Capítulo 527

Após o pânico inicial com a destruição de toda a rede de teletransporte, as coisas em várias cidades da Terra ficaram bem calmas por um tempo. A maioria nem sabia por que o ataque tinha acontecido, e aqueles que sabiam rapidamente se mobilizaram para prender os responsáveis ou acalmar a população. As cidades pertencentes à Aliança das Cidades Unidas também destruíram seus próprios teletransportadores para sabotar as forças terrestres depois de garantir que estavam preparadas internamente.

Alimentos haviam sido estocados, caso ainda fossem necessários, e as defesas haviam sido reforçadas. Eles também tinham materiais suficientes estocados para seus artesãos superarem o conflito que se aproximava. Com o tempo, a rede de teletransporte seria restabelecida, então eles só precisavam esperar.

Um dos problemas que a rede de teletransporte havia ajudado a resolver eram as feras e outros monstros atacando assentamentos, mas isso não era mais um grande problema. As feras haviam sido unidas por alfas mais fortes, e grandes grupos haviam sido formados, nenhum dos quais atacava assentamentos humanos. Principalmente depois do último Congresso Mundial, onde eles votaram no Caminho das Uniões Incomuns, o que resultou em muitas pessoas evoluindo para classes que funcionavam bem com feras ou profissões que poderiam criar coisas que as feras queriam. Isso até mesmo formou relações diplomáticas entre muitas cidades e hordas de feras, como passaram a ser chamadas.

Tudo isso quer dizer que as únicas feras que incomodavam as cidades eram as solitárias ou matilhas menores. Às vezes, fenômenos naturais também geravam elementais ou coisas parecidas que atacavam as cidades, mas nada grande ou organizado. Havia também muitos graus D por perto agora, e até mesmo as cidades mais fracas tinham alguns. É por isso que o que veio a seguir foi uma surpresa enorme para muitos.

Um guarda estava entediado em uma alta torre de vigia e olhava ao redor. Ele não tinha visto nada tentar atacar por mais de um mês, e seu único trabalho real nos dias de hoje era relatar sempre que caravanas ou algo, qualquer coisa, se aproximava. Ele havia pensado que com a destruição dos teletransportadores, ele teria mais trabalho, mas claramente não era o caso. Não que a falta de trabalho não fosse bom. Eles eram apenas um pequeno assentamento que teve a sorte de ter um Pylone com cerca de quatro mil pessoas vivendo lá, das quais apenas cinco eram de grau D. Então, provavelmente, nada era o melhor resultado.

Enquanto ele se espreguiçava um pouco e olhava para o lado, viu um pouco de poeira sendo levantada. A terra estava seca ao redor, e ele se perguntou se era outra tempestade de areia. Essas podiam ser desagradáveis e às vezes até tinham alguns elementais nelas.

Mas quando ele viu aquilo se aproximando, congelou. Uma forma maciça emergiu da nuvem de poeira, com dezenas de metros de altura. Parecia uma alce gigante e era, sem dúvida, de grau D. Atrás dele, centenas de feras menores foram reveladas, todas carregando com seu líder. Todas essas eram de grau E, mas alguns graus D também estavam lá. O guarda duvidou de seus olhos por alguns momentos antes de se recompor e gritar: “Ataque! Estamos sendo atacados!”

Com um leve pânico, ele acionou todos os alarmes enquanto a cidade entrava em lockdown. Os graus D presentes, que simplesmente estavam trabalhando em suas profissões, saíram correndo, e o Lorde da Cidade correu para a torre de vigia. Parado ao lado do guarda, ele olhou para fora e também viu as feras.

“Preparem todos”, disse o Lorde da Cidade com medo enquanto rangia os dentes.

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Cenas semelhantes se repetiram por todo o planeta. Nenhuma maré de feras havia sido vista por muitos meses, mas agora elas haviam repentinamente retornado. A frágil paz que havia sido estabelecida pelos monstros mais poderosos desmoronou em segundos, como se uma faísca tivesse sido acesa.

Ou, mais precisamente, como se o que os estava retendo tivesse desaparecido.

Milhares de cidades de repente se viram despreparadas depois de relaxarem suas defesas após o último Congresso Mundial. Exércitos de elementais, marés de feras e outros monstros aproveitaram os estoques de recursos em todas essas cidades. Seus ataques eram indiscriminados e atingiram todas as facções. A Igreja Sagrada, o Clã Noboru, a Aliança das Cidades Unidas ou facções completamente não afiliadas ou cidades individuais se viram sob ataque.

Ninguém parecia saber o gatilho para isso, e, francamente, a maioria não tinha tempo para se importar. Tudo o que eles sabiam era que os monstros aos quais a humanidade finalmente havia começado a se aproximar deram um giro de 180 graus e mais uma vez viram os assentamentos humanos como nada mais do que fontes de alimento e experiência.

Jake não sabia por que isso continuava acontecendo… ok, ele sabia; ele só se sentia um pouco estranho a respeito. Por que toda vez que Jake entrava em uma nova área com um novo tipo de monstro, ele acabava cometendo um genocídio?

A minhoca estava feliz, claro, e Jake não estava tão triste com isso, já que eles ainda faziam um bom progresso. Tanto em níveis quanto em distância. Todos os Lordes Escorpião tinham aproximadamente a mesma força, e a pequena variação que tinham não tinha nenhuma consequência, já que Jake ficava mais forte e mais acostumado a eles entre cada morte. Além disso, após a primeira morte, Jake estava familiarizado o suficiente com os escorpiões para iniciar todas as lutas com uma Flecha do Caçador Ambicioso, dando-lhe instantaneamente uma vantagem.

Acabou havendo um total de nove pedras e nove Lordes Escorpião de grau C. Junto com as centenas de graus D de alto e pico que Jake também acabou matando, ele realmente havia feito um estrago na população local de escorpiões. De certa forma, ele teve sorte de encontrar tantos graus C fracos para caçar. Eles estavam mal evoluídos, ele era uma boa combinação, além de serem fracos para seu grau.

Essa caçada também levou naturalmente a vários níveis ganhos.

*’DING!’ Classe: [Caçador Arcano Avaro] atingiu o nível 175 - Pontos de atributo alocados, +10 Pontos Livres*

*’DING!’ Raça: [Humano (D)] atingiu o nível 179 - Pontos de atributo alocados, +15 Pontos Livres*

*’DING!’ Classe: [Caçador Arcano Avaro] atingiu o nível 176 - Pontos de atributo alocados, +10 Pontos Livres*

*’DING!’ Classe: [Caçador Arcano Avaro] atingiu o nível 177 - Pontos de atributo alocados, +10 Pontos Livres*

*’DING!’ Raça: [Humano (D)] atingiu o nível 180 - Pontos de atributo alocados, +15 Pontos Livres*

*’DING!’ Classe: [Caçador Arcano Avaro] atingiu o nível 178 - Pontos de atributo alocados, +10 Pontos Livres*

Como sempre, sua velocidade de nivelamento diminuiu quanto mais inimigos iguais ele matava, e as lutas ficaram mais fáceis. Mas era inegável que caçar graus C era muito, muito mais eficaz do que graus D. Nem uma vez ele havia ganhado um nível após matar um grau D, apesar de ter matado centenas, e cada nível veio após um grau C.

Agora, finalmente, eles tinham as pedras que a minhoca queria. Jake havia pegado a segunda que encontraram para si temporariamente, pois a havia comido com o Paladar da Víbora Maléfica para ter uma ideia do que eram e como funcionavam. Ele a havia comido por cerca de seis dias antes de chegarem à rocha final, e durante esse tempo, Jake teve alguma ideia do que elas eram.

Meteoritos.

O conceito que ele sentiu deles era algum tipo de afinidade espacial ou talvez afinidade astral. Afinidade com a gravidade? Uma mistura de tudo isso, provavelmente. De qualquer forma, eles continham energias poderosas. Jake provavelmente poderia encontrar algumas maneiras de usar os meteoritos sozinho, mas isso levaria muito trabalho, e ele já havia prometido à minhoca.

Toda a caçada levou apenas cerca de uma semana, durante a qual eles percorreram alguns milhares de quilômetros pelo território dos escorpiões. Cada uma das pedras tinha mais de cinco metros de altura e um metro e meio de largura, tornando-as pequenas o suficiente para Jake guardar em seu armazenamento espacial. A minhoca deixou claro que todas elas tinham que ser reunidas antes de serem comidas.

Parado diante da pedra final com um Lorde Escorpião morto ao fundo, Jake se virou para a minhoca muito animada. Ela só havia deixado sair as partes superiores de seu corpo, fazendo parecer que uma colina acabara de surgir ao lado de Jake com a boca da minhoca fechada.

“Então, aqui estamos”, disse Jake enquanto estava na frente do meteorito.

“É…” a minhoca disse um pouco nervosa.

“Relaxa, eu não vou pegar seus meteoritos. Eu sinto que esses já foram parte de um grande meteorito e se quebraram quando entraram em nossa atmosfera. Ou talvez algo mais os tenha quebrado”, Jake compartilhou suas observações e algumas informações do Paladar.

“É, uma das minhocas grandes disse que essas pedras já foram unidas, e para liberar todo o seu poder, era preciso uni-las novamente. Os escorpiões eram apenas burros e não gostavam uns dos outros, então nunca compartilharam. Não é que as pedras não sejam boas individualmente, apenas melhores juntas”, respondeu a minhoca.

Eles haviam conversado apenas um pouco sobre isso na última semana, mas era principalmente sobre tópicos aleatórios não relacionados e para Jake aprender sobre minhocas. Jake havia passado a maior parte do tempo meditando e tentando descobrir como melhorar as Asas da Víbora Maléfica entre se recuperar entre as lutas, deixando pouco tempo para ter conversas longas.

“Eu estava pensando”, perguntou Jake. “Minhocas têm sexo?”

Ele sabia que as minhocas terrestres pré-sistema eram hermafroditas, e ele estava se perguntando se talvez essas minhocas também fossem.

“Minhocas são minhocas”, respondeu a minhoca com muita precisão. “Ah, mas as grandes podem decidir, eu ouvi. Elas têm uma habilidade para mudar de forma ou algo assim, e usando essa habilidade, elas criam uma forma preferida que pode ter um sexo. Não sei por que elas fariam isso. Humanos têm sexo? Espera, deixa eu adivinhar, eles têm, e você é uma… mulher?”

“Errou na cara ou coroa”, Jake riu.

“Sério? Eu pensei que você tinha que ser uma mulher por causa de sua forma mole e macia. Machos devem parecer fortes e ásperos, certo?”, perguntou a minhoca. As palavras soaram um pouco ofensivas, mas Jake não sentiu a menor quantidade de zombaria no tom, apenas curiosidade genuína.

“Fêmeas são ainda mais moles e macias”, respondeu Jake, sentindo-se um pouco estranho por dizer isso em voz alta. Telepaticamente. Querendo mudar de assunto, ele perguntou outra coisa. “Acho que eu nunca ganhei um nome também. Como outras minhocas te chamam?”

“O quê?”, perguntou a minhoca, ainda mais confusa.

“Sabe, um nome. Uma maneira de identificar quem você é e diferenciá-la de outras minhocas”, Jake esclareceu.

“Eu sou uma Minhoca de Areia”, perguntou a minhoca antes que parecesse entender. “Espera… ah, acho que entendi! Tipo, como chamamos as coisas que encontramos ou algo assim? Um termo inventado, umm, nome?”

“Exatamente!”, disse Jake, feliz por ter conseguido.

“Nós não temos isso. Parece meio bobo; por que você precisa deles? Qualquer minhoca pode diferenciar outra minhoca na rede, e nossas assinaturas de alma são totalmente únicas, então se quisermos mencionar uma minhoca específica, apenas transmitimos sua assinatura de alma. Muito melhor do que nomes, acho”, explicou a minhoca.

“Eu… isso é realmente muito foda, inteligente”, admitiu Jake enquanto pensava sobre isso. Ele conseguia identificar pessoas usando apenas sua assinatura de mana, que fazia parte de sua assinatura de alma e era totalmente única. Se as minhocas pudessem transmitir essa assinatura usando telepatia e só falavam usando telepatia, então por que diabos elas precisariam de nomes? Pelo menos não entre elas. Elas só precisavam dar nomes a objetos mortos, e Identificar fornecia nomes gratuitamente apenas usando a habilidade.

“Certo?”, disse a minhoca feliz.

“Mas eu ainda quero que você tenha um”, afirmou Jake.

“Por quê?”

“Para quando eu encontrar outras pessoas no futuro, e para meus próprios pensamentos internos, eu quero ter um nome para me referir a você”, explicou Jake.

“Humanos são estranhos. Todos os humanos têm nomes? Qual é o seu nome?”, perguntou a minhoca.

“Meu nome é Jake, e sim, todos os humanos têm nomes. Pelo menos todos os humanos que eu conheço”, ele respondeu.

“Ah… então isso significa que eu deveria te chamar de humano Jake? Ou, espera, você é um Jake e não um humano então? Tipo, meu Identificar não funciona em você, e é porque você é um Jake? E existem mais Jakes por aí como você?”, perguntou a minhoca, claramente não entendendo completamente o conceito de nomes.

“Não, não. Só existe um de mim, e Jake não é nada além de um nome. Eu sou um humano, e meu nome não tem nada a ver com minha força ou qualquer coisa; é apenas algo que meus pais me deram. É assim que os nomes funcionam. Eles são dados por alguém próximo a você, provavelmente seus pais, e então você tem esse nome até morrer ou decidir mudá-lo”, Jake tentou explicar.

“Então eu poderia simplesmente conseguir um nome se quisesse? Apenas dizendo que de repente devo ser chamado de outra coisa e não Minhoca de Areia?”, perguntou a minhoca muito interessada.

“Sim”, disse Jake.

“Que nome eu deveria escolher então… que tal Super Minhoca de Areia? Ou talvez Melhor Minhoca de Areia? Ah, eu sei, Minhoca de Areia Incrível!”, a minhoca gigante falou em voz alta enquanto Jake via o monte que saía do chão se mexer levemente.

“… talvez pense um pouco mais depois de ouvir outros nomes para ter uma ideia?”, perguntou Jake com exaustão.

“Minhas ideias são ruins? Ah, bem. Espera, você disse que os nomes são dados, certo? Você não pode simplesmente me dar um?”, perguntou a minhoca. “Mas depois de me dar um nome, você pode me deixar ter as pedras gostosas? Você disse que as pessoas dão nomes àqueles de quem gostam, então se você me der um nome, também deve significar que você gosta de mim, certo? Ou não funciona nos dois sentidos?”

Jake sentiu que havia vários saltos na lógica com esse argumento, mas não se preocupou em corrigi-lo. Em vez disso, ele pensou em um nome. A primeira coisa que veio à mente foi Minhoquinha, mas sua vasta experiência em nomear coisas o fez saber que ele não tinha permissão para fazer isso. Não mais.

Ele também sabia que tinha que ser um nome unissex. Pensando muito sobre o assunto, Jake se inspirou no ambiente e na minhoca na sua frente enquanto escolhia um nome perfeito. Um nome que era realmente um nome de verdade, um nome historicamente unissex, e um nome que realmente combinaria com a minhoca aos seus olhos.

“Vamos te chamar de Areia”, disse Jake com orgulho. Realmente, seu senso de nomeação havia melhorado muito desde o dia em que ele nomeou Falcão.

“Areia não significa que algo é feito de areia ou é como areia? Tenho certeza de que é. Tipo, este lugar é arenoso”, perguntou a minhoca, confusa.

“Ah, mas também é um nome”, disse Jake. “E mesmo assim, você não é meio arenosa? Então até ajuda a te descrever, não é?”

“Hm, eu sou arenosa… ok! Eu sou Areia a partir de agora. Olá, humano Jake, eu sou a minhoca Areia!”, a minhoca, agora chamada Areia, o cumprimentou enquanto ele ouvia algo parecido com uma risada. “He he, isso é estranho. Areia, Areia, Areia… o que acontece se eu esquecer, no entanto?”

“Eu vou lembrar para você”, garantiu Jake à minhoca fofa e nervosa. “Agora para o verdadeiro prêmio. Você está pronta para suas pedras?”

“Sim!”, disse a minhoca ansiosamente. “Areia está pronta!”

Areia havia conseguido atingir o nível 199 na última semana principalmente roubando coisas dos escorpiões mortos, e Jake tinha a forte sensação de que estava pronta para evoluir. Areia também tinha certeza de que estava pronta para evoluir, e os meteoritos certamente não eram itens comuns.

Jake tirou os meteoritos de seu inventário, e no momento em que o fez, eles voaram um em direção ao outro bem na frente dele. Jake foi enviado para trás enquanto um estrondo alto foi ouvido, e os meteoritos se fundiram um no outro. Tomando precauções, Jake deu um passo para trás no momento em que tirou o meteorito final do Paladar, mas felizmente ele simplesmente voou para o maior e se fundiu a ele.

No segundo em que todos os meteoritos foram reunidos, um pulso foi emitido, e toda a área pareceu tremer. Jake ficou curioso e se aproximou, sentindo-se puxado ao se aproximar.

“Você não vai pegar?”, perguntou Areia nervosa.

“Não…” respondeu Jake. “Mas me dê um segundo.”

“Depressa! Eu já sinto que outros estão vindo”, a minhoca alertou.

Jake assentiu enquanto colocava a mão no meteorito. Estava quente ao toque, e era como se sua mão estivesse grudada nele. Ele não diria que se sentia conectado a ele, mas sentiu um tipo de chamado. Ele agora percebeu que o meteorito não só parecia familiar devido às afinidades de energia. Havia algo mais. Algo que ressoava com ele.

Fechando os olhos, Jake ativou o Toque da Víbora Maléfica quase instintivamente enquanto enviava parte de sua energia para o meteorito para se conectar com sua energia. Ele queria melhorá-lo, e sentiu parte de si sendo drenada. Como em um transe, ele o infundiu com energia até que uma sensação distinta de fraqueza dominou seu corpo.

Ele caiu de joelhos quando foi tirado de seu transe e verificou seus recursos com horror.

Status

Pontos de Mana (PM): 249 /102437

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Que porra eu acabei de fazer? Jake se perguntou.

“O que você acabou de fazer?”, a minhoca também lhe perguntou.

“Eu não tenho certeza”, disse Jake com as sobrancelhas franzidas. “Mas apressa-se.”

“Ok!”, disse Areia enquanto mergulhava no subsolo por um momento antes de emergir bem na frente de Jake, engolindo o meteorito inteiro. Ela não havia crescido apesar de se fundirem, mas havia ficado de uma cor mais escura.

Jake tentou se estabilizar e olhou enquanto Areia congelava. Minutos se passaram, e Jake rapidamente pegou uma poção de mana para pelo menos conseguir ficar de pé corretamente e parecer intimidante se outras feras viessem. Era bom que o cadáver ainda estivesse perto, e Jake poderia posar até Areia estar pronta.

“Então?”, Jake perguntou à minhoca depois que ela pareceu congelada por mais de cinco minutos.

Outro minuto se passou antes que o corpo inteiro de Areia tremesse.

“Já volto!”

Com isso, toda a Minhoca de Areia desapareceu, deixando um grande buraco no chão que rapidamente começou a ser preenchido com areia novamente. Areia havia sumido completamente, sem dúvida tendo ido para aquele lugar especial de evolução.

E nem mesmo Villy sabia em que Areia retornaria.