Capítulo 688

O Guardião Demoníaco de nível 255 – um dos chefes do trigésimo terceiro andar do Labirinto de Minaga, na dificuldade Arcanjo – desviou enquanto a explosão de pura energia cinética passava por ele. Ele se recompôs rapidamente enquanto a mulher o atacava, mergulhando em sua direção.

Diversos golpes mortais foram desferidos em uma série implacável de ataques. O Guardião Demoníaco conjurou barreiras enquanto revidava, materializando uma lança de cristal que arremessou contra a oponente. Em vez de desviar, a mulher continuou seu ataque, atingindo o demônio no peito exatamente no momento em que ela mesma era espetada no ombro.

Ao menos, era o que o Guardião Demoníaco esperava que acontecesse.

A arma cristalina se estilhaçou ao impactar contra a mulher, rasgando sua armadura de couro, mas sem conseguir penetrar sua pele, deixando apenas leves marcas. Em troca, ele recebeu um soco direto no peito, sendo lançado para trás.

Confuso, ele atacou novamente, sua magia cristalina falhando a cada tentativa de realmente ferir a oponente, e seus ataques de pugilista falhando de forma ainda mais desastrosa. Era como se o corpo dela fosse feito de metal, nenhum de seus ataques físicos surtia efeito. O Guardião Demoníaco, então, mudou sua estratégia e começou a usar magia de fogo.

Entretanto, até isso se mostrou ineficaz. No instante em que a magia a atingia, runas se acendiam em seu corpo, enfraquecendo as chamas. Cada vez mais desesperado, o Guardião Demoníaco continuou tentando coisas diferentes. Ele sabia que seus camaradas estavam lutando em outras partes do campo de prisioneiros, mas não importava o que ele fizesse, nada funcionava.

A única coisa boa para o Guardião Demoníaco era o baixo poder ofensivo da mulher, mas isso não ajudava quando ele também não conseguia causar nenhum dano significativo. No final, a batalha se transformou em uma longa e cansativa luta. Uma luta que o Guardião Demoníaco nunca venceria. Logo, quatro indivíduos apareceram por perto, simplesmente observando a luta.

Em última análise, o resultado foi determinado quando o Guardião Demoníaco caiu após o que pareceu ser o décimo milésimo golpe, seu corpo inteiro quebrado pela pancadaria repetida e seus pontos de vida completamente esgotados.

“Boa luta, Carmen”, disse o jovem druida enquanto voava até eles. Ele era um sujeito estranho, pois mesmo que tentasse falar como um velho às vezes, parecia ter apenas vinte e poucos anos.

“Finalmente aprendeu a usar meu nome, hein?”, ela ironizou. “Também, não… não foi uma boa luta, mas uma surra prolongada. Lutar sem usar golpes finais é muito ruim.”

“Realmente não quis ofender com meu comentário ou por não usar seu nome como você pediu. Os costumes estavam simplesmente muito arraigados em meu ser, Runemai – digo, Carmen”, disse o druida apologeticamente.

“Ela estava tirando sarro. Pelo menos com a parte do nome, Carmen é péssima em realmente matar qualquer coisa”, disse um homem grande e sem camisa enquanto se aproximava, seu peito na verdade não visível devido à quantidade de sangue que o encharcava. Esse era o cara favorito da Carmen no grupo. Ele era um berserker que usava duas espadas enormes. Um lutador puro. Ele também não era tão formal quanto muitos dos outros e nem o líder do grupo – o Senhor da Guerra Davion.

“Que se dane você também”, Carmen ironizou.

Ele apenas riu enquanto se sentava e olhava para o Guardião Demoníaco espancado e depois para Carmen. “Aquele mini-chefe também não conseguiu superar suas defesas?”

“Não”, Carmen balançou a cabeça.

“Nossa, que droga. Malditas Filhas das Runas… mas, de novo, acho que você é um caso especial”, ele balançou a cabeça.

Os dois últimos membros do grupo eram um xamã e uma vidente, que compunham os magos do grupo. Devia ser mencionado que, mesmo que druidas geralmente fossem magos, o druida deles com certeza não era. Embora gostasse de se portar todo refinado, seu principal método de combate era se transformar em um tigre gigante com asas que podia respirar raios. Então, pelo menos ele conseguia lutar direito.

No geral, ela não tinha muitas reclamações sobre seu grupo, e eles eram pessoas bem legais. Embora, se você a tivesse perguntado alguns meses antes de entrar em Nevermore, ela teria dito que não tinha chance de entrar com Valhal.

Carmen estava insatisfeita com a facção há muito tempo. A política a irritava profundamente, e ela até mesmo havia sido aconselhada a não se associar com quase ninguém na Terra fora daqueles que pertenciam a Valhal. Ela não havia comparecido a todas as reuniões que Jake havia realizado com todas as outras facções, não conseguiu ir àquela grande cerimônia dele, e honestamente odiava pertencer à facção que havia escolhido. Também não era como se ela pudesse simplesmente sair. Não sem se prejudicar muito, já que o Caminho que ela seguia exigia que ela permanecesse.

No final, Carmen chegou a um ponto de ruptura. O status quo tinha que mudar, ou ela enlouqueceria, e ela só via duas opções: abandonar Valhal e todo o seu Caminho ou fazer Valhal lhe dizer o que diabos estava acontecendo. Com isso em mente, ela havia procurado Gudrun e expôs seus pensamentos. Após alguma deliberação, Carmen recebeu uma proposta.

Se ela queria “estar por dentro”, ela tinha que provar que era digna.

Desde o início, quando se inscreveu em Valhal, ela havia trilhado o Caminho de uma Filha das Runas. As Filhas das Runas eram algo bastante peculiar, pois era considerado tanto um título quanto um Caminho.

Somente na classe C alguém poderia se tornar uma verdadeira Filha das Runas, mas até mesmo aqueles que seguiam o Caminho de uma eram chamados de Filha das Runas em classes inferiores por respeito. Seguir o Caminho de uma Filha das Runas era arriscar voluntariamente sua vida para sobreviver ao Ritual de Ascensão da Filha das Runas. O processo pelo qual as Filhas das Runas eram criadas. Um ritual que daria à luz a uma Verdadeira Filha das Runas… ou à morte. Bem, e muito Metal Ósseo.

Metal Ósseo era um material especial que nem mesmo era metal, o que tornava o nome bem idiota na cabeça da Carmen. Era usado apenas por Valhal, pois eles eram os únicos que conheciam o método de sua fabricação. Como o nome indicava, o “metal” era criado a partir de ossos. A maneira usual pela qual esse quase-metal especial era feito era através dos corpos dos caídos – uma forma final de homenageá-los, transformando seus próprios ossos em armas, para que pudessem continuar a batalha mesmo na vida após a morte. Essas armas tendiam a ser sempre de alta qualidade e eram melhores quanto mais forte era a pessoa morta.

No entanto… isso levava a uma pergunta. E se o processo de criação do Metal Ósseo fosse aplicado a alguém que ainda estava vivo? Haveria dois resultados. Um era que a pessoa morreria, sua carne derreteria e apenas os ossos metalizados permaneceriam. O segundo resultado seria um sucesso. Os ossos seriam transformados com sucesso em Metal Ósseo, e o corpo inteiro seria refeito. Sua pele ficaria tão dura quanto uma armadura, seus músculos e carne fazendo com que o corpo se assemelhasse mais a uma besta focada em defesa do que a um humanoide.

Tudo o que custaria seria qualquer e toda capacidade de fazer magia. Algo com o qual Carmen estava de acordo, porque dane-se a magia.

Carmen havia fortalecido seu corpo ao longo das classes para se preparar para esse ritual, como o processo que passou para fortalecer seus punhos. Ela até mesmo se concentrou principalmente em Resistência e Vitalidade, especialmente no final da classe D. Isso a havia tornado um pouco mais fraca em combate, mas tudo era para construir uma base. Sua evolução na classe D havia sido o primer final.

Na realidade, Carmen não corria um alto risco de morrer se quisesse se tornar uma verdadeira Filha das Runas. Se ela estivesse satisfeita em apenas se tornar uma, quer dizer, pois nem todas as Filhas das Runas nasciam iguais.

Os materiais necessários para dar à luz a uma verdadeira Filha das Runas eram numerosos e raros, e Valhal permanecia secreta sobre o que eles eram, mas o ingrediente mais vital era bem conhecido no multiverso:

Sangue.

Sangue de um ser superior.

O acordo que Carmen havia feito era se tornar com sucesso uma Filha das Runas de um dos deuses de Valhal usando seu sangue no ritual. Gudrun a havia aconselhado sobre qual deus eles poderiam usar… mas Carmen já sabia quem ela escolheria. Normalmente, alguém evitaria o sangue dos deuses durante o Ritual de Ascensão devido aos Registros esmagadores do deus, mas isso acontecia com alguma frequência. O que levava à pergunta… de qual deus ela deveria pedir o sangue?

Bem, a resposta era bastante óbvia.@@novelbin@@

Carmen conhecia o tipo de pessoas que a cercavam. O velho espadachim era um monstro absoluto e um Transcendente. Jake era o Escolhido da Víbora Maléfica e tinha uma Linhagem. Ela até mesmo sentiu Sylphie, o passarinho fofo que conheceu durante a Caça ao Tesouro, a superar enquanto elas saíam juntas depois de se separarem de Jake, enquanto ela crescia. Se ela quisesse ter a menor chance de querer acompanhar todos esses gênios supremos, ela tinha que arriscar. Carmen não se considerava uma gênia suprema como as outras… mas ela era teimosa demais para não tentar acompanhar.

Daí porque ela havia escolhido o sangue de Valdemar para o ritual.

Algo que ela foi imediatamente proibida de fazer. O risco do Ritual da Filha das Runas era diretamente proporcional ao quão poderoso era o sangue do ser superior. Isso significava que obter sangue de Valdemar carregaria um risco maior do que qualquer outro… tão alto que a taxa de sucesso era muito baixa para Valhal usar seu sangue novamente. Simplesmente não valia a pena o risco. Os últimos quarenta mil rituais usando seu sangue haviam falhado, e foi quando eles pararam.

Carmen não se importava; ela insistiu em usar seu sangue de qualquer maneira. Por fim, Gudrun se rendeu à teimosia de Carmen e concordou com uma condição… Carmen teria que fazer o próprio Valdemar aprová-la e doar seu sangue.

Quando Carmen atingiu o nível 199, ela foi teletransportada da Terra e deixou o nonagésimo terceiro universo – direto para a sede da própria Valhal. Ela havia aparecido no Grande Salão de Valhal. De pé diante dos deuses de Valhal… e os achou menos intimidantes do que provavelmente deveria.

Algo que havia divertido um deles mais do que tudo… porque embora ela não achasse a maioria dos deuses intimidantes, a sensação era muito diferente quando ela conheceu seu doador de sangue pessoalmente. Esta não foi uma ocasião em que ela foi teletransportada pelo sistema ou conversou com uma projeção. Ele estava realmente lá, e pela primeira vez, Carmen sentiu que estava diante da definição de poder esmagador.

Carmen só conseguia sorrir. Algo que também fez Valdemar sorrir. Seus joelhos tremeram, seu corpo inteiro coberto de suor, mas ela conseguiu ficar de pé diante dele, algo que ele claramente gostou. Seus olhos se encontraram antes que ele sorrisse e falasse.

“Você está disposta a usar meu sangue e arriscar tudo para obter uma pequena vantagem sobre aqueles que apenas usam o sangue de outro guerreiro?”

Uma pergunta estúpida, na opinião de Carmen. “Eu não sou uma covarde.”

“Você é imprudente em sua busca para ficar mais forte”, Valdemar sorriu.

“Você não era?”, Carmen retrucou sem pensar.

O silêncio tomou conta da sala. Ninguém disse nada, nem mesmo Gudrun. Vários segundos se passaram enquanto o humano mais forte do multiverso a encarava. Então, Valdemar caiu na gargalhada.

“A garota tem coragem. Deixe-a fazer o que quiser”, disse Valdemar em um tom alegre enquanto a olhava. “Mas você tem que fazer um juramento antes que eu permita.”

Carmen sabia que sempre havia mais nesse tipo de coisa, e lutando contra a pressão do olhar do homem, ela disse: “Que juramento?”

Valdemar sorriu ainda mais do que antes. “Que vamos dividir uma caneca de hidromel após o ritual. Então, ou tenha sucesso ou morra sendo uma mentirosa.”

Levou um momento para ela entender o que ele quis dizer, e Carmen não pôde deixar de rir. “É melhor ter um hidromel muito bom pronto.”

“Eu mesmo o preparei, então é melhor ser”, Valdemar riu em resposta.

A partir daí, Carmen começou seus preparativos para o ritual. Primeiro, ela teve que “limpar” seu corpo, o que exigiu que ela passasse mais de uma semana em grandes banhos medicinais enquanto realizava certos movimentos de treinamento entre eles.

Após a limpeza, ela teve que fortalecer seu corpo o máximo que pôde. Isso não era aumentando suas estatísticas ou até mesmo sua resistência inata, mas aprendendo a usar melhor sua energia inata e movê-la em certos padrões para ajudá-la a entender melhor seu próprio corpo. Isso acabou não demorando tanto – nem três dias –, já que Carmen já era muito boa nisso. Depois que isso foi feito, chegou a hora do negócio.

O próprio ritual foi… menos agradável. Um grande círculo mágico foi criado, e Carmen passou mais de cinquenta horas recebendo as muitas runas tatuadas em todo o seu corpo. O processo foi doloroso, mas não se comparava ao que aconteceu a seguir.

Este não era um ritual que simplesmente mudava seu corpo, mas também sua alma. Toda a sua Forma de Alma seria refeita, seu ser inteiro renasceria… e ela teria que fazer tudo sozinha. Este não era um processo simples de se agarrar e simplesmente apertar os dentes contra a dor. Você tinha que impedir sua alma de se desintegrar enquanto ela era repetidamente destroçada, controlando a energia invadindo seu corpo ao mesmo tempo. Carmen não se considerava uma gênia do controle de energia… mas ela conhecia seu próprio corpo. Além disso, ela era teimosa. Ela também teve que admitir que mais uma vez devia a Jake… porque uma das razões principais pelas quais esse ritual era tão difícil era que se tinha que suportar a pressão dos Registros do ser superior o tempo todo. Algo para o qual Jake havia preparado Carmen.

Carmen sabia que quando ela entrasse no círculo ritual, ninguém presente esperava que ela saísse viva – exceto talvez Valdemar. Eles tentaram esconder seus rostos desdenhosos, seus comentários sobre como Carmen estava se superestimando e estava delirante, e como ela estava apenas cortejando a morte por causa de sua própria estupidez. Carmen estava honestamente grata a essas pessoas, pois elas a haviam tornado ainda mais decidida a ter sucesso, apenas para dizer a elas para se danarem depois que ela terminasse.

Desnecessário dizer que Carmen teve sucesso, mesmo que o próprio ritual fosse um pesadelo absoluto. Ela sentiu como se seu corpo fosse rasgado repetidamente, e ela experimentou uma dor pior do que ela conseguia imaginar. Havia uma sensação constante de não saber quem você era, e tudo era agravado pelos Registros de Valdemar tentando superar os dela e transformá-la em uma estátua. Uma boa estátua, com certeza, mas Carmen não tinha intenção desse destino.

A parte final do ritual foi a própria evolução. Em vez da janela de evolução usual, Carmen foi questionada no final do ritual se desejava evoluir sua raça e classe – ambas ao mesmo tempo devido à natureza peculiar do ritual – algo com o qual ela naturalmente concordou.

Após onze dias de sofrimento naquele ritual absolutamente infernal, a primeira Filha das Runas de Valdemar em mais de meia era, e a única que vivia atualmente, nasceu. Não porque a outra morreu de idade, observe bem.

Apenas porque ela não era mais chamada de Filha das Runas após ascender à divindade.

E Carmen não tinha intenção de quebrar essa sequência de uma.

Carmen sorriu um pouco para si mesma ao se lembrar da primeira visão que a encontrou após o ritual. Ela se lembrou de abrir os olhos e ver um copo cheio de hidromel bem na frente dela enquanto Valdemar estava ao lado, olhando para ela. Ela sorriu especialmente, lembrando-se de suas primeiras palavras para ele.

“Por que você está olhando para uma garota nua?”

E sua resposta.

“Você não é mais uma garota, Filha das Runas”, ele riu enquanto se virava. “Mas sim, você provavelmente deveria colocar algo…”

Depois disso, Carmen ficou bêbada com a melhor bebida que já havia tomado em sua vida. O hidromel não apenas era delicioso, mas também ajudou seu corpo de alguma forma a se adaptar melhor às mudanças. No final, ela havia saído não apenas com bom gosto na boca, mas com uma Bênção Divina de Valdemar – o que era um pouco bobo, pois Carmen sentia que estava mudando de títulos repetidamente esses dias. Embora ela tivesse um bom pressentimento de que manteria esse por um tempo… poderia mudar novamente com base nas palavras de despedida de Valdemar.

“Mantenha essa obsessão sua, garota. Quem sabe, posso chamá-la quando precisar de um novo Escolhido, se estiver interessada, mas você ainda não está pronta. Prove que meu sangue não foi desperdiçado em você, certo?”

Ainda sorrindo, Carmen parou de relembrar o passado e voltou ao presente, parada ali no trigésimo terceiro andar de Nevermore. Ela se sentiu bem sabendo que não estava ali apenas por pena ou porque Valhal queria mantê-la feliz por causa de Jake – porque ela agora também sabia que as coisas eram realmente complicadas com toda aquela merda de Yip de Yore.

Não, ela estava lá porque era uma das classes C mais fortes de sua geração, e ela batera com prazer na cara de qualquer um que dissesse o contrário.