Capítulo 564

Jake teve que se controlar toda vez que visitava Arnold. Principalmente, reprimia o desejo de ver se conseguia furar a enorme cúpula de metal que protegia sua oficina. Parecia e era infernamente resistente, mas ele teria boas chances com mana arcana destrutiva suficiente. Se não, com certeza o Toque do Maléfico conseguiria.

Mas ele não estava lá para quebrar coisas.

Já tinha visitado Arnold antes de suas férias, então estava curioso para saber por que Arnold o havia chamado. Curioso para saber que tipo de coisa o maluco tinha criado que queria mostrar a Jake e possivelmente lhe entregar. Ou talvez ele quisesse um favor dessa vez?

Como esperado, ele foi autorizado a entrar diretamente, Arnold sabendo que Jake havia voltado. A oficina havia se expandido mais uma vez, dessa vez principalmente para baixo, parecia. Da esfera de Jake, ele também viu algumas coisas estranhas parecidas com robôs cavando ainda mais fundo, deixando claro que o cientista ainda estava expandindo.

Não demorou muito para localizar Arnold, que estava trabalhando dentro de um laboratório com um cubo familiar. Aquele que Jake havia trazido do Deus do Vazio, Oras.

“Bom, você está aqui”, Arnold declarou quando Jake entrou sem sequer se virar.

Jake ficou um pouco surpreso, não com o que ele estava fazendo, mas com a resposta ao usar Identificar no homem.

[Humano – nível 199]

O safado tinha superado Jake em nível. Quanto a saber se ele estava trabalhando para conseguir sua Evolução Perfeita ou ainda tinha missões de evolução para concluir, Jake não sabia, mas ainda assim o tinha superado. As férias foram realmente prejudiciais ao crescimento.

“Então, o que você queria?” Jake perguntou sem rodeios.

“Fui informado que você logo retornará à Ordem da Víbora Maléfica”, afirmou Arnold. “Eu lhe pediria para conseguir alguns materiais quando estiver lá. A compensação virá naturalmente. Discussões adicionais sobre a forma de compensação além de Créditos são possíveis.”

“Ah?” Jake perguntou, um pouco surpreso, mas logo entendeu. Arnold provavelmente estava ficando sem materiais de alto nível. O cara havia feito um estoque quando a loja do sistema existia e fez amplo uso da Igreja Sagrada e de todos os outros grupos de comerciantes… mas agora, ele os havia superado. Isso, ou eles tinham sumido do planeta.

Ele talvez até precisasse deles para sua missão de evolução.

“Claro, podemos resolver isso”, Jake concordou.

Arnold assentiu e tirou um tablet de seu armazenamento espacial, entregando-o a Jake. “Todos os detalhes estão aqui dentro. Uma lista foi feita e organizada por prioridade. Um depósito de fundos para a compra será necessário?”

“Não, eu consigo adiantar o dinheiro”, Jake deu de ombros enquanto pegava o tablet e o abria para ver a… lista.

Ele começou a rolar. A lista continuava.

“Arnold… quantos itens existem?”

“Oitocentas e setenta e uma entradas únicas, a quantidade de cada item especificada individualmente”, Arnold respondeu com uma expressão impassível.

Coitada da Meira, Jake só conseguiu pensar enquanto colocava o tablet em seu inventário.

“Isso é bastante coisa”, comentou Jake. “E mesmo que eu não queira um depósito agora… talvez possamos conversar sobre o que você pode oferecer.”

Arnold olhou para Jake por um momento. “Eu aconselharia adiar. Os preparativos estão em andamento para projetos designados para uso por graus C. Partindo do pressuposto de que você está próximo da evolução, prevejo que quaisquer itens seriam mais úteis para você então. Além disso, os itens solicitados, com alta probabilidade, incluirão os materiais necessários para esses projetos. Antes de saber o que é possível adquirir, não posso fazer uma oferta.”

“É… lógica impecável”, disse Jake. Ele precisaria de muitas coisas novas após sua evolução, não é mesmo? “Mas, me dê uma prévia, certo? Vamos, você deve ter algo divertido em andamento.”

O homem pensou um pouco antes de acenar com a cabeça. “Pesquisas contínuas têm melhorado muitas armas. Siga-me.”

Jake o fez alegremente enquanto entravam em outra oficina. Caminhando até uma parede, Arnold ativou alguma magia enquanto as barreiras eram rapidamente removidas. Jake já havia visto a sala escondida atrás da parede e também sabia que não tinha como entrar nela. A forma como estava escondida era realmente muito inteligente.

As paredes que cercavam a sala tinham três metros de espessura e eram feitas de metal, muito semelhante ao que a cúpula era composta. Levaria um bom tempo para atravessá-la, e Jake calculou que apenas a Chama Alquímica conseguiria fazer o serviço. O mecanismo de abertura para entrar também era simples, mas eficaz. O tipo de porta exigia que se abrisse corretamente, ou uma parede maciça de aço cairia e bloquearia a entrada, e pelo jeito, Arnold havia colocado bombas dentro para explodir tudo se alguém invadisse. O cara era muito dedicado a proteger seus trabalhos em andamento.

Ao entrar na sala, Jake viu algumas coisas interessantes.

Primeiro, um golem que Jake reconheceu imediatamente. Em um tanque cheio de água turva, o Golem do Censo flutuava, quase toda a destruição nele restaurada, embora com outros tipos de metal. Se estava funcional, Jake não sabia, mas claramente, Arnold estava longe de terminar.

Em seguida, algumas coisas parecidas com armas em estojos. Ou, bem, chamá-las de blasters provavelmente seria mais preciso. Jake não tinha como avaliá-las corretamente, mas elas pareciam sofisticadas. Além disso, havia muitos tipos diferentes de drones e robôs esféricos que Jake também não fazia ideia do que eram.

Arnold claramente sabia disso, razão pela qual levou Jake ao único item que Jake provavelmente se importaria. Era apenas um pedaço fino e longo de metal, mas Jake o reconheceu imediatamente. Era uma nanofaca.

“Melhorias adicionais na nanofaca estão em andamento, a durabilidade, nitidez e condutividade de mana melhorando continuamente. Vendo sua recente mudança para o uso de kataras, será necessário tempo para otimizar a estrutura interna para apoiar ataques de estocada em vez de golpes. Além disso, a partir de suas explicações sobre Presas da Víbora Maléfica, a nanofaca pode ser otimizada ainda mais para facilitar e utilizar melhor a habilidade. Imagino que você ainda esteja interessado na arma?” Arnold perguntou.

Jake olhou para ela por um tempo antes de acenar com a cabeça. Embora tivesse duas armas agora, ele sabia que a arma de osso era apenas temporária. Quando o sim-Jake se fundisse completamente a ele, ela perderia muito de seus Registros e poder, tornando-a efetivamente inútil. Até lá, ele precisaria de outra katana de qualquer maneira.

Arnold pegou seu tablet habitual e anotou essa resposta. “Finalmente, lembro que você planeja visitar o Grande Rio Mangue. Se possível, por favor, leve isso com você, já que você vai mesmo assim.”

O homem invocou um cilindro de metal de aparência estranha, do tamanho de uma pessoa. Jake viu que, por dentro, estava cheio de mecanismos, e Jake só pôde lançar um olhar interrogativo para Arnold.

“A mana espacial dentro do Grande Rio Mangue tem propriedades interessantes. Gostaria de analisá-la para auxiliar em outro projeto meu. Em meus testes iniciais, embora um satélite seja facilmente viável, drones apropriados para exploração espacial enfrentam desafios no cosmos aberto, pois criaturas e energias agora se escondem lá. De acordo com minha avaliação, a mana espacial do Grande Rio Mangue possui propriedades naturais relacionadas ao conceito de furtividade”, explicou Arnold.

Jake simplesmente acenou com a cabeça e pegou o cilindro. “Faz sentido.”

Ele havia notado a energia ali antes, é claro. Ele não a havia identificado exatamente como algum conceito de furtividade, mas novamente, talvez fosse uma mistura de espaço e furtividade. De qualquer maneira, o que realmente era e como usá-la era para Arnold descobrir.

“Algum lugar específico que você quer que eu coloque?” Ele perguntou para acompanhar.

“Algum lugar seguro, pois o dispositivo de medição não foi feito para suportar forças desnecessárias e repentinas atuando sobre ele durante as leituras”, respondeu Arnold. “Simplesmente coloque-o em algum lugar e infunda mana no círculo central. Isso me permitirá saber que está em posição e ativá-lo remotamente.”

“Entendi”, Jake confirmou. Enquanto estava ali, ele não pôde deixar de notar os muitos robôs voando por toda parte dentro de sua esfera dentro da oficina, especialmente aqueles que pareciam fazer um trabalho bastante complicado, como analisar o que parecia ser placas de circuito. Então ele não pôde deixar de perguntar:

“Diga, como você consegue controlar todos esses drones seus? Mesmo na Caçada ao Tesouro, você tinha tantos voando por aí. Eles são todos programados? Algum tipo de inteligência artificial?” ele perguntou. Era um pouco rude perguntar sobre os segredos de alguém assim, mas considerando o quanto Jake havia compartilhado com o homem, ele achou que era aceitável perguntar.

Arnold pareceu um pouco surpreso com a pergunta, mas de forma alguma ofendido. Não, era exatamente o oposto… ele parecia eufórico por Jake ter perguntado, dando a Jake uma má sensação. Uma sensação que só aumentou quando Arnold abaixou seu tablet e pareceu dedicar toda sua atenção a Jake enquanto explicava.

“Vários métodos foram aplicados. A maioria dos modelos mundanos ainda funciona com programação simples, enquanto os modelos mais avançados utilizam construtos de almas artificiais. O Golem do Censo Altmar foi minha base para esses construtos, e só posso admirar sua engenhosidade e proeza. No entanto, a metodologia e os magíscritos usados pelo Império Altmar não se adequam aos meus, exigindo que eu os adaptasse, o que me fez mudar para uma abordagem mais não ortodoxa, aplicando scripts e runas de variedade arcana. A habilidade que recebi de Oras me permite dividir mais facilmente minha atenção entre tarefas diferentes, e aumentando os conceitos dentro dela, consegui implementar construtos de alma que imitam fracamente os meus, o que também me permite temporariamente imergir totalmente parte da minha consciência em um determinado modelo. Observe que não preciso usar essa funcionalidade, pois o construto de alma artificial já agirá com base em instruções pré-programadas e pode ser atualizado remotamente por meio dos scripts arcanos. Finalmente, todas as informações de cada drone são enviadas para mim continuamente, o que exigiu que eu desenvolvesse habilidades e métodos para filtrar, arquivar e, de outras maneiras, classificar todos os dados coletados. Modelos de aprendizado de máquina estão sendo aplicados aqui, o que requer mais desenvolvimento e melhoria de habilidades, mas as perspectivas são promissoras. Se você estiver interessado em aprofundar alguns exemplos dessa teoria, eu poderia mostrar a você-“

“Não, tudo bem”, Jake o interrompeu. Ok, ele havia pegado muito mais do que havia mordido, e isso soou interessante, mas mais do tipo de interessante que Casper ficaria animado. Claro, Jake entendeu o que Arnold quis dizer, mas também entendeu que o que Arnold estava fazendo era algo que outros simplesmente não conseguiam. Do jeito que ele entendeu, Arnold efetivamente dividiu sua mente em segmentos e cada um lidava com coisas diferentes. Pelo menos em parte. Claro, isso não era realmente nada especial e, na verdade, era considerado algo normal de se fazer. Jake poderia, por exemplo, focar em coisas diferentes ao mesmo tempo enquanto fazia alquimia ou usava magia, mas Arnold havia levado isso a um nível totalmente novo para um grau D. Só se pode imaginar o quanto mais extremo isso se tornaria quando ele atingisse o grau C.

“Você enfrentou algum problema com o surgimento de diferentes personalidades ou pensamentos conflitantes?” Jake teve que perguntar, pois sabia que era um risco. Especialmente porque ele estava lidando com alguém usando o Legado de um Deus do Vazio. Coisas arcana e cérebros humanos não combinavam bem, com base em todos os livros que Jake havia lido antes do sistema.

“Não”, Arnold simplesmente respondeu.

“Nossa, sério”, brincou Jake, esperando que ele pelo menos admitisse que tinha alguns problemas. “Você criou uma habilidade lendária ou algo assim para não bagunçar sua cabeça?”

“A habilidade inicial recebida por Oras era de raridade lendária”, Arnold confirmou, fazendo Jake se sentir um pouco melhor… pelo menos até a próxima frase.

“No entanto, só consegui criar adequadamente meus construtos de alma artificiais que eram capazes de agir autonomamente após a atualização para raridade mítica.”

Jake ficou surpreso. “Você criou uma habilidade mítica?”

Arnold, ainda mais surpreendentemente, balançou a cabeça. “Não, não exatamente. Devido à sua natureza como uma habilidade de Legado, eu não atualizei meu título a partir da conquista devido aos Registros oferecidos e à assistência de Oras.”

Isso pelo menos fez Jake se sentir um pouco melhor, e ele até sentiu algum alívio de dentro de seu Espaço de Alma, pois o sim-Jake também estava observando.

“Bem, de qualquer maneira, é impressionante. Digamos, você praticamente colocou uma parte de sua alma em cada uma dessas máquinas, certo?” Jake perguntou.

“Não, essa avaliação está incorreta. Minha alma permanece intacta e singular. No entanto, as partições são conectadas por meio de scripts do vazio a cada modelo”, Arnold esclareceu.

Jake assentiu. “Entendo. Bem, isso foi muito esclarecedor, mas se não houver mais nada, eu deveria ir.”

“Muito bem”, respondeu Arnold, parecendo um pouco desapontado, antes de levar Jake para fora da sala escondida com todos seus trabalhos interessantes em andamento. Jake se despediu e rapidamente seguiu para o teletransportador. No caminho, ele teve que admitir… sentiu-se um pouco aliviado.

A razão para a última pergunta era bastante simples. Ele queria sondar se Arnold havia se aprofundado na magia da alma ou no que as pessoas costumavam chamar de ritualismo da alma. Jake já fazia alguma magia da alma, mas ele queria ver se Arnold havia começado a se aprofundar em realmente alterar sua própria alma. Misturar magia arcana e magia da alma não poderia ser bom aos olhos de Jake, e também, havia uma razão final.

Ele queria saber se Arnold planejava permanecer humano. Do jeito que Jake via, Arnold era um excelente candidato para alguém evoluir para fora de sua forma humana usual, talvez até se transformando em um robô ou computador senciente ou alguma coisa do tipo.

No entanto, isso não era necessariamente algo inteligente a se fazer. Arnold ainda era humano, não importa o quão estranho ele fosse, e ainda possuía muitos dos traços mais positivos da humanidade, como emoções. Arnold se tornar um robô era um caminho principal para se tornar mau, especialmente com seu Patrono.

Jake só conseguia imaginar os horrores de um supercomputador arcano senciente sem empatia ou emoções. Embora fosse totalmente possível para Arnold não seguir esse caminho, mesmo que ele mudasse sua forma, era uma ameaça potencial. Pelo menos parecia que Arnold não estava planejando nada assim, mas permaneceria um supercomputador humano vivo.

Balançando a cabeça, Jake passou para a próxima tarefa: visitar o Grande Rio Mangue. Ele não havia estado lá desde que viajou por lá com Carmen e Sylphie, mas queria visitar há algum tempo, principalmente para agradecer por terem ajudado a proteger Miranda e os outros quando ele não pôde. Miranda os elogiou muito, especialmente a Serpente Alabastro Olho Carmesim, que liderou o grupo. Era justo que Jake fosse pessoalmente para mostrar sua gratidão e conversar com elas.

Ao se aproximar do teletransportador, ele de repente se lembrou de algo. Jake tinha tendência a ficar aéreo durante conversas longas e chatas, mas ele se lembrava de Miranda mencionando o nome da Serpente Olho Carmesim em algum momento…. ele simplesmente não conseguia se lembrar como ela se chamava.

Ah, bom, posso simplesmente perguntar a ela.

Jake também se lembrou de Miranda mencionar que a serpente havia aprendido a assumir forma humana, então isso também era interessante e definitivamente algo que ele queria conferir e conversar com ela.