Capítulo 563

Voltar para Haven foi bem mais fácil do que ir para Skyggen. Um mês não era muito tempo, mas foi o suficiente para muitas mudanças acontecerem. Os magos espaciais da Terra tinham trabalhado incansavelmente, e a rede de teletransporte se expandia a cada dia. Todas as facções restantes estavam ocupadas reivindicando o que podiam, especialmente depois que a Igreja Sagrada decidiu abandonar efetivamente o planeta, fazendo com que a segunda maior facção simplesmente desaparecesse.

A Aliança das Cidades Unidas claramente sabia desse resultado e já tinha pessoas em posição para assumir o controle. Eles prosseguiram com o plano da tomada de poder, mas a lealdade deles à Aliança estava agora em questão, pois todos também tomaram conhecimento do fracasso de seu plano geral. O que levava à pergunta: o que aconteceria agora?

Jake conversou com Caleb sobre os eventos atuais, e ele, pelo menos, tinha que dar crédito a esses Lordes das Cidades. A resposta deles simplesmente foi fazer seus trabalhos da melhor maneira possível e agir como forças neutras. Eles convidaram todos a fazer círculos de teletransporte e priorizaram seus cidadãos acima da política mesquinha, concentrando-se na reconstrução e na garantia da ordem pública após todos os ataques das bestas. Isso era muito respeitável e fez Jake se sentir um pouco melhor sobre o que estava por vir.

Para o trecho final de volta a Haven, vindo do Forte, Jake ainda teve que correr. Ele decidiu ser bonzinho e não se apressar, já que eles agora estavam cientes de sua chegada em Haven e poderiam preparar as coisas. Para sua surpresa, algo inesperado o contatou no caminho.

“Teve umas férias boas?”, perguntou Villy depois que a divindade desceu com sua presença.

“Eu sei que você ficou me espiando praticamente o tempo todo, então me diga você”, respondeu Jake.

“Em minha defesa, eu não estava realmente prestando atenção. Pense nisso mais como uma câmera de segurança em você, onde posso acessar as imagens se eu realmente quiser ver alguma coisa. De qualquer forma, você teve umas boas férias, e agora é hora de voltar ao trabalho, por isso te chamei para uma reunião rápida. Quais são seus planos com Valhal?”, perguntou Villy.

“Não pensei muito sobre isso, mas estou meio puto com eles por fazerem um acordo que é praticamente dependente da minha morte. Arthur, posso desculpar por ser ignorante e ter sido enganado por Ell’Hakan ou sei lá o quê, mas Valhal? Não, dane-se; eles fizeram isso com pleno conhecimento. Então alguma coisa tem que ceder, isso é certo, seja dizendo para eles irem se catar ou exigindo algum tipo de compensação robusta por serem uns babacas”, disse Jake, um pouco irritado.

“Okay, deixe-me oferecer uma alternativa. Não faça nada. Não vou compartilhar muito, mas direi que as coisas não são bem como parecem. Valhal é um bom aliado e uma força benéfica para manter na Terra. A coisa toda com os Escolhidos de Yip também é muito mais complicada do que você sabe, e novamente, embora eu não compartilhe muito, você acertou em cheio quando disse que eles entraram com pleno conhecimento. Incluindo o conhecimento de que o contrato nunca se concretizaria e se tornaria relevante”, disse Villy, fazendo Jake franzir a testa.

“Explique”, disse Jake simplesmente.

“Eu não posso; isso poderia arruinar planos futuros. Algumas coisas são simplesmente melhor deixadas sem dizer. Mas saiba que Valhal nunca realmente te viu perdendo como uma opção. Eles são aliados, e seria melhor mantê-los como aliados”, respondeu Villy, recusando-se a dar uma razão real.

No entanto, Jake franziu a testa com suspeita. “Você estava envolvido em eles até mesmo fazendo a oferta, não estava? O que você está tramando?”

“Coisas. Estamos jogando um jogo longo aqui, e algumas coisas só farão sentido com o tempo. Por enquanto, apenas mantenha o otimismo. Poxa, se você quiser justificar sua súbita sensação de perdão, apenas culpe a Donzela Rúnica. Espere, talvez você possa exigir que ela seja sua amante para...”

“Okay, tchau!”, Jake interrompeu Villy enquanto cortava a conexão, um leve eco de uma risada ainda permanecia, pois Villy claramente gostava de provocá-lo.

Ele sabia que era apenas um método para fazer Jake não discutir mais o assunto. Jake honestamente não tinha ideia do que diabos Villy estava fazendo ou o que ele planejava, mas sua intuição lhe dizia que não era nada que o impactaria negativamente. Ele estava ciente de que as coisas entre deuses raramente eram simples e que algo maior estava se formando além de Yip e a Víbora decidirem se enfrentar em uma luta direta, então ele decidiu seguir o jogo por enquanto e ser um bom Escolhido. Enquanto potencialmente usava isso como algo para manter sobre a cabeça de Villy. Ele ainda era um herege, certo?

Com tudo isso feito, Jake finalmente entrou em Haven propriamente dita. Ele já sentia Miranda o observando em sua viagem, não que ele não esperasse que ela e todos os outros soubessem de sua chegada. À medida que ele se aproximava da cidade, ele também sentia presenças mais poderosas, deixando claro que ele era o último a chegar.

O Santo Guerreiro e o Rei Caído já estavam lá. Ele meio que presumiu que pelo menos um deles chegaria atrasado devido a todas as coisas com que eles tiveram que lidar durante este mês. Ambos tinham territórios para estabilizar e retomar o controle, e embora Jake tivesse recebido algumas atualizações, ele não estava totalmente claro sobre como as coisas estavam em outros lugares da Terra. Principalmente porque ele não se importava muito e não queria estragar suas férias ouvindo como o resto do mundo estava potencialmente em tumulto.

Jake foi direto para o escritório, onde todos os outros já estavam reunidos. O Rei, Miranda, o Santo Guerreiro, Lillian e, claro, Arthur. Jake os viu através de sua esfera antes de entrar no escritório, e foi uma visão e tanto, especialmente com o quão excessivamente estoico Arthur parecia. No entanto, pelo menos parecia que o homem não estava muito desconfortável. Jake esperaria que não. Ele estava em Haven há semanas, então ele deveria ter tido tempo suficiente para Miranda colocá-lo nos eixos.

Ao entrar na grande sala de reuniões, todos se viraram para ele.

“Você está atrasado em sua chegada”, disse o Rei com um pouco de sarcasmo. A Forma de Vida Única se sentia muito melhor do que um mês atrás, e as muitas rachaduras em ambas as máscaras estavam quase cicatrizadas. A própria máscara de Jake refletia naturalmente a cura do Rei Caído à sua frente, mas ele não havia realmente acompanhado a regeneração da máscara durante suas férias. Na maior parte do tempo, ele não usava a máscara, pois isso era desnecessário.

“Eu não sabia que tínhamos combinado de nos encontrar à meia-noite”, respondeu Jake. “Peço desculpas por presumir que nos encontraríamos em horários razoáveis.”

“Para constar”, Miranda interveio. “O Rei Caído é o único reclamando. Eu pessoalmente estou surpresa que você tenha aparecido tão cedo. Eu esperaria que você viesse alguns minutos antes da meia-noite de hoje para mal cumprir o prazo de três dias antes do Congresso Mundial.”

“Okay, estou começando a me sentir atacado aqui”, disse Jake com um sorriso. Ele encontrou os olhos de Miranda e soube o que ela estava fazendo. Humanização. Ela estava tentando mostrar que Jake era uma pessoa normal na frente de Arthur ao tratá-lo de forma casual e amigável. Jake não achava que o Rei estava envolvido; ele estava apenas sendo um idiota com Miranda e depois aproveitando sua idiotice.

“Quem diria que a história anterior seria usada como preditiva do comportamento futuro”, sorriu Miranda. “De qualquer forma, bom ter você aqui conosco, Jake. Você não está tão atrasado assim; Lorde Noboru chegou apenas uma hora ou mais atrás.”

“O atraso de um não desculpa a demora do outro”, o Rei interveio mais uma vez.

“Ou talvez você estivesse apenas adiantado. Esta é a minha reunião, então ela começa quando eu chego. Não é minha culpa que você tenha decidido interpretar mal quando eu chegaria”, respondeu Jake, sem se importar o quão irrazonável isso soava. Então ele finalmente se virou para o cara na sala para quem ele realmente estava lá.

“Devo admitir, quando te vi da última vez, fiquei surpreso, mas acho que não deveria esperar menos do pai de Jacob. O que eu não esperava era que você tentasse efetivamente começar uma guerra civil levando a milhões de mortes sem nenhum motivo”, disse Jake, sem se conter desde o início.

Para seu crédito, Arthur não desviou ou recuou.

“Muitas coisas ficaram mais claras para mim nas últimas semanas. Luz foi lançada sobre meus inúmeros mal-entendidos e interpretações errôneas, e agora percebo meus erros e só posso assumir total responsabilidade por minhas ações. No entanto, não pedirei desculpas pelo meu motivo final para fazer o que fiz. Pelo que pedirei desculpas é por não perceber que talvez queiramos a mesma coisa, tornando minhas ações desnecessárias e prejudiciais”, respondeu Arthur.

“Tenho certeza de que você já sabe que estou bastante cético em relação a tudo isso. Presumo que Miranda te contou sobre seus planos?”, perguntou Jake.

“Ela me deixou ciente, sim. E também sei que a decisão é sua, em última instância. O que deixarei claro é que também permaneço cético em relação ao acordo proposto por ela. Em toda a verdade, antes mesmo de tentar me vender para este conselho, terei que saber que será realmente um conselho e não apenas uma farsa para tentar vender a miragem de justiça e representação. Que será um conselho que realmente possa levar a mudanças positivas e não apenas trabalhar para avançar seus desejos pessoais ou os desejos da Ordem da Víbora Maléfica”, respondeu Arthur, seu olhar firme.

Ele e Jacob são bem parecidos, hein, pensou Jake. Miranda parecia um pouco nervosa com a postura hostil que Arthur havia adotado, deixando claro que não era assim que ela esperava que as coisas acontecessem. Arthur também parecia ter entendido algo errado.

“Será para atender aos meus desejos pessoais”, respondeu Jake honestamente. “Por que mais eu me incomodaria em me tornar Líder Mundial, exceto por razões puramente egoístas?”

Arthur franziu a testa, mas não pareceu surpreso. “O que leva à pergunta: por que fazer um conselho? Por que não simplesmente deixar a Ordem da Víbora Maléfica assumir o controle? Com eles no comando, seria...”

“Você não ouviu o que eu acabei de dizer?”, interrompeu Jake. “Eu disse que era pelos meus desejos pessoais; o que a Ordem da Víbora Maléfica tem a ver com isso? Toda essa ideia do conselho pode ser resumida a um capricho pessoal. Me diga, por que você acha que eu decidi me tornar Líder Mundial?”

O outro homem olhou para Jake, confuso com a pergunta. “Para assumir o controle e governar o planeta?”

“Errado”, Jake balançou a cabeça. “Eu não me importo de governar o planeta. O que eu me importo é garantir que ninguém mais esteja governando o planeta. Eu não quero ver a Igreja Sagrada ou alguma outra facção de merda assumir o comando e fazer o que quiser. Então, eu decidi egoisticamente apenas reivindicar o planeta e dizer a todos os outros para se comportarem bem ou se danarem. O sistema claramente quer que alguém assuma o controle em algum momento, e se esse for o caso, que seja eu. Mas isso não significa que eu quero realmente governar nada. É para isso que você está aqui.”

Depois de conversar, Jake lançou um olhar interrogativo para Miranda. Ele estava um pouco confuso sobre por que diabos Arthur ainda estava tão ignorante depois de todo esse tempo. Ela não deveria ter explicado tudo isso já? No entanto, ela apenas lhe deu um sorriso em troca.

Arthur pareceu considerar as palavras de Jake por um momento antes de perguntar: “Qual é seu objetivo final depois de ganhar o controle da Terra? Qual é o objetivo da Ordem da Víbora Maléfica e qual, se houver, o papel que eles desempenham?”

“Eu não tenho nenhum objetivo além de manter as coisas como estão e manter as coisas pacíficas. Quanto aos detalhes, não é algo com que eu queira lidar. Honestamente, eu só quero um lugar para voltar sempre que quiser, e para aqueles de quem me importo que permaneçam e estejam seguros. Quanto ao papel da Ordem? Bem, eles não têm nenhum, pelo menos não do seu ponto de vista. Claro, eles funcionarão como um impedimento para outras facções, e eu provavelmente não posso evitar que ninguém venha aqui no futuro. Mas ficará claro que este é o meu território e que ninguém deve brincar. Existem certos benefícios em ser o Escolhido de um Primordial, e com a Víbora às minhas costas, nenhuma outra facção tentará reivindicar a Terra também”, respondeu Jake.

O homem mais uma vez ficou em silêncio, sua testa franzida deixando seu ceticismo óbvio.

“E a Ordem da Víbora Maléfica simplesmente ficará de braços cruzados e permitirá isso? E se seu Patrono pedir que você faça algo com o planeta?”, perguntou Arthur diretamente, ainda com o mesmo mal-entendido.

“Bem, a Ordem não tem muita escolha, e se a Víbora me pedir para fazer algo com a Terra que eu não goste, eu direi a ele para se danar”, Jake deu de ombros. “Você parece fundamentalmente não entender o relacionamento que eu tenho com a Ordem e com a Víbora Maléfica. Eu não sirvo a ele para nada, e sou mais apenas um membro da Ordem por associação e parasitando descaradamente deles para meu próprio benefício. A Víbora Maléfica e eu somos, nos termos mais simples, apenas bons amigos. Então, se ele me pedir algo, eu ouvirei, mas eu o ouvirei da mesma forma que eu ouviria Miranda ou qualquer outra pessoa aqui na sala. Bem, além de você e do Rei Caído.”

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Desta vez, Arthur realmente não sabia o que dizer, levando Miranda a se intrometer.

“Eu tenho tentado te dizer que você interpretou mal quem você estava lidando e a situação atual. Você se moveu com base em informações tendenciosas e falsas com pouca crítica e poucas tentativas de realmente verificar qualquer coisa você mesmo. Sua interpretação seria verdadeira em noventa e nove por cento dos casos? Provavelmente, mas você ainda acabou errando”, disse Miranda asperamente.

O Santo Guerreiro também decidiu falar. “Eu não desejo ver a Terra cair também e a defenderia se necessário. Minha razão para apoiar Jake é que eu confio nele como pessoa. Eu conheci ele como um caçador antes de conhecê-lo como um Escolhido. Mas deixe-me esclarecer que eu também adotarei uma abordagem relaxada para a Terra, semelhante à dele... mas se o planeta for ameaçado, estarei aqui. Não importa quem seja a ameaça, mesmo que seja o Escolhido da Víbora Maléfica.”

“Bem, aí está”, Jake deu de ombros. “E, novamente, se dependesse de mim, você não estaria aqui. No entanto, também fiquei ciente de que apenas cortar sua cabeça levaria a problemas ainda mais irritantes, e embora você seja totalmente ignorante de muitas coisas, você parece pelo menos entender como gerenciar cidades e política. Seu papel será o mesmo de antes, apenas em um conselho com algumas opiniões diferentes.”

Arthur pareceu ouvir e suspirou enquanto olhava para o assoalho.

“Eu entendo que minhas ações foram imperdoáveis, e confiei em pessoas em quem nunca deveria ter confiado. Antes de conhecer a Srta. Wells, eu nem estava ciente da existência dessas Linhagens de Sangue, muito menos que o Escolhido de Yip tinha uma. Eu percebo agora que isso me influenciou, mas isso não é desculpa para o que eu fiz. Deixe-me também deixar claro, Lorde Thayne, que eu também não confio totalmente em você, mas também sei que tentar se opor a você neste momento não resultará em nada positivo”, disse Arthur antes de olhar para Jake. “Eu tentarei fazer o meu melhor neste conselho para tentar compensar os erros que cometi, mas não comprometerei quem eu sou ou minhas crenças. Minha prioridade continua sendo o bem-estar da humanidade e a preservação da Terra.”

“Ótimo”, disse Jake. “É exatamente o que a descrição do trabalho exige. Bem, isso foi fácil. Por que precisamos nos encontrar três dias antes do Congresso Mundial para isso de novo?”

Miranda suspirou. “Porque ainda há muito trabalho para preparar e contratos para elaborar. Além disso, Jake, você tem alguns assuntos pessoais para resolver enquanto isso.”

Jake levantou uma sobrancelha. “Como assim?”

“Fui informada que as serpentes no Rio Grande Mangue exigem sua presença para um círculo de teletransporte que deve permitir que você viaje para a Ordem da Víbora Maléfica novamente. Além disso, Arnold gostaria de te ver. Finalmente, seria possível você pedir a Carmen para vir a Haven? A rede de teletransporte deve permitir”, disse Miranda.

“Ah, não precisa se preocupar com a Carmen”, disse Jake com um sorriso. “Ela e Sylphie já estão a caminho, embora não tenham usado a rede de teletransporte, mas escolheram o caminho mais nublado e pitoresco. Elas devem chegar em um ou dois dias, segundo Sylphie.”

Miranda assentiu, surpreendentemente sem surpresa. “Muito bem. Nesse caso, talvez vá até Arnold ou ao Rio Grande Mangue. Ah, um teletransportador para o Mangue já está pronto, e você pode se teletransportar diretamente do Forte. Nos reuniremos novamente quando Carmen chegar.”

“Entendido”, Jake assentiu enquanto saía para deixar todos os nerds políticos sozinhos.

Era hora de ver o que o cientista maluco residente tinha feito ultimamente.