Capítulo 529

Nos níveis mais altos e de maior poder, a escala de sobrevivibilidade e poder de dano não era balanceada. Matar um humano de classe F como outro humano de classe F era fácil. Basta esfaqueá-los no coração, e eles morrem.

Para um de classe E, você tinha que esfaqueá-los algumas vezes no coração e talvez desferir mais alguns golpes antes que eles fossem definitivamente para o outro mundo. Na classe D, ficava ainda mais difícil, e nada menos que explodir a cabeça de outro homem funcionaria como uma morte instantânea. E mesmo assim, muitos poderiam sobreviver perdendo a cabeça, dependendo de suas habilidades e distribuição de atributos.

Indivíduos de classe C perdendo a cabeça raramente significava a morte. A Forma-Alma se tornava mais forte e mais fácil de regenerar, e cada parte dela era menos vital do que nas classes anteriores. Até mesmo as funções do cérebro haviam desaparecido na classe C, permitindo que alguém que tivesse perdido a cabeça continuasse se movendo. Os órgãos sensoriais ainda importavam, e regenerar o cérebro e a cabeça era um fardo enorme, mas a maioria dos humanos conseguia superar isso.

Agora, isso eram humanos. Bestas eram ainda mais difíceis de matar, com elementais sendo mais resistentes que as bestas. Devido à forma como a sobrevivibilidade escalonava, isso significava que a fuga da outra parte era o resultado provável, a menos que uma parte fosse pelo menos consideravelmente mais forte. Supondo que o lado perdedor decidisse fugir, claro.

Tudo isso, em última análise, resultava em que, quando dois seres de poder semelhante ou igual se encontravam, não haveria um verdadeiro vencedor. Isso era duplamente verdadeiro quando os dois seres que se enfrentavam eram Formas de Vida Únicas no auge da classe D. Ambos podiam massacrar facilmente classes C mais fracas, e até mesmo classes C de nível superior queriam evitá-los devido à incerteza em matar uma Forma de Vida Única. O fracasso significaria uma morte adiada apenas alguns anos depois, quando a Forma de Vida Única os alcançasse, e a vitória significaria quase nada, pois mesmo que sua força fosse igual, matar um oponente de classe inferior não seria recompensado pelo sistema.

O que eles fariam, em vez disso, era escolher um lado e apoiar a Forma de Vida Única para benefícios futuros. A menos que houvesse mais de uma. Se a supremacia da Forma de Vida Única fosse desafiada. Haveria dúvidas sobre se apoiar a Forma de Vida Única valia a pena, e mais ainda, essa seria uma boa chance de se separar e tentar fazer suas próprias coisas. Perseguir objetivos pessoais... vingança.

O Rei Caído e o Devorador Fantasma Cinzento lutaram por quase quatro horas sem nenhum deles obter vantagem durante o primeiro encontro. As montanhas foram rasgadas, e milhares de bestas azaradas que observavam morreram no processo. Após a quarta hora, o Devorador Fantasma Cinzento decidiu se afastar. Um dia depois, ele atacou novamente, e a luta recomeçou.

Era como um ciclo sem fim. O Devorador Fantasma Cinzento era um ser quase impossível de matar. Seu corpo era mais como um domínio vivo do que uma entidade física real, tornando a causar dano incrivelmente difícil. Ao mesmo tempo, o Rei da Floresta tinha uma barreira poderosa e constantemente ativa, e mesmo que alguém conseguisse quebrá-la, tudo o que se encontrava era uma armadura semelhante a casca de árvore que oferecia resistência incrível a todos os danos.

Isso tornou tudo uma batalha de resistência, e com ambos podendo escapar facilmente, nenhum verdadeiro vencedor seria encontrado a menos que uma das partes fizesse uma descoberta ou encontrasse algo para realmente explorar. Ambos sabiam disso, e é por isso que queriam continuar lutando. Era raro que uma Forma de Vida Única pudesse encontrar um ser capaz de enfrentá-la e ainda mais raro encontrar outra Forma de Vida Única. Outras Formas de Vida Únicas eram o mais próximo que poderiam chegar de parentes, e isso despertou um intenso desejo inato de se provar. Provar seus Caminhos e provar que eram Formas de Vida Únicas superiores.

Nenhum dos dois se importava que sua luta deixasse um vácuo de poder pronto para ser explorado e que aqueles que antes se viam presos agora escolhiam agir.

William encarou o círculo ritual enquanto o operava, magia cármica girando ao seu redor. O esquilo gigante ficou no meio por um momento antes de abrir os olhos, a raiva queimando por dentro pelo que acabara de experimentar. Não direcionada a William, mas a alguém que ele havia esquecido e agora lembrava. Ele se curvou para ele antes de sair, indo em direção à câmara de teletransporte.

O que estou fazendo mesmo? William se perguntou pela milésima vez no último... ano? Anos? Muito tempo, com certeza.

Balançando a cabeça, ele decidiu não pensar muito nisso. Sempre que tomava suas próprias decisões, as coisas simplesmente viravam uma droga, então era melhor para ele simplesmente fazer o que era dito por alguém mais sábio: seu mestre.

O círculo ritual em que ele estava trabalhando era algo em que ele vinha trabalhando há algum tempo. Tinha sido o requisito final para sua Missão de Evolução de Profissão, e exigira todas as suas habilidades para ser realizado. Claro, não era a única coisa que ele poderia ter feito; tudo o que era necessário era que ele fizesse algo relacionado à sua profissão em um nível suficientemente alto.

Sua Missão de Evolução de Classe também tinha sido fácil. Mas sua Missão de Evolução de Raça era simplesmente... ele não entendia.

Missão de Evolução de Raça

Ao atingir o fim da classe D, você percorreu um Caminho buscando a perfeição. Um Caminho de descoberta de si mesmo e do que você quer ser. Mas você não o encontrou. Sem determinação e visão, não há Caminho. Sem desejo, não há progresso. Sem vontade, não há vida.

Objetivo: Encontre seu Caminho (0/1)

William já havia encontrado seu Caminho, então ele não entendia por que diabos ele ainda não havia concluído a missão. Se ele a tivesse concluído, ele seria de classe C e um passo mais perto de ser útil ao seu mestre. Mas não importava o quanto ele tentasse descobrir, a missão permaneceu incompleta. Não fazia absolutamente nenhum sentido para ele, e ele havia perguntado ao seu mestre, mas seu mestre apenas disse que havia ensinado a William o suficiente para que ele mesmo descobrisse. Isso só o frustrou ainda mais, pois ele sentia que estava decepcionando seu mestre.

Apenas se concentre em seu trabalho, e você poderá descobrir mais tarde, disse a si mesmo enquanto se preparava para as próximas bestas um tanto confusas entrarem no círculo ritual. William trabalhou sua magia enquanto puxava as cordas cármicas e aumentava sua força. Ele as reuniu quase em uma bola que ele usou para tecer uma tapeçaria e permitiu que a besta visse. E ela viu.

Seus olhos se encheram de animosidade, e ela até lançou a William um olhar furioso. Não que ele pudesse culpá-la. Ele a havia permitido experimentar algo que a maioria talvez quisesse viver sem, mas essas bestas haviam pedido isso. Não saber simplesmente havia sido mais doloroso do que descobrir agora.

Quanto ao que ele as fez experimentar? Memórias. Memórias de suas vidas antes do sistema chegar.

Dizer que os humanos tinham tratado os animais mal antes do sistema era um eufemismo. William sabia que ele estava longe de ser um santo naquela época, mas os crimes que havia cometido não eram nada comparados aos de outros. Pesquisadores individuais haviam matado milhares de ratos, e quantos peixes eram pescados a cada dia? Quantos veados eram baleados e mortos? Quantos animais caçados ou criados simplesmente por suas peles ou chifres?

A resposta era um monte. Os humanos tinham sido bons em tratar os animais como lixo. O que aconteceria se você decidisse matar um rato que entrou em sua casa? Nada. O que aconteceria se você decidisse usar sua espingarda de pressão para atirar em dois esquilos? Nada. Não havia leis contra isso, e se houvesse, o pior que acontecia era uma multa.

Pelo menos não havia punição verdadeira antes.

Agora você tinha um pequeno esquilo bebê que se lembrava de ter visto seus pais mortos por adolescentes. Um esquilo bebê que havia crescido até o final da classe D. O trabalho de William era apenas fazer com que eles se lembrassem de suas vidas inteiras e, em seguida, dar-lhes uma saída e um novo objetivo. Ele encontraria qualquer pessoa relacionada às bestas usando as conexões cármicas. Qualquer um que os tivesse machucado ou aqueles que os feriram antes do sistema. A água-viva de classe C então os teletransportaria para as proximidades dessa área para que pudessem executar sua vingança contra a humanidade.

Mas... ainda havia perguntas que o assombravam. Ele sabia o que estava fazendo. Ele sabia qual era o propósito do que estava fazendo. Ele conhecia os objetivos de Ell’Hakan e as expectativas de seu mestre. Ele sabia o que as bestas estavam planejando e sobre tantas coisas.

Ainda assim, ele não sabia...

Por que estou fazendo isso? Por que estou ajudando algum alienígena? Por que tudo o que estou fazendo ainda não é o suficiente? Por que ainda tenho medo e ainda tenho pesadelos?

E havia outra coisa que o incomodava muito. Algo que o havia irritado desde a vez em que foi ver o Augur da Esperança. Um homem que ele havia matado. O Augur o cumprimentou sem se importar com sua história e mostrou apenas compaixão. Ele então ajudou William a encontrar algumas pessoas, mas as últimas palavras que ele disse ao se despedirem ainda ecoavam em sua mente.

“Espero que você encontre seu Caminho mais uma vez. Você estava escalando uma montanha naquela época, mas tudo o que vejo diante de você agora é uma ponte com as cordas cortadas.”

William odiava que o Augur tivesse que falar sem realmente dizer nada. Na última vez que se encontraram, ele havia dito que William já tinha um Caminho e agora de repente não tinha mais, apesar de finalmente ter encontrado significado com seu mestre. Mas, novamente, o Augur ainda era de classe D; o que diabos ele sabia em comparação com um Primordial?

Não, ele só precisava trabalhar nas tarefas dadas por seu mestre, e ele tinha certeza de que encontraria seu Caminho. Ele queria visitar sua ex-namorada, a Escolhida do Maléfico, mas simplesmente não tinha tempo devido às muitas tarefas que lhe foram dadas. Não que fosse uma alta prioridade.

De acordo com Ell’Hakan, seu encontro recente deveria deixar a Escolhida da Víbora Maléfica fora de ação por pelo menos três meses e meio, sendo o tempo esperado de mais de meio ano. William não culpou o alienígena por não lutar diretamente contra a Escolhida do Maléfico. Ele era um monstro infernal. Mas ele achou um pouco estúpido simplesmente irritá-lo assim. Na verdade, ele tinha certeza de que os planos de Ell’Hakan fracassariam miseravelmente, pois se havia uma coisa em que William tinha certeza, era que quando se tratava daquele monstro, nada nunca acontecia como o esperado.

Não que isso fosse realmente da conta dele. William apenas fazia o que lhe era dito.

Jake considerou por um momento onde estava.

Ele estava preso em um espaço diferente... um onde Um Passo não permitiria simplesmente que ele saísse. Alguém teria que fazer algo especial para sair - ou simplesmente enlouquecer com energias destrutivas no caso de Jake - mas se não, ele estava preso.

Jake sorriu e invocou suas asas. Hora de atualizar essas belezinhas e escapar do estômago de Sandy!

Ele não sabia se era apenas sorte de principiante, mas esta era uma oportunidade perfeita para ele praticar. Ele informou Sandy sobre o que queria fazer, e Sandy respondeu entrando na brincadeira. Jake sentiu as paredes endurecerem e o espaço se estabilizar ainda mais do que antes.

Jake imediatamente soube que a fuga ficou muito mais difícil. Se fosse apenas magia espacial, Jake talvez pudesse encontrar um jeito com Um Passo, mas não era apenas magia espacial. Havia outros conceitos misturados também. Se não fosse, Sandy seria um Verme Espacial da Gênese e não um Verme Cósmico da Gênese, afinal.

Ele provavelmente ainda poderia sobrecarregar Sandy com mana destrutiva ou usar venenos ou algo assim, mas mesmo assim, ele não tinha certeza de quanto dano isso causaria ao verme. Sandy honestamente havia se tornado um monstro. O nível de poder que essa habilidade de estômago exigia era imenso, e ele supôs que quase nenhum indivíduo de classe D seria capaz de escapar sozinho.

Tudo o que ele podia dizer era que estava feliz que Sandy estivesse do seu lado. Porque, meu Deus, seria irritante ter um verme sequestrando amigos e familiares e voando para longe se você o irritasse. O que o lembrou de não irritar muito Sandy.

Dissipando seus pensamentos descontrolados, Jake voltou sua mente para a tarefa em mãos. Atualização das Asas da Víbora Maléfica. Ele sabia que tinha que levá-la em uma direção bem diferente da atual. Não havia nenhuma pista de afinidade espacial ou algo assim nas asas atualmente, e se ele fosse totalmente honesto, ele nem tinha certeza de que a versão atualizada era totalmente sobre magia espacial. Provavelmente havia alguma magia espacial envolvida, mas como muitas coisas, nunca era tão simples.

Jake mais uma vez tentou lembrar corretamente como se sentiu durante a visão em que experimentou a habilidade. Ele definitivamente sentiu as asas cheias de energia. Muito mais do que o normal. Naquela época, a Víbora as havia invocado como asas fantasmagóricas apenas para usar a habilidade também.

À medida que ele se lembrava de mais e mais, um detalhe se destacava. A Víbora havia mudado de cor para verde durante o processo, e a princípio, Jake apenas achou que era um efeito da imensa mana do então indivíduo de classe S. Mas a Víbora era muito boa em controle de energia para isso. Então, por que seu corpo havia ficado verde? Jake também se lembrava vividamente da Víbora disparando para longe, o que significava que não era teletransporte, mas sim um movimento insanamente rápido - um movimento que fazia parte do espaço... não ajudado pelo espaço, como se esperaria de uma habilidade usando a afinidade espacial. Talvez estivesse mais relacionado ao Cofre das Sombras? Não, isso também não parecia ser, especialmente depois que o sim-Jake disse que não era útil.

Ele se sentiu um pouco preso. Ficou claro que ele estava perdendo algo crucial, e ele estava um pouco bravo consigo mesmo por não se concentrar mais na habilidade durante a visão naquela época. Certo, novamente, Presa do Homem e Presas da Víbora Maléfica evoluindo de uma só visão foi ótimo, e ele não podia se culpar muito, mas ainda assim.

Jake começou a tentar muitas coisas diferentes com o passar do tempo. Quase um dia se passou antes que Sandy encontrasse um grande lagarto de areia de classe C guardando algum tipo de formação natural de cristais ou algo assim. Jake não fazia ideia do que era, mas Sandy ficou animado e praticamente o cuspiu como se fosse um monstro de bolso para lutar pelo seu mestre verme.

De qualquer maneira.

*'DING!' Classe: [Caçador Arcano Avarento] atingiu o nível 179 - Pontos de atributo alocados, +10 Pontos Livres*

*'DING!' Raça: [Humano (D)] atingiu o nível 181 - Pontos de atributo alocados, +15 Pontos Livres*

Um bom exercício depois, e Jake estava de volta ao estômago, onde começou a testar novamente. Ele tentou infundir diferentes conceitos e ver se isso parecia certo, mas nada fez. A ideia toda de infundir algo totalmente novo nas asas também parecia errada. Todas as outras atualizações haviam se baseado no que já existia. Expandido. Se adicionasse algo novo, Jake pelo menos poderia ver isso estar vinculado a tudo mais na habilidade. Nenhuma de suas ideias atuais estava ligada a nenhuma das funções principais das Asas.

Com o passar do tempo e enquanto praticava, ele continuava voltando ao problema de nada do que ele tentava se basear no que já existia. Ele tentou ver se havia algum recurso oculto que ele não havia descoberto, alguma técnica poderosa de bater de asas que ele havia perdido, mas não havia nada. Tudo o que infundir mana fazia era criar mais veneno. Enquanto Jake pensava nisso, ele teve um momento eureca.

Ele considerou se a Víbora não havia realmente usado nada do que Jake esperava... e se ele tivesse feito exatamente o contrário? Usado apenas o que as asas já tinham, mas de uma maneira totalmente diferente. De uma maneira muito mais extrema.

E se ele simplesmente tivesse expelido um veneno removendo tudo entre ele e seu destino, corroendo um buraco na própria realidade?