Capítulo 607

Uma coisa boa em exterminar ectognamorfos comparada a outras raças era que, se alguém quisesse acabar com uma facção de humanos, teria que matar cada um deles para ter sucesso. Falhar nisso arriscava que os sobreviventes pudessem continuar se reproduzindo e revivendo a facção, havendo até a chance de que um indivíduo talentoso pudesse nascer e torná-la mais poderosa do que nunca.

Não era o caso com os ectognamorfos. Eles precisavam de uma Rainha para sobreviver, e se todas as Rainhas morressem, a facção ruía. Uma formiga comum não poderia evoluir para uma Rainha, então você poderia eliminar toda a facção desde que todas fossem mortas. E era exatamente isso que Jake planejava fazer. Normalmente, ele não gostava de matar coisas muito fracas para sequer lhe dar experiência, mas desta vez faria uma exceção.

Deixar um ninho desse tamanho tão perto de Haven e dentro do território onde os humanos da Terra viviam era simplesmente arriscado demais, e ele tinha uma sensação de que, após o ocorrido com a Guardiã Prima, as limitações de onde os monstros poderiam ir na Terra seriam removidas por completo. Se isso acontecesse, Jake preferia não receber imediatamente notícias de milhões de cupins infestando cidades próximas ou, pior, atacando-as por baixo com graus D e C. Como o novo Líder Mundial da Terra, ele tinha que fazer algumas coisas para proteger o planeta, certo?

Claro, Jake só tinha visto dois graus C na última vez que visitou, mas havia outra coisa assustadora sobre os ectognas: seu crescimento rápido. Devido ao direcionamento de tantos recursos para seus líderes, eles geralmente subiam de nível rapidamente, então Jake não ficaria surpreso se a Rainha e o Rei dos Cupins que ele havia encontrado da última vez estivessem agora muito mais poderosos.

Não que ele estivesse preocupado… porque ele havia crescido ainda mais do que imaginava que eles pudessem.

Jake voou e pousou no chão bem na frente de um dos montes. Ele ajoelhou-se e fechou os olhos, respirando fundo. Ao expirar, ele desatou sua Esfera de Percepção por um momento, obtendo uma imagem de tudo a algumas centenas de quilômetros de profundidade na colmeia. Era cansativo, mas o que apareceu em sua mente era uma rede gigantesca com milhões de cupins por toda parte. Além disso, a rede se expandia não apenas para mais de duzentos quilômetros de profundidade, mas também era enorme na horizontal. Muito maior do que ele conseguia ver mesmo com seu Pulso de Percepção – como ele havia decidido chamá-lo.

Ele examinou rapidamente a imagem mental e localizou uma área que se destacava. Duas, na verdade. Câmaras de ovos, uma delas bastante mais acima do que a outra, com Jake suspeitando que a mais abaixo era aquela que ele havia visitado antes. Se uma nova Rainha de grau D havia surgido ou se ele simplesmente havia perdido essa câmara da última vez enquanto matava as outras Rainhas de grau D, ele não sabia, mas o que ele sabia era que ambas estavam prestes a ser purificadas.

Saltando em um buraco, Jake entrou no sistema de túneis e começou a correr. Ele ignorou tudo em seu caminho, não se importando com os cupins. Eles eram apenas de grau F e E nessa camada, então nem valiam a pena olhar. Todos morreriam em breve se as Rainhas caíssem de qualquer maneira.

Jake considerou tentar simplesmente cavar ou até mesmo usar sua recém-adquirida habilidade de Flechas Imaculadas para ver se conseguia abrir um buraco enorme no chão, mas decidiu contra isso. Fazer isso seria muito demorado em comparação com simplesmente correr pelos túneis. Ah, mas ele criou atalhos pessoais aqui e ali abrindo um buraco em uma parede ou chão para entrar em outro túnel.

Sua completa falta de sutileza, naturalmente, alertou os cupins de sua invasão e os colocou em alerta máximo. Ele não se importava muito com isso, pois não via muito o que eles poderiam fazer a respeito, mas logo foi provado errado.

Enquanto corria por um túnel, ele percebeu que o caminho à sua frente estava bloqueado. Não estava durante seu Pulso. Abrindo um buraco no túnel abaixo, Jake correu por ali por um tempo até atingir outra barreira espessa de terra. Não… mais do que isso. O solo e a pedra haviam sido fortalecidos magicamente para torná-los mais difíceis de atravessar, o que fez Jake perceber o que esses malditos cupins estavam fazendo: eles estavam desmoronando seus túneis para interromper sua descida.

Bastardos sorrateiros.

Não que isso o pararia.

Ele começou a derrubar mais paredes, explodindo mais pisos e continuou sua descida em velocidade rápida. Cupins tentaram atacá-lo, mas nenhum deles conseguiu fazer nada, pois eram simplesmente muito fracos. Logo, ele se aproximou da área onde os graus D poderiam estar, e essa área também era onde ele encontraria sua primeira câmara de ovos.

Indo direto para ela, ele viu como os cupins se multiplicavam, e graus D de alto nível começaram a barrar seu progresso. Eles formaram paredes com seus corpos, bloqueando completamente o túnel. Ele também viu alguns dos Guardas Reais por perto, deixando claro que havia uma Rainha na câmara de ovos à frente.

Olhando para a parede de corpos à frente, Jake pegou seu arco e colocou uma flecha. Ele não hesitou ao disparar um Tiro de Poder Arcano carregado rapidamente, fazendo todo o túnel tremer enquanto ele abria um buraco na parede de corpos, dando-lhe a oportunidade de usar Passo Único para o outro lado.

Mais algumas dessas paredes tentaram pará-lo, mas logo ele chegou ao seu primeiro destino. Ele abriu caminho através de uma parede e entrou em uma grande câmara de ovos com Guardas da Rainha e uma única Rainha.

[Rainha Isoptera – nível 175]

Ele sentiu o ódio do ectogna, mas deu pouca importância. Eles eram uma ameaça que ele havia decidido eliminar.

Jake levantou a mão em direção à Rainha enquanto a energia se acumulava. Uma explosão gigante de energia arcana destrutiva queimou a câmara de ovos, destruindo cada ovo, Guarda da Rainha e até mesmo a Rainha. Nada ficou vivo dentro da câmara quando a explosão desapareceu, exceto pelas veias pulsantes de puro poder arcano que revestem as paredes.

Da última vez que Jake esteve lá, ele teve um pouco de dificuldade com todos esses graus D, mas agora eles nem valiam a pena sacar uma arma para matar.

Seguindo em frente, ele continuou sua imersão na colmeia, destruindo tudo em seu caminho. Sua velocidade aumentou apesar dos exércitos de graus D tentando impedi-lo, cadáveres alinhando os túneis por suas ações fúteis. Mais e mais fundo ele ia, sem parar para nada – nem mesmo para pegar os núcleos. Ele não precisava de mais núcleos de grau D, nem mesmo de Rainhas ou seus guardas.

Devido ao tamanho do sistema de túneis, chegar ao seu destino ainda era irritantemente longo, e no caminho, ele ocasionalmente liberava pulsos para procurar a área ao redor. Para sua irritação, ele percebeu que havia subestimado severamente a rede que esses cupins haviam criado.

Ele até avistou o que parecia ser outra câmara de ovos de grau D, fazendo-o perceber que limpar todo o ninho era demais para ele. Claro, ele provavelmente poderia fazer isso sozinho, dado tempo suficiente, mas sem compreender exatamente o quão grande era essa colmeia, seria tolice tentar. A menos que ele quisesse potencialmente perder semanas, senão meses, apenas correndo por túneis matando graus D.

Jake parou no túnel e encontrou uma pequena fenda onde foi ficar. Ativando o Esconderijo Arcano, ele se escondeu enquanto pegava um rádio para entrar em contato com Miranda – um feito por Arnold, é claro.

“Ei, que horas são?”, perguntou Jake, sem querer impor.

“Depende totalmente para quê”, respondeu ela em poucos segundos.

“Estou agora explorando as planícies de cupins de que falamos um tempo atrás, e é muito maior do que eu havia previsto. Estou falando de algo absolutamente gigantesco, expandindo-se por centenas, se não milhares de quilômetros na horizontal, e quem sabe a profundidade. Estou mirando nos graus C, mas…”

“Entendo”, disse Miranda em tom sério. “Vou cuidar disso imediatamente. Deixar um ninho de ectognas sozinho parece uma ideia muito ruim.”

“O que você planeja fazer?”, perguntou Jake. “É enorme… enviar algumas equipes como a de Neil não será suficiente, a menos que eles planejem viver aqui por um tempo.”

“Primeiro, precisamos avaliar a situação, e conheço o homem ideal para o trabalho”, respondeu Miranda.

“Deixa eu adivinhar, Arnold?”, disse Jake quase retoricamente.

“Naturalmente”, confirmou Miranda.

“Bom. Vou continuar minha descida na colmeia para derrubar alguns dos graus C mais abaixo. Até mais”, disse Jake.

“Tenho que dizer, estou orgulhosa de você ter me contatado assim e não ter simplesmente ignorado as potenciais consequências de deixar um ninho como aquele sozinho. Estou incrivelmente…”

“Tchau!”, Jake interrompeu a conexão jogando o rádio de volta em seu armazenamento. Ele não tinha tempo para ser repreendido por decisões ruins anteriores quando estava em uma missão de extermínio. Enquanto outros da Terra poderiam lidar com todos os graus D, Jake sabia que poucos poderiam matar graus C, especialmente não em seu território, bem abaixo do solo.

Com confiança de que Miranda cuidaria das coisas, Jake saiu do esconderijo e acelerou sua descida. Tentar permanecer furtivo era impossível, pois ele tinha que derrubar paredes de terra e cupins para chegar ao seu destino. Para baixo e para baixo ele foi até que, finalmente, sentiu o ambiente mudar.

Ele estava agora em território de grau C.

A mana aqui era diferente e muito mais vibrante, e ao entrar nesta área, ele também sentiu as auras dos graus C. No plural. Eles estavam esperando por ele.

Jake franziu a testa ao perceber que havia subestimado essa colmeia de cupins. Presenças estavam escondidas, e embora ele não pudesse precisar quantas havia, sabia que não eram apenas uma dúzia ou duas. Eram centenas, todas organizadas, sem dúvida atrasando seu ataque até que ele chegasse mais fundo no sistema de túneis, caso quisesse escapar.

Ainda assim… ele não sentiu nem um pingo de medo. Em vez disso, ele continuou a descer na colmeia, liberando pulsos ocasionalmente para acompanhar os cupins. Através das imagens, ele se viu cercado por esquadrões de cupins grandes, com três a cinco membros em cada grupo. Túneis foram cortados, e logo Jake sentiu a aproximação deles.

Jake se moveu rapidamente enquanto abria caminho por vários túneis até que, finalmente, chegou a uma grande caverna que ele presumiu ser natural, cheia de vegetação. O Sentido da Víbora Maléfica o alertou sobre várias ervas, fazendo-o questionar se era algum jardim criado pelos cupins, mas ele não teve muito tempo para pensar sobre isso.

Pairando no ar, Jake olhou para a parede da caverna enquanto partes dela ruíam, revelando quatro grandes formas. Cada uma era do tamanho de um cavalo, com grandes mandíbulas e carapaças grossas. Por fora, elas não pareciam tão impressionantes… mas eram de fato graus C.

[Guerreiro Isoptera – nível 201]

Mais alguns túneis se abriram ao redor da caverna por todos os lados, e Jake estava realmente cercado. Ele contou mais de sessenta grupos, totalizando mais de duzentos cupins. Todos eles estavam entre os níveis 200 e 205, e toda a atenção deles estava em Jake enquanto eles preparavam seu ataque. Energia se acumulava em cada um deles, preparando-se para atacar.

Jake apenas sorriu.

Ele já havia encontrado muitos graus C, e uma coisa havia se tornado muito óbvia em todas essas interações: a diferença qualitativa entre as variantes só aumentava a cada grau, a diferença entre o mais fraco e o mais forte se tornando uma lacuna quase impossível de cruzar.

E esses cupins? Eles nem eram monstros de verdade aos seus olhos. Eles estavam no nível mais baixo e eram nada mais do que soldados descartáveis para as Rainhas de grau C da colmeia. Então, apesar de estar cercado e em menor número em centenas para um por criaturas do seu próprio nível, não havia realmente necessidade de medo.

Uma dúzia de figuras investiu de uma vez, fazendo Jake zombar de sua tentativa. Ele mal se moveu enquanto desviava de todos, menos um que ele pegou pelas patas traseiras e arremessou em outro, enviando ambos caindo para o fundo da caverna enorme.

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Usando Passo Único, ele então desviou de mais de cem raios marrons de mana terrestre altamente condensada, surpreendendo-o um pouco. Eles tinham a intenção de me incapacitar por um momento… e também serem atingidos.

Malditos cupins e sua total disposição de se sacrificarem para atingir um inimigo. Era como lutar contra versões insetos da Igreja Sagrada.

Pegando seu arco, ele decidiu limpar antes que fosse hora de continuar sua descida. A caverna foi escolhida porque lhe permitia espaço suficiente para se mover sem ser bloqueado, pois embora ele não temesse esses cupins, isso não significava que ele sairia ileso depois de ser atingido por um raio de cem.

Desviando de mais alguns raios, Jake começou a eliminar primeiro os cupins de longo alcance. Flecha Divisória foi lançada, explodindo em cinco deles, enviando-os de volta ao túnel de onde haviam saído. Atirando rapidamente novamente, ele prontamente carregou um Tiro de Poder Arcano. Ele atingiu um desses cinco na cabeça e arrancou-a, fazendo-a cair no chão. Morreu poucos momentos depois.

*Você matou [Guerreiro Isoptera – nível 202] – Experiência bônus ganho por matar um inimigo acima do seu nível*

“Vitalidade inexpressiva”, murmurou Jake para si mesmo enquanto descia e se teletransportou bem na frente de um cupim que estava em um grupo de cinco. Duas adagas apareceram enquanto ele avançava, mana arcano girando em torno de ambas as lâminas. Em menos de um segundo, ele esfaqueou o cupim algumas dezenas de vezes, cada facada a vários metros de profundidade devido à energia arcana.

*Você matou [Guerreiro Isoptera – nível 200]*

Mandíbulas desceram de cima enquanto um dos grandes monstros tentava arrancar sua cabeça. Ele desviou e rolou sob o corpo enquanto esfaqueava sua nova Nanolâmina no corpo do cupim. Ela entrou suavemente, o encantamento Ponta Negra realmente funcionando. Enquanto ele estava nisso, ele também testou a explosão de mana.

Infundindo a adaga, toda a energia armazenada foi liberada instantaneamente. Jake não a havia infundido depois de obtê-la, então não tinha certeza de quanta mana ela poderia conter, razão pela qual ficou um pouco surpreso quando uma explosão maciça ressoou acima dele, o cupim explodindo em centenas de pedaços de dentro.

*Você matou [Guerreiro Isoptera – nível 204] – Experiência bônus ganho por matar um inimigo acima do seu nível*

Então isso é definitivamente viável, Jake sorriu enquanto ia para seu próximo alvo. Infelizmente, ele teria que recarregar a Nanolâmina novamente para liberar outra explosão, então até lá, seria apenas uma adaga impossivelmente afiada. Uma verdadeira perda.

Jake continuou seu ataque enquanto matava cupim após cupim, realmente se entregando e se acostumando com seu novo poder enquanto também tentava encontrar seus limites. Ele logo descobriu que bastavam algumas flechas cobertas com seu sangue para matar um cupim, com uma provavelmente sendo suficiente se ele estivesse bem em esperar que o veneno fizesse seu trabalho.

Depois de disparar uma flecha, Jake sentiu outro cupim por trás. Por um momento, ele considerou simplesmente explodi-lo, mas decidiu contra isso enquanto sorria. Virando-se, ele guardou seu arco enquanto duas grandes mandíbulas o atacavam.

Jake levantou ambas as mãos e as encontrou diretamente. Ele sentiu o impacto em suas palmas enquanto as mandíbulas afiadas as atingiam, mas só pôde sorrir. “Força melhor que Vitalidade, mas ainda menor que a minha.”

Ele puxou forte enquanto levantava a perna, chutando o cupim no rosto. As duas mandíbulas afiadas se rasgaram enquanto Jake as arrancava, apenas para devolvê-las imediatamente enquanto ele pulava para frente e as esfaqueava na cabeça do cupim – cada uma delas funcionando como as Presas do Homem.

O cupim cambaleou por alguns segundos antes de cair morto.

*Você matou [Guerreiro Isoptera – nível 203] – Experiência bônus ganho por matar um inimigo acima do seu nível*

Jake foi forçado a se teletransportar novamente quando mais raios vieram para ele, o enxame de cupins não parecendo ter diminuído em número. Liberando outro pulso, Jake os contou. Duzentos e treze cupins de grau C restantes.

Dou a mim mesmo uma hora.