Capítulo 580

Duskleaf surgiu ao lado da Víbora Maléfica, juntando-se a ele a observar o jovem humano dentro da câmara temporal.

“O senhor me chamou só para me confundir?”, Duskleaf perguntou à Víbora, olhando para Jake.

Ele estava de folga de auxiliar seu Mestre, já que este conseguia lidar com tudo sozinho por enquanto. Isso permitiu que Duskleaf enviasse seu clone de volta para ajudar a pequena elfa a se atualizar e garantir que ela se mantivesse em dia com seus estudos, sem que nenhum de seus projetos pessoais fosse afetado. Ele até teve tempo para essa breve excursão para ver o que Jake estava aprontando, embora, à primeira vista, não tenha aprendido muito.

Embora houvesse uma coisa.

“Por que ele cravou a arma no peito?”, Duskleaf perguntou. Ele viu que Jake tinha a arma que ele havia criado firmemente cravada em seu próprio peito, mais precisamente, em seu próprio coração. A princípio, Duskleaf pensou que ele estava absorvendo parte da energia amaldiçoada diretamente em seu corpo, mas não sentiu nenhum movimento de energia.

“Boa pergunta”, seu Mestre sorriu. “Infelizmente, não faço a menor ideia. O que eu sei é que o que ele quer alcançar está ligado àquela arma mítica dele.”

“Fortalecer ainda mais sua conexão com uma arma do Pecado não parece sábio… pode influenciar seu Caminho e levá-lo a algum lugar que ele não pretendia ir”, Duskleaf discordou.

“Só será um problema se ele deixar a maldição influenciá-lo demais. Além disso, pelo meu entendimento, o que ele está fazendo é mais do que simplesmente fortalecer a conexão Alma Ligada”, explicou a Víbora Maléfica.

Duskleaf olhou um pouco para o jovem ali embaixo e suspirou. “Quanto tempo ele está aí dentro, afinal?”

“Do ponto de vista de quem?”, perguntou a Víbora.

“Dele.”

“Eu diria… cerca de quarenta anos, mais ou menos?”

Duskleaf franziu a testa. Não muito tempo para ele, mas um tempo considerável para um Grau D. “Ele…”

“Sim. Cada segundo maldito.”

O velho alquimista acenou com a cabeça. Ele olhou para Jake e viu como ele ainda permanecia focado. Nenhum distúrbio podia ser detectado em sua aura. Havia apenas uma sensação de serenidade e concentração do Escolhido de seu Mestre enquanto ele trabalhava em sua tarefa.

Duskleaf vivia havia… um tempão. Ele teve muitos alunos durante esse tempo, não tendo assumido o cargo de Grande Ancião da Academia na Ordem apenas para enfeite. Ao longo dos anos, aprende-se coisas.

Houve gênios enviados do céu. Indivíduos que haviam formado várias habilidades lendárias no Grau F, alquimistas que criavam como se fossem três vezes seu próprio nível, enciclopédias ambulantes e monstros absolutos de controle de mana. No entanto, nenhum deles jamais havia alcançado a divindade. Eles chegaram longe, tornaram-se poderosos e respeitados, mas, no final das contas, ficaram aquém, apesar de todos dizerem que sem dúvida ascenderiam.

Uma suposição tola da parte deles de que conseguiriam. Uma arrogância nascida do talento. De certa forma, Duskleaf até os compadecía, porque os gênios tendem a ter o mesmo problema no futuro. Eles perdiam a paciência.

Para uma prodígio da magia, formar habilidades lendárias, impressionar todos os seus pares e exibir-se matando inimigos de graus superiores eram coisas esperadas. Eles seriam aclamados e respeitados, mas à medida que ficavam cada vez mais fortes, as coisas começaram a mudar.

Em vez de competir com indivíduos de Grau D que treinaram por um século, eles encontrariam Graus C que viviam por milênios. Eles encontrariam Graus B que viviam por dezenas de milhares de anos. Mesmo que esse gênio enviado do céu tivesse apenas algumas centenas de anos, no máximo, ele realmente conseguiria superar a diferença que cinquenta mil anos de experiência e prática haviam criado? A maioria não conseguia.

Não para ser mal-entendido, eles ainda eram talentosos. Essas pessoas iriam se recuperar, ficando mais fortes que o velho especialista em uma fração do tempo, mas raramente o faziam. Eles ficavam frustrados. Eles viam a magia que um mago havia passado dez mil anos criando e não conseguiam compreender como não a haviam aperfeiçoado em uma década. De certa forma, seus talentos se tornavam sua queda, pois nunca haviam aprendido o ato da paciência.

Nunca aprenderam a lutar. Nunca aprenderam a se concentrar de verdade. Nunca ficaram diante do que parecia ser uma barreira intransponível e, em vez de desistir ou tentar encontrar uma maneira de contorná-la, começaram a descobrir lenta e metodicamente uma maneira de escalá-la, um centímetro de cada vez.

Duskleaf sorriu ao olhar para Jake lá embaixo. O jovem Escolhido não precisava lutar. Ele poderia navegar com relativa facilidade por esses graus, mas escolheu não fazê-lo. Na verdade, Jake não era a pessoa mais talentosa que Duskleaf já vira, longe disso. Ele era bom, definitivamente de primeira linha, mas havia alguns verdadeiros monstros quase sem comparação por aí.@@novelbin@@

No entanto, o que diferenciava Jake era que seu talento também parecia incluir uma mentalidade diferente. Uma mente que conseguia ter foco singular em uma tarefa. Ele se lembrava de ter ouvido a avaliação da masmorra de teste onde Jake havia obtido a melhor avaliação possível naquela parte do teste de alquimia. Juntamente com sua incapacidade de desistir assim que estabelecia uma meta para si mesmo, e isso realmente o diferenciava.

Era como se ele amasse cada tarefa que lhe era proposta. Como se quanto mais desafiadora ele achasse uma tarefa, mais prazeroso ele a acharia, e se a dificuldade de uma tarefa fosse a sua mediocridade, ele simplesmente veria a superação do próprio tédio e falta de estímulo como mais um desafio a vencer. De certa forma, ele realmente era um caçador nato, seja a caça para matar ou a caça pelo sucesso. Mesmo que Jake não fosse talentoso, ele chegaria longe pela pura força de vontade.

Essa parte de Jake lembrou Duskleaf um pouco de…

“Eu me lembro de um aluno que eu mesmo acolhi”, disse a Víbora. “Para não enrolar, mas, cara, ele era péssimo. Seu controle de mana era uma zona. Ele levou meses para descobrir como fazer as poções básicas e ainda mais tempo para aprender a fazer venenos sem se machucar constantemente. Ah, e nem me fale em rituais. A única coisa em que ele era minimamente talentoso era em usar sua chama alquímica.”

O velho alquimista balançou a cabeça e acariciou a barba. “Mestre, eu…”

“Cara, ele era um completo burro. Eu fiquei impressionado com o quão ruim ele era, mas esse idiota continuou tentando. Continuou tentando criar coisas mesmo depois de falhar mil vezes e continuou se aprimorando a cada pequeno passo. Normalmente, falamos sobre pessoas encontrando barreiras em seu Caminho, mas esse cara estava fazendo um percurso de obstáculos desde o primeiro dia. No entanto, ele continuou avançando lentamente. Putz, ele estava engatinhando em alguns momentos. Ele era apenas um tolo teimoso que amava a alquimia demais para desistir, não importava o quão ruim ele fosse. Embora eu ache que ele ficou razoável depois de passar tempo suficiente batendo a cabeça no caldeirão.”

A Víbora Maléfica olhou para Duskleaf com um sorriso.

“Você não concorda, meu querido discípulo burro?”

Dois katars se chocaram enquanto os dois homens idênticos deslizavam para trás, ambos também levantando uma mão e lançando uma rajada de energia. Simultaneamente, eles desviaram e circularam para se chocarem novamente. Cada golpe foi bloqueado ou desviado, ambos procurando uma abertura.

Finalmente, uma se apresentou. Ambos os katars estavam apontados para a coxa do oponente, mas de repente, ambos os homens congelaram enquanto seus olhos brilhavam amarelo. A luta foi pausada por meio segundo enquanto ambos se desengataram de seu ataque, em vez disso, puxando arcos, duas flechas encordoadas e disparadas em uníssono.

As duas flechas colidiram no ar, ambas caindo no chão onde se encontraram. Outras duas flechas voaram enquanto cada uma curvava em direções opostas para não colidirem. Desviar de ambas foi fácil para os dois homens enquanto eles mudavam de tática em conjunto.

Ambos correram para a frente e chocaram as armas enquanto cada um bloqueava e desviava. Em vez de uma luta, parecia mais uma dança coreografada, e de certa forma, essa era uma descrição mais precisa do que sua luta havia se tornado.

Suas armas esfaqueavam e deslizavam enquanto nenhum homem era atingido enquanto eles ficavam cada vez mais próximos, cada golpe perdido por meros milímetros. Então, ambos balançaram, fazendo seus dois katars impactarem um no outro com força. Ambos os homens decidiram mergulhar para frente para derrubar o outro. Ambos falharam quando o outro contra-atacou, e mais uma vez, ambos congelaram.

Dois katars, cada um no pescoço do outro. Tudo o que eles tinham que fazer era avançar levemente para encontrar apoio. No entanto, o primeiro a se mover também seria aquele que incitaria uma resposta, e se tudo corresse como da outra vez, essa pessoa acabaria sendo a perdedora.

“Outro empate”, disse Jake.

“Novecentos e noventa e dois seguidos”, respondeu sim-Jake. “Não precisamos chegar a mil.”

Jake não tinha certeza de quanto tempo havia se passado, mas parecia que nenhum deles havia desferido um golpe decisivo no outro por mais de um ano. Na verdade, fazia meses que nenhum deles havia sequer causado um ferimento no outro. A troca de golpes havia parado completamente, pois ambos sabiam que se comprometer demais para realmente causar dano resultaria em um contra-ataque pior.

“Isso realmente se tornou sem sentido”, concordou Jake. Não havia mais nada a aprender e nada mais a ensinar.

Sim-Jake e Jake haviam esgotado tudo o que havia a aprender um com o outro sobre combate. Sim-Jake havia aprendido a usar o arco apenas observando e copiando Jake, e Jake havia feito o mesmo com o estilo de luta corpo a corpo de sim-Jake.

Doía para Jake admitir, mas sim-Jake havia alcançado o mesmo nível de arco e flecha que Jake muito antes de Jake alcançar o nível de habilidade de sim-Jake em combate corpo a corpo. No entanto, agora, e pelas últimas… anos? Não havia diferença entre eles. Fora da magia, nenhum conseguia fazer nada que o outro não pudesse.

Sim-Jake até aprendeu a usar algumas habilidades importantes do Jake normal aqui e ali, incluindo Olhar.

Não havia dúvida de que o Jake de verdade havia se beneficiado mais com isso. Não era o plano inicial, mas Jake havia aprendido naturalmente tudo sobre o estilo de luta. Ambos esperavam melhorá-lo juntos, mas acharam isso impossível dentro do Espaço da Alma.

Jake e sim-Jake eram ambos o tipo de lutadores que precisavam de experiência para melhorar. Eles precisavam de combate real. Na verdade, até mesmo tentar melhorar o estilo apenas lutando um contra o outro poderia piorá-lo, pois seria adaptado para lutar contra alguém com seu Sangue. Não, eles precisavam de novos oponentes para melhorar.

Tanto sim-Jake quanto Jake se olharam por um instante, pois ambos sabiam. Ambos sentiram isso.

“É hora.” “É hora.”

Falado em uníssono, eles sorriram. Não havia nada que pudessem fazer, nada mais a aprender. O corpo de sim-Jake já emitia uma sensação que lembrava a Fome Eterna, e a besta amaldiçoada não atacava mais sim-Jake quando ele se aproximava, mesmo que ainda quisesse comer o Jake normal.

“Você termina aqui e segue para a masmorra. Eu terminarei o progresso final da sintonia e me prepararei para a fusão final.”

Jake sorriu um pouco melancólico. “Acho que este é um adeus, então.”

Não importa o que acontecesse a seguir, sim-Jake não seria o mesmo. Assim que a habilidade fosse criada e ele fosse totalmente integrado à Fome Eterna, seus Registros se juntariam completamente e se tornariam um com os de Jake. Jake se sentiu um pouco mal ao ver seu outro eu ir embora, mesmo sabendo que era para o melhor.

No mundo exterior, o osso que sustentava a existência de sim-Jake já havia começado a mostrar sinais de falha. Microfissuras o cobriam inteiramente, e mesmo que permanecesse robusto o suficiente e ainda fosse útil, Jake sabia que estava perto do fim de sua vida útil.

Sim-Jake permanecer uma entidade separada para sempre sempre foi impossível; eles haviam discutido isso tantas vezes. Seu outro eu até acelerou isso ao doar suas memórias e Registros. Sim-Jake havia admitido que não se lembrava de absolutamente nada de antes do sistema em sua realidade simulada - nada além do que Jake havia visto durante sua visão, de qualquer maneira. Até o Tutorial eram apenas trechos aqui e ali. Sua única razão para reter um ego agora era sua vontade inerente de sobreviver e que ele havia trabalhado ativamente para permanecer separado.

Mas todas as coisas devem ter um fim.

“Parece que sim”, sim-Jake respondeu com um aceno de cabeça. “Embora eu ache que adeus é uma palavra um pouco forte demais. É mais que eu vou mudar. De certa forma, não era isso que eu queria? Evoluir para algo que não precisasse de uma profissão, algo mais do que humano? Ser uma personificação de uma maldição antiga deve se qualificar aí.”

“Bem argumentado”, Jake sorriu.

“Além disso, você não tem medo de que eu vá fazer uma sacanagem e tentar tomar seu corpo no último segundo?”, brincou sim-Jake.

“Nós dois sabemos que eu veria isso chegando”, Jake respondeu em tom de brincadeira.

“E minha intuição diz que não funcionaria de qualquer maneira”, sim-Jake deu de ombros. “Agora vá. Temos uma hidra para matar e uma habilidade para criar. E pare de ser tão mal-humorado. Se tudo der certo, você nunca se livrará completamente de mim.”

“Em vez de adeus… até mais, então.”

No mundo exterior, Jake abriu os olhos. O katar em seu peito desapareceu quando o ferimento cicatrizou quase instantaneamente. Jake se levantou, sentindo seu corpo um pouco rígido de ficar sentado por… anos? Jake não sabia quanto tempo havia se passado. Isso também não importava agora.

“Terminei”, disse Jake.

Ele sentiu a estranha sensação da câmara temporal diminuindo lentamente enquanto seus olhos se arregalavam. Ele se sentiu tonto e o mundo começou a girar. Seu corpo começou a doer por todo lado, mas ele cerrou os dentes e tentou se esforçar. Quase quinze minutos se passaram antes que seu corpo se adaptasse, fazendo-o se sentir normal novamente, bem a tempo de Villy se teleportar.

“Imagino que tenha sido frutífero”, disse o deus.

“Sim… podemos conversar depois que eu terminar?”

“Você nem quer saber quanto tempo você ficou lá dentro? Quanto tempo passou no mundo real?”

“Depois. Por enquanto, por favor, me ajude a chegar à masmorra”, insistiu Jake. Sim-Jake, dentro de seu Espaço da Alma, estava pronto. Ambos estavam. Atrasá-los só reduziria suas chances.

A Víbora simplesmente acenou com a cabeça enquanto os dois se teletransportaram, aparecendo diante de um portal.

“Boa sorte”, disse Villy, sem perguntar mais nada ou dizer mais nada.

Jake acenou com a cabeça e colocou a mão no portal e aceitou o comando para entrar. No momento seguinte, ele desapareceu. Ele havia sido informado sobre essa masmorra de combate. Era uma espécie de luva de desafios com várias imagens de antigos membros poderosos da Ordem salvos. O mais forte dos quais era naturalmente o Lorde Protetor.

Ele não tinha interesse em nenhum outro alvo.

Aparecendo dentro de um salão, uma projeção surgiu instantaneamente na sua frente.

“Bem-vindo à…”

Sem hesitação, Jake liberou sua aura, bem como tudo que indicava sua identidade.

“Eu sou o Escolhido da Víbora Maléfica; leve-me para lutar contra a imagem do Lorde Protetor”, disse Jake, sem nenhum desejo ou tempo para atrasar.

A projeção nem respondeu, apenas acenou com a mão enquanto Jake era teletransportado mais uma vez. Ele apareceu no mesmo pântano de antes. Ao longe, ele viu seu alvo.

Jake então pegou dois itens. O katar de osso e outro item que Jake havia guardado para esta ocasião.

[Presa de Phantomshade Parcialmente Digestida (Única)] – Uma Presa de Phantomshade concedida pelo sistema ao recém-integrado nonagésimo terceiro universo. Contém uma vasta quantidade de energia e Registros que permitirão a qualquer besta compatível que a consumir crescer muito mais rápido e ganhar habilidades e poderes mágicos relacionados à magia das trevas e espacial. Esta presa já está parcialmente digerida, tendo apenas um pouco da energia original restante.

Ele só precisava de sua energia para estabilizar o osso por tempo suficiente para que eles tivessem sucesso, além de dar a sim-Jake um bom aumento de energia. Como a energia dentro já estava preparada, Jake facilmente jogou o katar e a presa em um caldeirão e usou Toque para fortalecer temporariamente a arma.

Levou menos de dez minutos antes de Jake retirar o katar aprimorado que agora tinha todas as suas pequenas rachaduras preenchidas com energia escura. A arma não duraria muito mais, mas seria suficiente. Jake a pegou em sua mão esquerda enquanto Fome Eterna aparecia na outra. A hidra ao longe percebeu Jake no momento em que ele soltou sua aura e começou a caminhar em direção a ela.

[Hidra de Duas Cabeças de Consumo Perene – Nível 199]

Hora de uma revanche de verdade, Jake sorriu para si mesmo enquanto disparava para enfrentar a besta em combate corpo a corpo.