Capítulo 640

Vesperia olhou para Caleb por menos de um segundo antes de sorrir. “Não, mas obrigada pela oferta.”

Jake deu um enorme joinha mental para Vesperia enquanto Caleb parecia um pouco surpreso.

“Tentativa fofa, mas embora eu reconheça Jake como meu pai, isso não torna seu sangue minha família. Não quero dizer isso de forma ofensiva; é simplesmente como as coisas são”, Vesperia esclareceu. Ela olhou para os outros e acenou com a cabeça. “É um prazer conhecer todos vocês.”

Miranda aproveitou o momento e foi em frente. “O prazer é todo meu, Vossa Majestade. Eu sou Miranda Wells, líder da cidade do Lorde Thayne na Terra e uma de suas confidentes.”

“Sem necessidade de formalidades, Srta. Wells, apenas me chame de Vesperia”, a Rainha da Colmeia sorriu para Miranda. As duas mulheres se olharam por um momento antes que os outros também se aproximassem para conhecê-la.

Felix apenas se curvou, mas não parecia muito interessado; Sylphie olhou para Vesperia de um jeito estranho, e Maria foi mais educada que o normal. Sandy não foi cumprimentá-la, pois estavam ocupados lidando com as consequências de tentar comer a essência do nada em si. O Rei também não, por razões óbvias, sendo o último a cumprimentar Vesperia o Santo da Espada, que se curvou respeitosamente enquanto a observava.

“Tenho pouco conhecimento sobre Verdadeiros Reais e só opero com boatos e informações de segunda mão, então, por favor, me avise se minha pergunta for indelicada, mas a senhora estaria aberta a uma rápida luta antes de irmos?”, o velho perguntou educadamente.

Vesperia arqueou uma sobrancelha. “Embora muitos não vejam tal pedido como aceitável, não vejo problema nenhum, mas você tem certeza? Minha forma atual não é a que você enfrentaria.”

“Estou ciente”, o Santo da Espada acenou com a cabeça.

“Então, vamos ter uma pequena luta mais tarde. Primeiro, vamos entrar”, disse Vesperia, fazendo um gesto para que entrassem.

Caleb passou por Jake e murmurou para ele: “E eu achei que poderia combinar encontros divertidos entre nossos dois filhos.”

“Chamar ela de minha filha é meio estranho, cara”, disse Jake. “Olha para ela.”

“É, eles crescem tão rápido, não é?”, Caleb o provocou. “Só para deixar claro, vou contar para a mamãe e o papai sobre a grande mulher da Colmeia com aparência de amazona que te chama de pai.”

“Eu não esperaria menos de você.”

O grupo entrou na sala de estar da mansão, onde Meira já havia preparado chá e petiscos para receber os convidados. Caleb, que ainda caminhava com Jake, ficou um pouco surpreso ao ver Meira e arqueou uma sobrancelha ao lançar um olhar para Jake.

“Ah, esta aqui é Meira, uma membro da Ordem da Ordem Maléfica que trabalha aqui na minha residência”, Jake rapidamente esclareceu para o grupo. Ele se sentiu muito sortudo por terem tido tempo para fazê-la entrar na Ordem antes dessa reunião, pois isso dissipou muita da estranheza que poderia ter acontecido.

“Ah, um prazer conhecê-la”, Miranda cumprimentou Meira. “Também acredito que uma congratulação está em ordem por ter se juntado com sucesso à Ordem.”

Jake havia contado a Miranda sobre Meira algumas vezes no passado, pois honestamente era difícil nunca mencioná-la quando eles tinham suas reuniões ocasionais sobre como ele estava indo na Ordem. Ele também tinha a sensação de que ela poderia saber sobre ela pelas Bruxas Verdantas mesmo que ele não contasse.

“Obrigada”, Meira se curvou. “Por favor, aproveitem os refrescos. Vou me retirar e permitir que todos vocês conversem em paz.”

“Não, por favor, fique um pouco”, disse Caleb com um sorriso enquanto se aproximava e estendia a mão. “Eu adoraria saber mais sobre como tem sido trabalhar para meu irmão.”

“Irmão?”, perguntou Meira, surpresa, enquanto apertava sua mão por instinto.

Foi então que Jake percebeu que nunca tinha realmente falado sobre sua família perto de Meira. Note que isso não foi porque Jake havia esquecido, mas uma escolha proposital, pois ele não queria trazer nenhum trauma potencial que Meira pudesse ter, considerando que ela havia sido escravizada pela Ordem. Falar sobre família parecia um pouco insensível.

“Irmão mais novo, para ser mais exato”, Caleb esclareceu. “No entanto, não estou na Ordem como seu irmão, mas como Juiz da Corte das Sombras a pedido do meu Patrono, Umbra.”

Meira lentamente acenou com a cabeça, mas estava claramente ainda mais interessada no fato de Jake ter um irmão.

“É uma honra cumprimentar o Juiz e irmão do Lorde Thayne”, Meira se curvou profundamente.

“Lorde Thayne, é isso?”, disse Caleb com uma sobrancelha arqueada. “Diga-me, como vocês dois acabaram se conhecendo? Como você foi trabalhar aqui na casa do Jake?”

Jake sabia o que o moleque estava procurando. Ele sabia, caramba. Merda, por que ele não saberia? A Ordem e o uso de escravos? Era difícil nomear uma dupla mais icônica, então a maioria provavelmente assumiria que ela era sua escrava por padrão. Além disso, ela foi autorizada a estar lá quando Jake trouxe tantas pessoas, e ela claramente sabia que ele era o Escolhido da Víbora Maléfica. Uma funcionária aleatória que Jake tinha contratado não teria conhecimento de tais coisas antes do grande anúncio. Pelo menos é o que Jake teorizou que Caleb havia concluído… provavelmente dando a Jake um pouco de crédito demais quando se tratava de guardar segredos.

“Foi aquele deus-cobra babaca que achou que seria engraçado”, explicou Jake. “No momento em que cheguei aqui, Meira já estava esperando e foi designada como minha escrava contra minha vontade. Não mais, porém. Ela se juntou à Ordem e agora é apenas mais uma membro, mas eu permiti que ela ficasse aqui e trabalhasse porque ela queria.”

“Ah?”, disse Caleb com um sorriso. “Ora, não é algo e tanto. Eu só tenho uma pequena perguntinha. Se ela não é mais uma escrava, por que ainda existe um contrato de escravidão em vigor?”

“Não existe”, Jake franziu a testa.

“Eu literalmente tenho uma habilidade que me permite detectar se ela tem um, então você está dizendo que ela assinou um novo depois que o seu foi anulado?”, Caleb perguntou cético.

“Não? Eu não acho?”, Jake franziu a testa mais profundamente enquanto olhava para Meira. Ele viu como ela corou e pareceu envergonhada com a discussão deles.

“Ah, desculpe, indelicado discutir isso na sua frente assim…” murmurou Jake. “Você foi forçada a assinar um novo contrato ou algo assim? Eu entendo algumas coisas de acordo de confidencialidade, mas…”

“Jake”, Miranda interrompeu. “Só para esclarecer rapidamente, quando você anulou o contrato?”

“Ele foi anulado quando ela se juntou à Ordem”, respondeu Jake. Ela claramente tinha seu token de ouro e era membro; Izil também havia confirmado isso.

“Eu perguntei quando você o anulou”, disse Miranda enquanto suspirava.

“Eu…” disse Jake enquanto sua boca estava aberta por um tempo. Então ele olhou para Meira. “Eu pensei que tinha sumido depois que você se juntou? Tenho certeza que li que as pessoas não podem ter seus escravos se tornando membros plenos, e a Ordem fez o contrato, então eles também deveriam tê-lo anulado.”

Era assim que funcionava, certo?

“Não é assim que funciona, não”, Miranda suspirou, respondendo seus pensamentos. “Pelo menos não para você. Você é o Escolhido da Víbora Maléfica, pelo amor de Deus. Esses tipos de regras não se aplicam. Você realmente esperava que algum escriturário aleatório na Ordem fosse capaz de anular o contrato?”

“… sim?” disse Jake mansamente.

Ele rapidamente tirou seu token e rapidamente o procurou. Ele se lembrava de estar vinculado ao contrato e… bem, droga.

Sim, ainda estava lá. Jake imediatamente anulou o contrato, ignorando tudo o mais, libertando oficialmente Meira para sempre. Foi surpreendentemente fácil, e ele nem sentiu nada mudar. Meira tremeu brevemente, mas fora isso, nada aconteceu.

“Consertado!”, disse Jake, mas ele já estava recebendo vários olhares de julgamento.

“Vou contar para a mamãe que você tinha uma escrava elfa”, disse Caleb.

“Por favor, não”, implorou Jake.

Caleb apenas sorriu amplamente, e Jake tinha certeza de que o bastardo não daria ouvidos a nada do que ele dissesse.

“Por que… por que você não queria servir eternamente o Escolhido da Víbora Maléfica?”, perguntou o maldito escultor a Meira, seu rosto cheio de confusão genuína. “Abandonar tal honra, eu-”

“Foi minha decisão”, Jake o interrompeu.

“Entendo. Tudo bem então”, Felix acenou com a cabeça. Então ele pareceu ter um pensamento. “Posso ser seu escravo-”

“Não.”

“Ah…” disse Felix, parecendo um cachorrinho chutado enquanto olhava para o chão.

“Ignorando as práticas de emprego questionáveis de Jake, temos mais alguma coisa que precisamos discutir sobre a cerimônia que se aproxima? Você foi informada, Vesperia?”, perguntou Miranda.

“Não, gostaria de uma breve explicação sobre o que vai acontecer”, respondeu a Rainha da Colmeia.

“E você, Meira? Você vai participar?”, Miranda também perguntou à envergonhada Meira.

Jake podia ver o quanto ela estava desconfortável, cercada por todos. Ela parecia fora do lugar, e Miranda parecia ter notado também.

“Não”, disse Meira. Jake a havia convidado, mas ela havia recusado sem pensar duas vezes. Jake a entendia totalmente; ele também não queria ir se não precisasse.

“Tudo bem”, Miranda sorriu enquanto olhava para Jake. “Vamos permitir que Meira cuide de seus próprios assuntos, não deveríamos?”

Jake acenou com a cabeça e sorriu para Meira. “É, tenho certeza de que você está ocupada com suas coisas. Obrigado pelo chá e tudo mais.”

Meira estava obviamente aliviada enquanto se curvava. “Espero que a cerimônia ocorra conforme o esperado; foi bom conhecer todos vocês.”

Com essas palavras, ela saiu correndo em direção ao seu próprio prédio, longe da mansão principal. Depois que ela se foi, Maria lançou-lhe um olhar inquisitivo.

“Você… você sabe.”

Jake se perguntou o que ela quis dizer, mas rapidamente percebeu. Ele franziu a testa e olhou para ela severamente. “Não.”

Caleb também sacudiu a cabeça e lançou um olhar fulminante para Maria. “Você pode dizer muitas coisas sobre meu irmão mais velho, mas sim, não aquilo.”

“Não quis ofender; só estava curiosa, sabe…” disse Maria, sabendo que havia se atrapalhado.

Vesperia riu um pouco da troca deles e balançou a cabeça. “Eu realmente tenho muito a aprender sobre vocês, humanos, e seus costumes.”

Jake, querendo mudar de assunto, olhou para Miranda. “Então, alguma ideia de quem vai participar deste evento? Quais facções? Além das óbvias.”

“Muitas facções significativas que você nunca ouviu falar estarão lá, mas não é como se todos fossem anunciados. Eu diria que milhares de facções de nível divino participarão, mas são apenas um punhado que você realmente precisa se preocupar ou até mesmo interagir. Como mencionei antes, eles estão lá apenas para bajular alguns dos oficiais da Ordem da Víbora Maléfica e conseguir a boa vontade deles para empreendimentos comerciais futuros”, explicou Miranda.

“Certo”, disse Jake. Ele realmente não se importava muito. Ele realmente só queria mudar de assunto. Felizmente, a conversa foi retomada quando uma certa Forma de Vida Única que Jake tinha jogado em um sofá também reviveu.

“Nós… chegamos no primeiro universo?”, disse a voz confusa do Rei Caído.

“Sim”, confirmou Jake. “Encontrar aqueles Deuses do Vazio te atingiu forte, hein?”

“Meus sentidos não são como os de vocês, humanos ou bestas. Eu vi coisas que eram impossíveis, mas familiares, conceitos sobrepostos que ressoavam com meu próprio núcleo, mas em conflito e paradoxalmente opostos. Minha magia de alma está ancorada no reino do arcano, então ver um verdadeiro ser personificando esse conceito… foi demais”, explicou o Rei de forma surpreendentemente aberta. “Minha compreensão limitada só me fez ver mais daquilo que é invisível e forçou minha mente a tentar entender mais do incompreensível.”

“Parece difícil, mas voltamos aqui com segurança. Tive medo de que precisaríamos encontrar dois novos membros do grupo durante esta cerimônia”, Jake fez uma piada.

“Você é sortudo por não ter tido que fazer um downgrade”, disse o Rei Caído enquanto flutuava seu corpo para uma posição ereta. Foi também só agora que ele observou a única pessoa nova na sala.

“Você deve ser a verdadeira Rainha da Colmeia Real”, cumprimentou a Forma de Vida Única. “Eu sou conhecido como o Rei Caído.”

“É um prazer conhecer uma Forma de Vida Única”, disse Vesperia com respeito. “Sua espécie é rara, e tivemos tão poucas Formas de Vida Únicas ectognomórficas ao longo da história.”

“Tentar categorizar alguém como eu com outras raças é sem sentido. Somos únicos por definição e não pertencemos a nenhuma tribo”, o Rei a dispensou.

“Algumas de sua espécie ainda buscam laços com outras, muitas vezes encontrando aquelas que mais lhes lembram a si mesmas. Talvez não seja perfeito, mas é a coisa mais próxima que eles podem conseguir”, Vesperia rebateu. “Além disso, você também não abraçou a unidade?”

“Uma escolha impossível feita apenas porque eu caí nas mãos do seu criador”, o Rei cuspiu de volta. “Eu não o reconheço por sua Linhagem ou raça, mas apenas por suas conquistas.”

Jake arqueou uma sobrancelha. Bem, isso é legal, não é?

“Também eu. O que o torna parte da minha Colmeia. Minha tribo e meu povo. Ele é um ectognomórfico e membro honrado do Império Sem Fim em tudo, exceto em raça, do meu ponto de vista”, Vesperia se recusou a recuar.

Inclinando-se para trás e relaxando, Jake mentiria se dissesse que não gostou do debate deles, pois, pela primeira vez, as pessoas não estavam falando mal dele durante ele. Eles continuaram por um bom tempo enquanto o Rei mais uma vez refutou como a raça então não desempenhava nenhum papel em quem era um ectognomórfico, com Vesperia argumentando que alguns simplesmente estavam incluídos por padrão, enquanto outros poderiam se tornar membros honrados.

Foi bom não ter que se envolver, e ninguém mais se incomodou em se envolver com eles também.

Eventualmente, eles finalmente se acalmaram sem que nenhum dos lados recuasse, e nenhum compromisso ou acordo foi alcançado. Foi, em última análise, o Santo da Espada que os interrompeu perguntando se Vesperia estaria aberta a uma troca de dicas agora, algo com que ela concordou enquanto os dois saíam.

Jake olhou pela janela e viu Vesperia se transformar enquanto o velho a elogiava antes de começarem sua luta. Bem, Jake não tinha certeza se chamaria isso de luta. Pelo jeito, nenhum dos lados usou nenhuma habilidade ou fez algo sofisticado. Suas velocidades eram baixas enquanto trocavam golpes, parecendo mais uma dança do que uma luta, com cada troca terminando com um pequeno arranhão na armadura de Vesperia. Quanto mais tempo durava, começava a parecer um discípulo e seu aluno.

O resto deles ficou dentro e apenas relaxou enquanto conversava. Sylphie acabou acordando e foi explorar a mansão, e através da esfera de Jake, ele a viu chegar ao quarto de Meira. Lá, ela assustou a pobre elfa ao se transformar em vento e aparecer em sua escrivaninha bem na frente de seu rosto. Ela parecia muito orgulhosa também, quando Meira caiu para trás.

Depois de um tempo, Vesperia e o Santo da Espada voltaram, com Vesperia elogiando o Santo da Espada e não parecendo desanimada. Então ela foi embora com Miranda para uma breve explicação sobre a cerimônia que se aproximava, deixando o Santo da Espada com Jake e os outros.

Sandy também finalmente voltou e fez Jake correr para fora enquanto a enorme verme espacial começou a comer seu maldito gramado enquanto reclamava de se sentir vazio por tentar comer o vazio literal. Ele foi forçado a alimentar o glutão com outros itens valiosos para superar a espera, para que Sandy não decidisse tentar comer um dos edifícios.

Finalmente, depois de muitas horas de uma mistura entre relaxamento e caos, a hora chegou quando uma figura se teleportou para o gramado agora em sua maioria arruinado. Sua aura instantaneamente invadiu a mansão, chamando a atenção de todos enquanto ela cumprimentava Jake.

“A hora chegou”, disse Viridia.

Jake acenou com a cabeça, e logo todos se juntaram a ele enquanto seguiam para a grande cerimônia onde certamente nada poderia dar errado, e tudo aconteceria exatamente como o esperado.