Capítulo 655

As Arenas de Nevermore. Para Jake e os outros em seu grupo, elas não tinham muito apelo, mas para outros, eram a pedra fundamental da Cidade de Nevermore. Atraíam grandes públicos e eram o lugar onde gênios de todo o multiverso se reuniam, de categoria C a S. Era uma chance de exibir suas habilidades para os outros por uma miríade de razões, a maioria das quais girava em torno de recrutamento.

Indivíduos sem facção podiam mostrar seu poder e potencialmente encontrar membros para se juntarem a eles em sua busca por uma alta classificação em Nevermore. Outros esperavam ser recrutados para grupos poderosos que precisavam de alguém com suas habilidades. Alguns até mesmo esperavam se juntar a uma facção.

Isso era especialmente prevalente devido ao novo universo que havia sido recentemente integrado, e só aumentaria à medida que o Deus-Verme enviasse esses tokens para os de categoria C por todo o novo universo para se teletransportar diretamente para Nevermore. Todos os que haviam chegado agora precisavam de algum apoio para conseguir fazer a viagem.

Desnecessário dizer que muitas dessas facções não precisavam estar nas arenas para recrutar membros, pois já tinham grupos completos, o que levava a outra razão pela qual alguns iam às arenas: para se exibir. Jake tinha certeza absoluta de que Ell’Hakan estava no grupo das pessoas que queriam se exibir, e se ele também pudesse atrair Jake, provavelmente seria uma vitória dupla para o cara.

Jake lamentou que matar não fosse permitido na Cidade de Nevermore, nem mesmo nas arenas. Mortes acidentais também não eram uma possibilidade, pois os árbitros sempre observavam a luta, e alguma formação estranha havia sido colocada que fazia com que nem mesmo ataques instantaneamente fatais matassem alguém. Em vez disso, apenas os jogava para fora da arena. Jake suspeitava que traquinagem do sistema estava por trás disso.

De qualquer maneira, se essa regra anti-assassinato não estivesse em vigor, Jake teria enfrentado Ell’Hakan de bom grado dentro de uma arena.

No entanto, com a regra em vigor… Jake simplesmente não o enfrentaria se pudesse evitá-lo. Ainda assim, ele queria pelo menos dar uma olhada no cara e ter uma ideia de o quanto ele havia ficado mais forte e se sua Linhagem havia se tornado mais potente. Ell’Hakan havia se mostrado muito bom em aparecer de repente e atacar, e Jake queria evitar ser pego de surpresa se o sujeito o emboscasse com uma Linhagem mais poderosa do que Jake esperava.

Ele também sabia que a curiosidade o roeria se ele pelo menos não visse alguns dos membros do grupo do babaca. Villy disse que eles eram poderosos, e Jake sabia que querer vê-los pessoalmente não era lógico e potencialmente até mesmo Jake caindo em uma armadilha, mas a alternativa era ele ficar se perguntando por décadas. Além disso, se Ell’Hakan estivesse lutando em uma das arenas, Jake deveria ser capaz de observar seus companheiros de grupo sem ser notado, mas mesmo que Ell’Hakan tivesse armado uma armadilha… bem, ele meio que tinha um plano para isso.

“Você teria por acaso uma túnica e uma espada extras?”, Jake perguntou ao Santo da Espada.

“Oh?”, ele perguntou com interesse. “Tenho, mas para quê?”

“Algo que espero que funcione”, respondeu Jake. “Siga-me.”

Ele levou o Santo da Espada para um pequeno beco e, depois de ter certeza de que ninguém estava olhando, fez o velho lhe dar uma túnica e uma espada e as vestiu.

Então, ele fechou os olhos e respirou fundo enquanto entrava em meditação. Ele se concentrou em seus batimentos cardíacos e logo os ouviu batendo fortemente em sua mente. Concentrando-se ainda mais neles, ele os fez diminuir significativamente enquanto se sentia levemente tenso. Sua Esfera de Percepção pareceu piscar momentaneamente antes de se estabilizar, mas o som de seus próprios batimentos cardíacos havia cessado em sua mente. Era como se ele a tivesse agarrado com uma mão e apertado com força para mantê-la sob controle.

“Sua aura… senti uma pequena mudança”, o Santo da Espada franziu a testa enquanto Jake abria os olhos. “Você se sente, hm, mais fraco, talvez?”

“Tornei um pouco mais fácil para mim me esconder de sua detecção”, disse Jake. “Para me permitir não chamar a atenção, mas apenas ser um seguidor seu.”

“Oh?”, o Santo da Espada exclamou com ceticismo. “Eu pesquisei um pouco sobre Linhagens, e pela minha compreensão, ele será capaz de sentir a sua se chegar perto. Mesmo que você mude sua aparência e aura, a suspeita ainda surgirá se eu for visto andando com um indivíduo com uma Linhagem.”

“A menos que ele esteja me tocando, nem mesmo Ell’Hakan deveria ser capaz de senti-la.”

O Santo da Espada franziu a testa antes de simplesmente acenar com a cabeça. “Faça como quiser.”

Jake acenou com a cabeça em resposta e certificou-se de que a túnica estava bem vestida e a espada presa à cintura. Então, ele levantou a mão e conjurou uma barreira arcana estável sobre sua máscara antes de infundi-la com um pouco de mana escura, escondendo seu rosto. Ele finalizou o visual colocando seu velho manto e mudando suas cores para azul escuro, como a túnica do Santo da Espada.

Finalmente, ele usou o Sudário do Primordial para se mostrar apenas no nível 200, removendo também qualquer vestígio de ter uma Bênção.

“Como eu estou?”, perguntou Jake.

“Diferente”, respondeu o Santo da Espada. “O suficiente para que eu não o reconhecesse.”

“Bom o suficiente”, Jake acenou com a cabeça. “Vamos.”

O que Jake havia feito era algo que ele havia teorizado por muito tempo que deveria ser possível. Durante sua infância, Jake havia conseguido suprimir completamente sua Linhagem ao nível de desativá-la efetivamente. Essa não era uma função usual das Linhagens ou algo que qualquer um pudesse simplesmente fazer, mas Jake havia feito isso, o que levantava a questão… por que ele não poderia fazer algo semelhante novamente?

O que ele acabara de fazer. No entanto, era falho, e Jake tinha que se concentrar ativamente em mantê-la suprimida ao nível de ser indetectável, a menos que ele quisesse de alguma forma tentar suprimi-la completamente. Algo que ele não tinha nenhum desejo de fazer. Por enquanto, sua Linhagem permaneceu totalmente ativa, enquanto também era suprimida o suficiente para que ninguém ao seu redor pudesse senti-la. Ela havia sido efetivamente pressionada em seu corpo e só poderia ser descoberta pelo toque.

Jake sabia que poderia fazer isso antes de vir para Nevermore?

Não, não, ele não sabia.

Então não havia como o Ell’Hakan saber também.

Na verdade, a falta de uma Linhagem provavelmente o faria ignorar completamente Jake e, em vez disso, focar apenas no Santo da Espada. Pelo menos, esse era o plano.

“Vamos acelerar o passo, não posso manter isso para sempre”, disse Jake, pois sabia que estava no limite do tempo. Não era fácil conter a aura.

“Muito bem”, disse o Santo da Espada.

Os dois se apressaram, e logo chegaram às arenas do norte. Era um enorme complexo de arenas diferentes, e mesmo para categoria C, havia dúzias, fazendo Jake temer que encontrar Ell’Hakan seria difícil.

Isso se mostrou um problema inexistente, pois uma arena tinha muito mais fanfarra do que qualquer outra. Mais do que isso, Jake sentiu algo. Uma Linhagem familiar espreitava logo atrás da entrada das grandes portas duplas que levavam à estrutura semelhante a um coliseu. Escondido, fora de vista.

“Ele está logo ali”, Jake alertou o Santo da Espada.

“Muito bem”, respondeu o velho. “Eu naturalmente tomarei a liderança, meu companheiro membro do Clã Noboru.”

Jake não comentou enquanto eles caminhavam para frente, e ao entrarem na arena, Jake ouviu a voz irritante.

“Que surpresa maravilhosa vê-lo aqui, Santo da Espada”, disse Ell’Hakan ao avistar o Santo da Espada e Jake disfarçado. Ele havia sido escondido por um grande grupo de pessoas, e elas abriram caminho para ele enquanto ele caminhava direto em direção a eles.

“Não acredito que possa dizer o mesmo”, disse o Santo da Espada, virando-se para olhar para Ell’Hakan.

Instantaneamente, os olhos se concentraram neles enquanto a multidão prestava atenção. Ficou claro que Ell’Hakan havia reunido todos eles para testemunhar esse encontro.

Jake sentiu o olhar de Ell’Hakan pousar brevemente sobre ele, mas foi apenas por um instante, pois ele voltou sua atenção para o velho espadachim.

“Nosso último encontro foi infeliz; assumirei isso”, disse Ell’Hakan com um sorriso enquanto se voltava para a multidão de espectadores. “Todos, permitam-me apresentar o homem conhecido como o Santo da Espada. Um homem que enfrentei uma vez, e só com isso posso afirmar com firmeza que não posso garantir a vitória. Além disso, um membro do grupo do Escolhido da Víbora Maléfica.”

Algumas expressões de desaprovação surgiram por toda parte com a menção da Víbora Maléfica. Realmente não um cara popular.

“Ah, não entendam mal; o Santo da Espada não é um membro da Ordem da Víbora Maléfica, mas um homem que se mantém por conta própria, correto?”, disse o Escolhido.

“É assim”, o Santo da Espada não negou. “Eu escolho meu próprio Caminho, porque não buscamos todos trilhar um caminho que é somente nosso? Ou talvez sejam apenas os devaneios de um velho. Pelo menos, sua disposição de trilhar seu próprio caminho é algo que acho admirável quando discutimos Lorde Thayne. Sua disposição de trilhar seu próprio caminho, mesmo que não esteja alinhado com o do Maléfico.”

“Ouvi dizer que ele recentemente fez coisas bastante impressionantes”, Ell’Hakan assentiu em reconhecimento. “Falando do Escolhido, eu esperava conhecê-lo aqui e talvez ter uma discussão frutífera. Embora seja agradável conhecê-lo mais uma vez, isso me faz pensar… quem é esse homem que você trouxe? Não acredito que ele seja um de seus membros do grupo.”

Jake realmente tentou se controlar, mas sentiu-se estranhamente nervoso por ser descoberto. Muito nervoso. Ele ainda conseguiu se manter estável, enquanto o Santo da Espada o respondia.

“Este é meu bisneto-político. Ou, bem, pelo menos eu não reclamaria se fosse isso que ele se tornasse”, disse o Santo da Espada enquanto soltava uma risada de avô.

Jake olhou para o Santo da Espada com olhos arregalados com aquela declaração repentina. O que diabos o cara estava dizendo?

“Divertido”, Ell’Hakan sorriu e balançou a cabeça enquanto redirecionava sua atenção para o Santo da Espada. “Diga, seria possível você arranjar um bate-papo com o Escolhido do Maléfico?”

Com a atenção desviada dele, Jake finalmente pôde se concentrar mais em escanear o Escolhido na sua frente enquanto o Santo da Espada o mantinha distraído.

“Infelizmente, não acho que ele queira discutir muito com você. Você não exatamente tem sido um bom parceiro de conversa para Lorde Thayne até agora, não é?”, retrucou o velho.

“Ai, não posso negar isso. No entanto, isso me faz pensar… por que ele não ousaria dizer isso na minha cara? Será que é preciso assumir que ele o enviou aqui porque não deseja me enfrentar diretamente?”, perguntou Ell’Hakan com uma sobrancelha arqueada.

“Eu consideraria essa avaliação altamente imprecisa. Na verdade, acredito que ele ficaria feliz em ficar na sua frente neste momento se quisesse”, rebateu o espadachim.

Ell’Hakan arqueou a sobrancelha novamente antes de suspirar. “Muito bem. Eu apenas queria ter uma conversa franca com ele sob o olhar do Deus-Verme, com nossa segurança garantida pelas regras de Nevermore. Vendo que ele não está interessado, você tão gentilmente entregaria uma mensagem para mim?”

“Isso poderia ser arranjado”, concordou o Santo da Espada.

“Obrigado”, Ell’Hakan fez uma reverência. “Diga a Lorde Thayne que eu realmente quero uma discussão. Sem engano. Um ramo de oliveira genuíno, onde uma alternativa pode ser encontrada para a morte de um de nós. Eu sei que ele tem… dúvidas sobre seu Patrono, então deixe-o saber que ele pode encontrar um lar em muitos outros lugares além dessa Ordem amaldiçoada com seus talentos únicos. Embora possamos ter tido uma primeira impressão ruim um do outro, eu realmente acredito que uma amizade ou pelo menos tolerância mútua pode ser formada contanto que ele deseje que seja assim.”

O Santo da Espada olhou para o nahoom por alguns segundos antes de acenar com a cabeça.

“Isso é tudo”, disse Ell’Hakan enquanto fazia outra reverência. “Obrigado, Santo da Espada. Eu o convidaria para um duelo na arena para ter uma revanche adequada, mas infelizmente terei que ir embora agora, pois meus camaradas terminaram de se divertir na arena. Nevermore espera. Ah, e saiba que, mesmo que eu deseje termos mais amigáveis entre nós, eu não me segurarei durante a descida. Vamos ter uma competição saudável.”

Com essas palavras, quatro pessoas saíram da arena. Jake voltou seu olhar para elas e instantaneamente sentiu alívio. Ele não reconheceu uma única das quatro figuras que saíram da arena. Jake instantaneamente os escanearam todos, e junto com sua avaliação de Ell’Hakan… ele tinha uma ideia decente do que estaria lidando.

Os quatro eram gênios de nível máximo. Eles lhe deram as mesmas vibrações que Dina, mas sem o ar de ingenuidade. Entre eles estava um guerreiro bestial que parecia ser descendente de um lobo. Outro era um mago de uma raça desconhecida que Jake não reconheceu, e ele não ousou usar Identificar. O penúltimo era um elemental em forma humanoide. Um elemental de metal de algum tipo, parecia. Por último, havia uma mulher toda vestida de branco e um véu escondendo o rosto, emitindo uma aura familiar que fez Jake hesitar.

Parecia que a Igreja Sagrada havia enviado uma curandeira para Ell’Hakan. Se esta fosse uma política oficial, ele não tinha certeza.

Ell’Hakan se virou para encontrar seus membros do grupo e estava prestes a caminhar em direção a eles, mas não foi longe.

Escanear todos eles deu a Jake informações suficientes, e ele olhou para o Santo da Espada por um momento enquanto o velho dava um leve sorriso e acenava com a cabeça.

“Estes são seus membros do grupo?”, Jake abriu a boca pela primeira vez, mascarando propositalmente sua voz com mana.

Ell’Hakan se virou e olhou para Jake enquanto todos os olhos dos espectadores se voltavam para ele. Muitos olhos neste ponto, com muitos também observando de longe. Jake sentiu a irritação do Escolhido inimigo com Jake falando apesar de ser apenas um seguidor do Santo da Espada, mas Ell’Hakan não demonstrou. Quem demonstrou foram todos os apoiadores ao seu redor que zombavam de Jake ousar perguntar.

“Eles são, de fato. Por que você pergunta?”, perguntou Ell’Hakan, seu tom neutro apesar de sua irritação.

“Curiosidade que agora foi saciada”, disse Jake em um tom seco.

Ell’Hakan franziu a testa profundamente agora. Jake não precisava de sua intuição para dizer que o Escolhido estava usando sua Linhagem para tentar entender por que Jake de repente teve uma mudança de comportamento. Infelizmente para ele… era tarde demais.

“Estou começando a acreditar que há mais em você do que aparenta, amigo mascarado do Santo da Espada”, disse Ell’Hakan, claramente tentando retomar o controle da conversa e ter a última palavra. “No entanto, como eu disse, não posso me atrasar muito mais, e eu-“

“A resposta é não.”

Jake soltou o aperto em seu coração enquanto permitia que batesse novamente. A aura de Jake brilhou enquanto ele deixava tudo ir, incluindo sua presença. A túnica que cobria seu corpo foi rasgada, revelando sua verdadeira forma enquanto seus olhos amarelos perfuravam o genuinamente surpreso Ell’Hakan, que olhou para Jake com olhos arregalados.

“Como você se atreve a ficar aí e falar sobre situações infelizes e más primeiras impressões. Você veio ao meu planeta. Matou meus amigos. Proclamou que me mataria e causaria estragos em meu mundo. Eu nem te conhecia. E para quê? Para tecer uma grande história de pura fantasia? Para afirmar que você tentou salvar meu mundo? Adivinhe, aqueles que você manipulou para ajudá-lo e depois traiu estão se reconstruindo após a destruição que você causou. Eles lamentam as mortes que você instigou. Então não, eu não aceitarei seu ramo de oliveira envenenado ou ouvirei as palavras de alguém que só buscou enganar. Eu decido se quero ouvir, não você. Lembre-se, você veio atrás de mim primeiro. Você começou isso. Nunca se esqueça disso”, disse Jake, sua voz ecoando para que todos ao redor pudessem ouvir.

Olhos chocados estavam ao seu redor enquanto ele ouvia sussurros fracos, deixando claro que todos sabiam quem ele era. Mais atenção do que nunca foi focada na praça, pois a voz alta de Jake havia atraído uma multidão ainda maior do que antes. Jake aproveitou a chance enquanto ainda estavam chocados e se virou para os quatro membros do grupo de Ell’Hakan, que estavam todos parados ali, parecendo perplexos.

“Desejo a vocês quatro boa sorte. Vocês vão precisar, vendo que escolheram seguir a visão de um covarde que nem sequer consegue ver aquele que ele proclama seu inimigo predestinado quando ele está bem na frente de seus olhos.”

Com essas palavras, Jake se virou para ir embora enquanto o Santo da Espada olhava para Ell’Hakan mais uma vez antes de fazer uma reverência. “Um prazer.”

O velho seguiu Jake enquanto eles ouviam um grito por trás.

“Espere-“ Ell’Hakan tentou enquanto Jake retrucou antes que ele tivesse a chance de dizer algo.

“Apenas pare”, a voz de Jake, infundida com sua Força de Vontade, rugiu. “Eu não me importo com suas palavras. Fale com suas ações.”

Com essas palavras, Jake foi embora com o Santo da Espada andando alto ao seu lado, sem olhar para trás. Uma pitada de dúvida, se ele havia feito a coisa certa, surgiu em sua mente, mas Jake a esmagou no instante em que apareceu, pois sabia que era uma tentativa fraca do outro Escolhido.

A Linhagem de Ell’Hakan não havia evoluído, e Jake também havia confirmado mais uma coisa crucial.

Ele estava legitimamente com medo de lutar contra Jake. Com medo de matá-lo. Ele estava procurando uma maneira de inventar a história e levar Jake para o seu lado e contra a Víbora. Sem perceber, seu recente golpe, que lhe deu o apoio de várias facções importantes que rivalizavam para superar a Ordem, havia dado a Ell’Hakan e Yip uma pausa quando se tratava de agir contra Jake. Além disso, eles pareciam realmente pensar que poderiam transformar Jake em um herege… sem saber que ele já era um.

Jake não era um intrigante… mas mesmo ele sabia como tirar vantagem de alguém agindo com informações falsas.

Encontrar Ell’Hakan havia sido um risco. Sem dúvida. Mas pela primeira vez, ele saiu com a última palavra, e suas dúvidas e curiosidades foram dissipadas, permitindo que ele se concentrasse no que realmente importava:

Realmente fazer a maldita masmorra de Nevermore.

Ele só esperava que os membros de seu grupo não tivessem se metido em problemas enquanto ele e o Santo da Espada enfrentavam outro Escolhido.