Capítulo 526

As facções no multiverso eram extremamente variadas. Algumas se integravam quase que em todos os lugares com facilidade, como a Corte das Sombras. A Corte das Sombras se fazia presente até mesmo em territórios e planetas controlados pela Igreja Sagrada, contanto que mantivessem a discrição. Era um acordo tácito, mantido por muitas eras, que permitia à Igreja se livrar de indivíduos indesejáveis sem precisar enviar seus próprios membros para o serviço. Digamos apenas que existiam muitas circunstâncias em que ter assassinos de aluguel era simplesmente mais conveniente.

Valhal também era o tipo de lugar que podia ter "salas" ou pequenos grupos operando em territórios alheios sem dominar terras. Eles ocupavam algumas terras — ao contrário da Corte das Sombras, onde ninguém conhecia a localização real de sua sede —, mas não tanto quanto outros. A razão para isso era simples.

Alguém podia nascer na Igreja Sagrada. Nascer entre os Ressuscitados. Nascer no Império Altmar. Mas isso não era verdade para Valhal, a Corte das Sombras ou a Ordem da Víbora Maléfica. Era possível entrar mais facilmente, mas isso não significava que se nascia nelas. Eram organizações que as pessoas podiam ingressar e deixar, mais parecidas com empresas ou guildas do que com impérios e países. Claro, os contratos de seus membros podiam ser restritivos, mas sempre havia uma saída.

A maioria das organizações também era razoável até certo ponto. Elas respeitavam algumas regras universais estabelecidas no multiverso. Mas… algumas organizações não podiam ser verdadeiramente classificadas. Uma, em particular, se destacava em grande parte devido ao seu poder.

Ell'Hakan havia sido avisado que em Haven havia uma pessoa com quem ele não devia se meter, acontecesse o que acontecesse. Uma pessoa que ele deveria até mesmo garantir que a Aliança das Cidades Unidas também não incomodasse.

Porque algumas facções só podiam ser classificadas como completamente insanas. Normalmente, facções como essas ruíam e se desfaziam, pois a insanidade não era um bom atributo para um líder, mas havia uma grande organização no multiverso que, apesar de seus métodos insanos, conseguia prosperar.

Uma organização que havia dizimado espécies inteiras por parecerem demais com um dos deuses a quem oravam. Uma que voluntariamente mandava seus membros para os domínios ou locais sagrados de seus deuses, apesar de metade morrer no processo. Uma que seria louca o suficiente para iniciar uma guerra na qual trilhões morreriam e jurar um pacto de sangue eterno para eliminar você e qualquer pessoa com uma conexão cármica com você no multiverso… por causa de uma estátua. Uma estátua inacabada.

Era, naturalmente, a Igreja Primordial. E a pessoa sobre a qual Ell'Hakan havia sido avisado não era outra senão Felix, o escultor que aparentemente estava trabalhando em uma estátua da Víbora Maléfica — uma estátua mostrada pelo próprio Escolhido. Isso era particularmente importante porque o Escolhido, segundo rumores, fora a primeira pessoa a ver a Víbora em Eras. Isso significava que, aos olhos do Servo Eterno, o Escolhido era o único que realmente "vira" o Maléfico, pois o encontrara antes e depois de seu retorno.

Ell'Hakan ouvira tudo isso diretamente de seu Patrono depois que o próprio Servo Eterno viera para avisá-lo. Avisá-lo de que o escultor deveria permanecer intocado até que sua tarefa estivesse completa. Nahoom não soubera o que pensar sobre isso, pois honestamente nem havia ouvido falar desse escultor antes de chegar à Terra. Na verdade, ele estava a caminho de encontrar alguém de quem havia ouvido falar e pelo qual nutria um interesse particular.

Um certo homem da tecnologia chamado Arnold.

Um equívoco comum é que aranhas são insetos. Elas não são, mas sim parentes distantes dos insetos, sendo classificadas como aracnídeos. Outro equívoco comum é que escorpiões são insetos, mas eles são aracnídeos e muito mais próximos das aranhas do que algo como uma formiga.

Pensando bem, a maioria das pessoas provavelmente sabia disso, mas Jake não. Pelo menos não a segunda parte sobre escorpiões serem aracnídeos.

Pós-sistema, essas coisas eram frequentemente misturadas, e essas classificações meio que deixaram de importar, mas era uma trivia divertida, no entanto. Uma diferença também permaneceu no número de pernas. Como as aranhas, os escorpiões tinham oito delas, e como as aranhas, essas pernas eram honestamente meio fracas e suas articulações bastante expostas.

Jake pulou para trás enquanto desviava do ferrão incrivelmente rápido que o visava, ganhando rapidamente distância de seu grande oponente.

O escorpião tinha um corpo cor de areia, e seu ferrão tinha mais de vinte metros de altura. Era um corpo monstruosamente grande, e as pinças eram grandes o suficiente para partir um humano ao meio se pegas. Vários humanos de uma vez, provavelmente.

Placas cobriam todo o seu corpo, fazendo-o parecer um tanque invulnerável, e Jake de fato descobriu que tentar danificar suas partes blindadas era inútil, com até mesmo seu Tiro de Poder sendo bloqueado e deixando apenas um arranhão. Agora, para os escorpiões muito menores, Jake ainda podia explodi-los, mas o C-grade em questão era a coisa real.

[Senhor Escorpião Areia Gigante – nível ???]

Jake deslizou de costas pela areia depois de desviar de outro ataque e ouviu a voz de torcida da minhoca na parte de trás de sua cabeça, apesar dela estar escondida a várias centenas de metros de distância e quilômetros abaixo. Sim, essas minhocas tinham um alcance muito impressionante quando se tratava de sua telepatia, e não, ela não queria contribuir para a luta de forma alguma. Não que precisasse.

Ao longo da batalha, ele havia desferido dezenas de golpes com suas kataras, e não era difícil atingir as lacunas entre a armadura com a flecha ocasional. A luta já estava acontecendo há um bom tempo, e a diferença era bem clara, mesmo que houvesse alguns problemas.

Fluxos de areia — provavelmente o que deu ao escorpião gigante seu nome — giravam em torno do escorpião e se agrupavam como armas semelhantes a lanças que espetavam para frente para tentar pegar Jake de surpresa. Ele facilmente desviou para trás e subiu ao ar enquanto bombardeava o escorpião abaixo com flechas arcânicas estáveis.

O escorpião se posicionou para bloquear com sua armadura de quitina e formou uma cúpula de areia ao seu redor para parar seus ataques enquanto tentava se curar de parte do veneno em seu corpo. Jake sorriu e simplesmente começou a carregar o Tiro de Poder Arcano, já tendo visto a incapacidade do escorpião de bloqueá-lo com sua magia de areia.

Como esperado, ele penetrou na parede de areia e atingiu o escorpião no ferrão, fazendo-o gritar de dor enquanto ainda mais veneno era injetado em seu sistema. Agora, Jake mencionou problemas, e um problema era que ele havia desperdiçado uma garrafa inteira de seu veneno de alma especial.

Acontece que ele era péssimo contra grandes inimigos devido à Forma de Alma muito maior, e o escorpião também tinha resistência inata significativa ao veneno. O suficiente para ele não conseguir acumular uma carga adequada antes de dispará-lo. Foi por isso que ele havia voltado às hemotoxinas para pelo menos fazê-lo sangrar um pouco mais. Ah, outro fato engraçado era que escorpiões tinham sangue azul. Isso não teve impacto na luta além da areia assumir uma nova cor. Era apenas uma curiosidade.

Pensando bem, esta era a terceira vez que Jake lutava contra um C-grade. O primeiro havia sido a Pantera Sombra Fantasma e o segundo o homem-cogumelo que ele obliterou junto com Draskil. Não, ele não contava os cupins. E enquanto a luta com o escorpião continuava, ficou claro que esse espécime era mais fraco do que os dois C-grades que ele realmente enfrentara antes.

Além disso, Jake estava mais forte do que estava naquela época. Para acrescentar, o escorpião não era tão bem pareado contra Jake devido às suas opções de longo alcance. Parecia que esses escorpiões quase só lutavam contra inimigos corpo a corpo, e aqueles com os quais lutavam com opções de longo alcance, sua magia de areia conseguia enfrentar. Ele havia notado uma nítida falta de criaturas voadoras em qualquer lugar do deserto, mas isso provavelmente se devia à natureza unilateral do ambiente. Aves com afinidade com a terra eram super raras, por razões obviamente óbvias.

Então, simplesmente voar e manter distância permitiu que Jake diminuísse o escorpião gigante aos poucos. Ainda assim, não era totalmente unilateral e definitivamente não era uma luta rápida.

Jake disparou uma saraivada de flechas explosivas enquanto o escorpião dissipou sua parede de areia e se moveu para atacar. O ferrão avançou e penetrou na areia sobre a qual Jake havia acabado de voar. Um líquido negro foi expelido que de alguma forma pulsava pela areia, e Jake sentiu que continuava através dela para atingir qualquer coisa escondida abaixo do solo.

Tudo o que ele tinha que fazer para evitar isso era não tocar na areia, fazendo com que Jake nunca ficasse no chão. Também era inteligente não pisar nela, pois lhe dava mais tempo para desviar da manipulação da areia.

O escorpião não era estúpido — nenhum C-grade era — e sabia que estava em uma situação muito desfavorável. Depois que Jake conseguiu explodir uma de suas pernas, o escorpião decidiu que era hora de ir embora, enquanto tentava cavar na areia e escapar.

Jake reagiu rapidamente e fez algo que muitos provavelmente considerariam incrivelmente desperdiçador. Voando para baixo, Jake esmagou ambos os punhos no chão enquanto liberava quantidades maciças de mana arcânica estável na areia. O escorpião tentou manipular a areia, mas se viu incapaz de movê-la, pois Jake havia efetivamente congelado o chão com pura estabilidade. Isso não significava que o escorpião não pudesse mais usar areia, pois era capaz de evocá-la do ar, mas com certeza ele não iria cavar em lugar nenhum.

Também percebendo que Jake era mais rápido, ele decidiu se manter firme enquanto finalmente dava tudo de si. Seu corpo inteiro começou a tremer de repente quando Jake viu partes dele se transformarem em areia. Jake franziu a testa enquanto o ferrão parecia se desintegrar e simplesmente se tornar um com o deserto abaixo. Logo depois, suas pinças o seguiram.

Seu senso de perigo explodiu enquanto Jake pulava, apenas para evitar por pouco um ferrão emergindo. Um fluxo de areia foi em sua direção, e ele desviou, apenas para uma pinça surgir da areia voando no meio do ar.

Olhando para baixo, ele viu o ferrão do escorpião, e ambas as garras estavam completamente desaparecidas, parecendo apenas um grande monte de armadura, suas juntas também desaparecidas. No entanto, ele ainda movia seus membros amputados, e em conjunto, esses membros eram invocados de qualquer areia ao redor de Jake.

Era realmente um truque muito legal e provavelmente como ele caçara tantas minhocas que ousaram entrar em sua área. Que pena que seus ataques furtivos não funcionaram em Jake, pois ataques furtivos tendiam a não funcionar em Jake.

Decidindo terminar a luta, Jake mergulhou em direção ao corpo principal do escorpião, desviando de todos os ataques no caminho. As flechas não funcionavam, pois sua armadura parecia ainda mais forte nessa forma, sem deixar uma única abertura. Tudo o que tinha eram alguns tocos para fora, que também estavam cobertos de armadura, tornando-o como tentar atingir um cofre.

Jake tinha uma solução para isso enquanto pousava no escorpião e pressionava as mãos contra seu corpo. O Toque da Víbora Maléfica foi ativado, e o veneno foi direto para a armadura e começou a corroê-la. Fendas verde-escuras apareceram em segundos, e Jake sentiu que ficava quebradiço o suficiente para um bom soco quebrá-lo.

Para crédito do escorpião, ele também reagiu rapidamente de uma forma que Jake não esperava. Areia apareceu de ambos os lados enquanto duas pinças enormes apareciam e tentavam arrancar Jake, fazendo-o desviar por baixo delas e sorrir enquanto continuava a injetar veneno. O ferrão então se regenerou instantaneamente, mas não na cauda como esperado, mas da armadura atrás de Jake. Era uma versão muito menor dele, mas também se movia mais rápido do que Jake estava preparado.

Ele foi atingido nas costas quando o ferrão injetou veneno mortal nele. Jake reagiu injetando mais veneno no escorpião. Embora Jake considerasse seu veneno relativamente ineficaz para realmente causar danos ao escorpião, o C-grade também descobriu rapidamente que tinha pouca sorte.

Jake teve que admitir que o veneno era mais forte do que qualquer coisa que ele pudesse fazer, pois sua pele ficou preta e suas entranhas começaram a se transformar em mingau. Ênfase em começou. Quase todos os outros D-grades, mesmo os D-grades de pico, se transformariam em pilhas de gosma em um segundo após serem atingidos pelo ferrão. Era um verdadeiro movimento de morte que, infelizmente, dependia de algo ao qual Jake era muito resistente.

Ambos injetaram toxinas um no outro por mais alguns segundos antes de Jake ter que se desengatar. Fome Eterna — em sua forma de katar — foi convocada enquanto ele golpeava diretamente para baixo. Ele penetrou a armadura do escorpião depois que ela havia sido enfraquecida e fez rachaduras se espalharem. Mais alguns golpes estilhaçaram uma grande parte da armadura quando Jake finalmente cortou o ferrão e subiu ao ar.

O escorpião tentou rolar e proteger seu ponto fraco recém-criado, mas Jake não estava para isso. Ele usou o Olhar do Caçador de Ápice enquanto uma grande flecha aparecia de sua aljava. Uma que ele havia guardado para esse momento. Era, naturalmente, a Flecha do Caçador Ambicioso.

Congelado, o escorpião não conseguiu se mover a tempo enquanto Jake disparava a flecha. Ela atingiu o ponto fraco e afundou no corpo do escorpião, criando um buraco ainda maior e enviando uma onda intensa de energia que devastou suas entranhas. Jake acompanhou com algumas flechas arcânicas explosivas que atingiram dentro do buraco e, portanto, explodiram dentro do corpo do escorpião.

Ele lutou e se contorceu de dor, mas era tarde demais. Jake ativou a Marca do Caçador Avaro enquanto o escorpião brilhava com luz arcânica por um breve segundo, fazendo-o gritar de dor ainda mais. Tudo o que foi preciso depois disso foi mais algumas flechas bem colocadas e um pouco de tempo.

Um minuto depois, o escorpião do tamanho de um prédio finalmente desabou na areia enquanto Jake recebia uma notificação.

*Você derrotou [Senhor Escorpião Areia Gigante – nível 202] – Experiência bônus ganha por matar um inimigo acima do seu nível*

*’DING!’ Classe: [Caçador Arcano Avaro] atingiu o nível 174 - Pontos de atributo alocados, +10 Pontos Livres*

Ele não sabia se deveria estar chateado ou não por ter ganhado apenas um nível por matar um maldito C-grade. Mas, novamente, tinha sido apenas um bom trabalho de meia hora. Um pouco mais se você também contasse os cerca de quarenta D-grades que Jake teve que matar antes de enfrentar o Senhor Escorpião, mas ele mal os contou devido à facilidade com que os derrotou.

Sentando-se na areia, Jake pegou uma poção de saúde e rapidamente a bebeu enquanto fechava os olhos e se concentrava em eliminar o veneno ainda em seu corpo. Isso levaria um tempo, e durante o processo, ele teve que manter o Despertar Arcano ativo, então ele estava com um pouco de pressa. Ele não havia levado tanto dano durante a luta em si além do último ataque, mas ainda estava exausto e precisaria de descanso.

Concentrando-se em meditação, Jake praticou ativamente o uso do Paladar para eliminar o veneno em seu corpo enquanto esperava que uma certa minhoca fosse corajosa o suficiente para se aproximar.

Minutos se passaram enquanto Jake se estabilizava o suficiente para se mover corretamente. Ele ainda havia sofrido danos internos imensos daquele último ataque de ferrão e sentiu que provavelmente levaria algumas horas antes de voltar à sua melhor forma.

"Você conseguiu!" ouviu a voz alegre da minhoca dizer de longe. Jake também finalmente parou de ignorar a minhoca, pois ela o bombardeara constantemente com: "Cuidado!" e "Ataque agora!" e… bem, esse tipo de coisa. Ele nunca tinha tido um guerreiro no banco de trás enquanto lutava antes, e preferiria nunca mais ter um novamente.

"Isso eu fiz", respondeu Jake. Ele já sentia a minhoca se aproximar, fazendo Jake também se dirigir ao alvo.

Uma grande pedra estava lá no meio do deserto. De alguma forma, ela estava de pé e parecia uma pedra alta e fina que alguém havia colocado ali. Nela havia algumas marcas naturais, e ela emanava uma quantidade intensa de energia de afinidade com a terra, bem como algo mais que Jake não conseguia reconhecer, mesmo que se parecesse com um conceito familiar. Jake não fazia ideia do que era, mas ele podia ver por que a minhoca o queria.

"Agora que o Senhor Escorpião está morto, você conseguiu tudo o que queria e podemos seguir em frente?" perguntou Jake.

"Bem… sobre isso…" começou a minhoca, envergonhada.

"Existe mais de um escorpião C-grade, não é?"

"Talvez? Alguns?"

"E mais pedras também?" Jake perguntou com um suspiro.

"Agora, isso seria uma feliz coincidência… imagine se houvesse várias dessas pedras que eram meio que talvez conectadas ou algo assim, e conseguir todas elas seria super bom ou algo assim. Isso seria loucura."

"Você ainda está tentando alegar que esse caminho é mais rápido?" Jake perguntou com exaustão, mas também teve que admitir que achava toda a situação divertida. Ele planejava se aproveitar da minhoca para transportá-lo, e lá estava ele trabalhando como mercenário para seu motorista.

"Bem, isso depende… C-grades são muito mais rápidos que D-grades, sabe? E tenho certeza de que seria super rápido se de alguma forma eu atingisse o nível C-grade, o que definitivamente aceleraria a jornada, e para fazer isso… sabe, você pode matar escorpiões, e eu posso comer pedras. Parece um encaixe perfeito", argumentou a minhoca.

Jake apenas fechou os olhos, inclinou a cabeça e olhou para o céu acima.

Acho que vou pintar o deserto de azul com sangue de escorpião.