Capítulo 636

“Não, escravos não seriam um presente desejável”, Jake disse, confuso com a razão pela qual Izil imediatamente pulou para perguntar sobre isso. A menos que…

“Espera, o Império Altmar estava planejando me presentear com um monte de escravos?”

Izil pareceu um pouco desconfortável com a pergunta antes de suspirar.

“Nos últimos anos, o Império já se expandiu para o nonagésimo terceiro universo e abençoou vários líderes planetários, sendo que muitos desses planetas não têm apenas elfos. Alguns têm humanos, humanoides[1] ou outras raças iluminadas, e como eles não podem ser cidadãos do Império, geralmente são designados como escravos por padrão”, Izil explicou como se não fosse grande coisa.

“Então o Império Altmar simplesmente escraviza todos que não são elfos?”, Jake perguntou com uma sobrancelha arqueada.

Izil pareceu perceber que tinha cometido um erro e se curvou em sinal de desculpas. “Não quis ofender, e naturalmente, se alguém como o Escolhido fosse do Império, ele seria cidadão e teria um alto cargo mesmo que fosse humano. É que apenas os elfos obtêm cidadania por padrão, enquanto as outras raças terão que conquistá-la por mérito.”

“Um tanto foda, não é?”, Jake a pressionou.

“Assim o Império Altmar operou com sucesso por mais de noventa eras. Isso garantiu um sentimento de união dentro do Império, pois temos uma população homogênea, e permitiu que nos uníssemos em torno de objetivos comuns. Tudo o que projetamos e toda a nossa pesquisa também podem ser melhor focados apenas em elfos, sem precisar espalhar nossos recursos como em outros lugares”, Izil tentou explicar. “Não estou dizendo que é perfeito, mas é assim que o Império Altmar encontrou uma maneira de sobreviver no multiverso.”

“Não estou dizendo que não funciona, só que é meio foda”, Jake não queria discutir. Primeiro, ele não sabia o suficiente sobre o Império Altmar para realmente fazer julgamentos, e segundo, ele ainda queria manter boas relações com eles. Ou, no mínimo, não os antagonizar publicamente. Ele precisava se lembrar que, se se revelasse como um Escolhido, suas palavras poderiam facilmente ser interpretadas como vindas da Víbora.

“De qualquer forma, isso é um desvio”, Jake tentou voltar ao assunto. “Mas como eu disse, não, eu não quero escravos, e não preciso de escravos. Por que o Império pensaria que eu os desejaria?”

“Bem…”

Izil prosseguiu explicando um processo de pensamento que Jake odiava, mas honestamente não conseguia criticar muito. A visão da Ordem da Víbora Maléfica sobre a escravidão era geralmente de apatia ou apoio. A Ordem usava ativamente escravos em muitas de suas práticas, trabalhava com facções que os usavam sem se importar e deixava seus membros fazerem o que quisessem.

Então, o consenso geral era que o Escolhido ficaria bem com escravos. Por que não seria esse o caso?

Depois, havia a questão de o quanto era difícil conseguir presentes para alguém sobre quem você não sabe nada. Tentar conseguir ingredientes poderia ser visto como uma ofensa, pois isso insinuava que a Ordem não os tinha, e o mesmo se aplicava a equipamentos e praticamente qualquer tipo de item realmente útil.

Isso deixava apenas presentes fúteis, presentes únicos que eles sabiam que a Ordem não poderia fornecer e, claro, escravos. A Ordem era grande, sim, mas ainda era uma facção pequena na grande escala do multiverso quando se tratava de números puros. É provável que, mesmo que Villy e os outros deuses que haviam se juntado à Ordem estivessem se expandindo para o novo universo, eles no máximo conseguiriam conquistar algumas centenas ou talvez mil planetas. Com o tamanho de um universo, era muito duvidoso que qualquer um desses planetas pudesse teleportar escravos para Jake, e se pudessem, quantos eles poderiam fornecer?

Então, as facções apostaram em usar seu tamanho e escopo de influência para fornecer seus presentes. Muitos também assumiram que Jake naturalmente conquistaria seu planeta e então se expandiria a partir daí para dominar a galáxia, colonizando todos os planetas que considerasse dignos de ocupação. Para isso, ele precisaria de pessoas, então pessoas eram a melhor coisa que eles podiam dar a ele, certo?

Enquanto Izil explicava tudo isso, Jake podia ver a lógica. A coisa triste para todas essas facções era que a lógica não funcionava com Jake. Honestamente, ele não tinha planos de fazer uma conquista em toda a galáxia. Putz, ele mal queria se tornar o Líder Mundial da Terra e só o fez porque se sentiu forçado a assumir o cargo para evitar que tudo desse completamente errado após o desastre inteiro de Ell’Hakan.

“Então, você prevê que muitas facções vão querer me presentear com um monte de escravos?”, Jake perguntou com um suspiro.

“Sim, acredito que esse seria o caso”, Izil assentiu.

“Bem… droga”, Jake murmurou, imaginando o que fazer quando chegasse a hora. Ele meio que queria enviar uma mensagem multiversal para todas as facções dizendo para não lhe darem escravos, mas também se perguntou que tipo de impacto isso teria.

“Diga, o que aconteceria se eu rejeitasse quaisquer escravos presenteados?”, Jake perguntou, já tendo a sensação de que não ia gostar da resposta.

“Hm, em alguns casos, o doador simplesmente os levará de volta e os usará em outro lugar—”

Ok, poderia ser pior.

”—ou os matará todos como uma forma de preservar a dignidade da facção, pois são bens rejeitados.”

E lá vamos nós com a lógica multiversal foda de novo.

Jake respirou fundo e pensou um pouco. Sua reação imediata ainda era apenas fazer Villy enviar uma carta de rejeição em massa, mas o deus serpente atenderia? As facções ainda decidiriam matar os escravos? Como diabos eles interpretariam sua mensagem? Por que diabos as coisas tinham que ser tão complicadas?

Ele se acalmou completamente enquanto decidia esperar até a cerimônia real, onde saberia exatamente o que ia acontecer. Naquela época, ele também teria Miranda por perto para dar conselhos e ajudar a lidar com a situação. Por enquanto, ele só precisava se lembrar: mantenha as coisas simples e enfrente as complicações conforme elas surgirem.

“Tudo bem, eu verei o que farei quando chegar a hora”, Jake finalmente disse.

Izil assentiu antes de olhar para Meira. “Eu sei que a Meira planejava se juntar à Ordem de verdade, certo?”

“Esse é o plano, sim.”

“Não seria melhor se ela fizesse isso antes da cerimônia? Tenho dificuldade em vê-la tendo qualquer tipo de inscrição normal se todos souberem que ela é a escrava ou até mesmo a serva do Escolhido da Víbora Maléfica”, Izil levantou um ponto muito bom.

Jake olhou para Meira, perguntando-se se ela tinha tentado adiar sua entrada até depois da cerimônia para talvez evitá-la completamente, mas seu rosto lhe disse que não era o caso. Seu rosto era de compreensão, como se ela não tivesse considerado isso um problema potencial.

“Eu… deveria, não deveria?”, ela perguntou aos dois.

Izil e Jake concordaram, e Meira pareceu nervosa. “E se… e se eu não passar?”

“Meira”, disse Jake, balançando a cabeça. “Se você não passar, quem diabos tem chance? Eu vi em que você trabalha, e você é muito boa no que faz. Pode ser que você não se saia tão bem com venenos, claro, mas suas poções, frascos e círculos mágicos são impressionantes.”

“Mas…” Meira tentou.

“Devo concordar; seu progresso foi diferente de qualquer outra pessoa que conheci aqui na Ordem. No início, você estava longe de ser impressionante, e sua falta de conhecimento geral era desconcertante, mas com o passar do tempo, você melhorou em uma velocidade incrível, aprendendo até mesmo conceitos de alto nível muito antes dos outros”, Izil concordou, dando-lhe um sorriso encorajador.

“Isso é só por causa do meu professor”, Meira tentou minimizar seu próprio esforço.

Izil assentiu enquanto tinha um pensamento. “Diga, quem é seu professor? Eu tinha assumido que era o apoiador de Lorde Thayne, e embora o número de surpresas que tive hoje já seja esmagador, por favor, me diga que você não foi pessoalmente ensinada pelo Maléfico?”

“Claro que não!”, Meira exclamou.

“É, Folha Sombria a ensinou”, Jake assentiu.

“Folha Sombria… espere, o Grande Ancião e líder da Academia? Aquele que recentemente se revelou um deus?”, Izil perguntou com os olhos arregalados. “Ele não é o discípulo da Víbora Maléfica?”

“Sim, ele é”, Jake assentiu.

Izil apenas olhou para Meira antes de gaguejar. “Isso… isso não a faz discípula do Grande Ancião?”

Meira olhou para Izil antes de negar veementemente com a cabeça. “Não! Não… o Grande Ancião apenas me ensinou algumas coisas por causa de Lorde Thayne. De forma alguma posso dizer que sou sua verdadeira aluna.”

“Tenho certeza que você é”, Jake murmurou antes de gritar em direção ao teto: “Não é?”

Alguns segundos se passaram enquanto as duas elfas olhavam para Jake com confusão, fazendo-o se sentir estranho.

“Folha Sombria, pare de ser tímido”, disse Jake, sabendo que o deus estava olhando.

“Eu não estava sendo tímido; eu simplesmente não podia largar tudo de repente e vir aqui”, uma voz falou enquanto o velho alquimista gordinho entrava na sala de estar, tendo se teletransportado para o corredor lá fora com seu Avatar Folha Broto. “Mas sim, eu acho que Meira se qualifica como minha aluna, considerando a quantidade de tempo que passei a ensinando pessoalmente. Quanto a chamá-la de discípula, essa classificação é muito mais significativa e requer o consentimento ativo de ambas as partes antes que tal relacionamento possa ser formalmente estabelecido.”

Os olhos de Izil se arregalaram ao ver Folha Sombria, e ela rapidamente se levantou e se curvou para o deus. “Esta se saúda o Grande Ancião.”

“Fique à vontade”, ele a dispensou com um gesto displicente. “Eu só vim esclarecer que Meira é minha aluna.”

“E para eu não tirar sarro de você depois por não ousar aparecer e esclarecer que ela é sua aluna”, disse Jake com um sorriso.

O velho alquimista apenas balançou a cabeça antes de olhar para Meira novamente. “Que tal perguntar agora: depois que Jake se tornar público como o Escolhido do meu mestre, o que você diz para se tornar minha discípula oficial? Você praticamente já é.”

“Eu…”

“Apenas pense sobre isso”, disse Folha Sombria antes de olhar para Jake, dando-lhe um aceno de aprovação. “Eu também lhe devia agradecimentos por ter me ganhado uma aposta. Bom trabalho com a súcubo.”

Jake então viu o alquimista olhar brevemente para Meira.

“Dormir com ela enquanto estávamos fora há algumas semanas foi mais cedo do que qualquer um de nós esperava.”

Seu maldito bastardo…

Jake sabia que Folha Sombria havia feito de propósito quando viu Meira parada ali congelada enquanto encarava Jake e Folha Sombria. Sua boca se abriu por um breve momento antes de se fechar novamente, e ela adotou um olhar severo. Izil pareceu notar a reação de Meira e se aproximou um pouco dela em apoio enquanto as duas pareciam conversar brevemente telepaticamente. Jake lançou um olhar para Folha Sombria enquanto o deus também falava com ele telepaticamente.

“Não me olhe assim; você começou isso. Além disso, a garota precisa de motivação para continuar progredindo mesmo depois de se juntar à Ordem e recuperar sua liberdade. Plantar a semente da expectativa de que ela precisa atingir um status que a permita se aproximar de você é uma boa maneira de fazer isso acontecer”, Folha Sombria explicou. “Que isso criará algum drama para você é apenas um bônus.”

“Tenho certeza de que já demos motivação suficiente a ela antes disso”, Jake rebateu, sem acreditar.

“Sempre se pode ter mais.”

“Acredito que disse tudo o que tinha a dizer”, disse Folha Sombria enquanto desaparecia da sala de estar, deixando Jake e as duas elfas. Jake queria repreendê-lo mais por simplesmente ir embora depois de ter a última palavra, mas ele se conteve enquanto apenas encarava o lugar onde Folha Sombria estivera.

“Lorde Thayne, seria bom se também nos despedíssemos?”, Meira perguntou alguns segundos depois que o deus se foi. “Quero parar de adiar a entrada na Ordem e resolver isso.”

“Eu também deveria me dedicar aos assuntos relacionados à cerimônia e transmitir as informações que você me deu hoje”, acrescentou Izil enquanto se curvava. “Agradeço ao Escolhido por confiar-me esta tarefa e farei o meu melhor para não decepcionar.”

Jake não conseguia exatamente pedir que elas ficassem e estava mais do que satisfeito com a partida delas. Ele ficou surpreso que nenhuma delas mencionou o que Folha Sombria havia dito, e ele não tinha certeza se o silêncio delas era bom ou ruim.

“Tudo bem, vocês duas se cuidem”, Jake assentiu.

Meira então escoltou Izil até o portal de teletransporte, mas quando chegaram lá, ambas se teleportaram, deixando Jake confuso. Ela estava planejando se juntar à Ordem ali mesmo ou o quê?

Balançando a cabeça, Jake tentou não pensar nisso enquanto voltava para seu laboratório para fazer algo que ele pelo menos entendesse:

Torturar cogumelos para fazer venenos.

Miranda estava bastante acostumada a reuniões, se ela mesma dissesse. Ela havia atuado como chefe do Conselho Mundial desde sua criação e estava acostumada a lidar com todos os tipos de líderes de facções que a importunavam repetidamente e o resto do conselho.

Nunca se sentiu desanimada durante essas reuniões. Mas… desta vez foi diferente.

Ela se viu sentada no coração da Lagoa Verde enquanto usava sua lendária habilidade de sonho. De praticamente todos na Terra que eram de grau D ou superior, Miranda supôs que ela era quem mais dormia devido a essa habilidade e sua capacidade de dilatar o tempo enquanto dormia. Isso permitia que ela se recuperasse quando não havia horas suficientes em seu dia e que continuasse praticando magia sem deixar de cumprir suas responsabilidades.

No entanto, hoje, ela se viu dentro da Lagoa Verde, não para praticar magia ou colocar as tarefas em dia ou qualquer outra coisa que Miranda costumava fazer lá. Em vez disso, ela se viu cercada por quatro indivíduos que a superavam de todas as maneiras imagináveis.

Três delas eram as próprias Bruxas Verdes, Deusas e líderes de alto nível da Ordem da Víbora Maléfica. A quarta era alguém que Miranda só havia encontrado uma vez antes durante uma visita anterior à lagoa: a Mestre do Salão e líder da parte mortal da Ordem, Viridia. Uma S de estágio avançado que era esperada para atingir o status de semideusa em breve, pois as Bruxas Verdes a haviam recentemente aceitado como discípula. Havia até rumores de que ela logo se tornaria a Escolhida delas.

Quanto ao motivo pelo qual essas cinco mulheres se reuniram? Bem, o que mais poderia ser senão por causa de Jake.

“Tenho a confirmação do Império Altmar, Império Sem Fim, dezesseis tribos principais dos humanoides, os Ressuscitados e—”

“Diga-nos quem ainda não respondeu que comparecerá. Das principais facções”, a primeira das três irmãs perguntou a Viridia, que vinha explicando quem compareceria ao evento.

“Notavelmente ausente está a Igreja Sagrada, mas ainda mais surpreendentemente, Valhala tem se mantido em silêncio”, Viridia explicou, balançando a cabeça. “Os Ressuscitados também causaram um alvoroço por causa dos muitos vampiros que se mostraram tão abertamente e se juntaram à Ordem, mas não acredito que eles causarão problemas.”

A segunda das três irmãs acenou com a cabeça e sorriu. “Ainda assim, será um evento e tanto. Quando foi a última vez que a Legião de Autômatos e o Império Sem Fim existiram no mesmo espaço sem resultar em derramamento de sangue?”

“Ainda poderia terminar em derramamento de sangue”, a terceira irmã interveio.

“O que definitivamente o tornaria mais divertido”, a segunda sorriu.

Miranda apenas ouviu enquanto as quatro mulheres muito mais poderosas discutiam o evento ainda mais. Ela se perguntou por que foi convidada a estar lá, quando uma das três irmãs finalmente a abordou.

“E você, irmãzinha? Você obteve a confirmação daqueles abençoados pelos dois Primordiais, não é?”

Ela ainda se sentia desconfortável sendo chamada de irmãzinha, mas ainda assentiu sem mostrar seu desconforto. “De fato. Além disso, garanti que Sandy também se juntará a nós para o evento.”

As quatro bruxas olharam para ela de forma estranha antes que uma das três deusas inclinou a cabeça.

“Quem é Sandy? Ah, é a Forma de Vida Única!?”

“Não, a Forma de Vida Única é conhecida como o Rei Caído”, Miranda negou com a cabeça. “Sandy é a Escolhida do Lorde Protetor.”

Os olhares das mulheres permaneceram sobre ela quando a terceira bruxa falou em um tom confuso.

“… o Lorde Protetor tem uma Escolhida?”

“… Sim?” Miranda perguntou igualmente confusa.

“Eu não tinha ouvido falar disso”, disse a primeira das bruxas enquanto batia o dedo no queixo. “Ah, bem, que divertido! Quanto mais, melhor, certo? Duas Escolhidas reveladas em um dia!”

Miranda olhou para elas enquanto questionava seriamente:

Essa cerimônia inteira ia ser um desastre, não ia?

[1] Termo genérico para criaturas não-humanas, abrangendo diversas raças com características animais.