Capítulo 550

Jake passou o dia seguinte aperfeiçoando e produzindo mais do veneno que usaria para derrubar a Forma de Vida Única, enquanto esperava que ela aparecesse lá embaixo. Levou cerca de vinte e seis horas antes que Jake avistasse o Devorador Fantasma Cinzento se movendo a aproximadamente cem quilômetros abaixo dele.

Sua forma era realmente gigantesca, e para Jake, parecia a tempestade de areia que ele havia visto no deserto, só que feita de cinzas e não de areia. Sem saber melhor, ele nem sequer teria pensado que era uma criatura viva. Cinzas negras simplesmente varriam as montanhas como se um vento forte as carregasse. Ao se aproximar da residência do Rei Caído, as cinzas começaram a se condensar em uma forma vagamente humanoide, um pouco maior que cinco metros de altura.

A figura ergueu um longo braço semelhante a um tronco, enquanto o espaço parecia distorcer-se. Uma gigantesca bala de cinzas foi coletada e disparada para fora do domínio em direção à residência do Rei. O Rei respondeu, uma barreira apareceu, e a Forma de Vida Única emergiu.

“As cinzas podem deixar a área, forçando-o a gerar mais”, Jake concluiu rapidamente, já que mais cinzas pareciam simplesmente aparecer dentro do domínio. Concentrando-se, ele tentou olhar mais fundo e ter uma ideia do que estava enfrentando. Sua alta Percepção já lhe permitira enxergar além das nuvens que bloqueavam sua visão, mas agora ele queria ver algo invisível a olho nu.

O domínio da Forma de Vida Única era sua Forma-Alma, o que significava que tinha que deixar algo ali. Alguma parte de si mesmo, pelo menos no reino metafísico. Normalmente, Jake via a Forma-Alma de uma criatura usando o veneno que corria por seus corpos e usando o Sentido da Víbora Maléfica. No entanto, neste caso, ele não poderia simplesmente envenenar a Forma de Vida Única sem que ela descobrisse sua presença.

Segundo ele, o Rei conseguia ver o corpo inteiro do Devorador Fantasma Cinzento. Sua visão não era a mesma de um humano, mas muito mais mágica por natureza, e Sandy provavelmente também teria sentido o corpo da Forma de Vida Única. O ambiente que ela ocupava simplesmente tinha que ser diferente de alguma forma, mesmo que não estivesse atualmente em seu espectro visível.

O olho humano tinha limitações. Exemplos disso eram sua incapacidade de ver luz infravermelha ou ultravioleta, e, no geral, tinha um espectro de comprimento de onda relativamente estreito visível a ele. Provavelmente uma coisa boa também, já que ser capaz de ver além disso seria uma experiência miserável, considerando todos os comprimentos de onda no ar o tempo todo, provenientes de sinais de telefone, ondas de rádio, internet e outras coisas. No entanto, os humanos encontraram maneiras de ainda ver essas coisas. Medir usando dispositivos para traduzi-las em algo que os humanos pudessem ver e entender.

Jake não tinha nenhum desses dispositivos de medição e, pós-sistema, eles provavelmente nem funcionariam. O que ele tinha era um corpo sobre-humano e uma Percepção acima de qualquer coisa que um humano de classe D deveria ter. Ele podia ver mana de diferentes afinidades, usar rastreamento para detectar coisas que não estavam realmente lá e até se adaptar e se acostumar com essas coisas, como quando se acostumou à mana escura. Então, por que ele não conseguiria ver também além do espectro visual dos humanos e ver o metafísico? O Olhar do Caçador de Ápice já lhe permitia “ver” a alma de seu oponente com base na descrição, e essa habilidade havia modificado permanentemente seus olhos para permitir isso. Puta que pariu, às vezes, ele sentia como se tivesse visto a alma de alguém, como quando tentou contornar a proteção de Identificação.

Neste ponto, não era mais apenas uma teoria que ele poderia fazer isso, mas uma convicção de que ele simplesmente não havia encontrado o método adequado.

A batalha abaixo continuou enquanto as duas entidades poderosas colidiam repetidamente. O Rei Caído deliberadamente jogou na defensiva e bloqueou a maioria dos ataques com sua poderosa telecinese, permitindo que os golpes mais fracos simplesmente se dissipassem ao encontrar sua barreira.

Cinzas formando diferentes formas pareciam ser o principal método de ataque empregado pelo Devorador Fantasma Cinzento, mas Jake rapidamente percebeu que não era tão simples. As cinzas não eram simplesmente comprimidas, mas dispostas de maneiras estranhas. Uma única lança de cinzas parecia ser feita de obsidiana, tornando-a muito mais densa do que fazia sentido. Além disso, as cinzas também podiam mudar de forma mesmo em voo, e em vez de voar em linha reta, muitas vezes pareciam se teletransportar.

Porque elas se teletransportavam.

Outra coisa que o Rei já havia mencionado era a capacidade das cinzas não apenas de causar dano, mas de se multiplicar. Jake não tinha certeza das afinidades das cinzas, mas supôs que tinham a ver com algum tipo de fogo. Agora que ele a observava em ação, ele se tornou cada vez mais certo de uma coisa que também fazia a parte “Fantasma” do nome da Forma de Vida Única fazer sentido.

Mana escura. As cinzas são fortemente infundidas com mana escura, concluiu Jake. A mana escura se materializava enquanto as cinzas consumiam a mana do Rei sempre que eles colidiam, e uma razão pela qual as cinzas constantemente enchiam o enorme domínio era devido à Forma de Vida Única absorvendo energia de fora para seu território o tempo todo.

Cada partícula de cinza também continha mana escura, absorvendo parte da mana do Rei simplesmente ao tocar passivamente sua barreira. Essa mana escura parecia mais fraca que sua magia espacial e de cinzas e praticamente só incluía as partes de assimilação da afinidade escura. De acordo com a avaliação inicial de Jake, o Rei era superior em poder e recursos, mas o Devorador vencia em durabilidade e resistência.

Não que nenhum deles não fosse considerado uma criatura de pico, mesmo em seus pontos fracos.

Quanto mais Jake entendia seu oponente, mais ele sabia o que estava procurando. Concentrando-se, ele começou a ver um contorno. Seguindo esse caminho, o contorno ficou totalmente preto, enquanto grandes partes da cordilheira foram subitamente cobertas por uma escuridão completa.

Era… imenso. Jake sabia que este era o verdadeiro corpo da Forma de Vida Única, e agora também sabia que havia subestimado severamente o tamanho de seu inimigo. Era realmente quase tão grande quanto a baleia de classe C tinha sido, mas ele também viu algo diferente. Seu tamanho diminuía sempre que lançava ataques para então crescer entre atacar ou defender.

Tamanho representado pelos recursos restantes, Jake também concluiu.

Todo o domínio também podia se mover naturalmente. O Rei recuou dele várias vezes, e foi então que Jake anotou mais um aspecto crucial. Ele se movia usando cinzas físicas. Para mover o domínio, as cinzas tinham que “empurrar” o perímetro do domínio voando na direção para onde a Forma de Vida Única queria ir, o que significava que uma barreira física a obstruiria. Jake respirou aliviado ao perceber isso, pois isso descartava a possibilidade da Forma de Vida Única fugir para baixo da terra simplesmente movendo seu domínio para baixo.

Jake continuou refinando sua visão enquanto a mancha escura começava a ficar mais transparente. Ele então começou a ver que a luz também refratava aqui e ali dentro do domínio sempre que a magia espacial era usada, e mais cinzas apareciam.

Luz dourada e ondas de pura força encontravam as cinzas enquanto as duas Formas de Vida Únicas lutavam, deixando toda a área quebrada e destruída – ainda mais do que já estava. Os ataques dourados do Rei pareciam causar danos significativos ao Devorador Fantasma Cinzento sempre que as cinzas eram destruídas, e às vezes todo o domínio parecia se mover para tentar evitar os ataques. No entanto, mais frequentemente, a outra Forma de Vida Única se movia para bloquear. Quase o tempo todo, ela também mantinha uma figura condensada em algum lugar, e Jake também percebeu a razão para isso.

Ela precisa de um ponto focal de energia. Como um catalisador no centro de um círculo ritual, condensar um corpo permite que ela concentre sua energia em uma única entidade para então condensar ainda mais e lançar ataques.

Outra fraqueza potencial. Destruir esse corpo condensado causaria mais danos do que atingir qualquer outro lugar, pois continha mais energia do que qualquer outro lugar. Se a Forma de Vida Única fosse de classe C, provavelmente poderia ter feito muito mais dessas formas ou talvez não tivesse que fazê-lo, mas como as coisas estavam, essa era uma limitação em suas habilidades.

Toda a batalha entre as Formas de Vida Únicas acabou durando cerca de uma hora. Depois de uma hora, o Rei começou a lançar ataques cada vez maiores, danificando o Devorador cada vez mais. No entanto, isso também o deixou vulnerável, e o Devorador o atingiu, rasgando parte de sua armadura natural semelhante a casca e jogando o Rei para trás várias vezes.

Mas assim que o Rei parecia estar prestes a desferir algum ataque final, o Devorador Fantasma Cinzento simplesmente recuou. O domínio se afastou da mesma maneira que havia chegado, e Jake o observou enquanto o via alcançar um grande buraco no chão a mais de cinquenta quilômetros do Rei. Quando chegou ao buraco, todo o domínio encolheu e entrou. O domínio tinha apenas cerca de sessenta a setenta por cento de seu tamanho regular naquele ponto também, visualizando o dano que havia sofrido. Ele claramente havia ido absorver mais energia novamente e retornar em plena potência, enquanto Jake podia ver que o Rei havia sofrido muito mais danos e precisaria de mais tempo para se curar.

Uma boa estratégia se você não tem pressa e joga com segurança… que pena que ele leu a situação errado.

Jake pegou seu token novamente, e enquanto via o Rei recuar para sua residência, a conexão foi formada.

“E aí, Miranda, foi rápido. Então, como você está se segurando aí embaixo?”, perguntou Jake ao Rei.

“Como previsto. O Devorador Fantasma Cinzento deve estimar que estou com cerca da metade dos recursos agora, e quando ele se recuperar totalmente, eu mal conseguiria chegar a sessenta ou sessenta e cinco por cento. Eu usei minha habilidade de aumento liberalmente desta vez também para parecer mais desesperado. Na realidade, posso consumir algumas Marbles de Alma, e eu deveria voltar para mais de oitenta por cento. Antes que você pergunte, poções não ajudam; além disso, poções mal funcionam em Formas de Vida Únicas. Meu palpite é que o Devorador retornará nas próximas doze horas em uma tentativa de me acabar. Na verdade, acho que ele queria que essa batalha fosse a última, mas decidiu recuar para garantir a eliminação sem se machucar muito também.”

Jake assentiu. “Doze horas são tempo suficiente. Miranda, esteja pronta para informar o Santo da Espada. Eu vou comer meu arco se aquele bastardo laranja não tiver algum método de vir ajudar rápido, então precisamos do velho em alerta máximo.”

“Claro”, concordou Miranda. “Vou deixá-lo para seus preparativos agora. Neil também se preparou, e se tudo correr como o esperado, deveremos poder retornar a Haven prontamente.”

Jake mais uma vez assentiu. “Tenho uma boa ideia do que esse Devorador Fantasma Cinzento pode fazer agora, e acredito que ele terá uma surpresa e tanto. Você tem confiança em cumprir sua parte, mesmo com seus ferimentos?”

A última parte foi naturalmente dirigida ao Rei.

“Mais do que pronto”, respondeu o Rei confiantemente.

“Muito bem. Vejo você quando o Devorador Fantasma Cinzento chegar. Vou cutucar sua alma quando eu me envolver. Jake, fora.”

Com isso, a conversa terminou, e nada mais precisava ser dito. Tudo o que era necessário agora era a execução, e Jake tinha doze horas para garantir que tudo estivesse perfeito. Felizmente, ele já havia feito a maior parte desses preparativos criando o único fator crucial para fazer sua estratégia funcionar:

Uma neurotoxina funcional.

Devido à falta de tempo, Jake não se conteve quando se tratou de usar ingredientes. Jake havia procurado profundamente e retirado tudo o que tinha armazenado e comprado de todos os lugares. Ele havia experimentado muito e encontrado um ingrediente que se misturava incrivelmente bem com o tipo de toxina que ele queria fazer. Era um presente antigo de seu irmãozinho.

[Folha de Lótus Umbral (Antiga)] – A folha de um Lótus Umbral de raridade lendária. Esta folha é incrivelmente venenosa e libera mana de afinidade escura ao seu redor. Consumi-la pode levar a efeitos adversos. Muitos usos e criações alquímicos terão efeitos neurotóxicos e de limitação de percepção.

Jake havia meio que esquecido que ele tinha as folhas de lótus. Como ele não tinha o suficiente delas para realmente experimentar, Jake tinha uma no Paladar desde o dia em que começou a trabalhar na neurotoxina e, em vez disso, usou venenos de mana escura inferiores. Seu controle sobre a mana escura se mostrou inestimável durante esse processo e permitiu que ele melhorasse muito mais rápido do que o esperado.

[Sangue Vital do Ouriço Imperador (Antigo)] – O Sangue Vital de um Ouriço Imperador morto, uma criatura incrivelmente venenosa encontrada apenas em áreas com afinidade aquática extremamente densa. Seu próprio sangue é tóxico para consumo e especialmente tóxico se injetado diretamente. O Sangue Vital é de natureza neurotóxica. Tem muitos usos alquímicos e é especialmente potente quando combinado com outras neurotoxinas ou venenos com afinidade aquática.

Então, para um terceiro ingrediente, ele também tirou algo que ele realmente nunca havia usado. Uma recompensa da masmorra do exame de admissão da Academia na Ordem.

[Ferrão de Manticora Refinado (Épico)] – O ferrão refinado de uma Manticora de alto nível D. O veneno dentro agora é mais poderoso do que nunca, mesmo em comparação com quando estava viva. Essa toxina é da afinidade terra e petrificará qualquer coisa com que entre em contato. Produz lentamente mais veneno quando infundido com energia apropriada. Tem muitos usos alquímicos.

Jake o carregara consigo por muito tempo, produzindo muito veneno passivamente durante esse tempo. Ele descobriu que apenas mana passiva natural parecia funcionar com ele, o que significava que Jake não conseguia infundi-lo sozinho… mas Sandy conseguia. Então, Sandy foi gentil o suficiente para dedicar um estômago para armazenar o ferrão e constantemente infundi-lo com energia para produzir mais e mais veneno.

O efeito de petrificação era bom para adicionar uma certa rigidez à neurotoxina. Ele não precisava do efeito de petrificação, mas apenas torná-la um pouco mais difícil de mover era mais do que suficiente. Assim como ele acabou refinando a parte da afinidade aquática do Sangue Vital, ele também removeu a maior parte da afinidade terra desta.

Finalmente, para finalizar a mistura, Jake naturalmente adicionou seu próprio sangue, além de um bom e velho musgo. Musgo sempre foi bom nesses tipos de misturas.

Levou muitos dias de experimentação e muitos produtos fracassados. Jake fez várias neurotoxinas, mas cada vez que ele fazia uma, ele encontrava o mesmo problema de como entregá-la corretamente. Fazer um veneno que tivesse que entrar em contato com as cinzas em si não era viável com base no que o Rei havia lhe dito durante sua fase de preparação, então Jake havia seguido uma direção em que ele simplesmente precisava tocar a Forma-Alma.

Isso significava que Jake sacrificou muita potência para facilitar a entrega. Ele também sacrificou muitos outros aspectos do veneno. Não precisava causar dano; nem precisava ser particularmente potente… só precisava funcionar e ser difícil de lidar em pouco tempo.

Fazer um veneno como este em apenas algumas semanas não foi fácil, mas Jake, felizmente, tinha ingredientes bons o suficiente para desperdiçar. O que ele não tinha o suficiente, Sandy o ajudou a encontrar. Finalmente, três dias antes de chegarem à cordilheira, ele havia feito o primeiro lote de veneno.

[Veneno de Sombra Petrificante de Alma (Raro)] – Um veneno especial criado combinando vários ingredientes poderosos com o objetivo singular de criar uma neurotoxina potente capaz de afetar a alma. Este é um veneno de alma que tentará ativamente afetar qualquer Forma-Alma que tocar devido à sua natureza. Uma vez infectado, tornará a Forma-Alma mais rígida, limitando severamente toda a mobilidade. A energia escura torna todos os movimentos de energia mais difíceis para qualquer alvo afetado. Este veneno é incrivelmente difícil de limpar e tem uma leve capacidade de auto-replicação se não for ativamente desafiado, e ele se fortalecerá quanto mais veneno for injetado.

O veneno parecia bom e tinha uma longa descrição, mas, francamente, era horrível. Era fraco para caramba, e Jake preferiria usar veneno de raridade comum em suas flechas do que essa nova neurotoxina. Cada dose era tão fraca. No entanto… ele fez seu trabalho. Porque tinha um elemento de escalabilidade além de qualquer outro veneno que ele já havia feito.

Mais importante, era relativamente fácil de fazer contanto que ele tivesse todos os ingredientes. A raridade era apenas o que era devido aos ingredientes usados, e o nível de dificuldade – ou melhor, a falta dela – também se refletiu nele tendo ganhado apenas dois níveis.

*’DING!’ Profissão: [Alquimista Escolhido-Herege da Víbora Maléfica] atingiu o nível 191 - Pontos de atributo alocados, +10 Pontos Livres*

*’DING!’ Profissão: [Alquimista Escolhido-Herege da Víbora Maléfica] atingiu o nível 192 - Pontos de atributo alocados, +10 Pontos Livres*

*’DING!’ Raça: [Humano (D)] atingiu o nível 193 - Pontos de atributo alocados, +15 Pontos Livres*

Esses níveis incluíam todos os lotes que Jake havia feito. Ele só tinha três folhas, mas felizmente cada folha tinha energia suficiente para vários lotes de veneno cada. Isso significava que Jake havia conseguido criar um total de quatorze lotes do veneno, resultando em setenta e uma garrafas. Ele só havia falhado em uma única mistura, e essa tinha sido sua terceira tentativa, refletindo mais uma vez a fácil dificuldade de criação.

Comparado à sua Toxina do Sono Noturno, esse veneno era vergonhoso, e ele ficaria feliz em esquecer que já o havia feito depois de terminado… mas para essa luta, deveria ser suficiente. Se ele tivesse mais tempo, talvez pudesse tê-lo melhorado, mas não tinha.

Uma coisa boa, no entanto. Depois dessa luta, ele não teria mais o veneno porque tudo estava sendo usado hoje.

Com doze horas ou mais para a luta, Jake começou a se preparar. Ele mostraria que, embora as duas Formas de Vida Únicas pudessem talvez igualar ou até mesmo derrotá-lo em uma luta direta, o jogo mudava quando ele tinha tempo de preparação.

O Devorador Fantasma Cinzento estava prestes a aprender por que mexer com um alquimista, ou pior, um caçador-alquimista, era o que muitos classificariam como um momento muito ruim.