o seu fim não era fácil. Aquele momento de hesitação foi o suficiente para Jake suspirar.

“Ah, dane-se”, resmungou ele enquanto olhava para seu grupo. “Eu tenho permissão para ser um pouco imprudente aqui?”

“Esta é uma masmorra; nada feito aqui realmente importa. Mas acredito que isso funciona nos dois sentidos... se há um momento para abraçar a imprudência, talvez agora seja a hora. Tudo bem, vá em frente, talvez até haja pontos bônus para tal coisa, mas não termine sua própria existência por um sentimento estúpido de vaidade”, disse o Rei Caído, claramente entendendo que Jake queria fazer algo potencialmente idiota.

O Santo da Espada também apenas deu de ombros, com Dina parecendo confusa sobre o que Jake planejava fazer. Sylphie também não parecia se importar muito de qualquer maneira.

“Então”, disse Jake enquanto olhava para a Bruxa das Trevas. “Quer correr um risco e ver se podemos tirar essa Praga Cármica de você?”

Ela encarou Jake por um momento antes de balançar a cabeça. “Embora a ideia seja apreciada, estou ciente da natureza desta Praga Cármica. Ela já se fundiu comigo, e meu destino está selado. Nada menos que um deus poderia mudar esse resultado.”

“Não é tão sombrio”, disse Jake. “A Praga Cármica está te infectando, sim, mas de forma diferente das outras. Você conseguiu quase segmentá-la das partes mais vitais da sua alma, então, embora se livrar dela não seja fácil, também não é impossível.”

A Bruxa das Trevas apenas suspirou novamente. “Mais uma vez, estou ciente. Foi feito em uma tentativa de me salvar, mas não funcionou corretamente. A Praga Cármica foi projetada para me destruir se a fonte for destruída, e minhas fracas tentativas não farão nada para mudar isso.”

“Se você está tão confiante de que vai morrer, deixe-me tentar”, Jake deu de ombros. “O pior resultado é o que você espera de qualquer maneira.”

“O pior resultado é você acabar também infectado ou compartilhando meu destino”, disse ela severamente.

“Eu vou ficar bem”, Jake a ignorou.

Então ele se virou para o Núcleo do Mundo de Imitação e abriu a boca. Paladar da Víbora Maléfica ativado enquanto Jake usava a habilidade de uma forma que ele não usava há algum tempo, enquanto rapidamente tirava o item que tinha em sua Palata – um dos tesouros dados pelo Ressuscitado durante sua cerimônia – e se preparava para consumir o falso Núcleo do Mundo.

“O que você está fazendo!?” a Bruxa das Trevas gritou enquanto o núcleo encolhia e voava para a boca de Jake. “Esse núcleo não é algo que um C-grade pode suprimir! A vontade inerente do mundo também é espelhada, e... e…”

Jake ficou lá, esfregando a barriga enquanto sentia os tremores de energia percorrerem seu corpo enquanto o núcleo falso e barulhento reclamava. Pelo menos por um momento, antes de Jake apertar com força. Era preciso lembrar que o “estômago” da Palata estava dentro de sua alma... e assim que entrou lá, Jake sentiu a praga ressoar com algo mais ali enquanto se acalmava completamente.

Dentro de seu Espaço da Alma, a gota de sangue da Víbora Maléfica pulsou com energia apenas uma vez, suprimindo completamente o Núcleo do Mundo corrompido antes de ficar silencioso mais uma vez. Isso nem mesmo fazia parte do plano de Jake, mas foi uma boa surpresa. O que foi ainda mais uma boa surpresa foi o que veio com aquela pulsação de energia da gota de sangue. O conhecimento de pragas havia inundado sua cabeça, cortesia de Sagacidade, poupando-lhe bastante tempo, tendo que absorvê-lo lentamente da Palata.

A Bruxa das Trevas ficou lá olhando para Jake por alguns momentos. “Quem diabos você é?”

“Alguém com um plano”, Jake sorriu enquanto se virava e olhava para o Santo da Espada. “Você poderia me dar uma mão?”

“O que você precisa que eu faça?”, perguntou o velho.

“Quando eu der o sinal, você poderia ser gentil e me esfaquear na cabeça com aquela coisa do Vislumbre da Primavera: Erosão?”