Capítulo 585

Os planos de Jake foram frustrados logo de cara. Sua pedra no sapato surgiu no instante em que ele voltou para Haven: a política. Mais precisamente, Jake foi chamado para um "trabalho político" na forma de saudar uma baleia que havia chegado à beira do oceano, bem longe, na divisa da área permitida para C-grades. Era irritante, mas só Jake parecia poder "convidar" os C-grades para as áreas seguras, então ele teve que ir pessoalmente.

Miranda, que estava esperando em sua maldita cabana para lhe armar uma emboscada depois de ter sido avisada por seus patronos bruxos malvados, o colocou a par de tudo. Havia sido decidido que a Baleia Celeste se juntaria como a última membro do conselho, e pelo que parecia, já havia relações positivas sendo estabelecidas com a facção baseada no oceano liderada pela baleia. Então, no geral, uma boa escolha, pelo que parecia.

“Só para te avisar, o Sultão já foi e conversou com a baleia sobre a hora que ela chegou”, ela o informou.

“Sultão?”, disse Jake, lembrando-se do comerciante suspeito. Ele não conversava com o cara desde antes da invasão de Ell’Hakan. Droga, ele mal tinha ouvido falar do que ele andava aprontando, o que era raro, já que ele geralmente não passava despercebido.

“O que o Sultão fez durante a invasão, a propósito?”, Jake perguntou a Miranda. “E depois?”

Miranda soltou um sorriso de puro prazer maldoso. “O Sultão ficou em Haven depois de ser contatado por membros da Aliança da Cidade Unida que tentaram convencê-lo a mudar de lado. Quando nos escondemos por causa do ataque, ele já estava separado… e então Ell’Hakan o pegou. Pelo que pude entender, ele nunca realmente deu nada ao nahoom[1], mas o ajudou dando informações e negociando com ele de bom grado. Depois que Ell’Hakan se foi e ele começou a perceber o quanto tinha se enroscado, o Sultão ficou longe de você de propósito porque estava com medo do que você faria, e ele até tentou me subornar para falar bem dele. Aliás, eu aceitei esse pedido, o que ajudou bastante, já que os fundos da cidade estão indo bem. Para falar sério, eu realmente não me importo com o que ele fez. Ele mesmo me disse que Ell’Hakan o fez pensar que ele tinha que negociar livremente com os Escolhidos para tornar a luta justa ou algo assim, e que você ficaria bravo se ele recusasse, pois isso diminuiria o desafio. Algo que honestamente não posso criticá-lo, pois eu poderia ver você ficando furioso se alguém facilitasse sua vida.”

“Hum”, disse Jake. Bem, isso explicava por que o cara havia evitado Jake completamente. “Então, você está de boa com ele?”

“Ele ficou mais fácil de lidar desde então. Embora isso o tenha levado a buscar mais empreendimentos comerciais para tentar compensar as perdas que sofreu ao devolver mais para Haven, e ele também está ativamente alavancando a nova posição de Haven e do conselho”, respondeu Miranda. “Então, ele ainda é o mesmo comerciante escorregadio de antes, mas um que sente que nos deve uma dívida enorme. E ele não me parece do tipo que não honra dívidas.”

Jake deu de ombros. “Eu nem sabia que ele me ‘traiu’. Nem tenho certeza se foi uma traição? Nós apenas concordamos que ele poderia negociar fora de Haven, não que ele juraria lealdade a mim. Então, sim, eu também não me importo.”

Miranda assentiu. “Ele provavelmente ficará aliviado em ouvir isso. Ah, mas não conte a ele; eu gosto quando ele se contorce.”

“Estou começando a me preocupar com a influência daquelas bruxas”, murmurou Jake.

“O poder tira o pior das pessoas”, Miranda sorriu em resposta. “Agora vá. A baleia está esperando há mais de duas semanas. Uma besta paciente, aquela.”

Jake partiu um pouco depois disso, pensando no caminho por que Villy não tinha mencionado que havia contatado aquele cara, Karroch, enquanto Jake estava na câmara do tempo. Mas novamente, talvez o deus não achasse isso realmente importante?

Chegar ao oceano também foi muito mais fácil do que costumava ser. Portões de teletransporte estavam agora devidamente estabelecidos mais uma vez. Na verdade, os novos eram melhores, e com a eliminação da maioria das facções na Terra, havia menos burocracia e mais cooperação para colocar a rede em funcionamento o mais rápido e eficientemente possível.

Tudo isso levou Jake a chegar a uma cidade litorânea em apenas uma hora depois de sair de Haven. Apesar de ter ficado fora por quase dois meses, nada de especial havia acontecido em seu planeta natal, além de mais desenvolvimentos nas cidades. As marés de bestas haviam parado, as guerras entre facções haviam diminuído e, embora ainda houvesse alguma competição desleal aqui e ali, nada de extraordinário.

Outra coisa que havia melhorado também foi sua máscara. As rachaduras estavam praticamente desaparecidas agora, com apenas algumas fraturas menores restantes. Isso significava que o Rei provavelmente também estava perto de se curar completamente… o que também significava que a Forma de Vida Única provavelmente estava sentada impacientemente e irritada, esperando que Jake prosseguisse com sua evolução.

De qualquer forma, de volta à cidade litorânea, Jake notou instantaneamente a multidão agitada e os exércitos de pessoas movendo caixas do porto. Pessoas com armazenamentos espaciais compartilháveis corriam de um lado para o outro e se teletransportavam, usando o local de teletransporte surpreendentemente grande.

Caminhando pela cidade, Jake só parou uma vez porque viu uma mulher vendendo sorvete, mas do contrário seguiu até o epicentro da atividade em um bom ritmo. De longe, ele viu que um longo píer flutuante havia sido construído, estendendo-se vários quilômetros para dentro do vasto oceano com várias grandes criaturas marinhas reunidas em sua extremidade.

Quando se aproximou, finalmente viu alguém familiar. Perto da costa, um navio flutuante estava atracado com uma grande tenda colocada na frente dele. O Sultão estava lá dentro, junto com uma dúzia de outras pessoas que Jake presumiu serem comerciantes, claramente trabalhando duro e discutindo algo.

Jake decidiu simplesmente entrar neles, ainda carregando seu sorvete que não parecia estar derretendo. Verdadeiramente uma maravilha da magia, rivalizando com sua habilidade mítica recém-criada.

O Sultão se virou e pareceu pronto para gritar quando Jake entrou, mas instantaneamente se calou quando seus olhos se arregalaram. “Ah… Lorde Thayne… você está de volta.”

Essa foi a vez em que Jake o viu mais nervoso, e Jake teve que admitir: Miranda tinha razão. Vê-lo se contorcer era bastante satisfatório.

“Estou”, disse Jake, dando uma lambida ameaçadora em seu sorvete. “Vejo que você está indo bem. Negociando com as criaturas oceânicas confiando em sua líder, a Baleia Celeste, eu suponho?”

“Ah, sim, o Escolhido está de fato correto”, o comerciante assentiu. “Eu entreti nossa convidada enquanto esperava sua chegada, e-”

“E ganhou muito dinheiro fazendo isso. Não duvido que uma facção inteira repleta de criaturas oceânicas de classe C seja uma boa parceira comercial e possa oferecer materiais muito melhores do que quase qualquer outra pessoa pode conseguir”, Jake apontou.

“Naturalmente, o novo governo mundial e o Escolhido se beneficiarão de tudo isso”, respondeu o Sultão, sem discordar, embora parecesse um pouco mais tranquilo ao ver que Jake não estava lhe quebrando a cara imediatamente. “Acredito que Lorde Thayne veio para a Baleia Celeste? Ele está residindo em uma pequena ilha a cerca de cem quilômetros da costa, diretamente à frente do píer.”

Jake olhou para o Sultão uma última vez. “Nós conversaremos mais tarde então.”

Ele saiu com essas palavras, o Sultão parecendo um pouco preocupado atrás dele. Jake não sabia realmente se falaria com o Sultão novamente tão cedo; ele só queria assustar o cara.

Depois de colocar suas prioridades em ordem e sentar em um banco enquanto terminava seu sorvete, Jake seguiu em direção à ilha. Ele invocou suas asas e usou repetidamente Passo Único enquanto se teletransportava pela superfície da água, vendo rapidamente a ilha em questão.

Era pequena, com apenas cerca de quinhentos metros de diâmetro, e com apenas algumas estruturas de madeira simples nela. Jake sentiu a aura da C-grade em questão, juntamente com várias outras C-grades, ao se aproximar. Em breve, ele voltou sua atenção para um pavilhão de madeira perto da costa.

Lá, ele viu a baleia da hora, embora ele não parecesse atualmente uma baleia. Ele era um grande homem-coisa humanóide, com quase dois metros e meio de altura, com pele azul e cabeça careca. Não parecia haver um único fio de cabelo em seu corpo, e chamá-lo apenas de obeso seria um elogio.

[Baleia Celeste - ???]

A forma humanóide não era super refinada, mas raramente era. Scarlett era a única C-grade que Jake tinha visto realmente se importar tanto com a habilidade Polimorfo, já que a maioria apenas buscava uma forma utilizável, sem se importar muito com a estética e realmente parecer humana.

Jake voou e pousou na frente do pavilhão, fazendo com que a atenção das figuras humanoides sentadas ali se voltasse para ele. Havia até alguns humanos de verdade entre eles. Mais comerciantes, pelo jeito.

“Meu Senhor, você chegou”, disse a Baleia Celeste enquanto se levantava e acenava. Jake ficou feliz por ele não ter se curvado, pois isso teria ficado muito bobo.

“Peço desculpas pelo atraso; eu estava ocupado em outro lugar. Imagino que você já tenha sido informado sobre o conselho?”, perguntou Jake para ter certeza.

“Já estou, e seria uma honra me juntar”, sorriu a Baleia Celeste. “Nós, do oceano, também desejamos um relacionamento pacífico e mutuamente benéfico entre nós e a humanidade daqui para frente, pois o conflito não beneficiará nenhum de nós.”

Jake assentiu e fez sua coisa de Líder Mundial. Primeiro, ele permitiu que a Baleia Celeste fosse onde quisesse, incluindo também as outras C-grades no pavilhão depois de garantir que todas faziam parte da facção da baleia, antes de finalmente dar à Baleia Celeste o título oficial de Ministro.

“Farei o meu melhor para corresponder às expectativas”, disse a baleia muito educadamente. “Meu Patrono e eu agradecemos a atitude magnânima que você demonstrou para conosco.”

“Feliz em tê-lo a bordo”, respondeu Jake com um sorriso. “Se não houver mais nada, deixarei vocês aos seus assuntos.”

“Ah, há uma coisa”, disse a Baleia Celeste. “Tenho certeza de que o Escolhido também sabe da aproximação do Guardião Prima, e tenho um aviso… Não acho que seremos capazes de ajudar o Escolhido neste assunto. Nós, que crescemos a partir de tesouros únicos, seremos incapazes de lutar contra os Primas, mas teremos apenas a escolha entre nos juntar a eles ou não nos envolver de forma alguma. Uma espécie de restrição inata, que se aplicará até que um vencedor seja decidido entre ele e os iluminados da Terra.”

Jake ficou um pouco surpreso ao ouvir isso, mas apenas deu de ombros. “Não deveria importar de qualquer maneira. Acho que nós conseguimos controlar.”

Na verdade, era uma boa notícia para Jake. Menos pessoas para dividir a diversão, deixando mais para ele. Também fortaleceu sua crença no propósito deste teste do Guardião Prima… era para decidir se o planeta seria controlado pelos iluminados ou pelos monstros. Era comum um relacionamento antagônico entre esses dois grupos, e a Terra era um pouco fora do comum nessa área, com monstros e humanos trabalhando juntos.

“Então vou embora”, disse Jake depois de mais um pouco de conversa. Ele estava um pouco com pressa, em parte porque queria aquela evolução e em parte porque viu os olhares dos comerciantes aparentemente procurando uma brecha para se aproveitar dele.

A Baleia Celeste acenou enquanto Jake voava de volta para a cidade portuária. Alguns teletransportes e um pouco de voo depois, Jake estava de volta a Haven. Sem mais delongas, ele se dirigiu para a floresta, com o arco na mão. Era hora de uma boa e velha caçada antes que ele finalmente pudesse evoluir.

Correr entre as árvores parecia estranhamente nostálgico, lembrando Jake de depois que ele havia acabado de evoluir para D-grade. Quando ele pensou sobre isso, ele mal se dera ao trabalho de explorar essa floresta, a família de gaviões tendo passado muito mais tempo lá.

Passar pelas áreas onde os macacos viviam não demorou muito; Jake se concentrou em onde sentiu as auras sutis de C-grade desde o início. Os níveis dos D-grades cresceram quanto mais fundo ele ia, assim como as árvores cresciam em altura e poder. A própria área os infundiu com muito mais energia ali, Jake tendo a sensação de que logo não seria capaz de quebrar facilmente nenhuma delas.

Jake sabia que, embora sua floresta tivesse C-grades, não era um centro principal. Era mais como o Grande Rio Mangue em que tinha um número limitado, talvez não mais do que cem C-grades no total. Era o tipo de área onde um único alfa assumiria a área mais cedo ou mais tarde – se isso não tivesse acontecido ainda.

No entanto, a floresta era diferente do Mangue no sentido de que não se conectava ao oceano, mesmo estando na beira da costa, permitindo que as C-grades fossem e viessem. As criaturas mais fortes da Terra que Jake havia encontrado eram monstros terrestres ou aquáticos, e embora fosse possível que criaturas terrestres poderosas pudessem existir nos outros continentes, Jake estava confiante de que não havia nenhuma aqui em seu quintal.

Em breve, Jake sentiu o ambiente mudar, e ele soube que havia entrado no domínio das C-grades. D-grades poderosos ainda estavam na área, a maioria deles no pico ou perto dele, e nenhum deles era do interesse de Jake. Passando por todos eles, Jake espalhou seus sentidos, procurando um inimigo que valesse a pena enfrentar. Uma área emanava uma aura mais forte do que qualquer outra. Na verdade, Jake teve a sensação de que algo estava acontecendo.

Ativando o Esconderijo Arcano, Jake ficou furtivo enquanto se esgueirava para o centro da floresta. No caminho, ele viu algumas bestas que mal haviam atingido a classe C, todas elas, surpreendentemente, fugindo de onde ele estava indo. Uma delas pareceu avistar Jake, mas o ignorou e continuou correndo, deixando Jake ainda mais curioso.

Voando para cima para obter um bom ponto de vista para ver o que estava à frente, Jake logo encontrou um bom lugar. De lá, ele mal conseguia ver uma clareira entre todas as árvores, a quase vinte quilômetros de distância. Movimento. Luz. Algo parecia estar pegando fogo também.

Ele se aproximou, percebendo que acontecesse o que acontecesse, eles provavelmente não dariam muita atenção a Jake. Então, alguns minutos depois, ele finalmente deu uma boa olhada nas coisas e… droga. Parecia que Jake havia se deparado com uma luta em andamento. Ou talvez isso fosse algo que acontecia regularmente.

De um lado – com os defensores – havia uma árvore com quase cem metros de altura. Ela emanava uma estranha luz branca e parecia um pouco estranha com um tronco grosso e quase sem copa, mas emanava uma aura poderosa. Ela era pequena em comparação com as outras árvores ao redor, mas era a maior dos combatentes. Porque, sim, era uma combatente.

[Mãe-árvore Ethgleam – nível ???]

Uma árvore-alma de algum tipo. Jake desviou o olhar da coisa, sentindo que simplesmente olhar para ela poderia causar algumas coisas irritantes de magia de alma. Quanto ao seu nível? Menos de 220, mas era uma variante decente. Seu nome Mãe-árvore também fazia sentido quando Jake olhou para seus ajudantes.

[Treant Casca-anciã Ethgleam – nível ???]

[Treant Casca-anciã Ethgleam – nível ???]

Havia apenas dois deles, mas eram treants enormes e corpulentos que conjuravam enormes bolas de madeira antes de lançá-las em seus atacantes.

Ursos.

Grandes ursos de fogo.

[Mãe da Toca Ursina Coração-de-fogo – nível ???]

[Protetora da Toca Ursina Coração-de-fogo – nível ???]

[Ursina Coração-de-fogo – nível ???]

[Ursina Coração-de-fogo – nível ???]

[Ursina Coração-de-fogo – nível ???]

[Ursina Coração-de-fogo – nível ???]

Todos eles eram grandes ursos negros, a Protetora e a Mãe da Toca sendo os maiores, com os normais sendo cerca de um quinto menores. Todos eles ainda tinham cerca de dez metros de altura quando estavam em quatro patas, com a Mãe e a Protetora tendo cerca de doze metros.

Esses ursos estavam cuspindo fogo em direção à árvore, uma barreira de magia bloqueando a maioria enquanto permitia que os treants lançassem suas grandes bolas de raiz. Quanto mais Jake olhava, mais certo ele ficava de que não era uma batalha para acabar com todas as batalhas, mas sim os dois grupos se testando. Talvez algo regular que eles faziam.

Jake balançou a cabeça ao olhar. Seria uma pena para um terceiro decidir estragar esse belo equilíbrio de poder, não seria?

De novo, quem não gosta de um bom ménage à trois?

[1] Nahoom: Nome próprio que aparentemente se refere a um personagem ou entidade importante na história, sem equivalente direto em português. Mantido como nome próprio para preservar a originalidade.