Capítulo 695

Holstred olhou para o céu azul acima, sentindo a luz do sol na pele. O planeta onde agora se encontrava era um pouco mais frio do que aquele em que havia nascido, mas não por uma grande diferença. Ele temia que o ambiente fosse hostil quando foi informado de que tinham sido "presenteados" ao dono de outro mundo, mas o clima era agradável. Até mesmo aqueles ainda nos níveis inferiores estavam confortáveis.

Suspirando, virou-se para a mulher que acabara de se aproximar e, apesar da situação, não conseguiu resistir a um pequeno sorriso. "Como todos estão se adaptando?"

"Uns melhor que outros... a teleportação afetou bastante aqueles nos níveis inferiores, mas os curandeiros disseram que eles só precisam de tempo para se recuperar", respondeu ela, pegando a mão dele e colocando-a em sua barriga levemente inchada. "Nós vamos ficar bem, certo?"

Holstred suspirou novamente enquanto olhava para sua esposa grávida. "Eu sei."

Ele sentiu a barriga dela antes de agarrar sua mão e apertá-la enquanto ambos olhavam para o sol juntos, e ele não pôde deixar de se lembrar de tempos melhores. Tempos antes de se tornarem escravos... um tempo antes de serem entregues a uma poderosa figura religiosa em outro planeta. Inicialmente, Holstred realmente esperava que deixar seu planeta natal e o ambiente tenso lá pudesse mudar seu destino para melhor, mas... agora ele duvidava disso.

Ouvir que seu novo dono era alguém conhecido como o Escolhido da Víbora Maléfica não significou nada para Holstred inicialmente, pois ele não conhecia essa Víbora Maléfica de que falavam. Somente mais tarde ele soube que ficariam sob o domínio do que era essencialmente o profeta divino de um deus com uma reputação menos que estelar. Que esse Escolhido era de uma Ordem de alquimistas de veneno. Saber disso lhe causou um arrepio na espinha.

Espero que meu povo sobreviva.

O mundo de onde ele e sua família vieram também não era um paraíso, mas... era o lar. Seu mundo natal estava repleto de conflitos por centenas de anos antes mesmo da chegada do sistema, pois a guerra era constante devido aos três povos em conflito incessante. O império humano do qual Holstred fazia parte era considerado o mais fraco, com os anões e os Nirax – uma raça de seres escamados – sendo ambos mais fortes. No entanto, nenhuma facção ousava atacar as terras humanas por medo de que o outro império aproveitasse a brecha. Foi assim que um equilíbrio foi alcançado por séculos... até ser quebrado pela iniciação do sistema.

Holstred era conhecido como o Comandante Cavaleiro nas terras dos homens. Um grande título concedido devido à força de Holstred mesmo antes da iniciação, e com a chegada do sistema, ele continuou a provar sua excelência. Ele se saiu bem no Tutorial, ganhou muitos níveis e retornou ao seu lar pronto para lutar por seu império... mas as coisas desandaram desde o início.

Seu imperador morreu no Tutorial, e ninguém tinha ideia de quem assumiria o comando. Indivíduos que se tornaram poderosos começaram a causar problemas, à medida que dúzias de facções menores surgiram, disputando o controle, e todos os velhos nobres se rebelaram com a intenção de assumir o comando. Todos viram a chegada do sistema como sua oportunidade de se tornarem os novos governantes do império, nem mesmo considerando como isso só estava exacerbando o caos em andamento.

Eles eram tolos que nunca viveram na linha de frente. Nunca souberam em que estado precário seu império havia se encontrado por tanto tempo. Sem saber que, se mostrassem a menor fraqueza, outros estariam prontos para atacar.

Então, quando os Nirax atacaram, o esperado aconteceu, e eles não estavam preparados. Ainda assim, lutaram de volta, Holstred na linha de frente desde o primeiro dia, pois mesmo que o império não estivesse pronto, ele estava. A guerra durou quase dois anos, com eventos intermitentes do sistema e Congressos Mundiais que só não terminaram em derramamento de sangue devido às regras do sistema. Se não fosse por essa regra, todo aquele evento teria sido um massacre, e com as regras, apenas se transformou em uma discussão acalorada que alimentou ainda mais o ódio entre as raças.

Eventualmente, os nobres resolveram seus problemas internos, e um imperador temporário foi escolhido. Um tolo que então fez uma aliança com os anões para lutar contra os Nirax. As coisas finalmente pareciam estar melhorando, mas Holstred sabia que tudo era uma miragem. Os nobres não perceberam que os anões apenas usaram a humanidade como escudo de carne para lutar contra os Nirax enquanto enviavam suas próprias elites para masmorras ou para lutar contra monstros. Eles fizeram seus exércitos crescerem com humanos, enquanto os Nirax morriam no campo de batalha. Quando finalmente perceberam... era tarde demais.

Como esperado, os anões se voltaram contra o império humano assim que os Nirax deixaram de ser uma ameaça. O que se seguiu nem mesmo foi uma luta de verdade.

Os exércitos humanos caíram, seu general máximo foi morto, e em apenas um dia, Holstred passou de herói de guerra a comandante de um exército derrotado. Ele tomou a difícil decisão de se render, na esperança de evitar um massacre. Eles evitaram... mas o custo foi alto.

Apesar de estar no início da classe C, Holstred foi forçado a assinar um contrato de escravidão. O que ele não sabia era que, nos bastidores, os anões haviam se juntado a uma facção divina do multiverso maior e absorvido seus ensinamentos enquanto expandiam. Os anões eram há muito tempo uma raça ambiciosa, e estavam mostrando isso agora ao querer ir além de seu planeta.

Agora, com a guerra acabada, Holstred esperava que as coisas se acalmassem. No entanto, os anões enfrentavam desafios internos, pois apesar de serem os vitoriosos, muitos ainda buscavam a destruição total dos humanos e dos Nirax. A inimizade era simplesmente muito profunda... seu ódio muito arraigado.

Na batalha final, todo o exército Nirax foi aniquilado, e a maioria da população foi dizimada, com os sobreviventes restantes agora jogados em guetos e campos. A humanidade estava um pouco melhor, mas suas vidas estavam longe de ser boas. Ainda assim, muitas facções internas dentro do império anão ainda queriam que eles fossem apagados da face do planeta.

Muitos foram mortos durante esse período. Os anões eram a raça superior, e alguns gostavam de passear pelas favelas, agindo como quisessem com humanos e Nirax. Execuções na rua eram normais, e pessoas sendo arrastadas para explorar áreas perigosas era comum. Todos, até mesmo os anões, sabiam que isso não era sustentável.

Foi então que um anão ofereceu uma alternativa ao genocídio... vender os humanos e Nirax sobreviventes como escravos para outras facções em todo o nonagésimo terceiro universo. Ele rapidamente obteve apoio das famílias de mercadores, e com a ajuda da facção divina, eles começaram a vender escravos. A humanidade e os Nirax foram divididos em segmentos e vendidos, com Holstred sendo colocado "no comando" desse segmento. Quase um milhão de pessoas, variando de F a D, com apenas Holstred e um nobre caído – um antigo duque, agora um Visconde de acordo com o sistema – na classe C.

"Eu deveria voltar", disse sua esposa depois de um tempo. Holstred ainda parecia preocupado enquanto ela o abraçava.

"Nós vamos sobreviver, certo? Eu acredito em você; nós todos acreditamos", ela sussurrou em seu ouvido enquanto lhe dava um beijo na bochecha antes de se afastar. "Te vejo mais tarde, certo?"

Holstred assentiu enquanto permanecia ali, esperando. Ele teria se juntado a ela, mas tinha sido chamado ali.

Ainda olhando para o sol quente, Holstred sentiu outra mulher se aproximar. Era a de rosto marcado... Lillian era seu nome, ele acreditava. Ele só a tinha visto uma vez, e foi quando chegaram ao planeta, e ela cuidou de sua recepção inicial.

"Holstred?", perguntou ela, olhando para baixo para um objeto metálico plano estranho com vidro brilhante.

"Sou eu, Senhora", ele fez uma reverência.

Depois de terem sido trazidos à Terra há apenas dois dias, eles foram colocados em residências temporárias. Na verdade, as acomodações eram melhores do que a capital destruída de onde ele vinha. O fato de não terem sido tratados muito mal ainda era um certo conforto. O fato de que seu novo dono e muitas das pessoas no comando também eram humanos ajudou a aliviar sua preocupação um pouco também. Embora, para ser justo, todos os segmentos de escravos que foram trazidos para este planeta foram bem tratados, independentemente da raça.

Mesmo assim, ele não tinha muita esperança. Eles não tinham nenhum incentivo para tratar mal seus novos escravos agora, mas também não tinham nenhum incentivo para tratá-los muito bem. Inicialmente, tratar bem seus escravos também era uma estratégia comum para muitas famílias nobres no antigo império, pois isso garantia que eles trabalhariam bem por mais tempo, pois esperavam que, por meio do trabalho árduo, os bons dias pudessem retornar. Naquela época, Holstred os via como ingênuos... agora, ele questionava se eles simplesmente nunca tiveram uma escolha melhor.

"Por favor, me siga. Miranda está pronta para vê-lo", disse a mulher chamada Lillian, olhando apenas brevemente de seu estranho dispositivo mágico.

Holstred fez uma reverência e a seguiu. Miranda... aquela que o Escolhido colocou no comando de seu planeta. Pelo menos, foi o que ele foi informado antes mesmo de chegar a este planeta e pela mulher que caminhava à sua frente durante a recepção. Além de sua identidade como a atual líder do planeta, ela também era uma discípula direta das Bruxas Verdantes, deuses que faziam os seres divinos a quem o império anão servia parecerem pálidos em comparação.

É hora de saber nosso destino,

disse Holstred a si mesmo, tentando manter-se estoico. Ele sabia o que essa Ordem da Víbora Maléfica costumava fazer com escravos, e ele esperava que seu povo pudesse evitar isso. Tudo o que ele podia fazer era tentar apelar para a humanidade da mulher, embora duvidasse que funcionaria. Ela era uma bruxa, afinal, um Caminho não conhecido por misericórdia ou bondade.

"Logo ali", disse Lillian depois de mostrar-lhe o caminho para uma grande tenda com várias formações mágicas ao redor. Holstred mais uma vez fez uma reverência, sabendo que não devia falar fora de hora para não ofendê-la.

Ao entrar na tenda, ele viu a mulher em questão sentada a uma mesa com várias pilhas de papéis à sua frente. Ela parecia ocupada, mas percebeu instantaneamente quando ele entrou e olhou para cima.

"Ah, aí está você. Holstred dos Cavaleiros de Prata, não é?", perguntou a bruxa.

"Eu era conhecido como tal, sim. Como posso servir minha nova Senhora?", respondeu ele depois de ajoelhar-se. Em uma situação como essa, ele se sentiu sortudo por seu pai tê-lo feito aprender etiqueta e ele ter praticado encontrar a família imperial de antigamente. Ele também sabia que mostrar submissão total seria o melhor para ele... pelo menos, ele esperava.

"Não precisa de formalidades. Por favor, levante-se e sente-se", disse sua nova Senhora, parecendo já estar cansada de sua maneira de agir.

"Peço desculpas se causei alguma ofensa", Holstred tentou novamente, mas ela acenou novamente com indiferença.

"Por favor, sente-se, então podemos conversar direito, certo?", insistiu ela.

"Sim", disse Holstred, mordendo a língua quando estava prestes a chamá-la de Senhora novamente. Ele foi e sentou-se na cadeira diretamente em frente a ela, algo que ele achou levemente inadequado. Parecia que ele tinha muito a aprender sobre a cultura deste planeta, e ele realmente temia ter ofendido a ela.

"Então, li algumas informações básicas sobre de onde você veio, mas meu entendimento é que você e as pessoas com você são remanescentes de um império caído que perdeu uma guerra. Isso está correto?", perguntou a bruxa.

"É como você disse", ele confirmou.

"Certo. Já enviamos alguns curandeiros para conversar com as pessoas e garantir que elas estão lidando com tudo bem, especialmente as crianças. Embora todos nós sejamos muito mais resilientes, física e mentalmente, do que antes do sistema, ainda é melhor encontrar e tratar casos de trauma precocemente do que atrasar", ela assentiu. "Também entrevistamos algumas pessoas do mesmo planeta que você, e todas falaram muito bem de você, Comandante Cavaleiro. Você pelo menos parece ter conquistado o respeito deles e os liderou bem durante este tempo de sofrimento, e espero que você continue fazendo isso, pois o tempo que se aproxima pode continuar tumultuado."

"Farei o meu melhor em qualquer tarefa que nos for dada...", disse Holstred, sem saber o que dizer. A primeira parte sobre as crianças também era... era para garantir que elas seriam mais produtivas? Eles precisavam que elas estivessem lúcidas para algum propósito específico?

"Você não recebe nenhuma tarefa em si. Mas você tem escolha", disse sua Senhora enquanto afastava alguns dos papéis e o olhava nos olhos. "O que você quer que aconteça aqui na Terra? Que tipo de futuro você espera? Responda honestamente e não diga apenas algo para me acalmar. Já ouvi muitos tentarem fazer isso hoje."

Holstred ficou surpreso por um momento, sem saber o que dizer. Mas ele detectou honestidade em sua voz, e ele acreditou que seria imprudente mentir. Então ele arriscou. Rangendo os dentes, ele respondeu com a verdade.

"Eu quero garantir nossa sobrevivência. E... talvez um dia... a liberdade."

Era realmente uma aposta dizer à sua nova Senhora que ele queria parar de servi-la.

"Seja um pouco mais ambicioso", sorriu a bruxa, recostando-se.

"Eu... não tenho certeza. Não acho que posso falar por todos, apenas pelos meus próprios desejos egoístas", Holstred balançou a cabeça.

"Quais são esses desejos egoístas?"

"Reconstruir parte do que foi perdido... e encontrar um novo lar para mim, minha família e todos que amo", Holstred conseguiu dizer.

"E você acredita que aqueles que o seguem também querem isso?", questionou a bruxa com uma sobrancelha arqueada.

"Sim", ele assentiu.

"Tudo muito factível", a mulher assentiu com um sorriso. "Tudo o que pedirei a você é que elabore um plano de como pretende fazer isso acontecer e garantir que tenha pessoal suficiente para agir de forma autônoma. Considerando o tamanho do seu grupo, espero que você tenha o suficiente internamente. Caso contrário, podemos ter que discutir a inclusão de outros para garantir que tudo corra bem. Se houver pessoas competentes que você recomende para ajudar a facilitar a transição, por favor, traga-as para nossa próxima reunião. Temos pessoas do nosso lado cuidando do levantamento e encontrando um local adequado onde você possa se estabelecer."

Holstred ficou confuso ao olhar para sua Senhora enquanto ela examinava alguns papéis.

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Ela percebeu sua confusão e olhou para ele enquanto parecia ter uma epifania. "Ah, eu me esqueci completamente de mencionar. Lorde Thayne - o Escolhido da Víbora Maléfica - não é fã da escravidão, então vamos anular todos os seus contratos de escravidão assim que terminarmos de organizar tudo. Ah, mas deixe-me consertar o seu imediatamente. Onde estava o seu novamente... aqui está."

Sua Senhora pegou um livro preto em que ele havia assinado o contrato de escravidão... e um segundo depois, ela não era mais sua Senhora.

Holstred olhou em completa confusão enquanto ela sorria. "Parabéns, a partir deste momento, você está livre. Mas pegue isso e lembre-se de lê-lo com atenção. Não ser escravo não significa que você está livre da lei, afinal."

Sua ex-Senhora entregou a ele uma pequena pasta com a inscrição "Bem-vindo à Terra: Guia do Iniciante", e ele mal a tinha em mãos quando a mulher chamada Lillian entrou novamente.

"Leve Holstred de volta ao grupo dele e vá encontrar para mim... qual era o nome dela mesmo... aquela dama élfica de que conversamos antes", disse a mulher chamada Miranda enquanto olhava mais uma vez para Holstred. "Foi um prazer conhecê-lo, e espero que as coisas deem certo para todos. Por favor, espalhe a notícia para aqueles sob sua influência. Em uma semana, iremos buscá-lo novamente, então tenha os planos prontos para então, certo? Temos grandes expectativas para você e não se preocupe, quando as coisas se acalmarem, iremos analisar a expansão para a estrutura política do planeta para envolvê-los."

"Eu...", disse Holstred, tentando se controlar. Ele questionou tantas coisas. Era tudo uma grande piada com eles? Ele não entendia... mas se fosse real...

"Gra... Obrigado", ele fez uma reverência, esta com verdadeira sinceridade.

"Você não tem nada a me agradecer. Estou apenas fazendo o que devo", ela sorriu radiante enquanto Holstred era conduzido para fora da tenda, e ele começou a caminhar de volta para a pequena cidade de tendas e moradias temporárias que seu antigo império agora ocupava.

No caminho, finalmente o atingiu quando ele parou no meio do caminho. A marca de escravo em sua alma deixada pelo contrato... ele a procurou... e ela havia realmente desaparecido. Olhando para suas mãos, ele viu que elas tremiam. Respirando fundo, ele as apertou... mas não ajudou, e pela primeira vez, sua postura estoica se quebrou.

Estou... nós estamos livres?

Holstred passou os últimos meses de sua vida lutando para aceitar seu status de escravo... lutando por sua família e por tudo que ele amava. Esperando que, mesmo que ele vivesse como escravo, talvez seu filho ainda não nascido um dia fosse livre.

Só para ser libertado no momento em que sua vida como escravo deveria realmente começar. Ele apenas olhou para frente enquanto lágrimas lentamente enchiam seus olhos, a realização finalmente se afundando completamente.

Estamos livres...