Capítulo 581

Na última vez que Jake enfrentou a hidra, ele havia sido derrotado por causa de um cronômetro. Nesta masmorra, não havia limite de tempo nem interrupções em sua batalha. Jake poderia demorar o quanto quisesse, contanto que seus recursos permitissem.

Jake não fazia ideia de quanto tempo levaria, mas dentro de seu Espaço da Alma, ele já sentia o Sim-Jake começar sua parte. Carregando para frente, Jake se preparou para enfrentar a hidra em batalha. Ela ainda demonstrava a mesma falta de inteligência da primeira luta, mas seu poder havia aumentado significativamente, como era de se esperar de uma besta que ganhara 39 níveis a mais.

No entanto, Jake também havia ganhado ainda mais níveis e poder.

A hidra de duas cabeças virou-se para ele e se preparou enquanto ele se aproximava. Seu conhecimento instintivo bastou para identificar Jake como um oponente forte, fazendo-a levá-lo a sério desde o início. Uma boca se abriu enquanto a outra esperava para atacar, avaliando o que Jake faria.

Sua boca enorme e repleta de dentes errou Jake enquanto ele desviava e fincava uma katar em seu flanco rapidamente. A lâmina penetrou apenas cinco centímetros na carne quando ele a retraiu; as escamas e a carne da hidra eram resistentes demais para Jake ignorar. Se ele tentasse enfiar de verdade, ele até achava que poderia ficar presa.

Como esperado, a segunda cabeça desceu e tentou capturar Jake. Jake novamente desviou e tentou contra-atacar, mas a primeira cabeça golpeou de lado para atingi-lo. Isso o forçou a recuar enquanto a segunda cabeça se erguia em direção ao céu e inspirava profundamente.

O próprio espaço parecia distorcer com a inspiração, com Jake sentindo o movimento de enormes quantidades de mana. Principalmente mana de ar. Estava sendo extraída e absorvida em grandes quantidades por vez, fazendo parecer que um redemoinho se formara acima da hidra. Até as nuvens a vários quilômetros de altura no ar foram afetadas.

Desnecessário dizer que tudo isso levou um tempo, dando a Jake ampla oportunidade para se mover. A outra cabeça da hidra naturalmente se moveu para pará-lo, e a besta de quatro patas até tentou esmagá-lo com suas grandes pernas para mantê-lo afastado enquanto Jake desviava da cabeça e passava por baixo. Ele correu rapidamente, mas conseguiu esfaquear quatro vezes na barriga da besta, cada golpe aplicando uma boa dose de veneno das Presas da Víbora Maléfica.

Assim que chegou ao outro lado, a hidra rugiu com a cabeça que não estava inspirando. Jake sentiu todo o seu corpo se tensionar quando a segunda cabeça se curvou e mirou sua boca diretamente em Jake.

Deixa eu levar.

Um estrondo sônico maciço abalou todo o pântano quando uma bolha de ar puro foi liberada. Árvores foram arrancadas, e Jake se viu atingido diretamente no peito. Sangue se acumulou em sua boca enquanto ele o cuspia, voando pelo ar através de algumas árvores que sobreviveram. Ele deslizou até parar quando pousou de pé, usando ambas as katars para diminuir a velocidade.

O ar liberado havia sido muito mais potente no início, mas agora era apenas um vento suave. Jake sentiu suas costelas doerem um pouco com o impacto anterior, mas ainda sorriu. Precisava ser pelo menos tão forte assim.

Ele desceu enquanto se teleportava para frente e, em apenas três passos, apareceu novamente diante da hidra. Sem hesitação, ele atacou novamente. A besta respondeu alegremente enquanto as duas cabeças capazes de engoli-lo inteiro desciam de cima para comê-lo como um petisco. Infelizmente para a hidra, tais ataques elementares não tinham como acertá-lo.

Jake desviou de ambos enquanto desferia várias facadas, o veneno infiltrando-se lentamente no corpo da besta. As escamas eram resistentes, e a hidra se curava rapidamente, mas estava em desvantagem. Jake havia ficado mais forte, e a diferença de nível era muito menor do que na última vez. Ele também não era mais um completo idiota em combate corpo a corpo. Na verdade, ele se sentia melhor do que nunca. Uma parte dele temia que praticar apenas com o Sim-Jake por tanto tempo o tornaria pior contra um oponente como a hidra, mas esse medo era desnecessário.

Na realidade, os movimentos e ataques da hidra pareciam tão inadequados. Era uma besta que lutava com base em seus instintos, tornando-a previsível demais. De certa forma, Jake estava um pouco desapontado. Mas, novamente, ele sabia que não podia esperar muito. Era de conhecimento comum que quanto mais inteligente uma besta era, mais perigosa ela era. Se essa hidra tivesse o mesmo nível de inteligência de um humano ou mesmo apenas da Pantera Sombra Fantasma, seria muito mais assustadora.

Não que a Snappy fosse fraca quando ainda era um bobalhão.

Jake conseguiu desferir dezenas de golpes, esfaqueando uma das pernas várias vezes, na esperança de enfraquecê-la. Ele circulou a grande besta, dificultando para as cabeças prendê-lo e atacá-lo, posicionando-se de tal forma que apenas uma cabeça pudesse atacar por vez. Mesmo que a hidra fosse burra, estava claro que ela percebeu que isso não era bom e mudou de tática.

Um rugido maciço foi lançado, atordoando Jake novamente. A hidra girou rapidamente e atingiu Jake com sua cauda, ​​o enviando para trás pelo impacto. Causou poucos danos a ele, mas deu à besta algum tempo. Imediatamente, ela começou a diminuir de tamanho, usando a habilidade com a qual Jake já estava familiarizado desde a primeira vez, e ele sabia que era quando a verdadeira luta começaria.

Em vez de tentar aproveitar essa pequena abertura, Jake deixou-a terminar. Logo, uma hidra de cerca de quatro metros e meio de altura ficou diante dele; suas escamas cinzas agora eram de um tom mais escuro. Jake sentiu sua energia densa à distância e soube que ela havia aprimorado essa habilidade ainda mais do que na última vez, fazendo-o sorrir.

Desta vez, ele nem mesmo foi quem atacou. Incrivelmente rápido, a besta correu em sua direção, sem usar nenhuma habilidade de movimento. As duas cabeças dispararam como duas cobras, os muitos dentes mordendo o ar, pois Jake já havia se teleportado para trás. No passo seguinte, ele se teleportou novamente para contra-atacar, mas uma perna foi levantada para chutar Jake, forçando-o a bloquear pela primeira vez na batalha.

Jake fez isso desviando o golpe para o chão enquanto uma das cabeças voava de lado. Mais uma vez, ele desviou, mas não teve tempo de contra-atacar ao ser pressionado pela besta agora muito mais rápida. A única chance que ele teve foi para um ataque cortante, mas a katar de osso apenas deslizou impotentemente pelas grossas escamas. Para sua surpresa, ele também notou que muitos ferimentos na hidra estavam quase cicatrizados, e até mesmo o veneno em seu corpo estava sendo rapidamente consumido.

Parece não ter ganhado mais truques nos últimos 39 níveis, mas apenas elevou tudo o que já podia para um nível totalmente novo, concluiu Jake. Talvez tenha mais um truque. Tomara que sim, porque Jake também estava prestes a ficar um pouco mais sério.

Uma cabeça veio para Jake enquanto seu corpo explodia de poder, o Despertar Arcano ativando-se nos seguros 30%. Seu corpo foi inundado de energia enquanto ele desviava do ataque, desferindo uma estocada sólida com Fome Eterna. Ele havia pegado a hidra de surpresa, permitindo-lhe penetrar até o cabo e retirá-la novamente em um movimento rápido.

Rugindo de raiva, a hidra girou novamente para atingi-lo com sua cauda. Jake se inclinou e apontou ambas as armas para a cauda enquanto pulava levemente. O impacto o lançou para trás, mas o ímpeto do golpe também fez ambas as katars penetrarem na cauda como se a besta tivesse acabado de se chocar contra dois pregos.

Jake mal se permitiu voar para trás antes de cancelar parte do impulso com uma explosão de mana antes de descer e se teletransportar para manter seu assalto constante. Querendo se esforçar de verdade, Jake até impulsionou o Despertar Arcano, usando o modo destrutivo. Seu aumento em todas as suas estatísticas ofensivas passou de 30% para 50% enquanto Jake ficava ainda mais rápido e golpeava ainda mais forte.

Ainda assim, a hidra se manteve bem. Estava claramente em posição defensiva, mas ainda conseguia manter Jake à distância na maior parte do tempo. Mais preocupante era que, mesmo que Jake desferisse golpes, ele não estava causando muitos danos. As escamas eram grossas e duráveis, tornando os ataques cortantes difíceis, enquanto a regeneração da hidra fazia seus ferimentos cicatrizarem incrivelmente rápido. Nem parecia que drenava muitos pontos de vida fazendo isso, pois a besta provavelmente também regenerava isso em um ritmo insano. Além disso, Jake descobriu que a hidra tinha um novo truque...

Um efeito semelhante ao de um berserker. Quanto mais dano sofria, mais rápida e forte ela ficava, mas ao mesmo tempo, sua regeneração também acelerava. Isso fazia com que fosse necessário não apenas superar a regeneração que aumentava quanto mais danificada a hidra estava, mas também manter essa alta produção de dano enquanto a hidra ficava mais forte e rápida. Era verdade que a besta tinha poucas habilidades, mas as que tinha pareciam se sinergizar e transformar a pequena Snappy em um verdadeiro terror.

A besta e o humano logo entraram em um status quo de troca de golpes. Jake se concentrou no que havia vindo fazer lá enquanto finalmente se sentia pressionado, o rugido atordoante ocasional e a explosão de absorção o colocando em posição defensiva algumas vezes. Ele sabia que um único descuido acabaria lhe custando um membro para a boca da hidra, tornando tudo ainda mais emocionante. Jake também se agarrou ao fato de que, mesmo que a besta tivesse aumentado a regeneração à medida que se machucava, ele também estava ganhando impulso.

Além disso, ele tinha alguns outros truques na manga para quando a hora chegasse.

No entanto, por enquanto, ele simplesmente se entregaria à dança da morte com seu oponente, pois a bola estava firmemente no campo do Sim-Jake para começar o que viria a seguir.

Dentro do Espaço da Alma de Jake, o Sim-Jake estava diante da enorme besta amaldiçoada com uma mão em sua cabeça. Ele tinha os olhos fechados enquanto também sentia a batalha lá fora e experimentava tudo como se fosse o próprio Jake. Porque ele parcialmente era.

A hidra era poderosa, mas simplista. O vencedor era claro, especialmente se Jake decidisse ir com tudo e não se limitar como fazia atualmente. Isso arruinaria todo o propósito desse exercício, no entanto. Sim-Jake sentiu a adrenalina correndo por seu corpo enquanto corria pelo corpo de Jake lá fora. Enquanto estava ali, ele observou cuidadosamente como Jake lutava e quais decisões ele tomava.

Desviar era puro instinto com poucas decisões envolvidas, mas contra-atacar tinha muitas. Na maioria das instâncias de uma luta, havia várias escolhas que poderiam ser feitas ao responder a algo. Desviar, bloquear, contra-atacar. Mesmo enquanto desviava, ele tinha algumas decisões a tomar, sendo os padrões: desviar lateralmente, reposicionar, desengatar ou aproximar-se para preparar algo no futuro.

Bloquear era mais limitado e só era feito quando desviar não era uma opção ou para potencialmente desviar e contra-atacar. No entanto, até então, poderia muito bem ser considerado um contra-ataque completo. Cada contra-ataque também tinha uma miríade de métodos por trás deles, embora muitas vezes apenas alguns fossem ótimos. Adicionar um arco havia expandido o escopo das possibilidades significativamente, no entanto.

Quanto mais tempo passava com Sim-Jake observando, mais certo ele ficava do Caminho que queria seguir. Ele queria lutar. Sempre tinha sido quem ele era. Era tudo o que ele sempre teve. Era tudo em que ele sempre se sentiu bom. Embora ele tivesse perdido todas as memórias de quem realmente era, as emoções permaneceram... não, elas haviam ficado mais fortes. Provavelmente um efeito colateral de sintonizar-se com uma maldição.

Sim-Jake genuinamente odiava o mundo antes do sistema. Ele sabia disso. Depois que seus pais morreram, ele nunca teve realmente nenhuma razão para não agir de acordo com seus impulsos inerentes, mesmo que fosse um mundo que havia se desenvolvido para não aceitá-los. O mundo não havia sido feito para o Caçador Primordial. Pelo menos não naquela época.

O Jake normal também tinha algum ódio naquela época crescendo. Tinha o mesmo instinto e impulsos. Um para caçar e dominar. Ainda às vezes aparecia, mas na maior parte, ele se suprimia. Ele havia escolhido enterrá-lo... enterrá-lo fundo.

A Linhagem de Jake havia despertado durante o Tutorial, mas nunca foi o sistema que a havia adormecido. Foi o próprio Jake quem conseguiu tornar sua própria Linhagem dormente. Para tentar acalmar sua família. Para tentar se encaixar e ser um humano normal. Naturalmente, ele nunca poderia realmente suprimir quem ele era, e o pouco que restava da Linhagem apenas fez Jake saber o quanto sentia falta. O quão vazio era o mundo.

Ele havia sido uma casca de si mesmo. A melhor maneira de Sim-Jake descrever Jake antes do sistema era... deprimido. Jake estava andando na linha entre permanecer vivo porque sobreviver era tão inerente a ele e não ver o sentido da vida quando era tão chata e mundana. Cada ação que ele fez naquela época era tão vazia.

De certa forma, Sim-Jake entendeu por que ele nunca formou boas relações com outras pessoas além de sua família. Era apenas com sua família que ele conseguia sentir uma conexão.

Se Sim-Jake tivesse se entregado à sua Linhagem e tentado encontrar um propósito na vida, Jake suprimira seu desejo de encontrar significado e apenas tentara suportar a mediocridade do mundo pré-sistema. De certa forma, ambos simplesmente esperaram pelo sistema. Esperaram para finalmente entrar em um mundo onde pudessem prosperar. Quem poderia culpar Jake por se perder depois de finalmente desistir e despertar sua Linhagem após décadas?

A pura euforia que Jake sentira naquela época ecoou em Sim-Jake mesmo agora. Décadas de instinto e desejo reprimidos haviam passado por seu corpo de uma vez, com alvos abundantes para descontá-los. O Jake logo depois que despertou sua Linhagem havia sido o mais próximo que ele já estivera de Sim-Jake desde o dia em que seus Caminhos se separaram quando crianças. Quando eles haviam feito escolhas diferentes...

“É engraçado”, Sim-Jake sorriu enquanto olhava pelos olhos do Jake real enquanto falava com a besta amaldiçoada. “Uma única escolha pode significar tanto. Essa única escolha significou que eu me tornei eu, e ele se tornou ele. Uma única escolha em que reagimos de forma diferente ao nosso instinto compartilhado...”

Balançando a cabeça, Sim-Jake encarou a besta amaldiçoada. “Eu acredito que é hora. Uma luta final, se você permitir.”

Sim-Jake soltou a besta enquanto enviava um pulso para ela. Os olhos da besta se arregalaram enquanto ela rugia, fazendo todo o Espaço da Alma tremer. Ele simplesmente sorriu enquanto a besta atacava, e eles lutaram. Uma briga brutal onde ele nem mesmo usou armas. Um momento final de pura indulgência.

Os dois se enfrentaram por vários minutos antes de Sim-Jake ser enviado deslizando para trás. Uma boca enorme veio em sua direção enquanto a besta amaldiçoada queria comê-lo. Sim-Jake simplesmente sorriu. Este sempre fora o plano. Tornar-se um com a besta através da única coisa que ela fazia: consumo.

A boca gigante desceu sobre ele enquanto a besta amaldiçoada consumia Sim-Jake. As energias da besta começaram a corroê-lo enquanto Sim-Jake se conectava aos Registros que ele havia armazenado ali. Era nisso que a maior parte do tempo deles havia sido gasto: garantir que isso teria sucesso. Os dois se tornariam um, quer a Fome Eterna gostasse ou não. A qualquer momento, ele ainda poderia escapar de dentro da besta. A qualquer momento, ele poderia suprimi-la. Ele poderia parar todo esse processo. Mas ele não fez. Ele deixou que o consumisse porque era isso que ele havia escolhido fazer.

Ele havia escolhido como viveu, e agora ele tinha seu Caminho final.

Porque no final, Sim-Jake não era nada além do resultado de uma escolha. Tal era sua Origem, e assim ele permaneceria.

Apenas mais uma escolha: uma sombra do que poderia ter sido.

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