Capítulo 691

“Bom, agora ajuste a saída de energia… lentamente… ótimo, agora não esqueça — ah, você se lembrou, bom. Certo… observe o círculo externo, não deixe a ressonância diminuir. Você precisa manter o equilíbrio até que um equilíbrio perfeito seja alcançado. Continue assim… bom, bom… e a parte final… perfeito!” O Grande Ancião Duskleaf disse com orgulho enquanto inspecionava a formação mágica.

Meira estava suada e exausta, mas orgulhosa, ao olhar para sua criação.

A grande formação estendia-se à sua frente, iluminando-se com mana intensa dos nove catalisadores atuando como baterias. No centro, a energia se acumulava, e um pequeno buraco já havia sido cavado.

“Agora, para a semente ser plantada”, Duskleaf disse alegremente enquanto Meira sorria e retirava a semente da árvore de uma caixa de segurança que havia deixado de lado. Era uma semente prateada, e ela estava animada para vê-la crescer. Meira usou mana para levitá-la no ar e guiá-la para o buraco. Ela então preencheu o buraco com uma terra especial de um local distante, seu Mestre a observando com encorajamento ao lado. Em seguida, pegou um regador e voou para ficar acima da formação, regando tudo. A formação respondeu à água mágica e pulsava com poder ao ser totalmente ativada e começar a alimentar a semente com energia.

“Está feito”, ela sorriu. Ouviu o som de uma notificação ao subir de nível, ficando ainda mais animada. Um passo mais perto do nível C.

“De fato está”, Duskleaf assentiu orgulhosamente. “A Árvore Astral Prata-Pinho deverá atingir pelo menos raridade antiga com esta formação, então é algo para se orgulhar.”

Meira sorriu levemente e balançou a cabeça. “Tenho certeza de que o Mestre poderia fazer muito melhor quando estava no meu nível.”

“O Mestre costumava me dar um tapão na cabeça por não conseguir produzir uma única planta de raridade épica no nível D”, o velho deus riu.

“Isso é…” Meira disse, mexendo as mãos. Ela sabia que seu Mestre repetidamente dizia que não era tão bom nos níveis inferiores, mas… tinha dificuldade em acreditar. Porque hoje, ninguém contestaria que ele era um dos principais alquimistas de todo o multiverso. Como ele poderia ter tido dificuldades para produzir itens de raridade épica?

Vendo sua dúvida, o Mestre balançou a cabeça.

“Já te disse, talento é um bônus, não um requisito, e isso só em casos em que o talento não se torna um entrave. O mais importante no multiverso é a ética de trabalho. Nada mais importa se você não tem uma boa ética de trabalho”, disse Duskleaf. Era algo que Meira já havia ouvido muitas vezes antes. Ela entendia do ponto de vista lógico, mas ainda era difícil de imaginar. Será que alguém realmente poderia se tornar um deus apenas trabalhando duro?

Todos ao seu redor, crescendo nas minas, trabalhavam duro, dia após dia. Eles se esforçavam sem parar para sobreviver… mas ela sabia por que isso não contava. Ainda era preciso se desafiar. Algo que seu Mestre poderia ajudá-la a fazer.

“Mas você ainda precisa saber em que trabalhar”, ele continuou, elaborando seus próprios pensamentos. “Se você decidir apenas replicar formações em ou abaixo do seu nível de habilidade repetidamente, você não chegará a lugar nenhum. Não, você precisa melhorar e se desafiar constantemente. Sem o Mestre, eu nunca teria chegado ao nível C. Foi ele quem me guiou, me deu desafios e, sempre que sentia que eu estava estagnado, me dava um empurrão na direção certa. Uma mão guia que garantia que eu sempre enfrentaria novos desafios e seria forçado a melhorar. E eu sabia que ele me teria abandonado sem pensar duas vezes se eu caísse na complacência, pois ele fez isso com tantos outros que estudaram com ele.”

“Entendo, Mestre”, disse Meira com um aceno de cabeça. Ela não sabia se o Grande Ancião Duskleaf também a abandonaria se acreditasse que ela estava estagnada, e não pretendia descobrir.

Com a verdadeira identidade de Lorde Thayne como o Escolhido do Maléfico revelada a todos, o Mestre finalmente a havia aceitado como discípula oficial e até lhe concedido uma Bênção Divina. Ele havia ido tão longe a ponto de insinuar que não tinha um Escolhido para si mesmo e insinuou que sua Bênção poderia ser melhorada se ela se provasse digna. Meira nem conseguia pensar em se tornar uma Escolhida, pois já estava sobrecarregada com sua Bênção atual e seu status elevado.

Não, não, ela tinha algo muito menos impactante que queria realizar.

Porque… Meira havia encontrado seu próprio objetivo. Um separado de Lorde Thayne e até mesmo de seu Mestre.

Ela queria libertar seu clã.

Meira sabia que para fazer isso, teria que usar o status de seu Mestre, mas também queria ir lá de cabeça erguida. As pessoas mais poderosas do clã eram de nível C, e ela queria ir lá no nível C também.

Sua mãe e seus irmãos ainda estavam no antigo clã, segundo Izil havia lhe contado, e embora alguns chamassem isso de um sonho infantil, Meira realmente queria ser quem iria “salvá-los”. Ela queria trazê-los para a Ordem ou talvez até mesmo reivindicar todo o clã como seu para protegê-lo. Algo que provavelmente poderia fazer agora… mas ela não queria ir antes do nível C.

Meira queria que o nível C fosse seu “ponto de virada”, por assim dizer. Mesmo que ela não fosse mais uma escrava, sua profissão e classe carregavam marcas de sua condição de escrava. Ambas deixavam claro que ela ainda era uma serva. Se tudo corresse bem… então nenhuma de suas evoluções sequer insinuaria isso.

Ela queria aparecer diante de sua família orgulhosa de quem ela havia se tornado e não apenas de seu status como aluna do Grande Ancião.

Era um objetivo pequeno no grande esquema das coisas… mas era talvez o primeiro objetivo que ela havia estabelecido inteiramente para si mesma.

Seu primeiro objetivo de muitos, esperançosamente.

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Sandy estava com sono, então Sandy dormiu muito.

Sandy estava com sono porque tinha comido demais e tinha dor de estômago.

Sandy não havia se movido de dentro da Ordem da Víbora Maléfica desde a cerimônia.

Sandy começaria a se sentir melhor depois de alguns dias, só para comer novamente e ter outra dor de estômago.

Sandy estava preso em um ciclo cruel de consumo devido a todas as pessoas más que haviam dado a Sandy muita comida durante a cerimônia.

Sandy estava totalmente de acordo com a situação em que se encontrava.

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Então… ter um emprego regular era meio chato antes do sistema. Pelo menos a maioria das pessoas parecia pensar assim. Não o Jake, porém. Na verdade, ele gostava muito de ter um.

Isso lhe dera uma espécie de estrutura para sua vida. Acordar, tomar banho, ir trabalhar, fazer o trabalho, ir à academia, dirigir para casa e relaxar até ter que dormir para ir trabalhar no dia seguinte. Esse fluxo constante da vida cotidiana havia ajudado a manter Jake unido durante os anos de pesadelo antes do sistema.

Ele ainda se lembrava desses dias como… ruins. Foi só agora, depois que alguns anos se passaram, que Jake conseguiu entender de verdade o quanto a vida tinha sido ruim para ele naquela época. Quão entediante e sem sentido o mundo inteiro havia parecido. O trabalho, ironicamente, permitira que ele tivesse algo em que se concentrar e passar os dias até que, finalmente, a iniciação chegasse e a cor voltasse ao seu mundo.

Uma coisa permanecera, porém. Jake ainda gostava de trabalhar em coisas, o que provavelmente era parte da razão pela qual ele era bom em alquimia. Ele ainda precisava tentar se manter ocupado, e ficar parado nunca realmente funcionou para ele. Jake começaria a ficar inquieto se não fizesse nada por muito tempo, então mesmo quando estava de “férias” e visitava seus pais e Caleb, ele ainda fazia um pouco de alquimia e ajudava a treinar os assassinos das sombras de Caleb aqui e ali.

O Andar da Cidade de Minaga lhe deu alguns flashbacks desses períodos mais calmos de sua vida, antes e depois da integração. A vida era incrivelmente simples aqui no andar da cidade, e os dias se misturavam à medida que os meses passavam. Jake só fazia alquimia dia após dia. Toda “pausa” que ele fazia era ir a uma das arenas e conseguir alguns pontos lá.

Falando em arenas, como Minaga havia dito, então podia-se lutar lá uma vez por dia contra monstros. Também se podia lutar contra outras pessoas, mas isso não recompensava nada. Se alguém pudesse apostar Moedas de Minaga em duelos, isso teria sido uma exploração muito fácil.

De qualquer forma, o desafio diário da arena era bastante simples. Entrava-se e era-se teletransportado para o meio da arena, onde um cronômetro de uma hora começava. Monstros então entravam na arena, e enquanto você matasse todos os que estivessem vivos, mais viriam. Isso significava que alguém mais poderoso conseguiria matar muito mais monstros do que qualquer outra pessoa. Também tinha que ser mencionado que a arena era apenas para indivíduos.

Após uma hora, você seria recompensado com Moedas de Minaga com base nos monstros que matou. No geral, Jake só via essa arena como um bom exercício, e isso o ajudou a praticar o término de inimigos mais rápido. Sylphie e o Rei Caído naturalmente iam a essa arena todos os dias, e isso havia se tornado sua principal fonte de renda. Ambos também vendiam coisas de dentro de Nevermore para conseguir mais moedas, pois eram os mais lentos quando se tratava de acumulá-las.

Como o Rei Caído havia reclamado, parecia mais difícil para monstros obterem moedas em comparação com aqueles com profissões. Os dois ainda podiam fazer outras coisas além da arena, mas isso dava pouco em comparação com apenas a criação. Havia diferentes instalações na cidade onde se podia trabalhar ajudando os nativos com todos os tipos de tarefas. O Rei Caído havia encontrado uma que pedia ajuda com rituais relacionados à alma que davam moedas decentes, enquanto Sylphie ajudava a criar tesouros naturais usando seu estranho vento verde. Jake não fazia ideia de como tudo isso funcionava, mas ele deixou que eles fizessem o que pudessem para ganhar moedas da melhor maneira possível.

Dina era um tanto diferente no grupo deles. Ela não tinha uma profissão, apenas sua raça Dríade e classe Druida, mas isso não a tornava menos artesã. Foi só neste andar que Jake descobriu que Dina tinha uma técnica incrível para fazer o que era efetivamente plantas geneticamente modificadas. Ela se comunicava com ervas para conseguir isso, e assim, ela criou muitas plantas diferentes que Jake nunca tinha visto ou ouvido falar antes.

Mesmo que ela usasse plantas que já tinha antes de entrar em Nevermore, ela podia então vender esses cruzamentos. No entanto, Jake e ela descobriram rapidamente que se usassem materiais que haviam coletado dentro de Nevermore na criação, os Corretores comprariam seus produtos por ainda mais.

Falando nos Corretores… Jake não fazia ideia de por que eles compravam coisas pelo preço que compravam. Esses Corretores eram todas criaturas humanoides usando capas que moravam em muitas lojas quase idênticas espalhadas pela cidade. Esses Corretores podiam ser abordados e negociados, e Jake viu algumas pessoas conseguirem mais Moedas de Minaga do que ele esperaria em virtude de uma boa negociação, então os comerciantes pareciam ter uma vantagem.

Deve-se mencionar que as habilidades não funcionavam muito bem, porém. Magia de ilusão ou qualquer tipo de magia mental também não era uma opção, pois esses Corretores tinham um pequeno detalhe sobre eles que tornava inviável para um nível C influenciá-los:

Todos eles eram de nível A.

Por que eles eram todos de nível A? Bem, provavelmente para evitar que as pessoas os manipulassem com habilidades… então Jake supôs que fazia sentido. Felizmente para Jake, ele nunca planejou manipulá-los; ele apenas vendia suas criações alquímicas. Alguém que ainda conseguia “manipulá-los” era o último membro do grupo de Jake… porque o velho havia assumido a liderança em moedas vendendo pinturas. Acontece que criações com valores puramente subjetivos, como obras de arte, eram muito mais fáceis de vender por um preço alto.

Jake não estava com inveja. De jeito nenhum. Que o velho estava a apenas sete mil moedas de distância parecia totalmente justo. Que Jake, que também havia se esforçado muito, ainda estava a trinta mil de distância não era algo para reclamar.

Moedas de Minaga atuais: 184.190/214.000

Desde que entraram no Andar da Cidade de Minaga até agora, cerca de treze meses se passaram, então eles não iriam quebrar aquele recorde que foi mencionado a eles, isso é certo. Isso significava que eles haviam passado bem mais de dois anos dentro de Nevermore até agora, com quase metade do tempo gasto neste andar da cidade. Jake mentiria se dissesse que não preferiria ter dispensado… mas o tempo não foi totalmente perdido.

Porque acabou que simplesmente criar produtos de alquimia todos os dias era muito bom quando se tratava de subir de nível.

*'DING!' Profissão: [Alquimista Herege-Escolhido da Víbora Maléfica] atingiu o nível 211 - Pontos de atributo alocados, +35 Pontos Livres*

…

*'DING!' Profissão: [Alquimista Herege-Escolhido da Víbora Maléfica] atingiu o nível 224 - Pontos de atributo alocados, +35 Pontos Livres*

*'DING!' Raça: [Humano (C)] atingiu o nível 215 - Pontos de atributo alocados, +45 Pontos Livres*

…

*'DING!' Raça: [Humano (C)] atingiu o nível 221 - Pontos de atributo alocados, +45 Pontos Livres*

Durante esse período, Jake havia ganhado 14 níveis de Profissão, o que, se ele tivesse que dizer, era muito bom. Os outros também haviam crescido durante esse tempo, e honestamente, este andar deu a Jake e ao Santo da Espada uma boa desculpa para trabalhar em suas profissões enquanto Dina subia de nível sua raça algumas vezes.

Ele havia visto os níveis diminuírem com o passar do tempo, e sabia que em breve não obteria mais experiência apenas com a criação, mas isso estava tudo bem. Assim que tivesse moedas de Minaga suficientes para sua própria taxa, Jake tinha um encontro com uma certa caixa de quebra-cabeças que havia recebido durante sua cerimônia de revelação do Escolhido.

No geral, ele diria que as coisas estavam indo bem.

No entanto… uma coisa havia deixado um gosto amargo na boca de Jake. Ell’Hakan havia aparecido no Andar da Cidade de Minaga quatro meses e meio depois que Jake e seu grupo chegaram lá — então eles estavam muito à frente, apesar de entrarem quase ao mesmo tempo — e o Placar atual não havia sido atualizado, o que significava que Jake estava à frente dele em pontos também. Isso havia sido bom, mas esse gosto de doçura apenas fez com que o que aconteceu a seguir deixasse um gosto muito mais amargo.

O recorde para passar o Andar da Cidade de Minaga havia sido quebrado.

Ell’Hakan havia aparecido no andar e não procurou Jake. Ele não procurou ninguém. Com base em relatos, ele simplesmente ouviu as regras explicadas por alguém no andar aliado a ele, acenou com a cabeça e levou todo seu grupo a um dos Corretores.

Uma hora depois de entrar na loja do Corretor, ele havia saído, e ele e todo seu grupo foram direto para o pedágio. Todos pagaram sua taxa e seguiram para o trigésimo sexto andar naquele momento, saindo antes mesmo que quase ninguém soubesse que eles estavam lá. Nem mesmo Jake ouviu falar que eles haviam chegado antes do fato.

Setenta e nove minutos. Foi o tempo que Ell’Hakan levou para passar pelo andar da cidade.

Jake amaldiçoou como diabos isso era possível, apenas para Minaga aparecer, cheio de schadenfreude.

“Olha só, um trapaceiro reclamando de outro trapaceiro? E daí se ele encontrou uma brecha usando seu Sangue? Você acha que isso deveria ser proibido? Eu poderia totalmente proibi-lo daqui para frente porque, você sabe, não é como se houvesse mais cinco andares do meu labirinto, certo? Certamente, você não consideraria usar seu Sangue de merda nesses andares, certo? Isso seria super hipócrita, não seria?”

Por mais que Jake quisesse socar o mestre calabouço de quatro olhos, ele só conseguiu ranger os dentes e xingar internamente enquanto jurava compensar o tempo perdido ao demolir completamente o labirinto restante. Ell’Hakan havia levado muito mais tempo fazendo os andares anteriores do labirinto, então ele esperava recuperar o atraso.

Quando se tratava de como Ell’Hakan havia trapaceado, Minaga não disse, mas ele deixou uma dica.

“Os Corretores, em última análise, decidem por quanto compram algo… então, se eles, por algum motivo, acham que é uma boa ideia comprar objetos por centenas de milhares de Moedas de Minaga, o que você pode fazer? Bem, eu poderia fazer algo, mas se eu parar uma exploração impulsionada pelo Sangue, teria que parar todas elas.”

Jake mais uma vez não queria discutir esse ponto, pois ainda sentia que seu Sangue era uma trapaça melhor que a de Ell’Hakan. Na verdade, ele se recusou a reconhecer que quaisquer outros Sangues poderiam ser superiores em geral. Claro, o de Dina era melhor em um ambiente cheio de plantas, e o de Ell’Hakan era melhor em um maldito andar de cidade, mas Jake reinaria supremo na grande maioria das situações.

Além disso, Ell’Hakan não ficar por perto não era exatamente algo ruim, pois significava que Jake não precisava nem pensar no cara. Em vez disso, ele poderia voltar sua atenção para todos os outros rostos familiares que haviam começado a chegar no andar da cidade, alguns dos quais ele já havia entrado em contato.

Na verdade, considerando o tempo que levou em média para reunir todas as Moedas de Minaga, Jake teve a sensação de que eles tinham uma boa reunião em suas mãos.