Capítulo 641

Eventos multiversais eram raros. Muito raramente acontecia algo que as facções com algum conhecimento dos eventos maiores se importassem, mas este era um deles. O último tinha sido o início de um novo universo, e embora este certamente não estivesse nem remotamente na mesma escala, ainda era de extrema importância.

Sua importância se devia, naturalmente, a quem o hospedava.

A Legião de Autômatos, o Império Sem Fim, a Santa Igreja, os Ressuscitados, Valhal, os Acordos do Voo do Dragão, a Tribo Unida e o Império Altmar… essas facções eram geralmente consideradas as mais conhecidas e poderosas de todo o multiverso. Outras existiam com poder próximo ao delas, mas, no fim das contas, ainda ficavam aquém por vários motivos.

A Corte das Sombras de Umbra era certamente poderosa, mas poucos a considerariam uma verdadeira facção de nível máximo. Seu número ainda era limitado, elas não estabeleceram vastos territórios sob seu controle, e embora Umbra fosse uma figura de nível máximo, ela raramente aparecia ou se envolvia.

O mesmo poderia ser dito de muitas outras grandes facções. Existiam forças cheias de elementais, os Nascidos das Estrelas, alianças de bestas e o Empório da Estrada Dourada… todas eram incrivelmente poderosas, mas ainda limitadas. De nível máximo, sim, mas não verdadeiras facções de pico.

Ninguém diria que a atual Ordem da Víbora Maléfica também o era. Mas isso não significava que sempre tinha sido assim.

A melhor comparação com a Ordem da Víbora Maléfica seria Valhal.

Valhal tinha muitos membros, sim, mas não controlava vastas áreas, o que os tornava limitados. As pessoas raramente nasciam na facção, mas se juntavam à medida que isso se alinhava com seus interesses. Isso significava que seus recursos não estavam em nível máximo, e seu número nem se aproximava. No geral, seu território era pequeno e sua influência limitada. Mesmo assim, ninguém ousaria não colocá-los no mesmo nível das maiores facções. Porque eles tinham uma coisa que os tornava uma facção de nível máximo:

Valdemar.

Quando um único homem podia enfrentar um império inteiro, um único decreto de guerra podia fazer com que facções anteriormente consideradas de nível máximo desmoronassem em pó em apenas alguns anos… quem ousaria argumentar? Seu poder de combate e nível de ameaça como indivíduo eram equivalentes a uma facção de nível máximo sozinhos.

E foi por isso que a Ordem era melhor comparada a Valhal.

Muitos ainda se lembravam. Lá na sétima era, antes da Víbora desaparecer, quando as pessoas discutiam o indivíduo mais poderoso, muitos nomes eram mencionados, e a Víbora Maléfica sempre estava entre eles.

Então aconteceu. A Víbora Maléfica partiu para uma guerra sem fim e não mostrou misericórdia enquanto massacrava seu caminho por um universo.

Oito Primordiais precisaram se envolver para deter a Víbora Maléfica em seu ataque desenfreado. Valdemar, Inmortau o Pai da Praga, a Santa Mãe, o Titã que Agarra as Estrelas, Stormild, Eversmile, Yggdrasil e Aeon Clok haviam aparecido. Oito Primordiais foram acalmar um só, resultando em uma luta.

Ninguém sabia realmente o que havia acontecido… tudo o que sabiam era que nenhum dos Primordiais envolvidos fez aparições públicas ou deixou seus reinos divinos por mais de dez mil anos após a luta, com a Víbora Maléfica entrando em reclusão. Deixando em seu rastro um décimo de um universo inteiro destruído e desolado até hoje, e provavelmente, oito Primordiais feridos tão gravemente que não ousaram deixar a segurança de seus reinos.

Mas… isso foi no passado.

Oitenta e cinco eras completas se passaram. Todas as outras facções se expandiram, e todos os outros Primordiais cresceram publicamente em poder, mantendo seus lugares no topo do multiverso. Todos haviam se esforçado, participado de eventos para os deuses, treinado seus povos, reunido Registros e lentamente se aprimorado. Eles haviam progredido e crescido com o mundo, seu poder agora incomparável ao que era naquela época.

Enquanto isso, ninguém tinha ouvido falar nada sobre a Víbora. Sua Ordem simplesmente persistiu, ainda uma facção respeitada devido ao Senhor Protetor e sua herança, mas já não era mais considerada uma facção de alto nível pelo público em geral. Somente nominalmente a chamariam assim, por respeito ao seu fundador Primordial e devido a tantas outras facções de nível máximo a considerarem como tal.

Então, a grande pergunta que todos tinham antes dessa grande cerimônia era:

Que tipo de deus apareceria no palco? Que tipo de Primordial havia reaparecido? Que Escolhido ele teria escolhido entre os novos iniciados? Será que ele estava são?

Talvez, o mais importante, eles viessem a descobrir… o multiverso acabara de ganhar outra facção de nível máximo comparável a Valhal simplesmente em virtude de seu líder?

Ou o Maléfico era realmente apenas uma sombra do passado, sobrevivendo apenas em seu nome e herança?

Jake apareceu em uma sala de espera com todos os outros, Sandy tendo sido forçado a diminuir de tamanho para não se machucar. De jeito nenhum eles seriam capazes de quebrar as estruturas dentro da Ordem da Víbora Maléfica, já que Jake supôs que nem mesmo A-grades conseguiriam perfurar uma parede ali.

“Bem-vindos à Ordem da Víbora Maléfica”, disse Viridia quando chegaram. “Lord Thayne, você será o personagem principal junto com o Maléfico durante este evento, e espero que esteja pronto.”

Ela então se voltou para Sandy e fez uma profunda reverência. “Dou as boas-vindas ao Escolhido do Senhor Protetor. É uma honra estar na sua presença. Avise-me se houver algo que eu possa fazer por você, e eu…”

“Lanches”, disse Sandy.

“Perdão?”, perguntou Viridia, confusa.

“Você pode trazer lanches?”, perguntou Sandy em tom esperançoso.

“Ah, certamente”, Viridia concordou rapidamente com os pedidos do verme espacial, e menos de cinco segundos depois, figuras começaram a se teleportar com pilhas de comida e tesouros naturais.

Sandy encarou os montes de coisas por alguns segundos. “Viridia, certo?”

“Sim, Senhor Sandy.”

“Você é uma boa pessoa, sabe disso, certo?”, disse Sandy antes de se contorcer e aspirar os montes.

“Fico feliz que o Escolhido esteja satisfeito com as ofertas”, Viridia pareceu aliviada.

Jake olhou para Sandy comendo feliz e pensou que eles eram provavelmente o melhor tipo de Escolhido que se podia ter. Sem exigências chatas, e você podia deixá-los felizes apenas fornecendo comida suficiente, ao contrário de Jake, que continuava causando problemas para todos.

“Quando a cerimônia começa oficialmente?”, perguntou Miranda.

“Todos os convidados chegaram, e devemos começar em cinco minutos, quando eu subirei ao palco. Vocês serão então levados até lá quando chegar a hora, e seus únicos trabalhos serão apenas mostrar suas presenças. Não escondam nada, apenas sejam vocês mesmos”, explicou Viridia. “Apenas Lord Thayne e Lord Sandy aparecerão nesta parte inicial da cerimônia de abertura.”

Ela então se voltou para Caleb, Maria, Felix e Miranda. “Em breve, teletransportarei vocês quatro para a frente do salão onde o anúncio ocorrerá. Todos vocês estarão naturalmente em posições de convidados de honra, mas como vocês não são membros do grupo de Lord Thayne, vocês não estarão no palco.”

Miranda assentiu. “Isso era esperado.”

Nenhum dos outros argumentou também, com até mesmo Felix em seu melhor comportamento. Ele parecia ter muito respeito por Viridia e até mesmo a chamou de “colega serva”, o que não a ofendeu.

“Sua majestade, você aparecerá quando o Maléfico a convocar, mas presumo que já tenha sido informada disso?”, Viridia disse a Vesperia.

“Sim, fui informada antes por sua colega Bruxa Verdejante”, Vesperia assentiu em confirmação.

“Ótimo”, a Mestre do Salão sorriu. “Vamos prosseguir então. Vou teletransportar vocês quatro primeiro.”

Com um gesto de sua mão, ela mandou embora os quatro que não apareceriam no palco e olhou para as únicas pessoas com quem ela ainda não havia falado diretamente. “Vocês três serão os membros do grupo de Lord Thayne em Nuncamais, correto?”

Jake viu Viridia estudá-los atentamente, como se estivesse os avaliando. Ela mal olhou para o Rei e pareceu bem com Sylphie, mas seu olhar pairou por um tempo no velho com uma espada ao lado. Não houve comentários, mas ela estava definitivamente sendo crítica.

“Isso mesmo”, respondeu o Santo da Espada, aparentemente ciente de seu olhar e julgamento.

“Tudo bem. Todos vocês serão apresentados após o evento com o Verdadeiro Real, onde vocês serão anunciados como membros de seu grupo. Miranda deve ter dito que vocês não precisam fazer muito ali. Apenas certifiquem-se de que suas Bênçãos estejam em plena exibição.”

Sylphie soltou um grito fofo enquanto o Santo da Espada acenava com a cabeça. O Rei também não disse nada, mas, novamente, não era como se ele tivesse uma Bênção para exibir.

“Só quero avisá-los, durante a festa posterior, vocês podem se ver muito analisados pelos presentes. Muitos duvidarão se vocês são companhia adequada para o Escolhido e sua jornada por Nuncamais. Isso será feito principalmente devido ao desejo deles de inserir a si mesmos ou um membro de sua própria facção neste grupo, então não levem para o lado pessoal. Apenas estejam cientes de que vocês podem acabar sendo desafiados muitas vezes, e mesmo que nenhuma luta aconteça, pode ser desconfortável”, explicou Virida.

“Interessante”, disse o Rei Caído em tom divertido. “Você realmente acredita que eles nos desafiariam?”

“Poucos seriam tolos o suficiente para desafiar uma Forma de Vida Única ou questionar seu poder, mas os outros dois podem enfrentar problemas”, respondeu Virida.

“Ree!”, disse Sylphie, convidando qualquer um a ousar desafiar seu poder.

O Santo da Espada apenas deu um leve sorriso, sem dizer nada também.

Viridia assentiu com sua determinação. “De qualquer forma, desejo-lhes sorte. Vou me retirar agora.”

Ela se teleportou enquanto Jake trocava olhares com os outros. Uma tela apareceu flutuando no ar um segundo depois, mostrando um salão absolutamente enorme. As cadeiras pareciam mais uma cadeia de montanhas se estendendo do que um lugar para as pessoas ficarem de pé ou sentadas. Centenas de seções foram feitas, e Jake nem conseguia começar a compreender o número de pessoas que ele já via ali esperando.

“Toda a população da Terra poderia estar em uma só daquelas arquibancadas”, murmurou o Santo da Espada. “Deve haver trilhões.”

Jake lançou um olhar fulminante para o cara. O velho não mostrou a menor pontada de nervosismo.

Obrigado por apontar isso, com certeza vai ajudar minha ansiedade… Jake amaldiçoou internamente ao ver Viridia aparecer no meio do palco, a atenção de trilhões se voltando para ela.

Helenstromoz cumprimentou Albaromoz ao se juntar ao A-grade em uma das arquibancadas reservadas para os Acordos Dracônicos. Ela viu pessoas de cada Voo de Dragão presente. O Voo das Cinzas, o Voo Azure, o Voo Real, o Voo da Tempestade, o Voo Negro, o Voo Luminoso, o Voo da Terra, o Voo Prateado e o Voo Selvagem. Todos eles tinham S-grades entre seus representantes, mostrando a quantidade de apoio que os Acordos haviam decidido mostrar à Ordem. Até mesmo o pretensioso Voo Real, os dragões dourados, havia feito uma aparição apesar de sua arrogância sem fim, que muitas vezes era demais até mesmo para outros dragões.

“Você acredita que os boatos são verdadeiros?”, Helen perguntou a Albaromoz. “Que o Dragônico Maléfico, Draskil, é realmente o Escolhido da Víbora Maléfica?”

“É possível, sim, mas acho improvável”, ele balançou a cabeça. “O dragônico era poderoso, mas vi outros Escolhidos de deuses menos impressionantes. Ele não se compara em outros domínios que não a pura proeza de combate.”

“Então você acha que é alguém que talvez não tenha aparecido publicamente na Ordem antes?”

“Com a influência do Maléfico, ele poderia facilmente ter escondido qualquer um se assim o desejasse, então isso é totalmente possível”, disse Albaromoz, balançando a cabeça. “Realmente é difícil dizer, mas acredito que ele está na Ordem. Você não ouviu falar do jovem mestre do Voo Azure?”

“Espere, ele realmente…?”

“Sim, ele foi punido pelo Maléfico, e não vejo outra explicação além de estar relacionado ao Escolhido”, explicou ele. “O fato de o Maléfico ter agido também me faz acreditar que seu Escolhido é de fato ainda um C-grade iniciante. Caso contrário, o Escolhido teria lidado com o dragônico sozinho.”

“Hm”, Helen assentiu. “Talvez você esteja certo, e simplesmente não é alguém que aparece publicamente ainda. Criar um Verdadeiro Real não pode ser uma tarefa fácil e deve ter levado muito tempo e ainda mais foco e talento. Não é totalmente possível que ele seja um alquimista dedicado?”

“Isso eu acho improvável, o Maléfico sempre foi conhecido como alguém que enfatiza o poder de combate”, discordou Albaromoz.

Helenstromoz não sabia o que dizer enquanto simplesmente esperavam a cerimônia começar. O salão estava lotado, e ela sentia praticamente todas as facções que tendiam a ser amigáveis com a Ordem presentes, incluindo algumas novas. Ver os representantes da Legião de Autômatos e do Império Sem Fim foi especialmente surpreendente. Não que eles tivessem aparecido, mas com quantos eles vieram. Eles eram provavelmente os dois maiores grupos.

“Valhal realmente não chegou”, murmurou Helen depois de um tempo. Ela não os viu no território para facções de nível máximo.

“Acho que os boatos são verdadeiros, então”, Albaromoz balançou a cabeça. “A Ordem e Valhal nunca foram muito amigas, e muitos dizem que Valdemar ainda guarda rancor contra a Víbora após seu último encontro, até hoje. Vendo que eles nem sequer apareceram com a menor delegação, as coisas não podem estar boas. Até mesmo a Santa Igreja tem pelo menos alguns diplomatas.”

“Um conflito real vai acontecer?”

“Eu não sei, mas se acontecer, os Acordos Dracônicos ficarão bem longe. Tudo o que posso dizer é que as coisas não parecem boas”, o dragão A-grade suspirou. “Ah, está começando agora!”

Helen virou a cabeça e viu que a Mestre do Salão da Ordem havia realmente aparecido no palco abaixo. Uma tela enorme apareceu acima do palco, exibindo-a para que até mesmo aqueles com Percepção mais baixa pudessem ver tudo.

“Eu, Viridia da Lagoa Verdejante, Mestre do Salão da Ordem da Víbora Maléfica, dou a todos vocês as boas-vindas”, sua voz ecoou por todo o enorme salão enquanto ela falava. “Dou-lhes as boas-vindas, e dou as boas-vindas a um novo futuro para a Ordem da Víbora Maléfica.”

“A Ordem ficou estagnada por muito tempo, apenas uma lembrança murcha de sua glória anterior. Chega. Nosso Patrono, o Maléfico, retornou e já começou a se fazer conhecido no multiverso mais uma vez. Saibam que este é apenas o começo. Hoje, estou aqui como a única Mestre do Salão da Ordem, mas em breve mais Salões virão enquanto expandimos além do primeiro universo. Espero que no dia em que o fizermos, vocês todos nos receberão assim como os recebemos hoje. Dito isso, sei que ninguém está aqui para ouvir meus devaneios. Vocês estão aqui para finalmente ver os dois novos Escolhidos da Ordem… e ouvir as palavras do próprio Maléfico. Então, sem mais delongas…”

Um portão negro gigante e giratório abriu-se no meio do palco, pulsando com poder.

“É com honra e privilégio que apresento a vocês, o Escolhido do Senhor Protetor, Lord Sandy, o Verme da Gênese Cósmica!”

Da porta flutuou uma massa gigante que Helen não reconheceu imediatamente. Era algum tipo de monstro, isso era certo. Este Escolhido não parecia particularmente ameaçador ou assustador, mas ela ainda sentiu algo estranho ao olhar para ele.

Um círculo mágico no palco foi ativado, e a aura da criatura foi amplificada e espalhada pelo salão para que todos pudessem senti-la como se estivessem no palco. A presença inquestionável de um Escolhido os invadiu, misturando-se com a presença real do verme a que pertencia.

Forte, Helen concluiu. Ela instintivamente sabia que, apesar da aparência, era uma criatura de nível máximo.

“O próprio tecido se curva à vontade do Escolhido… é quase como se o espaço em si tivesse propriedades diferentes em sua vizinhança”, murmurou Albaromoz, em parte para que ela aprendesse. “Nunca ouvi falar de uma variante assim também.”

“Um Escolhido apropriado para a Hidra”, Helen assentiu.

“Sim, eu acredito que sim”, o dragão concordou. “Seus Caminhos parecem estar alinhados também, ambos focando em conceitos relacionados ao consumo.”

Comentários foram ouvidos por toda parte, mas o consenso geral foi de aprovação. O verme cósmico gigante era uma escolha adequada para a Hidra Imensurável. Uma besta poderosa, cheia de talento e de uma variante desconhecida que era claramente incrivelmente poderosa. A única coisa estranha era que o Senhor Protetor havia abençoado um C-grade, mas considerando que era o primeiro dele em tanto tempo, a maioria não questionou. As pessoas se perguntaram se essa era uma variante do novo universo, pois era tão desconhecida, sem saber que logo teriam sua resposta.

O Escolhido do Senhor Protetor se moveu para o lado da arena quando Viridia falou mais uma vez.

“Muitos de vocês provavelmente ficaram com perguntas sobre a raça variante de Lord Sandy. Talvez alguns até estejam se perguntando se talvez o Escolhido do Maléfico, a figura por trás do ressurgimento da Linhagem Verdadeiramente Real Vespernat, tenha desempenhado um papel… posso confirmar essa suspeita.”

Mais comentários encheram os salões enquanto os olhos de Helen se arregalavam. “Como isso é possível?”

“Eu não sei… mas se essa for a verdade, então acho que podemos ter subestimado essa habilidade”, respondeu o dragão. O Voo das Cinzas teve uma reunião sobre toda essa questão do Verdadeiro Real, mas concluiu que a habilidade tinha que ser incrivelmente limitada. Tão limitada que ninguém dos Acordos Dracônicos teve a chance de usá-la. No entanto, se ele já tivesse feito isso duas vezes agora…

“Saibam que isso não significa que é algo que o Escolhido pode fazer sob demanda. O sistema ainda exige equilíbrio, e há um preço para cada ação. Antes que vocês ousem se aproximar da Ordem ou do Escolhido, tenham certeza de que estão dispostos a pagar esse preço e respeitar quando ele não estiver”, disse Viridia severamente, claramente alertando todos os presentes que estavam formando maquinações em suas mentes.

A Mestre do Salão deixou as palavras pairando um pouco antes de falar mais uma vez. “Acredito que não há razão para mais atrasos. Convido o Escolhido a entrar no palco!”

A energia rachou enquanto o portal girava para a vida mais uma vez. Logo, uma figura começou a emergir, e Helen estava praticamente na ponta da cadeira para ver quem era o Escolhido.

A primeira coisa que eles viram foram dois olhos brilhantes na escuridão giratória do portal. Helen concluiu que tinha que ser algum tipo de monstro, talvez um dragônico, mas então uma perna saiu. Botas em pés humanoides. A forma foi lentamente revelada enquanto Helenstromoz pensou que este humanoide parecia familiar.

“Não pode ser”, o A-grade ao lado dela tremeu. “É ele?”

Espere… impossível! Como?

Ela também percebeu quem ele era quando o Escolhido se aproximou do círculo mágico.

“Eis o Escolhido da Víbora Maléfica! Jake Thayne!”

O silêncio pairou enquanto as expressões de desaprovação se formavam depois que muitos viram corretamente que ele era um humano. Ninguém esperava isso… talvez tivesse sido uma serpente, provavelmente um dragônico, ou em casos raros, alguma outra besta. Mas não um humano. A dúvida começara a surgir, perguntas estavam se formando, e a descrença era desenfreada.

E então ele pisou no círculo, uma onda de sua presença explodindo pelos salões, instantaneamente dissipando toda a dúvida e abalando Helen até a medula enquanto ela e todos os outros perceberam o que estava diante deles.

Um predador de ápice.

Não…

O monstro que os caça.