Capítulo 587

Uma vasta área da floresta havia queimado, o suficiente para ser considerado um enorme desastre natural no mundo pré-sistema. No entanto, estranhamente, nenhuma das árvores altas havia caído, todas estavam firmes. Suas cascas queimadas, suas folhas talvez todas consumidas, mas seus troncos se mantinham imponentes, e suas auras de vida permaneciam poderosas. Um monstro de nível C baixo simplesmente não era capaz de destruir essas árvores a menos que dedicasse muito tempo e poder para fazê-lo.

Se esse fato beneficiava Jake ou os ursos era difícil determinar, mas na realidade, não importava. Jake aproveitaria o terreno de qualquer maneira. Se fosse uma floresta com nada além de imensos pilares de madeira em chamas ou um campo vazio em brasas, ele ainda dominaria.

Flechas voavam ao redor das árvores gigantescas, atingindo os ursos quando eles nem sequer conseguiam ver o atirador. As feras foram separadas e arremessadas em direções opostas para espalhá-las, facilitando para Jake matá-las individualmente. Enquanto isso, o veneno se acumulava nos corpos dos ursos, e o Impulso de Caça se acumulava no corpo de Jake.

Depois que o primeiro urso morreu, o segundo caiu em menos de dez minutos. O terceiro urso quinze minutos depois, e o quarto apenas alguns minutos após o terceiro. Só a Mãe da Toca e o Protetor da Toca restavam, e enquanto seus filhotes jaziam mortos, seus corpos se decompondo no chão, um brilho de sanidade finalmente pareceu ter retornado às feras, pois elas haviam parado de atacar sem parar e se unido.

Não que isso fizesse alguma diferença no fim das contas. Só prolongou a luta. Com a maior mobilidade de Jake, sua vantagem em combate à distância, e sua habilidade de escapar facilmente de qualquer situação complicada e até mesmo atacar com a Sombra Eterna, eles nunca tiveram chance. Eles tinham um confronto péssimo contra Jake, e assim que ele os forçou a voar, sua vantagem só aumentou, já que os ursos eram péssimos voadores.

Ainda assim, monstros de nível C eram monstros de nível C. Eles tinham algumas cartas na manga e habilidades poderosas, a mais impressionante das quais Jake chamou de Coração de Fogo, em referência aos nomes deles. À distância, Jake podia sentir o calor emanando dos dois ursos enquanto seus corpos esquentavam a níveis insanos, o suficiente para transformar o chão sob seus pés em lava. Suas peles pegaram fogo, mas claramente não os machucavam, e os dois ficaram mais fortes em todos os sentidos, parecendo se tornar um com a floresta em chamas ao redor deles.

Explosões gigantes de fogo e tornados flamejantes invocados com um único golpe de pata, raios de calor puro capazes de queimar partes das árvores incrivelmente resistentes. Eles até tinham a capacidade de, aparentemente, fazer o próprio ar explodir, incendiando-o com apenas uma única faísca liberada da pele dos ursos. Além disso, o calor de cada urso parecia fortalecer o outro, tornando difícil se aproximar.

Então, Jake não se aproximou. Ele manteve distância enquanto suas flechas bombardeavam os dois ursos que tentavam persegui-lo e matá-lo. Flechas explosivas eram instáveis demais para atingir seus alvos, mas os ursos simplesmente não conseguiam destruir as versões estáveis.

Jake se deparou com uma das desvantagens da Sombra Eterna aqui. As explosões quase sempre atingiam Jake, e a Sombra Eterna mal conseguia suportar qualquer dano e era instantaneamente destruída por explosões sempre que Jake tentava usá-la para atacar. Felizmente, ela não era destruída apenas pelo calor, mas qualquer impacto semi-direto a fazia se dispersar.

Como sempre, Jake aproveitou essa luta como uma oportunidade para aprender e melhorar, mas depois que ela durou quase uma hora no total, não havia mais nada nela, e se tornou apenas uma luta de desgaste. Os ursos também perceberam isso e sabiam que estavam perdendo, então retomaram uma estratégia anterior.

Eles correram.

Jake os perseguiu.

Marcas estavam em ambos enquanto Jake os caçava, flechas contornando as árvores para encontrar seu alvo. O ocasional Tiro de Poder Arcano disparava para frente, arrancando um pedaço de carne e fazendo uma das feras rugir de dor e raiva.

No final, o Protetor da Toca morreu primeiro, incapaz de suportar o veneno acumulado por mais tempo. A Mãe da Toca era mais forte e se manteve, mas, no final, ela se tornou vítima de Jake desferindo todo o seu Impulso de Caça acumulado na forma de um Tiro de Poder Arcano final com a velha Flecha do Caçador Ambicioso para um golpe final verdadeiramente mortal.

Com ambos mortos, Jake desceu voando e pousou na frente da Mãe da Toca morta, finalmente verificando todas as suas notificações. Ele ficou um pouco desapontado ao lê-las.

*Você matou [Mãe da Toca Ursina Coração de Fogo – nível 215] – Experiência bônus obtida por matar um inimigo acima do seu nível*

*Você matou [Protetor da Toca Ursina Coração de Fogo – nível 211] – Experiência bônus obtida por matar um inimigo acima do seu nível*

*’DING!’ Classe: [Caçador Arcano Avarento] atingiu o nível 197 - Pontos de atributo alocados, +10 Pontos Livres*

*’DING!’ Raça: [Humano (D)] atingiu o nível 198 - Pontos de atributo alocados, +15 Pontos Livres*

*’DING!’ Classe: [Caçador Arcano Avarento] atingiu o nível 198 - Pontos de atributo alocados, +10 Pontos Livres*

Ele pulou as notificações normais dos Ursos Coração de Fogo, nenhum deles acima do nível 205. Mesmo o nível dessas duas feras líderes era baixo. Até mesmo ganhar dois níveis com essa luta foi impressionante na mente de Jake devido à facilidade com que tudo aconteceu. A única coisa que esses ursos tinham a seu favor era durabilidade e um poder de fogo decente, mas eles não eram ameaças reais para alguém como Jake. O fogo deixou Jake com uma aparência um pouco cansada, no entanto, com sua armadura queimada e arruinada em alguns lugares e seu rosto coberto de fuligem.

Balançando a cabeça, Jake desativou o Despertar Arcano, deixando o período de fraqueza o atingir. Enquanto esperava se recuperar de qualquer maneira, Jake extraiu todos os Núcleos de Fera que pôde e pegou tudo mais de valor que encontrou. Ele também pensou em procurar a toca desses ursos, mas depois de pensar mais um pouco, decidiu voltar para a árvore da alma e perguntar a ela de onde os ursos vieram.

Não demorou muito para ele voltar para a árvore, e quando se aproximou, viu que a barreira ainda estava levantada. Os treants pareciam estar em estado de dormência, raízes se estendendo de seus corpos volumosos para o chão. Jake pousou na frente da barreira enquanto a árvore falava.

“O extermínio de almas de fogo foi sentido de longe. Destruidores destruídos, eu te agradeço, humano da beira,” a Árvore-Mãe Ethgleam falou em sua voz vagamente feminina. “Permite-me gratidão, exibida.”

A barreira na frente de Jake se abriu, permitindo que ele entrasse no domínio da árvore da alma. Ao mesmo tempo, bem na frente da árvore, um altar de raízes cresceu do solo. Sobre ele havia um orbe branco brilhante, emitindo energia potente. Algum tipo de tesouro natural, talvez… ou seria o fruto de uma árvore da alma? Quem sabe? Jake só sabia que não havia necessidade de rejeitar algo bom.

Ele caminhou até o orbe enquanto a árvore falava mais uma vez. “Consumir para nutrir, curar, melhorar.”

Observando o item oferecido mais de perto, Jake usou Identificar nele.

[Fruta da Alma da Árvore-Mãe Ethgleam (Único)] – A Fruta da Alma de uma Árvore-Mãe Ethgleam. Esta fruta foi feita com um nível extremo de esforço por seu criador e contém energia incrivelmente potente capaz de nutrir e melhorar a alma de quem a consumir. Deve ser consumida dentro do domínio da Árvore-Mãe Ethgleam, ou todos os efeitos serão perdidos.

Jake olhou para o item por um tempo e inicialmente sorriu. No entanto, rapidamente sua expressão mudou. Algo estava errado. Era como se as palavras não se encaixassem corretamente na descrição. Como se algo estivesse errado com ela. Ele estreitou os olhos, e foi como se um véu tivesse sido colocado sobre a descrição real.

Lentamente, seu sorriso desapareceu enquanto a árvore também notava sua hesitação.

“Este tesouro, eu te ofereço, para formar sinergia,” disse a Árvore-Mãe Ethgleam em um tom convincente e estranhamente reconfortante. “Feito com grande dificuldade, o consumo deve ser breve, ou a oportunidade será perdida.”

Jake tinha aprendido o suficiente sobre marketing para saber quando alguém estava tentando usar marketing FOMO – medo de perder – nele. Ele também sabia que aqueles que abusavam dessas táticas de vendas tendiam a ser menos que confiáveis… algo que logo foi confirmado.

“Filha da mãe!”, Jake amaldiçoou enquanto se concentrava e usava Identificar novamente.

[Fruta da Alma da Árvore-Mãe Ethgleam (Único)] – A Fruta da Alma de uma Árvore-Mãe Ethgleam. Esta fruta contém energia incrivelmente potente capaz de influenciar negativamente a alma de quem a consumir. Atenção, consumir este item pode causar danos à alma.

Ela tinha tentado enganar Jake e fazê-lo consumir um item que lhe causaria sérios danos. Mesmo que não o matasse, isso prejudicaria Jake gravemente e daria à árvore da alma uma grande abertura. Se esse fosse mesmo seu plano… algo que Jake sentiu que não era. Não, ele tinha a forte sensação de que era algo muito pior.

“Diga-me,” perguntou Jake. “Absorvê-la vai fundi-la com minha alma, certo?”

“Sim, é assim. Absorva e ganhe poder; eu ajudarei,” respondeu a árvore.

“Absorver voluntariamente muita energia de alma estranha em mim… deixando uma bomba-relógio controlada por você, sem dúvida,” retrucou Jake. “Qual era o plano aqui?”

Estava claro. A ciência havia se provado errada, e uma árvore que se concentrava em Percepção havia se revelado uma árvore má e manipuladora. Não… tem que ser focada em Força de Vontade. Essa é a única explicação.

“Infelizmente,” a árvore falou enquanto o orbe explodia bem na frente de Jake. “Um humano enfraquecido, sua alma suscetível.”

Energia invadiu o corpo de Jake enquanto ele apenas ficava ali. Ele estava em seu estado de fraqueza do Despertar Arcano, parecia cansado de lutar contra os ursos, sua armadura estava queimada e quebrada, e ele parecia completamente exausto à primeira vista. No entanto, se a árvore realmente possuísse um atributo de Percepção adequado, ela saberia que as aparências podem enganar.

Atrás dele, os treants começaram a se mover em sua direção, enquanto Jake sentia a energia da alma estranha se infiltrar em sua mente. Foi então que Jake entendeu o que a árvore queria. Não era matá-lo… era usá-lo. Sua suspeita foi confirmada quando palavras se materializaram no ar na frente dele. Um contrato.

“Uma aliança oferecida, a vida preservada, e tu és livre,” a árvore falou enquanto Jake lia o contrato.

Não era um contrato de escravidão… mas era tão ruim quanto. Ela queria que Jake trouxesse humanos para que ela pudesse escravizá-los e usá-los como vasos para se fortalecer. Ela queria plantar sementes em suas almas e se espalhar pelos corpos humanos. Em troca, ela permitiria que Jake sobrevivesse contanto que ele concordasse em nunca mais ser antagonista da árvore. Se ele se recusasse, ela o mataria ali mesmo.

“Um caminho para a sobrevivência dado. Pegue-o, e a sinergia será-“

“Sem acordo.”

O corpo de Jake explodiu mais uma vez com o Despertar Arcano, e o período de fraqueza foi contornado instantaneamente. Os treants atrás dele se moveram imediatamente, mas Jake foi mais rápido e avançou em direção à árvore. Naquele momento, o senso de perigo de Jake aumentou, e ele soube o que estava prestes a acontecer. Uma ideia surgiu instantaneamente, e ele agiu.

Um corpo se tornou dois quando a Sombra Eterna se materializou. Assim que o fez, Jake foi atingido pela detonação da energia da alma liberada pela árvore que ainda estava tentando se infiltrar na alma de Jake e invadi-la. Isso enviou uma onda de puro dano pelo corpo de Jake, prestes a rasgar seus vasos sanguíneos e danificar seus órgãos internos… quando ele trocou de lugar, tomando o lugar da Sombra Eterna.

Sua Sombra Eterna se dispersou instantaneamente enquanto a onda violenta de energia a rasgava, deixando o verdadeiro Jake completamente ileso e quase na frente da árvore.

“Dois?” a voz feminina ecoou enquanto um katar se chocava contra o tronco.

Mal penetrou alguns centímetros na casca, pois magia densa o parou, repelindo Jake. Uma segunda onda foi liberada da grande árvore monstruosa, mas foi interceptada por uma barreira de mana pura e estável que conseguiu bloqueá-la.

Infelizmente, Jake teve que se desengatar de seu alvo principal, pois os dois treants estavam sobre ele. Um braço de raiz passou por cima e tentou agarrá-lo, forçando-o a se teletransportar. Assim que ele apareceu em seu destino, uma bola de vinhas foi arremessada em sua direção. No ar, ela explodiu, liberando um torrente de vinhas contorcidas tentando chicoteá-lo, fazendo-o se abaixar e se teletransportar uma segunda vez.

Ambos os treants vieram para cima dele novamente, e Jake viu o que eles queriam fazer. Eles tentaram afastá-lo da árvore e da barreira que ela havia erguido. Por que eles o queriam fora quando a barreira poderia servi-lo para prendê-lo… a menos que…

“Vá embora, humano, não fale deste encontro, e você terá-“

“Ah, que se dane”, Jake amaldiçoou. A audácia dessa árvore, dizer a ele para simplesmente ir embora depois de tudo o que ela fez. Que nada, apenas um deles sairia dali vivo, e apenas Jake era capaz de andar. Então, sua resposta foi um Tiro de Poder Arcano disparado direto para a maldita árvore da alma, dizendo gentilmente a ela para ir se ferrar.

A árvore pareceu finalmente perceber que não havia negociação e, felizmente, decidiu finalmente fazer algo. No ar, raios brancos de energia pura começaram a se condensar enquanto a árvore passava para a ofensiva. Jake não viu razão para esperar, mas pegou seu arco e deu um tiro rápido em um dos treants.

Não surpreendentemente, o grande monstro não conseguiu reagir a tempo e levou uma explosão no rosto, fazendo-o cambalear levemente. Mais três flechas quase o fizeram cair enquanto Jake desviava do segundo treant enquanto bombardeava sua primeira vítima novamente.

No centro do campo de batalha, a árvore da alma estava pronta com sua magia, enquanto milhares de raios cintilantes eram disparados em sua direção. Inicialmente, Jake achou fácil de desviar, mas logo descobriu que a árvore tinha certo controle sobre eles, tornando um pouco mais complicado.

Não muito complicado, entretanto.

Orgulho da Víbora Maléfica ativado enquanto Jake respondia em espécie. Mana se acumulou ao seu redor enquanto mais de trezentas rajadas de mana arcana destrutiva eram reunidas e lançadas instantaneamente em direção aos ataques da árvore.

Isso abriu uma brecha para os treants que haviam conseguido se aproximar dele, esticando seus braços volumosos em direção a Jake enquanto se dividiam em dúzias de vinhas, tentando prendê-lo ou perfurá-lo. Um deles até pisou no chão enquanto lanças maciças de madeira disparavam do chão em sua direção.

Jake girou no ar enquanto bloqueava uma das lanças com a mão, as luvas aprimoradas com escamas lidando facilmente com o golpe e permitindo que ele usasse seu impulso para desviar dos dois treants e das muitas rajadas de magia de alma que o perseguiam. No ar, Jake lançou várias flechas em direção aos treants, causando ainda mais danos enquanto ele ainda tinha a abertura.

As muitas rajadas de magia de alma ainda o perseguiam, e Jake as encarou por um momento antes de levantar a palma da mão. A magia de alma tinha muitas coisas boas, mas também algumas fraquezas inerentes. Mana fluiu para sua palma enquanto uma explosão maciça de mana destrutiva pura era liberada, destruindo mais de quinze centenas de rajadas de uma só vez, enquanto as rajadas de magia de alma fracamente unidas se desfaziam.

Mais alguns ataques de alma poderosos foram lançados, mas Jake os controlou facilmente, fazendo a Árvore-Mãe mostrar certo nível de adaptação.

Ela lançou uma rajada que não visava Jake, mas os dois treants. Energia branca começou a ser emanada de ambos enquanto suas auras cresciam substancialmente. Raízes até dispararam do chão e se cravaram nos dois treants, curando seus ferimentos enquanto a Árvore-Mãe havia assumido um papel mais de apoio depois de perceber que seus ataques não funcionariam.

Não que isso salvaria a árvore de se tornar um monte de madeira. Jake precisava de alguns materiais para seus venenos de alma, e como a árvore se ofereceu para dar a ele suas coisas boas, quem era ele para recusar?