Capítulo 689

“A tirania se espalhou por muito tempo. Por quanto tempo vocês viverão com medo? Por quanto tempo viverão sob um sistema de opressão, onde são tratados como meros objetos por uma criatura que não se importa com nenhum de vocês? Vocês estão dispostos a nos enfrentar, arriscando suas vidas por alguém que se esconde em seu castelo, sem querer ajudá-los? Vocês morreriam por alguém que nem uma gota de sangue derramaria por vocês?”, sua voz ecoou pela grande sala, os muitos cultistas e demônios cautelosos, mas ouvindo.

“Eu não estou pedindo a nenhum de vocês que depositem suas vidas por mim... tudo o que peço é que não peguem em armas. Permitam nossa passagem e nos ajudem apenas com suas orações e bons desejos. Viemos para fazer justiça, e vocês ainda não são culpados de nada além de serem oprimidos. Fiquem atrás de nós, e eu juro que o Lorde Demônio enfrentará um julgamento justo e seu reinado tirânico terminará.”

Jacob estava em cima de uma plataforma dourada flutuante, invocada pelo mago da luz de seu grupo. Bertrand estava ao seu lado, pronto para reagir caso alguém fizesse algum movimento. Ao seu outro lado, o Cavaleiro da Aurora da Luz estava com um sorriso no rosto, o Velho Mago Real também com eles. Na verdade, eles tinham um grupo inteiro do ambíguo "reino" que essas criaturas semi-sapientes chamavam de sua terra natal.

“Ele fala a verdade”, disse uma das pessoas com eles. Uma mulher vestindo uma roupa de cultista. Uma ex-Invocadora Suprema. “Eu também fui enganada, e agora só posso tentar pagar a dívida por liberar mais uma vez o maldito Lorde Demônio Gubrothas. Esses heróis me deram uma chance, e imploro a todos vocês que juntem as mãos conosco para criar um futuro melhor.”

Jacob amplificou suas palavras usando suas próprias habilidades ao ver a dúvida marcar os rostos de todos abaixo. Algumas amantes haviam até aparecido, embora a Consorte Principal ainda não tivesse sido vista. Não que ele estivesse preocupado... ele podia sentir pela multidão que a situação estava sob controle. Se não, eles ainda tinham a opção de lutar – um cenário em que sempre venceriam.

O Labirinto de Minaga, como essa parte de Nevermore era chamada, tinha sido realmente uma experiência mista para Jacob. Por um lado, permitira que ele usasse suas habilidades como Augur, negociasse e criasse aliados, mas por outro, havia completamente prejudicado suas habilidades como Augur quando se tratava de navegar pelo próprio labirinto.

Em todos os andares anteriores, Jacob havia facilmente adivinhado a melhor maneira de prosseguir. Isso permitira que eles passassem pelos andares em um ritmo recorde, e seu grupo acumulara mais pontos do que esperavam – estabelecendo até mesmo um novo recorde de pontos ao passarem pelo andar da cidade entre vinte e vinte e um.

Quando chegaram ao labirinto e terminaram de receber instruções e escolher a dificuldade de Arquidruida, ele começou sua adivinhação mais uma vez. Minaga olhou para Jacob de forma estranha durante toda a instrução, e Jacob sentiu que algo estava levemente errado enquanto adivinhava o caminho que deveriam seguir. Ele ainda havia escolhido acreditar... um grande erro em retrospecto.

Em vez de levá-lo às salas com chaves, toda a sua adivinhação o havia levado repetidamente a armadilhas até que, finalmente, chegaram a um beco sem saída, onde um mural gigante de Minaga rindo se revelou. A Forma de Vida Única naturalmente adicionando uma trilha de áudio ao próprio mural.

A partir daí, o Alto Juiz Elevian – o co-líder de seu grupo ao lado de Jacob – decidiu que talvez eles deveriam arquivar a adivinhação por enquanto. Isso se mostrou eficaz, pois eles pararam de depender de meios puramente mágicos e passaram para alguns meios muito mais manuais. Escoteiros foram enviados, magia de luz foi disparada em diferentes direções para medir distâncias, e quando encontraram seu primeiro grupo de nativos do labirinto, fizeram uso deles. Foi bastante fácil convencê-los, e Jacob rapidamente percebeu que eles estavam quase pré-programados para querer ajudá-lo, tornando seu trabalho muito mais fácil do que ele esperava.

Foi certamente mais fácil do que o que ele havia feito antes de entrar em Nevermore.

Jacob nunca havia realmente deixado a Terra antes da invasão de Ell’Hakan. Ele havia sido brevemente teletransportado para eventos ou curtos períodos de treinamento. No entanto, ao sair desta vez, ele recebeu uma tarefa simples... sair para o multiverso e vê-lo por si mesmo. O Grande Mestre de classe A foi designado como seu protetor durante esse tempo, mas Jacob ainda tinha permissão para ir onde quisesse... então ele seguiu seu Caminho como um Augur e procurou aqueles que ele poderia ajudar.

Ele visitou planetas intocados por quaisquer facções. Lugares onde os graus D eram vistos como semi-deuses que poderiam dominar reinos inteiros. Mundos tão desprovidos de Registros que um grau C aparecendo era impossível, a menos que um milagre ocorresse, como o nascimento de uma linhagem aleatória ou um indivíduo com talento permitindo que a pessoa se elevasse acima de seus destinos conseguisse ascender.

Havia mundos onde as raças humanoides mal sobreviviam, pois as feras dominavam. Mundos onde a guerra fazia estragos, líderes incompetentes dispostos a matar qualquer pessoa com talento por medo de serem superados.

Jacob tinha muitas dúvidas sobre a Igreja Sagrada; um breve período de exploração não mudaria isso. No entanto... ele há muito suspeitava, mas agora sabia com certeza que o multiverso estava longe de ser um lugar gentil para os fracos. Os perdidos vacilariam na escuridão infinitamente se não tivessem orientação – se não tivessem os Registros de facções maiores os elevando.

Maré alta levanta todos os barcos, e a Igreja Sagrada era a maior maré de todas. No entanto, Jacob estava determinado a não se deixar levar por ela. Ele seria um farol em terreno firme, guiando os barcos que se perdessem. E, pelo menos por enquanto, ele os guiaria em direção à Igreja.

Porque mesmo que a Igreja Sagrada não fosse a melhor... para os fracos, havia realmente uma escolha melhor?

“Eu juro pelo Pai da Praga, minha habilidade disse que era por aqui! É como se não estivesse funcionando como deveria, mas... não, eu consigo fazer isso!”, disse Maltrax, a besta morta-viva, enquanto manipulava uma cinza estranha antes de cheirá-la.

“Eu te avisei que estávamos andando em círculos”, Casper deu de ombros, sem se importar.

“Eu... pode ser assim? Sim, definitivamente é assim!”, insistiu Maltrax.

“Se por “assim” você quer dizer mais armadilhas, então sim, é por aqui”, ele suspirou.

Eles estavam no trigésimo primeiro andar de Nevermore há quase doze horas e haviam passado todo esse tempo sem chegar a lugar nenhum. No início, eles usaram o fantasma invocado pela banshee de seu grupo, mas isso rapidamente se mostrou ineficaz, pois eles se desorientaram e se perderam na névoa. Alguns deles até acabaram desaparecendo ao não conseguirem encontrar o caminho de volta para a banshee.

Depois disso, Maltrax, a besta, assumiu o comando e usou seu rastreamento. Ela estava cheia de confiança inicialmente, mas depois de levá-los por mais de cem armadilhas – que Casper os havia avisado – ela parecia estar em seu ponto de ruptura. Casper deu sua contribuição aqui e ali, mas ela era muito teimosa, então ele não se deu ao trabalho de discutir.

Azal finalmente olhou para Casper enquanto ele também suspirava. “Você tem certeza de que consegue encontrar o caminho?”

“Bem certo, sim”, Casper assentiu. Ele colocou a mão na parede e fechou os olhos brevemente antes de abri-los novamente rapidamente. “Temos que voltar de onde viemos; estamos andando na direção exatamente oposta a qualquer chave nas últimas duas horas.”

“Eu... ele está mentindo!”, disse Maltrax, frustrada.

Casper nem se deu ao trabalho de discutir, enquanto Azal acenava para que eles o seguissem. Três horas e muitas reclamações de Maltrax depois, eles estavam em frente à segunda sala que haviam encontrado neste andar. A primeira não tinha chave.

“Ele... ele só teve sorte... provavelmente nem tem chave aqui...”

Havia uma chave lá.

Finalmente, Maltrax teve que se render e concordar que o engenheiro da masmorra estava realmente correto. Casper teve que admitir que as coisas eram muito mais fáceis do que ele esperava. Na verdade, ele diria que seu conhecimento de masmorras era mais valioso neste andar do que no trigésimo, o que o fez pensar...

“Ei, Minaga?”

Ele recebeu alguns olhares de seus companheiros de grupo. Eles haviam discutido e concordado em interagir com o mestre da masmorra o mínimo possível, mas Casper sentiu que valia a pena perguntar.

“O que há? Para cima ou para baixo. Acho que depende da sua perspectiva.”

“Não quero acusá-lo de nada... mas você fez seu labirinto incrivelmente favorável para pessoas com habilidades relacionadas a masmorras?”

Mais olhares para ele, um deles bastante severo, dizendo muito claramente para ele não irritar a Forma de Vida Única. Casper ainda achava que estava tudo bem, no entanto.

“Você está dizendo que estou propositalmente tornando a masmorra mais fácil para outros aspirantes a mestres de masmorras?”

Minaga disse em tom de raiva. “Você está insinuando que eu seria tão tendencioso só porque ambos criamos masmorras!?”

“Sim?”, Casper respondeu com uma cara séria.

“Ótimo, porque você estaria absolutamente certo!”, Minaga disse em um tom alegre. “Cara, você sabe o quão raros são mestres de masmorras de verdade hoje em dia? Todos eles tendem a ser péssimos ou só aprendem engenharia de masmorras nos graus mais altos. É verdade, é difícil fazer muito enquanto ainda está fraco... mas isso só torna aqueles que têm sucesso jovens mais admiráveis! É natural que, como um Mestre de Masmorras Progenitor, eu ache você um cara bem legal.”

“Engenheiros de masmorras são realmente tão raros?”, perguntou Casper com genuína confusão. “Por quê? É incrível.”

“É o que eu sempre digo! O problema é que você tem que estudar muito para aprender engenharia de masmorras adequada, e estatísticas mais altas apenas facilitam o estudo. Os engenheiros de masmorras também têm o problema de serem bastante limitados no que podem fazer fora das masmorras, e criar um é muito caro. Se você tem um engenheiro talentoso, por que não convencê-lo a ser um mestre de formação, já que as competências necessárias se sobrepõem? Pelo menos é o que todos esses idiotas pensam, sem perceber que ser um mestre de masmorras é a melhor coisa.”

“Perda deles, eu acho”, Casper deu de ombros.

“Verdade.”

Casper se sentiu um pouco melhor depois de conversar com Minaga, e o resto de seus companheiros de grupo também o olharam de forma diferente, sua cautela substituída por alívio e reconhecimento. Azal até falou por meio de sua ligação telepática.

“Neste labirinto, você deve assumir a liderança. Boa ideia em colocar a Forma de Vida Única do nosso lado.”

Sim, isso não tinha sido realmente um plano. Era mais ele apenas sendo curioso. Mas se ele tivesse permissão...

“Diga, você mencionou outros grupos quando falou antes... você saberia se outros do meu planeta natal também fizeram seu labirinto?”

“Alguns, sim.”

“E os Escolhidos da Víbora Maléfica?”, perguntou Casper curioso. Jake já devia ter passado com a vantagem deles, certo?

“Casper, em vez de responder a isso, deixe-me perguntar algo: você respeita meu trabalho e o trabalho de todos os engenheiros de masmorras que tentam criar labirintos adequados?”

“Eu diria que sim? Labirintos são uma forma de design bastante padrão de masmorras, e este é muito bem projetado e muito mais complexo do que eu consigo imaginar. Então, sim, eu respeito isso e os engenheiros de masmorras em geral”, respondeu Casper, inseguro de por que Minaga havia perguntado isso.

“Bem...” Minaga disse, sua voz cheia de exaustão. “Digamos que algumas pessoas não conseguem apreciar um bom trabalho.”

A Cidade Nevermore havia se acalmado por um tempo depois que o influxo de gênios de ponta que pareciam chegar um após o outro diminuiu. Todas as principais facções haviam enviado suas propostas para o pico das Classificações, e todas esperavam reivindicar a vaga. Quanto mais tempo se esperava, mais difícil ficava.

Basta manter o recorde por um único segundo para obter a recompensa associada. Claro, também é preciso ultrapassar um certo limite de pontos mínimos para receber a recompensa em primeiro lugar, mas todas essas equipes de ponta atingiriam esse limite. Isso significava que eles estavam realmente competindo uns com os outros, e qualquer recorde estabelecido por um grupo resultaria em ser mais difícil estabelecer um novo. Como esperado de uma Classificação.

No entanto, um dia, mais de duas semanas depois que todos acreditaram que todas as equipes principais já haviam entrado, uma nova apareceu. Ver a Seita Dao enviar um grupo competindo pelo primeiro lugar já havia sido uma surpresa enorme para a maioria dos corretores de informações, mas isso se desvanece em comparação com este grupo. Porque este grupo não era uma facção... eram cinco indivíduos que tinham uma coisa em comum - uma coisa que os tornava todos excepcionalmente excepcionais simplesmente devido a essa característica compartilhada.

Um era uma criatura semelhante a um ciclope com mais de três metros de altura, musculosa, encurvada, com um olho totalmente preto. Correntes pretas como breu pendiam de seu corpo, tilintando enquanto ele caminhava, mas essas correntes não tocavam o chão, mas simplesmente passavam por ele como se não existissem de verdade. Sua pele era totalmente cinza, e muitos provavelmente a confundiram com uma criatura morta-viva, exceto que ela não emitia nenhuma energia de afinidade com a morte. Na verdade, mal emitia alguma energia, ponto final. Até mesmo sua aura era quase indetectável, mas aqueles que conseguiam senti-la imediatamente ficavam tensos.@@novelbin@@

Uma segunda criatura era simplesmente uma capa esfarrapada flutuando no ar, o capuz um poço sem fim de nada. Não havia membros para falar, e toda a criatura fantasmagórica – que definitivamente não era morta-viva – parecia que mal existia no plano físico. Salvo alguns momentos em que um braço parecia vislumbrar a existência flutuando ao lado dele, segurando um tipo de cajado, ele não exibiu nenhum momento enquanto flutuava no ar junto com o ciclope e as três outras pessoas em seu grupo auspicioso.

A terceira era pelo menos reconhecível como uma raça conhecida do multiverso. Ou pelo menos ela havia sido uma em algum momento. Ela parecia uma elfa de algum tipo, mas não uma que alguém pudesse precisar. Sua pele era totalmente branca, a um nível quase assustador, com linhas pretas correndo por ela em um padrão que atuava como um ataque mental sempre que alguém a olhava. Felizmente, ela usava um robe cobrindo seu corpo, mas alguns graus D mais fracos vomitaram simplesmente ao ver sua mão brevemente. Ela não tinha cabelo, mas tinha a cabeça coberta de fios sedosos estranhos que se estendiam em direção ao céu enquanto dançavam em um padrão misterioso. A maior parte de seu rosto estava obscurecida, pois ela usava uma venda sobre os olhos, e seus lábios pálidos a faziam parecer quase um cadáver congelado ambulante. No final das contas, a única razão real pela qual as pessoas adivinharam que ela já havia sido uma elfa eram suas orelhas. Como nas duas anteriores, ela não pôde ser identificada corretamente. Algo que a próxima criatura também não pôde ser.

A quarta era uma criatura de aparência humanoide, mas não uma que alguém pudesse precisar. Em parte porque a cabeça – a única coisa visível – parecia estar em uma constante mudança de fluxo. A cabeça era muito maior que a de qualquer criatura regular e tinha quatro rostos nela, um olhando em cada direção. Todos esses rostos mudavam a cada segundo, de feminino para masculino, de elfo para humano e às vezes até mesmo raças de aparência não-humanoide. O resto do corpo estava coberto por um robe preto, mas podia-se ver vagamente o farfalhar de mais de dois braços por baixo, e por um breve segundo, um longo membro metálico apareceu por baixo do robe.

Essas quatro emanavam a presença de criaturas de outros mundos, e todas não puderam ser identificadas corretamente. Como se nenhuma delas realmente pertencesse ao mundo, o que em parte fazia sentido devido ao que todas tinham em comum:

Todas foram tocadas e abençoadas por Deuses do Vazio. Eram seres corrompidos pelo vazio. Criaturas que haviam olhado muito fundo para algo de que os mortais deveriam se manter longe e se viram para sempre mudadas pela experiência. No entanto, elas haviam sobrevivido, provando que eram extraordinárias apenas por essa façanha. Era de conhecimento comum que aqueles que se aprofundavam nos poderes do vazio seriam para sempre deformados... mas...

De alguma forma, o quinto membro desta equipe foi o que mais se destacou. Caminhando no centro de todas essas criaturas de aparência monstruosa estava um humano de aparência completamente comum – algo que ele poderia até ser identificado como. Ele usava óculos enquanto parecia estar lendo algo do objeto que estava segurando, e sua atitude despreocupada deixou claro que ele estava totalmente indiferente às criaturas ao seu redor. Seus olhos – a coisa que geralmente era o sinal mais óbvio de corrupção – eram normais, e ele não parecia esconder nada sob suas roupas. Roupas que também não se encaixavam no tema das vestes pretas, pois ele usava calças com muitos bolsos para alguém com armazenamento espacial, além de um casaco, avental e botas de trabalho. O único equipamento extraordinário que ele parecia usar eram seus óculos.

Sua aparência normal quase o tornou o mais misterioso do grupo. Principalmente enquanto ele caminhava no meio, indicando que ele era o líder ou o membro mais proeminente do grupo. Ou talvez não tivesse significado, pois eram criaturas do vazio... e tentar entender o vazio era o Caminho dos loucos.

Este grupo entrou em Nevermore sem fazer nenhuma parada, sem se importar com os muitos observadores. No entanto, ninguém ousou se aproximar deles, com medo de antagonizar um deles.

Os Deuses do Vazio não tinham facções. Eles não tinham quartéis-generais, domínios, áreas que controlavam ou até mesmo edifícios que possuíam. Simplesmente era impossível para eles. No entanto, ninguém questionou seu poder, pois os Deuses do Vazio eram conhecidos e temidos. Cada Deus do Vazio era um ser no auge – uma criatura que nem mesmo os Primordiais ousariam se chamar superiores.

Aqueles tocados pelo vazio eram poucos e distantes entre si, e ver cinco reunidos em um só lugar já era extraordinário... muito menos para serem cinco indivíduos todos abençoados por Deuses do Vazio. Isso significava que eles provavelmente haviam interagido com o vazio ao olhar para seus Patrocinadores sem desviar o olhar. Um esforço realmente tolo, onde só se podia esperar loucura ou morte. No entanto, essas pessoas conseguiram reter seus egos.

Uma coisa era certa... as principais facções acabaram de ganhar outra equipe para competir. Esta equipe estar "atrasada" também não era um consolo para eles, porque se havia um tipo de magia que pudesse quebrar um cenário e permitir que uma equipe avançasse rapidamente, era a magia com sua Origem no vazio.