Capítulo 565

Chamar o assentamento no Rio Grande Mangue de cidade não estava exatamente certo. Era mais uma pequena vila, embora tivesse se expandido recentemente, especialmente depois que o teletransportador foi instalado. A razão para isso também era bastante óbvia.

Era um terreno de caça privilegiado.

Um assentamento como este era raro, já que era possível se teletransportar diretamente para um lugar com monstros de classe D ao seu redor, mantendo-se seguro. É preciso lembrar que apenas um punhado de pessoas na Terra consegue lutar contra monstros de classe C, e a grande maioria ainda precisa caçar monstros de classe D para progredir. Até mesmo as pessoas consideradas elite tinham dificuldades com monstros de classe D mais fortes.

Além disso, era um ótimo lugar para aqueles com afinidade com a madeira e a água lutarem. Finalmente, tinha outra vantagem que Jake não havia considerado: era um lugar onde monstros de classe C poderiam ir se Jake quisesse se encontrar com eles ali. Pensando melhor, provavelmente era o lugar onde Jake se encontraria com qualquer membro final do conselho que o Rei encontrasse.

Tudo isso ser possível era, naturalmente, devido a uma certa cobra. Uma cobra que Jake estava a caminho de encontrar assim que se sentisse pronto para explorar a vila. Ela tinha uma estrutura interessante devido ao ambiente, e havia muita gente por perto, todos monstros de classe D de alto nível. No entanto, o que mais lhe interessava eram dois edifícios.

O primeiro era o maior edifício e uma espécie de escritório principal. O segundo era um edifício pequeno, mas bem guardado, que Jake viu que levava a uma espécie de poço que descia fundo nas águas do Rio Grande Mangue. Sem saber qual verificar primeiro, Jake foi em direção ao poço depois de sentir a aura que emanava dele.

A propósito, quando Jake disse "bem guardado", não era por nenhum monstro de classe C, mas apenas por dois humanos. Havia também barreiras que, sem dúvida, alertariam a todos se alguém tentasse invadir, mas nada disso era um problema para Jake, pois a guarda o reconheceu e abriu a entrada do poço sem dizer uma palavra.

Quanto ao motivo pelo qual Jake queria explorar o poço tanto? Porque ele sentiu uma aura familiar lá embaixo. Uma que lhe lembrava muito o monumento que Chris havia construído, que permitia que ele se teletransportasse para a Ordem da Víbora Maléfica…

Jake sentiu um acesso de raiva, mas a reprimiu rapidamente antes mesmo que os guardas percebessem e entrou no poço.

Juro, aquele maldito laranja vai ter o que merece, Jake disse para si mesmo enquanto começava a descer o poço. Parecia mais um poço profundo do que qualquer outra coisa, e Jake não hesitou em pular e se deixar cair livremente.

Ele caiu por pouco mais de vinte segundos, colocando a profundidade do buraco em cerca de um quilômetro. Ao aterrissar, Jake se viu em uma caverna escavada com vários túneis saindo dela. Ele percebeu que todos esses túneis tinham gravuras nas paredes e vibravam com magia. Sentindo-se curioso, Jake começou a se mover por um túnel e viu que levava a outra câmara semelhante, embora sem entrada. Fechando os olhos, Jake usou seus sentidos para ter uma ideia do espaço.

É um círculo mágico, ele concluiu rapidamente.

O padrão era muito intencional e distinto para ser outra coisa. Jake se perguntou se o criador estava por perto, mas logo teve sua resposta. Uma presença se aproximou por um dos túneis, e Jake se virou para enfrentá-la. Uma longa cobra marrom deslizou em sua direção, seu tamanho ocupando quase metade do túnel, colocando seu diâmetro em quase quatro metros. Jake supôs que a besta devia ter várias centenas de metros de comprimento, e sua cabeça era grande o suficiente para engolir um humano inteiro. Não que Jake sentisse qualquer ameaça, pois reconheceu a cobra como uma daquelas que seguiam a Crimsoneye.

“E aí”, Jake cumprimentou a cobra quando ela se aproximou. Então ela fez algo absolutamente aterrorizante.

O rosto da cobra começou a se distorcer. Ossos racharam, a carne se contorceu, e um rosto vagamente humanoide, saído diretamente de um pesadelo, surgiu, ainda no corpo da cobra gigantesca.

“Graaaaveetings Maeeelefic’sssss Chooossssennnn”, a cobra falou, exibindo a proeza da habilidade de tradução de Jake, permitindo-lhe até mesmo compreender o que a cobra havia dito através do sibilar.

“Boa prática com a transformação, mas que tal mantermos essa conversa telepática?”, Jake ofereceu. Ele realmente não queria insultar uma cobra que estava claramente se esforçando tanto.

Quase instantaneamente, o rosto voltou à antiga aparência de cobra enquanto uma voz ecoava na mente de Jake. “Agradeço sua permissão para falar dessa maneira; não sou tão hábil quanto os outros na arte da fala humana e negligenciei a prática com a habilidade de Polimorfia.”

“Tudo bem”, Jake respondeu, feliz por não olhar para a criatura de pesadelo em que a cobra havia se transformado. Ele também ficou surpreso com a voz telepática da cobra. Parecia… velha? A maioria das bestas com quem Jake falava telepaticamente parecia muito jovem, mas essa cobra parecia mais madura.

“Você veio procurar a senhora?”, perguntou a cobra.

“Em parte. Também vim verificar o trabalho aqui embaixo. Bem, não especificamente o trabalho aqui embaixo, pois não sabia como seria, mas é bastante impressionante. Você está envolvido na criação do círculo mágico?”, Jake perguntou à grande cobra.

Ele tinha uma sensação de que a cobra estava envolvida por alguns motivos. Primeiro, ele sentiu fracamente a afinidade espacial da cobra. Segundo, ela estava no túnel onde a formação estava sendo feita, e por último, ela tinha uma Benção da Víbora Maléfica.

“Sim, esta teve a honra de criar esta grande obra de arte. Agradeço ao Escolhido por esta oportunidade. Espero realizar a tarefa com o máximo de minhas habilidades”, disse a grande cobra marrom em um tom excessivamente educado e submisso. Ele poderia tentar convencer a cobra a tratá-lo de forma mais normal, mas não valia a pena.

“Pelo jeito, você está fazendo um trabalho esplêndido”, Jake elogiou a cobra. “Mas ouvi dizer que parte do processo requer minha ajuda; estou certo?”

“Tal é a vontade do Maléfico. O círculo precisará ser ajustado e dependerá da Verdadeira Benção de seu Escolhido, para que apenas ele possa se teletransportar e decidir quem vai ou não”, explicou a cobra.

“Ótimo, o que você precisa de mim e onde? Por favor, me guie, e vamos resolver isso imediatamente.”

“Por favor, siga-me, meu Senhor”, disse a cobra e fez algo que Jake não esperava. Ela conseguiu se virar em um túnel estreito, enquanto o espaço ao seu redor parecia se distorcer e torcer. Um segundo depois, a cobra havia feito uma curva de 180 graus e começou a se mover, Jake seguindo a velha cobra pelo sistema de túneis sinuosos de runas e magia. Ao se mover, ele percebeu pontos onde sua habilidade de ritualismo o fez perceber que coisas estavam faltando ou inacabadas, deixando claro que ainda era um trabalho em andamento. No entanto, isso também lhe deu a sensação de que estava “feito”.

“Diga, a formação é funcional após esta parte de infusão?”, perguntou Jake.

“Sim”, confirmou a cobra. “No entanto, como o Escolhido sem dúvida percebeu, o trabalho está longe de terminar. O Maléfico tem planos além de um simples teletransportador, requerendo sua presença, mas deseja permitir que ele tenha mais funções que serão úteis ao Escolhido mais tarde.”

Jake assentiu, sem fazer mais perguntas. Uma coisa estava clara, a formação atual já era muito mais potente do que o que Chris havia conseguido fazer. De novo, isso foi criado por um monstro de classe C com talento inato, enquanto o outro havia sido feito por um monstro de classe D de baixo nível. Pensando mais sobre isso, o fato de Chris conseguir fazer o monumento, para começar, era impressionante. Agora, por mais que doesse, o local do monumento havia se transformado em um cemitério. Um memorial e um lembrete.

Eles não trocaram mais palavras antes de chegarem ao que Jake supôs ser o centro da formação. Neste centro havia um círculo intrincado com fissuras pulsantes verdes semelhantes a veias que saíam dele e entravam nos túneis. O epicentro continha um pilar de metal que Jake não reconhecia, com scripts ainda mais avançados nele. Jake podia sentir que era um tesouro natural de algum tipo, mas não tinha ideia de suas propriedades.

“Meu senhor, se o senhor me fizer a honra de entrar no círculo central e abençoar o pilar com o Toque da Víbora Maléfica”, a cobra pediu a Jake.

Jake fez o que foi pedido e usou Um Passo para entrar no círculo central e ativou o Toque da Víbora Maléfica enquanto tocava o pilar. No momento em que o fez, sentiu uma resposta do pilar, e a energia que Jake injetou foi guiada por canais mágicos no metal. Jake prontamente obedeceu e infundiu sua energia nesses canais enquanto o metal começava a brilhar verde-escuro.

As fissuras de energia verde começaram a brilhar mais intensamente por toda a espaçosa caverna, e Jake sentiu parte de sua própria presença ser imitada pelo pilar. Ele sentiu uma atração na parte dele que o tornava um Escolhido, o tesouro natural absorvendo tudo. Alguns minutos se passaram enquanto Jake simplesmente infundia sua energia, pois o tesouro o guiava naturalmente a fazê-lo até que parou de querer algo.

Naquele momento, Jake sentiu uma conexão estranha se formar, e o pilar rachou enquanto partes dele caíam. Os fragmentos que caíram flutuaram no ar enquanto se recompunham em um fragmento de metal de cerca de dez centímetros de comprimento, cheio de linhas rúnicas e zumbindo de energia.

Jake estendeu a mão e o pegou, fazendo-o saber instantaneamente o que era. Era para controlar todo este círculo mágico.

“Está feito!”, disse a cobra com muita alegria. “Verdadeiramente maravilhoso! Agradeço ao Escolhido por nos abençoar com sua presença e exibir sua proeza. Pelo meu entendimento, o fragmento que você acabou de receber funcionará como o catalisador de controle para a formação e permitirá que você se teletransporte para um círculo correspondente fora deste universo.”

“Entendo. Excelente trabalho”, Jake simplesmente respondeu, já sentindo isso por si mesmo. Enquanto estava ali no círculo central, ele sabia que poderia ativar e ser teletransportado para o primeiro universo se assim o desejasse. Ele até sentiu que não precisava necessariamente estar no círculo central, mas que poderia facilmente desenhar um círculo menor que lhe permitisse aproveitar os conceitos desta formação principal para se teletransportar de outro lugar.

Jake admirou o fragmento por mais um tempo e analisou a formação o melhor que pôde, mas não teve muito tempo antes que algo mais chamasse sua atenção. Uma aura se aproximou pelo túnel, muito mais rápido do que a velha cobra marrom havia sido. Muito mais forte também. Ele sorriu, pois a presença era muito familiar, e logo uma figura albina apareceu diante dele… embora ela parecesse um pouco diferente.

Ele não conseguiu se conter enquanto sorria levemente e inclinava a cabeça brevemente em gratidão. “Faz tempo. Sinto muito por não ter passado antes e agradecido por manter Miranda e os outros seguros.”

A descrição da forma humana de Miranda realmente não fez justiça. Ela parecia humana, sim, mas também claramente não. As escamas foram estrategicamente colocadas por todo o corpo, nenhuma delas de natureza cosmética. Suas pupilas reptilianas aprimoradas e melhoradas em comparação até mesmo com sua forma de cobra, e o vestido semelhante a pele que ela vestia estava longe de ser apenas uma roupa inútil, mas sem dúvida tinha propriedades defensivas consideráveis. A forma foi feita para ser esteticamente agradável aos humanos? Sim, mas também foi feita com a função em mente. Alguns sacrifícios foram feitos para fazê-la parecer mais humana, mas no geral, foi incrivelmente bem feito para ela refinar sua forma humanoide tanto. No entanto, sua forma humana tinha uma grande desvantagem em comparação com sua forma de cobra.

Sua postura de uma garota tímida adolescente era ainda mais óbvia.

A Cobra Crimsoneye Alabastro, a monstra de classe C de nível intermediário, ficou nervosa enquanto torcia alguns de seus cabelos em volta de um dedo, parecendo não saber bem o que dizer.

“Eu… eh, eu apenas fiz o que o Escolhido esperaria de mim, sabe…” ela murmurou.

“Você me fez um favor, quer você tenha achado que era esperado de você ou não. Por isso, naturalmente sou grato e lhe devo uma. Ouvi dizer que você até passou bastante tempo com Miranda e os outros. Espero que eles tenham sido hóspedes agradáveis?”, perguntou Jake, ainda sorrindo no que ele esperava ser uma maneira acolhedora e reconfortante.

“Sim, claro!”, insistiu a garota-cobra. “A Srta. Wells foi muito legal e me ensinou muito. Ela até me ajudou a construir este assentamento e outras coisas, e eu queria visitar Haven, mas não consigo me teletransportar por causa do sistema idiota”, ela resmungou, pelo menos parecendo um pouco mais confortável agora.

“É o que é”, Jake deu de ombros. “Que tal sairmos daqui e irmos para o escritório principal? Acho que terminamos aqui, certo?”

A última parte foi dirigida à grande cobra marrom que assentiu. “Sim, meu senhor, você fez mais do que sua parte. Não o atrasarei mais de suas obrigações.”

“Como o velho rabugento não está usando sua forma humana? Ele tem trabalhado tanto nela”, perguntou a garota-cobra com uma expressão questionadora.

Jake coçou o queixo. “Decidimos que a telepatia era mais eficiente.”

Uma mentira descarada que a cobra albina assentiu instantaneamente… antes de, de repente, parecer levemente horrorizada. “O… o Escolhido preferiria que eu também usasse telepatia?”

“Hm?”, disse Jake, um pouco surpreso. “Não, eu prefiro sua forma humana e falar assim.”

Novamente, uma pequena mentira. Jake realmente não se importava muito se a cobra estava em forma humana ou de besta ou usava telepatia ou não quando eles falavam. Mas ele tinha consciência suficiente para saber que a garota-cobra só havia se tornado uma garota-cobra para tentar atender melhor ao que Jake queria, e ele não via razão para não fazê-la feliz dizendo que preferia sua forma humana. Quando ser gentil era de graça e não era um incômodo, por que não?

Ela sorriu e assentiu. “Sim, meu senhor! Vamos subir então?”

“Vamos”, disse Jake enquanto começava a caminhar pelo túnel, seguido pela garota-cobra. Foi então que ele se lembrou de uma das coisas mais importantes que tinha que perguntar: “A propósito, você já decidiu o nome que queria?”

Ela parou por um milissegundo quando ele perguntou, ficando toda tímida novamente. “Eu… eu tive muita dificuldade em decidir. Ah! Não porque as sugestões do Escolhido eram ruins, mas apenas devido à minha própria falta de senso de nome! Eu amei tanto Scarlett quanto Allie, e eu até sugeri combiná-las como Scallie-“

Aquele seria um nome perfeitamente bom, Jake aprovou internamente.

“-mas a Srta. Wells rejeitou isso. Mas… eu ainda amava as duas, então pensei em talvez ainda combiná-las de alguma forma? Foi quando a Srta. Wells disse que os humanos podem realmente ter mais de um nome ou até mesmo um primeiro e um último nome. Então… eu pensei em talvez usar Scarlett Allie? Ou Allie Scarlett? Ou fazer o sobrenome, então talvez Scarlett Allieson?”

Jake considerou e assentiu. “Acho que todos esses são bons, mas Allieson combina? Normalmente, a parte “son” vem de um pai ou ancestral ou algum outro membro da família chamado assim.”

“… minha mãe ou meu pai poderiam ter se chamado Allie?”, perguntou a garota-cobra sem nenhuma pitada de brincadeira em sua voz.

“Sabe o que? Quem pode dizer”, Jake sorriu e balançou a cabeça. Devo começar a chamar Sylphie de Sylphie Hawkson agora? Espere, como isso funciona quando ela é filha… quem diabos inventou toda essa convenção de nomenclatura idiota? E as pessoas acham meu senso de nomenclatura ruim; isso não é mais original do que adicionar “ie” no final do nome da raça de alguém.

“Então… então posso ser Scarlett Allieson a partir de agora?”, ela perguntou em um tom tímido.

“Claro, se for isso que você quer”, Jake assentiu.

“Então eu quero esse nome”, ela disse com afirmação.

Jake parou e se virou enquanto estendia a mão. “Então, prazer em conhecê-la, Scarlett Allieson. Você pode simplesmente me chamar de Jake Thayne.”

Scarlett pareceu ainda mais tímida enquanto estendia sua pequena mão e pegava a dele. “Ah… o prazer é meu?”

Miranda fez um trabalho de socialização nessa aqui, Jake brincou internamente enquanto se virava e continuava caminhando em direção ao prédio principal acima.

Os dois só trocaram algumas conversas casuais enquanto seguiam para a superfície para uma reunião adequada… embora ele tenha falhado em fazê-la chamá-lo de Jake ou até mesmo Sr. Thayne ou algo um pouco menos formal do que “Escolhido”.

Mas ei, passos de bebê. É preciso ter paciência com adolescentes, afinal.